প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: #ক্ষমতার শীর্ষে# সিপি ফ্যান-পেজ তৈরি হয়ে গেছে।

দুই দিন পর, ইয়ে মিং লিউ এবং চেং পরিবারকে নিয়ে লিউ দ্বীপে এসে পৌঁছালেন। তাদের সাথে ছিলেন দুজন ধাত্রী এবং দুজন আয়া।

এখানে আসার পরই কেবল তারা বুঝতে পারলেন যে, তাদের প্রতিপক্ষ আসলে প্রাচীন মার্শাল আর্ট ঘরানার মা পরিবার। এই বিষয়টি জানার পর ঝান পরিবারের কুলপতি বেশ কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন।

"বাবা, আমি বুঝতে পারছি না, ইঁদুর দানব এবং বিচ্ছু দানব উপস্থিত হওয়ার পরও আপনি কেন অবিচল রইলেন?" হো হাওফেং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

এক বিকট শব্দের সাথে, শিয়াও লেং-এর নির্গত রক্তবর্ণ ড্রাগনটি কয়েকটি অগ্নি ড্রাগনের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, এমনকি রক্তবর্ণ ড্রাগনটিকে ঘিরে থাকা অশুভ শক্তিও পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

এমনকি চুম্বনের সময়ও তারা পরিবেশের কথা ভাবল না; হলরুমটি ছিল কাঁচঘেরা, আর আলোর তীব্রতাও ছিল বেশি। সহকর্মীরা নিশ্চয়ই সব কিছু দেখে ফেলেছে।

লি মিং বিনয়ের সাথে বললেন, "এত সৌজন্য দেখানোর প্রয়োজন নেই, আমি কেবল কাকতালীয়ভাবে জেনেছিলাম যে মানুষের মুখের ঘা আসলে কী। যাই হোক, অনেক দেরি হয়ে গেছে, আমাকে অফিসে ফিরতে হবে। সেখানে ডিএনএ পরীক্ষার ফলাফলের অপেক্ষায় সবাই আছে। সহকারীদের ওপর ডিএনএ মিল করার দায়িত্ব ছেড়ে দিয়ে আমি নিশ্চিন্ত হতে পারছি না।" কথা শেষ করেই তিনি দ্রুত প্রস্থান করলেন।

তিনজন অভিযুক্ত পরিচালকই হতাশায় কান্নারত ছিলেন, বিশেষ করে সান জি-এর অবস্থা ছিল আরও করুণ। তারা খুব ভালো করেই জানতেন যে ঘটনাটি বড় আকার ধারণ করেছে এবং এর পরিণাম তাদের জন্য মোটেও শুভ হবে না।

জি পো তার দুই হাত ভাঁজ করে নিজের সাজানো এই নাটকটি দেখছিলেন এবং খুব আনন্দ পাচ্ছিলেন, মাঝেমধ্যেই তার মুখ থেকে পাগলাটে হাসি বেরিয়ে আসছিল।

সবাই কাছাকাছি থাকত, আসা-যাওয়ার মধ্যে মাত্র কয়েকটি পরিবার ছিল। দীর্ঘ সময় ধরে একসাথে থাকায় গ্রামের সবাই একে অপরকে খুব ভালোভাবেই চিনত।

ইয়ে তিয়ানফেং এরপর আরও নিশ্চিত হলেন যে, ঝৌ ইয়ং তো বটেই, সম্ভবত তিনি ছাড়া আর কেউ সমভূমির মাঝখানে থাকা সেই বিশাল কালো গর্তটি দেখতে পাচ্ছে না, যা যেন ক্রমাগত রূপ পরিবর্তন করছে।

মহাসড়ক ছাড়াও, চাইলে গাড়ি নিয়ে বুনো পথে যাওয়া যায়, তবে তাতে সময়ের অপচয় অনেক বেশি।

তাই রক্তচোষা বংশের সবাই এই লোকটিকে কসাই বা উন্মাদ বলে ডাকে, তবে একমাত্র যে বিষয়টি নিশ্চিত তা হলো, যে তাকে রাগিয়েছে, সে আর এই পৃথিবীতে বেঁচে নেই।

ঝু কুয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, চারপাশের চৌম্বক ক্ষেত্র আবার স্বাভাবিক হয়ে এল। তখনই তিনি খেয়াল করলেন, কখন যে ভয়ে তার সারা শরীর ঘামে ভিজে গেছে এবং সেই ঘাম তার তাওবাদী পোশাকেও লেগে গেছে।

মো ওয়েইসি-এর বাগ্মিতা এবং চাতুর্য দেখে গং হেং-এর দৃষ্টি শীতল হয়ে এল, শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলাতে না পেরে তিনি সামনের দিকে এগিয়ে এলেন।

কিন শিলাং ইয়ে কি-এর কথায় ভয় পেয়ে কেঁদে ফেললেন, যদিও তিনি আগেই কাঁদছিলেন। আতঙ্কে তিনি তার হাত দিয়ে ইয়ে কি-এর ক্ষত চেপে ধরার চেষ্টা করলেন, যেন এভাবেই তিনি রক্তপাত বন্ধ করতে পারবেন।

বজ্রপাতের সময় যে শক্তির সৃষ্টি হয়, তা ধনাত্মক ও ঋণাত্মক আয়নের সংঘর্ষের কারণে ঘটে। আর এই এনজাইমটি ঠিক সেই কাজই করে—আয়নগুলোকে আলাদা করে দেয় যাতে তাদের মধ্যে সংঘর্ষ না ঘটে।

সামনে হঠাৎ একটি পাথর উঁচু হয়ে উঠে দানবীয় মশা রাজাকে উঁচুতে তুলে দিল, তারপর পাথরটি পেছনের দিকে ছুটে গেল।

লুবান এখন বাধ্য হয়ে দং হুয়াং এবং দাজি-এর পিছু পিছু মধ্যপথে টহল দিচ্ছে, সৈন্যদল আসার অপেক্ষায় আছে, যাতে মাঝখানের দ্বিতীয় দুর্গটি দখল করা যায়।

ইয়ান লিংতিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন: "সত্যি? উজি আসলে এত শক্তিশালী! তাহলে তো এটা বিশাল এক সুযোগ।"

ইউ শুয়েকিং তার বাবা-মাকে হত্যা করে টাকা নিয়ে পালিয়ে গেল না তো? হে মা সাহসের সাথে এমন একটি ধারণা প্রস্তাব করলেন।

নি হুই শিয়াইয়া মাথা ঘুরিয়ে নিলেন, সাকামোটোর দিকে তাকালেন না। এই ঝামেলাগুলো সামলানোর কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।

দা দং রাষ্ট্র ষড়যন্ত্রের মাধ্যমে যে কঠোর আঘাত হেনেছিল, তা দং শেং অঞ্চলের বাহিনীকে বাধ্য করেছিল সীমান্ত থেকে হাজার মাইল ফিরে এসে নিজেদের রক্ষা করতে। তা না হলে তেইশ বছর আগেই এই দ্বীপ রাষ্ট্রটি ধ্বংস হয়ে যেত।

অবশ্য লি শি স্বীকার করলেন যে তিনি বাধা অতিক্রম করতে ব্যর্থ হয়েছেন, তবে তিনি হাল ছাড়েননি। এমনকি রূপালী ড্রাগন মাছের সংখ্যা বাড়লেও, তিনি যদি ছিংলিয়ান টাওয়ার থেকে বেরিয়ে না আসেন, তবে বাধা অতিক্রমের কঠিনতা নিশ্চয়ই আরও বাড়বে।

চাঁদের আলো ছিল উজ্জ্বল এবং স্নিগ্ধ। সেই আলোয় কিশোরের তরবারির রূপ স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল।

"গু শিক্ষক?!" লি শি-কে এগিয়ে আসতে দেখে জি জিজান মৃদুস্বরে তার পাশে থাকা গু জিয়ানতংকে জিজ্ঞাসা করলেন।

কিন্তু দংহাই সমুদ্রের এই অভিজাত যোদ্ধারা, যারা মেং তিয়ানগে-এর পিছু পিছু এসেছিল, তারা কেবল সহজ যুদ্ধগুলোই জিতেছে। অদক্ষদের দমানোয় তারা দক্ষ হলেও, কোনো বড় যুদ্ধের মুখোমুখি হওয়ার অভিজ্ঞতা তাদের ছিল না, তরী ডুবতে বসেছে এমন মুহূর্তে হাল ধরার মতো শক্তি তাদের ছিল না।

শেষ পর্যন্ত, উড়ন্ত তরবারিটি উচ্চমানের অন্ধকার সোনালী দীর্ঘ বর্শাটিকেই বেছে নিল। একটি আকর্ষণ অনুভূত হলো, এবার শু ফেং বাধা দিলেন না, বাম হাত আলগা করে দিলেন। বর্শাটি গর্জন করে তরবারির ভ্রূণের দিকে উড়ে গিয়ে রুপালী আলোর সাথে মিশে গেল।

ছিংমিং নৌকায় স্থায়ীভাবে সামনের, মাঝের এবং পেছনের কেবিন ছিল। মাঝের কেবিনের নিচে আরও একটি স্তর ছিল যেখানে বিশটি গোপন কক্ষ এবং হলরুম ছিল, যাকে গোপন কেবিন বলা হতো। কেবল নৌকাটি যখন বিশ ফুটের বেশি বড় হতো, তখনই এই গোপন কেবিনগুলো খুলে যেত।

সাধারণত, ওয়েই পরিবারের মতো অভিজাত বংশের ক্ষেত্রে, যতক্ষণ একজন ইউয়ান ইং পর্যায়ের সাধক জীবিত থাকেন, ততক্ষণ কুনলুন সরাসরি কোনো সামরিক অভিযান চালিয়ে তাদের ধ্বংস করে না, এমনকি ওয়েই শাওজুনের মতো বিদ্রোহী থাকলেও।

লি গিনিয়া নিজেও জানতেন না তিনি কীভাবে বেরিয়ে এলেন। তিনি যখন হাঁটছিলেন, তখন তাকে একটি পুতুলের মতো মনে হচ্ছিল, যেন আত্মা হারিয়ে প্রতিটি পদক্ষেপ ফেলছিলেন।

বাবা-ছেলে দুজনেরই চোখ লাল হয়ে ছিল। সি-নিং প্রাসাদের মূল হলে তারা সম্রাজ্ঞী শিয়াও ঝুয়াং-এর স্মৃতিচারণ করলেন। তারপর এই বিয়েটিকে সেই প্রয়াত সম্রাজ্ঞীর ইচ্ছা পূরণের পর্যায়ে নিয়ে গেলেন, ফলে বিয়ের আয়োজনটি আরও গুরুত্ব ও গাম্ভীর্যপূর্ণ হয়ে উঠল।

যুবরাজ তখন বয়োজ্যেষ্ঠ রাজকুমারদের মদ্য পরিবেশন করছিলেন। কাংসি-এর নিয়ম ছিল—নিজের ওপর কঠোর কিন্তু অন্যদের প্রতি উদার। ছেলেদের ওপর তিনি একেকজনের চেয়ে বেশি কঠোর ছিলেন। যুবরাজ হলেও বাইরে গিয়ে বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান জানানোই ছিল রীতি, তাই গত কয়েক বছর ধরে এটিই অভ্যাসে পরিণত হয়েছিল।

এই পৃথিবীতে এমন কিছু অদ্ভুত মানুষ আছে যারা অলস সময় পেলেই কিছু না কিছু খেতে চায়, খিদে থাকুক বা না থাকুক। আর আমি ঠিক তেমনই একজন অদ্ভুত মানুষ।

নিচের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিলেন না, কেবল জেদের সাথে মাথা উঁচিয়ে দুই হাতে গাছের গুঁড়িটি শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিলেন, ভয়ে যে পা পিছলে পড়ে না যান।

গ্রামের খামারে কয়েকটি শূকরের বাচ্চা খুঁজে পাওয়া কঠিন ছিল না। আট নম্বর প্রিন্সের প্রাসাদের পেছনের ঘর ভেঙে শূকরের খোঁয়াড় বানানোটা বেইজিংয়ের অন্যতম আলোচনার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছিল। পুরো বেইজিংয়ে এমন কেউ ছিল না যে জানত না আট নম্বর প্রিন্স তার সন্তানকে কতটা মাথায় তুলে রাখেন। জিয়া মো ভাবলেন, আত্মীয়দের সামনে মুখ দেখানোর মতো অবস্থা তার আর নেই।