প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: মি. ও মিসেস স্মিথ

সেই দুজনের কাছে থাকা কার্ডগুলো সোং মিংচাও এবং কোয়ান ইয়ে কেড়ে নিল। তারা ঝোপের আড়ালে বসে কার্ডগুলো গুনতে লাগল। মাত্র চারটি পয়েন্ট কার্ড পাওয়া গেল, সব মিলিয়ে তেইশ পয়েন্ট। কোয়ান ইয়ে বলল, “সোং স্যার, তেরোটা বাজ বরাবর এক জোড়া অতিথি দেখা যাচ্ছে।” সোং মিংচাও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সেদিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল এবং ইশারায় কোয়ান ইয়েকে কিছু নির্দেশ দিল।

লিং ফেইনিং বরাবরের মতোই শীতল ও নির্লিপ্ত মুখে তার পেছনে থাকা মুরং শাওলিনকে চোখের ইশারায় কিছু বুঝিয়ে দিল। এরপর গং ইউরানের দিকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে সে আইস মুন কিংডমের অন্যদের নিয়ে পোর্টালের ভেতর অদৃশ্য হয়ে গেল।

দাদু পায়ের নিচের রাস্তার দিকে না তাকিয়ে শুধু মিংলাংয়ের হাত ধরে রেখেছিলেন। তিনি মিংলাংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসছিলেন, মিংলাং তাকে যেখানেই নিয়ে যাচ্ছিল, তিনি নির্বিকার চিত্তে সেখানেই যাচ্ছিলেন।

তবে তার পরিস্থিতি মোটেও আশাব্যঞ্জক ছিল না, কারণ তার প্রতিপক্ষ ছিল লে ইয়াং। লে ইয়াং তার চেয়েও প্রবীণ, বলা যায় তিয়ানচি সম্প্রদায়ের প্রাক্তন প্রধানের সমসাময়িক। তার দক্ষতা ইউ শানের চেয়েও অনেক বেশি।

স্থির লক্ষ্যবস্তুতে শতভাগ নিখুঁত নিশানা করার মতো মানুষ অনেক আছে, কিন্তু দ্রুত চলমান জীবন্ত লক্ষ্যবস্তুতে যারা শতভাগ নিখুঁত নিশানা করতে পারে, তাদের সংখ্যা খুবই কম। এই মানুষগুলোই আসলে রণক্ষেত্রে অপ্রতিদ্বন্দ্বী যোদ্ধা।

ফ্যান্টম মুন সিটির সমৃদ্ধির কথা না বললেই নয়। শহরের যত গভীরে যাওয়া যায়, ততই মানুষের ভিড় বাড়ছে। দোকানের পর দোকান, রাস্তার দুই পাশে স্টলের যেন শেষ নেই।

তিনি আগে কখনও তাকে এত কাঁদতে দেখেননি। এর আগে যতবারই তিনি তাকে উত্ত্যক্ত করেছেন, সে কখনোই কাঁদেনি। এবার কি তিনি সত্যিই তাকে খুব আঘাত দিয়ে ফেলেছেন?

মো ইয়াশি যে মিথ্যে গর্ভধারণের নাটক করছে, তা মো ইয়া নিয়ান আগেই জানত। তাই সে এ নিয়ে আর কোনো কথা বলেনি। সে চেয়েছিল ইয়া নিয়ান যেন অবিলম্বে জিয়া ঝিশিউকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করে এবং সবার সামনে তার প্রতি পরম যত্নশীল হওয়ার অভিনয় করে, যেন তার অনাগত সন্তানের প্রতি সে খুব আগ্রহী। এভাবেই সন্দেহ এড়ানো সম্ভব।

ঝাও লং চোখ ছোট করে বলল, “ফ্যাটি আর লেইজিকে নিচে অপেক্ষা করতে বলো, একা যেন বাইরে না যায়।” ঝাও লং দ্রুত কথাগুলো বলল। এরপর মা ইউফেই দুজনকে ফোন করল।

ফাও পাও পরিস্থিতি দেখে কপাল থেকে ঘাম মুছে নিল। বন্দুক হাতে সে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই ঝাও লং তাকে টেনে ধরল।

লিন শিয়াওশিয়াও শীতল স্বরে নাক দিয়ে একটা শব্দ করল, তারপর ঘুরে সোজা চলে গেল। যদিও মুমু এবং অন্যরা নিরাপদ ছিল, তবুও হু ডংহুয়া নামের মানুষটির প্রতি তার বিন্দুমাত্র সহানুভূতি ছিল না, কারণ শেষ পর্যন্ত একজন মানুষ তো মারা গেছে।

সিলভার মুন ক্যাসল-এর বিশাল দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। রক্তের মতো লাল চাঁদের আলোয়, কালো কোট পরিহিত ভিগুইস তার উঁচু হিল পরা দীর্ঘ ও সুন্দর পা ফেলে ধীরে ধীরে উলফ ক্যাসলের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল।

কালো পোশাকধারীরা যখন ইয়ান হুয়াং-এর শক্তির কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই তিন মিটার উঁচু সেই কাটা হাতের মৈত্রেয় মূর্তিটি প্রচণ্ড শব্দ করে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

ডিং চেংশিন ফিরে এসে যখন দেখল তার ভাই-বোনেরা তার জন্য কত যত্ন করে ঘর সাজিয়েছে এবং রাতের খাবার তৈরি রেখেছে, তখন আবেগপ্রবণ না হয়ে তার কোনো উপায় ছিল না।

দেখা গেল ইয়ে মো-র হাতের符 কাগজটি জ্বলে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে ইয়ে মো সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। উপস্থিত কেউ প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগই পেল না।

বাতাসে ছুড়ে মারা কোনো এক বাদ্যযন্ত্রের হিসহিস শব্দের মাঝে ধারালো অস্ত্রের ঝনঝনানি শোনা গেল।

কত গাড়ি ব্যবসায়ী এর জন্য সর্বস্বান্ত হয়েছে, কতজনের সুনাম ধুলোয় মিশেছে! এই পরিস্থিতি গাড়ি ব্যবসায়ীদের মধ্যে এক তীব্র ক্ষোভের জন্ম দিয়েছে।

ভিলাটির বসার ঘরের সোফায় এক কৃশকায় পুরুষ বসে ছিলেন, তিনি গুইদে শহরের সবচেয়ে বড় চেইন সুপারমার্কেটের মালিক মু হংহাই।

“বলুন, কোথায়?” বৃদ্ধ ঝাও সং গাং বা অন্যদের সাথে কোনো কথা না বলেই তার শিষ্যকে টেনে দরজার দিকে নিয়ে চললেন এবং ঝাং ইয়ংকে হাঁটতে হাঁটতে সব খুলে বলতে বললেন।

চেং ফেং দেখল পাঁচ নম্বর মঞ্চে ইয়ান রুয়িং এবং লিউ শিউয়ি লড়াই করছে। দুটি কাঠের তলোয়ার বাতাসে ক্রমাগত একে অপরের ওপর আঘাত হানছে, আর সেই সংঘর্ষে তীব্র শব্দ তৈরি হচ্ছে।

ঠিক যখন লড়াইটি চরমে পৌঁছেছে, তখন বাই শুয়ের কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল। পুরো বারিং গ্রাউন্ডের তাপমাত্রা হঠাত্ কমে গেল, আকাশ থেকে বরফ পড়তে শুরু করল। পুরো এলাকার মাটি জমে যেতে শুরু করল এবং তীব্র হিমেল হাওয়া সবাইকে জাপটে ধরল।

“হুম, দেখে তো বড়সড় একটা বুনো বিড়াল ছাড়া কিছুই মনে হচ্ছে না। দেখা যাক তোর কত বড় সাহস!” অবজ্ঞার সুরে বলল গং চুন।