প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫০: সবাই তোমাকে নিয়ে হাসে, কেবল তুমিই সবচেয়ে বেশি হাসানোর মতো

(১/৩) পৃষ্ঠা

"এক কথা আর অন্য কথা এক নয়, যাই হোক না কেন, ফুবং তোমার সাথে কোনো অন্যায় করেনি, তুমি পিঠে ছুরি মারতে পারো না," জো চ্যু বললেন।

কথায় থাকা তিনি বলতে কার নাম বোঝানো হয়েছে তা স্পষ্ট করা হয়নি, তবে সেখানে উপস্থিত দর্শকরা সবাই জানতেন যে এই তিনি বলতে মু সি মেইকে বোঝানো হচ্ছে।

পঞ্চম রাজকুমারকে নিজের জন্য আরও কিছুক্ষণ বেশি দুশ্চিন্তা ও ভয়ে থাকতে দেওয়া যাক, এটিকে牡丹-এর প্রতি তাঁর অন্যায়ের সুদ হিসেবে ধরে নেওয়া হোক।

ছিং উ মৃদু হাসলেন এবং তং মু লিনের প্রশ্নের কোনো উত্তর না দিয়ে শুধু শ্যু এর ও স্যূ এরকে ডেকে দুজনের জুতো ও মোজা খুলে ফেলতে বললেন।

"ওকে মনে স্থান দিও না, এই লোকটার ক্ষমতা নেই অথচ বড়াই করতে ভালোবাসে!" তিনি স্বাভাবিকভাবেই লি নিংয়ের কথা বলছিলেন, তবে মুখে এমন বললেও আসলে মনে মনে লি নিংয়ের সেই যুদ্ধের বীরত্বপূর্ণ রূপটিই স্মরণ করছিলেন।

লি নিং ধাওয়া করার সাহস পেলেন না, তবে মনে মনে সন্দেহ প্রকাশ করলেন। এই হাতের রত্নহারটি কি তাঁর সেই রত্নহার নয় যা অগ্নিপোকা নামক কীট দুটির চোখ দিয়ে গেঁথে তৈরি করা হয়েছিল? এটি কীভাবে ওই ছাইপাশ মেয়ের কাছে এসে পৌঁছাল?

আসলে তিনি মনে মনে খুবই নার্ভাস ছিলেন। এই অভ্যুত্থানে যদিও নামেমাত্র তিনিই নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন, তবে তিনি আমলাতান্ত্রিক পটভূমি থেকে এসেছিলেন এবং রক্ত ও আগুনের পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যাননি, এমনকি তাঁর রাজনৈতিক সংগ্রামেরও কোনো সমৃদ্ধ অভিজ্ঞতা ছিল না। তাঁর সবকিছুই খুব মসৃণভাবে চলছিল, তাই যখন সময় ঘনিয়ে এল, তখন তাঁর নিজের ওপর কোনো ভরসাই ছিল না।

এটা স্বীকার করতেই হবে যে, এইমাত্র ঘুম ভাঙার সময়ের তুলনায় বর্তমানের আমার মেজাজ অনেক বেশি পরিবর্তনশীল। সাধারণত সামান্য একটু অসন্তুষ্টি হলেই আমার প্রচণ্ড রাগ হতে ইচ্ছা করে।

রানী সাহেবিকা ঝোঁক দিয়ে ফিন রানিকে তুলতে গেলেন, তিনি জানতেন যে ফিন রানি তাঁর প্রতি পুরোপুরি আন্তরিক নন; তবুও ফিন রানি প্রাসাদের সেই বিরল ব্যক্তিদের একজন যিনি তাঁর কোনো ক্ষতি করেননি, বরং তাঁর প্রতি বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দিয়েছিলেন।

গং ফেই এবং লি নিং একে অপরের দিকে তাকালেন, লি নিং ঠান্ডা সুরে নাক সিঁটকালেন, আর গং ফেই উদ্ধত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইলেন। দুজনে লি মেং হুয়া সহ তিনজনের সাথে একই পথে চললেন, আর দুপাশের শিষ্যেরা সম্মান জানিয়ে পথ ছেড়ে দিল।

ভান লেই থাকেন একটি বেসমেন্টে, যেখানে কোনো বাতাস চলাচলের ব্যবস্থা নেই, নেই কোনো সূর্যের আলো। দরজা খুলতেই দেখা গেল, ঘরটি বিশৃঙ্খলভাবে ঝুলে থাকা ছবিতে ভরা।

"তুমি বরং বলত, এই পিঠে বা পিঠের মতো খাবার桃花 সু-র বিষয়টি আসলে কী ব্যাপার? এটি কি তুমি আর ইয়ে ছিয়েফু মিলে একসঙ্গে নিয়ে এসেছিলে?" রানি ইউ শি প্রশ্ন করলেন।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

মিং সেনাবাহিনীর শহর ঘেরাওয়ের চতুর্থ দিনে, সেই দশটি বড় কামান অবশেষে এসে পৌঁছাল। শহরের ভেতরে থাকা হং ছং চৌ যখন এত বড় বড় কামান দেখলেন, তখন তাঁর প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হয়েছিল। তখন তিনি বুঝতে পারলেন যে বিগত কয়েক দিন ধরে মিং বাহিনী কেন আক্রমণ করছিল না—তারা আসলে এই বড় কামানগুলোর জন্যই অপেক্ষা করছিল।

চাং চিয়া ইউ দক্ষিণ জিওলির যুদ্ধের মধ্য দিয়ে যাননি, তাই নতুন সেনাবাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা সম্পর্কে তাঁর কোনো ধারণা ছিল না। তিনি জানতেন যে এটিই তাঁর প্রথম স্বাধীনভাবে বাইরে সৈন্য পরিচালনা, যদি তিনি ব্যর্থ হন তবে তা মহামান্য সম্রাটের আস্থার প্রতি চরম অবমাননা হবে।

"আগে তোমার শর্তগুলোর কথা বলো, যতদিন তা অন্যায় বা ক্ষতিকর না হয়, ততদিন আলোচনার সম্ভাবনা রয়েছে," ই ফান জানতে চাইলেন আসলে সে কী লুকিয়ে রাখছে।

লং চুন ভ্রু কুঁচকে মনে মনে এক চিলতে তিক্ত হাসি হাসলেন। চেন জি যদি না বলত তবে তিনি হয়তো পাত্তা দিতেন না, কিন্তু এখন যখন তিনি জেনেই গেছেন, তখন আর তা উপেক্ষা করা অসম্ভব। বড়জোর তিনি ওই সময়টাতে একটু সতর্ক থাকবেন, যাতে খুব বড় কোনো ঝামেলায় না জড়ান।

"আমি আর এমন কী করেছি, শুধু অন্যের ফুল দিয়ে দেবো পূজা করেছি। নিয়ম অনুযায়ী তো এই রূপোর বাদামগুলো চৌ লান আরই দেওয়ার কথা ছিল," শেন সিয়াং মিয়াও বিষয়টি নিয়ে খুব একটা পাত্তা দিলেন না।

"এটি হলো..." সু সিয়াও রানের বিস্ময় যেকোনো সাধারণ সময়ের চেয়ে কম ছিল না। তিনি দুই হাত দিয়ে নিজের মুখ ঢেকে ফেললেন। বোকাও বুঝতে পারত যে চেন সি তাঁকে বিয়ের প্রস্তাব দিচ্ছেন।

কিন্তু বর্তমান সময়ে সং ও লিয়াও সাম্রাজ্যের মধ্যে এক ধরনের "শীতল যুদ্ধ" চলছে। সং সাম্রাজ্যের উত্তর-পশ্চিমের হংশান অঞ্চলে পশ্চিমা জলদস্যু বিশাল বাহিনীর সাথে চূড়ান্ত যুদ্ধ চলছে, আর লিয়াও সাম্রাজ্য একদিকে নানজিং ও সিসিং অঞ্চলের সৈন্যদলকে একত্রিত করছে, অন্যদিকে পরিস্থিতির গতিপ্রকৃতি শান্তভাবে পর্যবেক্ষণ করছে।

লিন ফেইয়ের কণ্ঠস্বরও এই মুহূর্তে বেজে উঠল, যা ইউয়ান শক্তির সহযোগিতায় প্রলয়ঙ্কারী বজ্রধ্বনির মতো প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

পঞ্চ থেকে পঁচাত্তরের এই ক্ষতি দ্বিতীয় রূপান্তরের খেলোয়াড়দের জন্য সরাসরি কোনো হুমকি না হলেও, এর সাথে যুক্ত অন্ধত্বের প্রভাব ছিল অত্যন্ত মারাত্মক।

"লড়াই করব?" বিশ্বজুড়ে রক্তবন্যা বইয়ে দেওয়া সেই দৃষ্টি সাম্রাজ্যের খেলোয়াড়দের ওপর পড়ল, চোখের কোণে এক পলকের জন্য দ্বিধা ফুটে উঠল। এই মুহূর্তে মুখ ফিরিয়ে নিলে মুখের সম্মান পুরোপুরি ধুলোয় মিশে যাবে, কিন্তু মুখ না ফিরালে পবিত্র নগরের সমস্ত সম্পদ নিঃশর্তভাবে সাম্রাজ্যের হাতে তুলে দিতে হবে—এটি একটি অত্যন্ত কঠিন পছন্দ।

লিয়াং তিয়ানয়ুন পিঠে ঝোলানো দীর্ঘ তরবারিটি বের করে আনলেন, যদিও তিনি কোনো তরবারি শিল্পের কৌশল ব্যবহার করলেন না, কেবল সানইউয়ান কৌশলের সহযোগিতা দিয়েই গুরু স্তরের নিচের যেকোনো修为ধারীর বিরুদ্ধে তাকে অপ্রতিরোধ্য করে তোলার জন্য তা যথেষ্ট ছিল।

পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে ইয়ে শাও দেখলেন হান ঝুয়েন তখনও ঘুমাচ্ছেন, তাই তাকে আরও কিছুক্ষণ ঘুমাতে দেওয়ার জন্য তিনি অত্যন্ত সন্তর্পণে বিছানা থেকে নামলেন, পোশাক পরে ঘর থেকে বেরিয়ে লিউ ইয়ের দরজায় টোকা দিলেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

ইয়ে শাও দ্রুত আবার বললেন, "দাদা, এমনিতেই তো এখন সবকিছু এই পর্যন্ত গড়িয়েছে, বিয়ের প্রস্তুতির বিষয়ে আপনি বলছেন আমাদের চিন্তা করতে হবে না, এটি আমাদের প্রতি আপনার স্নেহ ও ভালোবাসার প্রকাশ, কিন্তু এটি তো শেষ পর্যন্ত আমার এবং হান ঝুয়েনের ব্যাপার।"

"যদি কোনো বিপদ হয়, আমি যদি আর না থাকি, তবে নিউনিউ কী করবে!" গুয়ান টিংটিং উ মিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ইউয়েলং জাতির পক্ষ থেকে আমার প্রতি তাদের বন্ধুত্ব ও সদিচ্ছা প্রকাশের জন্য তুনশান আমাকে আবারও গুয়াংহান প্রাসাদে একবার দেখা করার আমন্ত্রণ জানালেন।

যদিও তাত্ত্বিকভাবে তাকে বাঁচানোর কোনো উদ্দেশ্য তার ছিল না, কিন্তু যখন হত্যার পথ খোলা হয়ে গেছে, তখন এই হত্যাকাণ্ড শেষ পর্যন্ত চালিয়ে যাওয়াই ভালো। সেই ধনুর্বিদ ব্যক্তির শরীর হাতড়ে তিনি কিছু স্বর্ণমুদ্রা ও জাদু মণি খুঁজে পেলেন, তবে দুঃখের বিষয় হলো সেই ধনুকটি ইতিমধ্যেই নষ্ট হয়ে গেছে। অবশ্য নষ্ট না হলেও একটি ড্রাগন কখনোই ধনুক ব্যবহার করতে পারত না, তাই এ নিয়ে তার খুব একটা আফসোস ছিল না।

...ঠিক এই মুহূর্তে, সাম্রাজ্যবাদী সেনাবাহিনী এক অভূতপূর্ব ও আকাশ কাঁপানো উল্লাসে ফেটে পড়ল। সমস্ত সৈন্য উদ্দীপিত হয়ে তাদের হাতে থাকা জাদুকরী বস্তু, তীক্ষ্ণ তরবারি ও যুদ্ধাস্ত্র উঁচুতে তুলে ধরল এবং মুখ লাল করে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে লাগল।

এমন একটি ভীতিকর যান্ত্রিক দানব, জীবনের বিনিময়ে জীবন দিয়ে, কোনো কিছু না ভেবে অন্ধের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে আক্রমণ করছিল, যা পর্বতের পতনের সাথে পুরোপুরি মিলে যায়।

এভাবে হিসাব করলে, নিজের দুর্বলতাগুলো পূরণ করা, শুয়াংইয়াং সম্রাট বর্ম এবং তিয়ানদুন অতি-দূরপাল্লার সহায়ক প্ল্যাটফর্ম তৈরি করা যাতে শত্রুর ভারী আক্রমণের মুখে পিষে না যেতে হয় এবং অতি-দূরপাল্লার আঘাত প্রতিহত করা যায়—এটাই হবে শক্তির সর্বোচ্চ বৃদ্ধি।

কমপক্ষে প্রতিদিন তারা প্রপার্টি কোম্পানি কীভাবে ভালোভাবে পরিচালনা করা যায় সে কথাই ভাবছে, এবং অনেক ছোটখাটো বিশদ বিষয়ও আগের চেয়ে অনেক বেশি গভীরভাবে বিবেচনা করা হচ্ছে।

সামনে এক ঝলক রূপালী আলো ভেসে উঠল, কিন শং ভাবলেহীনভাবে হাত তুলে উড়ে আসা একটি রূপালী সূচ শক্ত করে ধরে ফেললেন।

শরীর, মুখাবয়ব—সবকিছুই বদলে গেছে, এটি আর সাধারণ কোনো অস্ত্রোপচারের বিষয় নয়, একেবারে অমরদের জাদুমন্ত্র।

(৩/৩) পৃষ্ঠা