প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫১: ফিরে এসে খাবার খাবে কি?

“তেল?” উ শিয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল, “সবকিছুই তো ঝুড়িতে আছে, যদি না থাকে তাহলে তুমি হয়তো কিনো নি।” সুউ মুউইয়ান পরিস্থিতি বুঝতে না পেরে জিজ্ঞাসা করল, “তেল নেই? তেল না থাকলে তো রান্না কীভাবে করব?” ইউ ওয়ানরোয়ের মুখমন্ডল একটু খারাপ দেখাচ্ছিল। “আমি নিশ্চিত তেল কেনা ভুলব না, তালিকায় তো আমি ইতিমধ্যেই লিখে রেখেছি, এত গুরুত্বপূর্ণ জিনিস আমি কীভাবে ভুলবো?” উ শিয়াও রাগে চোখ বড় করে বলল, “তাহলে তোমার মানে তেল আমি গোপনে খেয়েছি?” দৃশ্যটি শুরু হয় যখন ক্যাশু তার অনুরোধ মেনে নেয়, সেলিন পর্দার মধ্যে নিজের কথা শুনে একবার ‘ঠিক আছে’ বলল এবং সঙ্গে সঙ্গে মৈত্রী শক্তি জোগাড় করতে লাগল, পাশাপাশি হাতে থাকা লণ্ঠনটিও বের করল, যা সবই তার স্মৃতির সাথে একেবারে মিলছিল। এই শহরের প্রাচীন মন্দিরটি প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল মিং রাজবংশের হংউ বছরগুলিতে, মন্দির থেকে শুরু করে এখানে ধূপ-দীপ জ্বলত এবং বহুবার আশ্চর্য ফলপ্রসূতা দেখিয়েছে। যখন কেউ পৃথিবীর অন্যায়ে আক্রান্ত হয়ে প্রশাসনের কাছে অভিযোগ জানাতে পারে না, তখন সাধারণ মানুষ এই মন্দিরে এসে শহরের রক্ষাকর্তা দেবতাকে সুষ্ঠু বিচার করার জন্য প্রার্থনা করে। সাধারণ পরিস্থিতিতে, একই পর্যায়ের খেলোয়াড়েরা তাদের সর্বোচ্চ দক্ষতা ছাড়াও সহজে শিয়াও হের পিছু হটাতে পারে না। যদিও বরফে জমে ছিল, কিন্তু প্রচণ্ড ব্যথা সমস্ত ডাকাতদের কষ্টে কান্নাকাটি করাচ্ছিল, তারা হতাশ ছিল শুধু ডান হাত হারানোর জন্য নয়, বরং পরবর্তী মুহূর্তে হয়তো অন্য কারো খাবার হয়ে যাবে। লু তিয়ানমিংর জন্য অবাক করা ব্যাপার ছিল, আকাশ থেকে নিচে তাকালে দেখা যাচ্ছিল কিছু জায়গা থেকে জ্বলজ্বল করছে, সেগুলো ছিল উৎকৃষ্ট আত্মা-পাথরের প্রভাবে। সম্ভব নয়, পিটার আগে লড়াইয়ে পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি, আর ক্যাশুও মাত্র ছয় ভাগের শক্তি দিয়েছিল, এই স্তর লড়াই শেষ করার জন্য যথেষ্ট নয়, কিন্তু কেন পিটার দেরি করছে? ফং বাওর মুখ ভয়ঙ্কর হয়ে গেল, আত্মার শীতলতা তার পিঠে কাঁটা তুলল। কিন্তু সে জবাব দেওয়ার আগেই, আকাশে নীল আলো ঝলমল করতে লাগল, হাতের সাদা আলো নিচের দিকে ঢেলে পড়ল, এক মুহূর্তে লেজার মত ফং বাওর শরীরে আঘাত করল। কিন্তু নিজের চেতনাটাও ক্রমশ অস্পষ্ট হতে লাগল, যেন ধীরে ধীরে এই জগতকে ছাড়তে চলেছে... ভারসাম্য ঠিক রেখে, বজ্রবৃষ্টির মতো তীর ছোড়া হল, বাম হাতের চার আঙুল দ্রুত ফাটল ধরাল, তিনটি তীর মুহূর্তেই বিদ্যুতের মতো লিউ চের দিকে ছুটল। এই দুর্বলতা সহজেই বোঝা যায়, বিশেষ করে সেই মালিকের কথাগুলো শুনে, সেখানে ব্যবহৃত বিশেষ শব্দগুলো মাঠের সব পুরুষকে সচেতন করে তুলল, সবাই যেন তাদের পরিবারের কথা মনে করিয়ে দিল, এমনকি সেই সমকামী দম্পতিও একে অপরকে জড়িয়ে ধরল... যেন নিজেদের অধিকারের ঘোষণা দিচ্ছে... সাধু লোকেরা চুন দিয়ে মাটিতে একটি আকার আঁকত, পুরুষরা সেই চুনের রেখা অনুসরণ করে মাটি খুঁড়ত, খোঁড়ার গভীরতা আধা কফিন পর্যন্ত হত, কফিনের সামনের অংশ পিছনের থেকে নিচু হত। কিন্তু এখন সময় ও স্থান বিশৃঙ্খল, মুলত যেসব দৈত্যরা মাটির নিচে বাস করত, এখন সেটা অন্য এক জগতের দৈত্য নগরীতে পরিণত হয়েছে। হঠাৎ চারপাশের অন্ধকার বাতাস আরও প্রবল হল, সমস্ত অশুভ শক্তি ওই খোলা দরজা থেকে প্রবাহিত হচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, ওই দরজার ভেতরে এক বিশাল শক্তি লুকিয়ে আছে। লি মু এখন শুধু আহ্বান ছাড়া বিশেষ শক্তিশালী কোনো আক্রমণ পদ্ধতি ব্যবহার করছে না, যদিও আহ্বান ভালো, তবে সব পরিস্থিতিতে আহ্বান করা সম্ভব নয়। সে ভালোভাবে জানে এই পরীক্ষায় ক্ষমতা বিচার হয় না, এখন না পারলেও, প্রতিভা ভবিষ্যতে প্রতিষ্ঠানে অবস্থান ও সাফল্য নির্ধারণ করবে। “ঠিক আছে।” লেইগাং যদিও শক্তিশালী শত্রুর সঙ্গে লড়াই করতে চায়, তবে নিজের বড় ভাইয়ের যত্ন পেয়ে খুশি, তাই অস্বীকার করেনি, গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। আসলে লি ডেজৌ এবং আরও দশেক দক্ষ তীরন্দাজও একই কাজ করছিল, শুধু ওরা ভাল করছে না তেমন। পূর্ব শহরের সৈনিকরা ধারাবাহিকভাবে এগিয়ে গেল, লো শাঙ্গ সর্বশেষ প্রবেশ করল, তার ছায়া অন্ধকারে বিলীন হওয়ার পর স্পেসের ফাটল নিঃশেষ হয়ে গেল। আজকের দিনটি সত্যিই ভালো ছিল না, যখন ঝুয়ো শিয়ং তাঁবু থেকে বের হল, বাইরে তুষারপাত শুরু হয়েছে, গত রাতে আগুনের স্তূপ থেকে কেবল ধোঁয়ার কুণ্ডলী বাকি, সেই তুষারবিন্দু যেন বিরক্তিকর মাছি, তার দৃষ্টি অস্পষ্ট করে দিয়েছিল, দূরের পাহাড়গুলো এক ধোঁয়াটে আবরণের মধ্যে ডুবে গিয়েছিল।