প্রথম খণ্ড ঊনত্রিশতম অধ্যায়: পূর্বপুরুষরাই মানুষকে খুশি করতে জানেন

মাদ্রিদে বসবাসরত চীনাদের অবস্থা ছিল অত্যন্ত নাজুক। স্প্যানিশ ঔপনিবেশিক কর্তৃপক্ষ ইচ্ছাকৃতভাবে পক্ষপাতদুষ্ট আচরণ করায় প্রতিটি সংঘর্ষে তাদেরই বারবার ক্ষতিগ্রস্ত হতে হচ্ছিল।

ঘরের ভেতর জট পাকানো চুলের এক বৃদ্ধ মুখ হা করে হাসল, তার হলুদ রঙের দুটি দাঁত বেরিয়ে পড়ল, কিন্তু সে কোনো কথা বলল না। এই মুখোশধারী ব্যক্তিটি রাগের মাথায় যা মুখে আসছে তাই বলছিল; আসলে সুন ই-রংয়ের পদমর্যাদা তার চেয়ে অনেক উপরে। সে যদিও একজন মার্শাল কিং, কিন্তু আদতে সুন ই-রংয়ের একজন দেহরক্ষী মাত্র।

মুরং সুসু কথাটি বলল, সে বুঝতে পারছিল যে তার পোশাক নির্বাচনের ক্ষেত্রে তাং শি কেন এত খুঁতখুঁতে।

"আমার বিশ্বাস হচ্ছে না, তোমার বন্ধুর মাথা যদি আঘাত সহ্য করতে পারে, তবে তুমিও পারবে!" দাগ কাটা মুখের লোকটি মনে মনে বিদ্রূপ করল। বেসবল ব্যাটটি নিচে নামানোর সময় তার মুখে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল।

লিভিং রুমে দীর্ঘক্ষণ বসে থাকার পর লান মিংশিন দেখল বেডরুম থেকে কোনো সাড়া শব্দ আসছে না। সে আবার একবার দেখার সিদ্ধান্ত নিল। ওয়াং জিংয়ের প্রতি সে এখন সত্যিই শ্রদ্ধাশীল। এই লোকটির অভিধানে 'ভয়' বলে কিছু নেই। সে সব কিছু করতে পারে, আগে যে নিজেকে তার সামনে বিনয়ী হিসেবে তুলে ধরত, তা নিশ্চয়ই অভিনয় ছিল।

"জনাবের কথার উত্তরে জানাচ্ছি, সু জংবিংয়ের চিঠিটি ভেতরে পাঠানো হয়েছে এবং দারোয়ানকে বকশিশ দিতেও কার্পণ্য করা হয়নি। চিঠি নেওয়ার সময় দারোয়ানের আচরণ স্বাভাবিকই ছিল, কিন্তু যখন সে উত্তর নিয়ে ফিরল, তখন মনে হলো সে কোনো ভয়ঙ্কর দানব হয়ে উঠেছে," মা সান বলল।

স্কুলে একটি স্বাগত অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়েছিল, যেখানে উচ্চ মাধ্যমিক প্রথম বর্ষের দ্বিতীয় শ্রেণীর সাম্প্রতিক ভালো পারফরম্যান্সের প্রশংসা করা হয়। এটি এই অলস ও দুষ্টু শিক্ষার্থীদের প্রথমবারের মতো দলগত সংহতির অনুভূতি দিল, যার ফলে তারা আবারও তাদের নেতা ওয়াং জিংয়ের প্রতি আস্থা প্রকাশ করল।

এদিকে সুন হুইয়িং ভ্রু কুঁচকে ছিল, তার শ্বাসরুদ্ধকর সুন্দর মুখটিতে তখন অজানার ছাপ।

ইউইউ: ডেভিডের শরীর খুব ভালো, সে নিয়মিত বক্সিং করে। তোমার ওর সাথে লড়াই করা ঠিক হবে না। আমার ভয় হচ্ছে তোমার কোনো ক্ষতি হয়ে যাবে।

হালকা শ্বাস ফেলে সে তার শরীরের ভেতর 'চিইউ যুদ্ধ শাস্ত্র' চালনা শুরু করল। কিয়াও শিমিনের শরীর সমুদ্রের বিশাল ঘূর্ণির মতো চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তিকে মুহূর্তের মধ্যে শুষে নিতে লাগল। সে ক্ষুধার্তের মতো সেই শক্তি নিজের দেহে প্রবেশ করিয়ে তা নিজের প্রাণশক্তিতে রূপান্তর করতে লাগল।

বাড়ির মালিক হে শাংলিউ দেশের রাজনৈতিক পরিস্থিতি নিয়ে সবসময় অভিযোগ করত। সে আমেরিকান স্বাধীনতার মুক্ত বাতাসে বাস করার স্বপ্ন দেখত এবং বিদেশের ব্যাপারে তার অবাস্তব কল্পনা ছিল।

কিন্তু কিন ইউ তার লক্ষ্যের প্রতি অবিচল ছিল। গভীর রক্তঋণের বোঝা বহন করা এই যুবক তার মন ও সময় আবেগের পেছনে নষ্ট করতে রাজি ছিল না। বাইলিয়ান প্রাচীন গোত্রে লু ইউহানের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করার পেছনে এটাই ছিল মূল কারণ।

একটু থেমে লাও জুন গম্ভীরভাবে বললেন, "তুমি এখন ত্রিভুবনে ফেরার অপরাধী, তোমার আটশ বছরের অর্জন আজ ধ্বংসের মুখে। তুমি যে ঝুঁকি নিয়ে আমার সাথে দেখা করতে এসেছ, তা নিশ্চয়ই এর সাথেই সম্পর্কিত।"

উশাঁং-এ কে বেশি প্রতিভাবান তা নিয়ে তর্ক করা হাস্যকর, আর ঠিক এই কারণেই সঠিক মতাদর্শের গুরুত্ব আরও স্পষ্টভাবে ফুটে ওঠে।

যদিও সে এক দশকেরও বেশি সময় আগে এখান থেকে চলে গিয়েছিল এবং এখানকার স্মৃতিও কিছুটা ঝাপসা হয়ে এসেছিল, তবুও এটি তার জন্মস্থান, তার শিকড়। যত দূরেই থাকুক না কেন, এখানে ফিরে এলে সে সবসময় আপন অনুভূতির ছোঁয়া পায়।

লিউ কুইর শ্বশুর-শাশুড়ি লিউ ইংকে আসতে দেখে কেউ উঠে দাঁড়াল না। লিউ কুইর শ্বশুর ও সুই শুন একবার লিউ ইংয়ের দিকে তাকিয়েই আবার খাবারের দিকে মন দিলেন, সৌজন্যবোধের কোনো লক্ষণই তাদের মধ্যে ছিল না।

হাই স্কুল শেষ করার পর সুপার মার্কেটে সেলস গার্ল হিসেবে কাজ করার অভিজ্ঞতা তাকে পোশাক-আশাকের ব্যাপারে সচেতন করে তুলেছিল, সে ভয় পেত পাছে নিচের তলার কেউ তাকে অবজ্ঞা করে।

বর্তমান বিশ্বের অবকাঠামো পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে, দৈনন্দিন প্রয়োজনীয় বেশিরভাগ সরঞ্জামই এখন নেই। মানবজাতি পুনরুদ্ধারের পথে এগোতে গিয়ে লোভের বশবর্তী হয়ে নতুন শক্তির উৎস খুঁজে বেড়াচ্ছে, শক্তির স্ফটিকগুলো ব্যবহার করার চেষ্টা করছে। তারা একে 'পুনর্গঠনের পাশাপাশি অগ্রগতি' বলছে, যার ফলে পুনর্নির্মাণের পথটি বিশৃঙ্খল হয়ে উঠেছে।

সু ঝি তার পরিবারে একজন কলেজ শিক্ষার্থীকে পড়াত, তাই সে এর কষ্টটা বুঝত; জুনিয়র হাই বা হাই স্কুলের তুলনায় বিশ্ববিদ্যালয়ের খরচ বহুগুণ বেশি।

"তাহলে আজ রাতে খেতে যাবে? আমি খাওয়াব," কিন ফেন হঠাৎ ভালো মেজাজে বলল এবং ফাং লিকে প্রস্তাব দিল।

"তুমিই বলো," আমার শরীর থেকে এক দলা কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল এবং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা জুনিয়র ভাইকে দেখে হাসল। তবে সেই হাসির আড়ালে স্পষ্টতই এক ধারালো ছুরির ইঙ্গিত ছিল।

কিন্তু তার তখনকার修为 অনুযায়ী যে স্বপ্নের শক্তি সে প্রয়োগ করেছিল, তা কেবল সামান্য মানসিক প্রভাব ফেলতে পারত, প্রকৃত কোনো আঘাত দিতে পারত না। তবে অমরত্বের পথে পা রাখার পর লো ই স্পষ্ট বুঝতে পারল যে তার প্রতিটি ক্ষমতার গুণগত পরিবর্তন হয়েছে।

যদিও সে পুরোপুরি বিদ্ধ হয়নি, পরিস্থিতি মোটেই আশাব্যঞ্জক ছিল না। লো ই অনুভব করল তার শক্তি অবিশ্বাস্য দ্রুততায় খরচ হয়ে যাচ্ছে। সে লি লংকির জামার কলার চেপে ধরল এবং হঠাৎ গতি বাড়িয়ে পাশের দিকে সরে গেল, মুহূর্তের মধ্যে ঘন জঙ্গলে অদৃশ্য হয়ে গেল।

একটি জীবন্ত লি শাংয়ের অস্তিত্বই সবচেয়ে ভীতিকর। এতে শুধু তাদের গোপনীয়তা ফাঁস হওয়ার ভয় নেই, বরং এই দানবটি যে কোনো সময় ধরা পড়ে যাওয়ার ঝুঁকিও রয়েছে। তখন পরিস্থিতি কী হবে, তা সে কল্পনাও করতে পারছে না।

কয়েক সেকেন্ড পর সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকেই গালি দিল, তারপর ডাস্টবিনের কাছে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল। কিছুক্ষণ আগে ফেলে দেওয়া সিগারেটটি বের করে আনল, তার গায়ে লেগে থাকা অদৃশ্য ধুলো ঝেড়ে পকেটে পুরে নিল।

কেউ ঈর্ষান্বিত ছিল, কেউ স্বস্তিতে, কিন্তু সবাই অবাক হচ্ছিল যে লি শাং আসলে হো হান্ডকে কী বলেছিল যে সে তাদের থেকে দূরে সরে গেল। এটি তাদের দারুণ কৌতূহলী করে তুলল।

শব্দ হলো। কেউ জানল না সুই ইউ ইয়ানশিন কীভাবে আক্রমণ করল। শুধু জানা গেল, সেই রুপালি বর্ম পরিহিত ব্যক্তির দুই হাত পুরোপুরি রক্ত ও মাংসের পিণ্ডে পরিণত হয়েছে। ক্ষতস্থানে হাড়ের অংশগুলোও অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল।

পাহাড়ের পাদদেশ থেকে মাঝপথ পর্যন্ত রাস্তাটি মোটামুটি সহজ ছিল, কিন্তু মাঝপথের পর থেকে উপরের দিকে ওঠার পথটি অনেক দুর্গম হয়ে উঠল।

গবেষকরা একটি আবহাওয়া বেলুন উড়িয়েছিলেন, যাতে বাতাসের গতি, তাপমাত্রা ও আর্দ্রতা মাপার যন্ত্র ছিল। কিছুক্ষণ পর গবেষকরা বেলুনের সাথে বাঁধা দড়ি টেনে সেটি ফিরিয়ে আনলেন।

দুইটি ইয়ুন তিয়ে ফ্যালকন দেখল যে মিং স্নেক বেইজে পাগলের মতো আচরণ করছে, তাই তারা কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার ওপর আক্রমণ চালাল। তাদের আগের আক্রমণগুলো বৃথা যায়নি, প্রতিটি আঘাত ছিল অত্যন্ত নিখুঁত। সাপের মাথায় আঘাত করার কথাটি এমনি এমনি বলা হয়নি।

কথা বলতে বলতে চেন তিয়ানই পাশে হাসতে থাকা তাং ইয়াকে কাছে টেনে নিল এবং মাথা ঝুঁকিয়ে গভীর চুম্বন করল, যা তাং ইয়াকে পুরোপুরি অপ্রস্তুত করে দিল।

সে কিউ মিংকে খুব তরুণ মনে করলেও তাকে অবজ্ঞা করার সাহস পেল না। হতে পারে সে এমন এক প্রবীণ, যিনি শত বছর ধরে সাধনা করে যাচ্ছেন; নির্দিষ্ট স্তরের修为 অর্জন করলে বার্ধক্য থেকে যৌবনে ফিরে আসা খুব কঠিন কিছু নয়।

"শিক্ষক হিসেবে আমার উচিত নয় ছাত্রীকে এভাবে উত্ত্যক্ত করা," গং কিয়ানঝু গম্ভীরভাবে বলল এবং নিজের কণ্ঠস্বর স্বাভাবিক করল।

জিয়াং লাও ও তিয়ানসি দুজনেই প্রাণ খুলে কথা বলছিল। অনেকদিন পর তারা এভাবে কোনো বিষয় নিয়ে আলোচনার সুযোগ পেয়েছে। যতক্ষণ না বাড়ির কাজের লোক তাদের ঘরে এল, ততক্ষণ তাদের খেয়ালই ছিল না। সবার মুখ তখন লাল হয়ে ছিল, মনে হচ্ছিল রেড ওয়াইন কিছুটা বেশিই খাওয়া হয়েছে।

কয়েকজন দেহরক্ষী গম্ভীর মুখে এগিয়ে এসে তাকে নিবৃত্ত করল এবং এরপর শুরু হলো দেহ তল্লাশি।