প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: সর্বনাশ, আসল চোরের পাল্লায় পড়েছি!

পৃষ্ঠা (১/৩)
পেং লিগাংয়ের কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার ইচ্ছা আছে বলে মনে হলো না, তিনি কেবল সবাইকে কালো কাপড় দিয়ে চোখ বেঁধে নিতে বললেন।
আমরা অনেক অনুরোধ করলাম, আমি পকেট থেকে সিগারেট বের করে বৃদ্ধ লোকটিকে দিলাম। তাকে সিগারেট দেওয়ার সাহস হয়েছিল এই কারণে যে, আমি বুঝে ফেলেছিলাম তিনি শিক্ষক নন এবং তিনি ধূমপান করেন।
এভাবে বিচার-বিশ্লেষণের খরচও খুব একটা কম হবে না। তবে নিলামঘর থেকে জানানো হয়েছে, সব খরচ তারাই বহন করবে, লিন ফেংকে একটি পয়সাও খরচ করতে হবে না।
তা সত্ত্বেও, উলফ ঈগলের মুখ থেকে একটি আর্তনাদ বেরিয়ে এল। স্পষ্টতই, একই রকম সহিংসতা উলফ ঈগলের ওপরও প্রয়োগ করা হয়েছে। পাশে দাঁড়িয়ে চুরি করে হাসতে থাকা মাউন্টেন ডগ হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সম্ভবত তার মনে হলো—একই দুর্দশাগ্রস্ত মানুষেরা তো একে অপরের আপন।
মনে হচ্ছে, আমার অন্তর্দৃষ্টি ভুল ছিল না। ধুর ছাই, এই পুলিশেরা কোথা থেকে এল?
আমি তলোয়ার বের করলাম, তিনটি পোষ্যকে আহ্বান করলাম এবং রাগান্বিত হয়ে বসের দিকে তেড়ে গেলাম। বসের কাছাকাছি পৌঁছানোর মুহূর্তেই একটি স্ক্রল ব্যবহার করলাম। এটি ছিল একটি রক্ষণাত্মক স্ক্রল, মুহূর্তের মধ্যে একটি মৃদু আলো আমাকে এবং আমার তিনটি পোষ্যকে ঘিরে ফেলল।
পুলিশের কণ্ঠস্বর হঠাৎ নরম হয়ে এল, মনে হলো তারা যেন পেং লিগাংয়ের সঙ্গে আলোচনার সুরে কথা বলছে।
তিয়ানচি হ্রদের পূর্বদিকের পানির ওপর হঠাৎ লাল, বেগুনি ও নীল রঙের আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। সেই আগুনে পুড়ে তিয়ানচি ড্রাগন রাজা আও গুয়াং আর্তনাদ করে উঠল। দানব তংতিয়ান উদি হ্রদের পূর্বদিকের পানির উপরে অট্টহাসি দিয়ে চিৎকার করে উঠল, "এটা সত্যিই স্বর্গের আশীর্বাদ! আমার শরীরের ভেতরে লাল, বেগুনি ও নীল রঙের সামি সত্য আগুন তৈরি হয়েছে, এখন আমি নিজেকে অজেয় বলতে পারি।"
মন্ত্রীরা এ কথা শুনে কিছুটা অবাক হলেন এবং অবিশ্বাস নিয়ে লি ইয়ানকে দেখতে লাগলেন। এটা কীভাবে সম্ভব? কাগজকে টাকা হিসেবে ব্যবহার করা? কোনো বোকা ছাড়া কেউ এমনটা করবে না। এটা দিন দিন পাগলামি হয়ে দাঁড়াচ্ছে, কোনো কিছু করার আগে কি তারা একটু মাথা খাটায় না? জানি না এমন একজন সম্রাট প্রজাদের জন্য ভালো না খারাপ।
বন্দুকের গুলির শব্দ শুনে এবং এই ভয়াবহ দৃশ্য দেখে রাস্তায় পথচারীরা ভয়ে স্থবির হয়ে চিৎকার করতে শুরু করল।
অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা ত্রিশজনেরও বেশি ছায়া রক্ষী দেখল, তাদের প্রভু কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই একজন ছায়া রক্ষীর সাথে চলে যাচ্ছেন। তারা একে অপরের দিকে তাকাল এবং প্রত্যেকের চোখেই অবিশ্বাস ফুটে উঠল। তাদের প্রভু কেন প্রতিরোধ করলেন না? কেন তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের অবস্থান প্রকাশ করলেন? আর কেনই বা তিনি এত গুরুত্বপূর্ণ জিনিস ওই যুবকের হাতে তুলে দিলেন?
কিংশান আর মোচৌয়ের এসব নিয়ে কোনো মাথাব্যথা ছিল না। তারা দেখল হোয়াইট ম্যাডাম অবশেষে তাদের থাকার অনুমতি দিয়েছেন, তাই খুব খুশিমনে তারা আ ফুর পিছু নিল।
যদি কেউ বলে যে, যে ‘শুকর’ তার পরিবারের ‘বাঁধাকপি’র দিকে নজর দিয়েছে, সে গোপনে পাহারা দেওয়ার জন্য লোক নিযুক্ত করেনি—তবে আমি আমার মাথা কেটে বসার টুল হিসেবে ব্যবহার করব।

পৃষ্ঠা (২/৩)
দরজার বাইরে অপেক্ষা করা দুজন ধীরে ধীরে দরজা বন্ধ করে দিল। মুরং ম্যাডাম কাঁপাকাঁপা হাতে স্বর্ণের পাত্র ধরে এক পা এক পা করে এগিয়ে গেলেন।
জি গুইবির কাছে কিছুদিন শেখার পর পাঁচজন মো রক্ষী পানিতে ভেজানো পাথরের স্তূপ থেকে পাথর বাছাই করতে লাগল।
"বেশি নয়, তবে কিছু আছে। যেমন দক্ষিণ সীমান্ত থেকেও মুরং লিয়ানের হয়ে সুপারিশ করার আবেদন এসেছে।" নান চেংইয়াও কিছুটা চিন্তিত হওয়ার ভান করে কথাটি বললেন।
একবার সেংগিস্ট ঘোষণা ব্যর্থ হতেই সবার চোখ জ্বলে উঠল। ওইয়াং মিংয়ের লোকদের জন্য, তারা অনেক দিন ধরে তাদের বস ওইয়াং মিংকে দেখেনি। তাদের চোখে স্মৃতির আগুন জ্বলছিল। সেই দিনগুলোর কথা মনে পড়ল, যখন ওইয়াংয়ের হাতের বর্শা বিশ্বকে কাঁপিয়ে দিত।
এর মানে হলো দরজার হাতল এবং লক সিলিন্ডার বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, এমনকি সে ধাতব পাতের সংঘর্ষের শব্দও শুনতে পেল।
ইউন জিইউয়ে তার দীর্ঘশ্বাস ফেলার শব্দ শুনে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। কোনো কথা না বলে তাকে টেনে নিয়ে ক্ষতস্থান ব্যান্ডেজ করে দিতে চাইলেন।
"আসলে কী হয়েছে?" লিন জিউসি তার এই আচরণে বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, সেই সাথে চিন্তিতও হলেন—বাইরে কি কোনো বিপদ হয়েছে?
আধ্যাত্মিক মন্ত্র বা টালিসম্যান ব্যবহারে নিষেধ করা হয়েছিল তুলনামূলক নিরপেক্ষতার জন্য। কিন্তু এটি টালিসম্যান মাস্টারদের লড়াইয়ের ক্ষমতা কমিয়ে দিয়েছে। যারা এই শিল্পে যুক্ত, তাদের আধ্যাত্মিক উন্নতির গতি ধীর এবং তাদের নিজস্ব লড়াইয়ের ক্ষমতাও খুব একটা বেশি নয়। কারণ মানুষের মধ্যে এক ধরনের নির্ভরশীলতার প্রবণতা থাকে; টালিসম্যানের নানা সুবিধা তাদের অবচেতনভাবে অলস করে তোলে, ফলে তাদের নিজস্ব যুদ্ধক্ষমতা কমে যায়।
"আমি মারমেইড রাজকন্যাকে আটকে রেখেছি, এখনই কাজ শুরু করো।" ব্ল্যাক জ্যাকের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, সে দাঁতে দাঁত চেপে শব্দ করতে লাগল।
হে চিয়াং মাথা নাড়ল, হু ফেইয়ের কাঁধে হাত রেখে বড় বড় পায়ে এগিয়ে গেল। নিওন আলোর নিচে হু ফেই তার সোজা হয়ে এগিয়ে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, তার নাকে কিছুটা টক ভাব অনুভব হলো।
যাই হোক, এই দিনটির পর অনেক কিছু বদলে গেছে। মৃত্যু থেকে জীবন, নতুন শিষ্য হওয়া, সিনিয়র ভাই-বোনদের সাথে প্রথম দেখা—ফু ইউনইয়াওয়ের মানসিকতায় আমূল পরিবর্তন এসেছে।
"শুধু..." এই পর্যন্ত বলে দাড়িওয়ালা লোকটি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল। অনেকক্ষণ সে একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না, যেন এমন কিছু ছিল যা বলা তার জন্য কঠিন।
বাতাসের তীব্রতা কমানো সম্ভব, রসদও পর্যাপ্ত আছে, জাহাজের সবার সাঁতার কাটার ক্ষমতাও দারুণ। তাহলে সমুদ্র পাড়ি দেওয়া কি খুব কঠিন?

পৃষ্ঠা (৩/৩)
রাত সাড়ে দশটা। ছিন বাওবাও বসার ঘরে এদিক-সেদিক হাঁটাহাঁটি করছিল, খাবার হজম করার জন্য। ছিন জে সোফায় বসে কম্পিউটার নিয়ে বৃদ্ধের ইমেইল থেকে ক্লাসের গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো দেখছিল, যার সবই পরীক্ষার জন্য প্রয়োজনীয়।
ওইয়াং ঝিউয়ান দেখল ঝাং পিং তার বাবার গাড়ি চালিয়ে ই ফানকে নিয়ে ফিরছে। ই ফান গাড়ি থেকে নেমে হেসে হেসে দৌড়ে এল। তার দুটি বিনুনি উপরে-নিচে দুলছিল।
হ্যাঁ, হে ফেইয়ের আবেগ ভুল ছিল না। ভিডিও থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, আমরা কেবল এতটুকুই জানি যে এবারের ভূতটি আয়নার সাথে সম্পর্কিত, তবে বাকি সব এখনও কুয়াশার মতো অস্পষ্ট।
এমন আবেগ যা বর্তমান পৃথিবীতে অসম্ভব, তা এই দুজনের মধ্যে ঘটেছিল, যেন আত্মার সংযোগ।
কিন্তু জানা নেই ছিন ফান কোন দিক দিয়ে ভুল পথে পা বাড়াল। অনেক বোঝানোর পরও কোনো কাজ হলো না, সে কেবল নিজের শক্তি বাড়ানোর দিকেই মনোযোগী।
এই দৃশ্য দেখে পিয়াও ঝিক্সিংয়ের পিঠে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। তার চোখ দুটি স্থির হয়ে ছিল ইয়াসোর হাতের নড়াচড়ার দিকে।
"নিং চেং, এবার সত্যিই তুমি অসতর্ক ছিলে।" লেই ইয়ে নিং চেংয়ের সামনে উপস্থিত হয়ে বলল।
এ সময় ডিং পেং এবং তার দল পুনরুজ্জীবিত হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তাদের মধ্যে আর কোনো প্রতিরক্ষা গড়ে তোলার ইচ্ছাই ছিল না।
তবে পাশে থাকা ছায়া ভূত সু হুইয়ের আর্তনাদে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। বরং সে সু হুইকে তুলে নিয়ে টেবিলের ওপর আছাড় মারল।
লাল ঠোঁটওয়ালা লোকটির কথা শুনে আমার রক্তের উত্তাপ অর্ধেক কমে গেল, মনে হলো আমার হৃদয় জমে গেছে। সে ঠিকই বলেছে, আমি তাদের সাথে লড়তে পারব কি না সেটা পরের কথা, এমনকি আমার যদি প্রচণ্ড শক্তিও থাকত, তাতে কী আসত? লি ঝিকেই এখনও তাদের হাতে বন্দি। আমি কার্যত তাদের হাতের পুতুল, কোনো ঝুঁকি নেওয়া আমার পক্ষে অসম্ভব।