প্রথম খণ্ড পঞ্চপঞ্চশ অধ্যায়: এখন কার সাধ্য উ শেও এবং বুনো শূকরের মধ্যে পার্থক্য বোঝে

টিপটিপ করে জ্বলতে থাকা ম্লান আলোর নিচে, সেই স্বল্পদৈর্ঘ্যের চুলে স্কুলের ইউনিফর্ম পরা মেয়েটি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
ইউ ওয়ানরৌ উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, আতঙ্কে মাটিতে পড়ে গেল এবং নিজের শরীরের ওপর ভর দিয়ে কষ্টেসৃষ্টে পেছনের দিকে সরে যেতে লাগল।
ইউ ওয়ানরৌ এখনো কোনো কথা বলছে না দেখে সোং মিংচাও তখন কুঠুরির দরজায় একটা লাথি মারল।
ছ্যু ইয়ে বাল্ব ঘোরানোর গতি আরও বাড়িয়ে দিল, যাতে আলোটা আরও তীব্রভাবে মিটমিট করতে থাকে।
দুজনে পাশাপাশি বড় ক্যান্টিনের দিকে হেঁটে গেল, কিন্তু বড় দরজার কাছে পৌঁছানোর মাত্রই লেন্সু হঠাৎ হাত বাড়িয়ে পাশে থাকা চুন চেনের হাত খামচে ধরল।
গাড়ির জানালার বাইরে থেকে অনবরত পড়তে থাকা আঘাতের শব্দের সামনে, গাড়ির সামনে থেকে অনবরত আসতে থাকা গালিগালাজের শব্দের সামনে, লেন্সু ভয়ে কুঁকড়ে গেল এবং শেষ পর্যন্ত মাথা ঘুরিয়ে গু সিউর দিকে তাকাতে বাধ্য হলো।
লোকটা যখন রাগ করত, তখন সত্যিই খুব ভয়ংকর হতো, অথচ... যখন সে কোমল হতো, তখন তা তার মনকে একদম গলিয়ে জলের মতো নরম করে দিতে পারত।
উঠানে ফিরে আসার পর সে নিজে দাঁড়িয়ে কিয়ান公子 এবং তংমেন যুবতীকে অভ্যর্থনা জানাল, এভাবে ব্যস্ত থাকতে থাকতে যখন সময় হলো, তখন দেখা গেল সূর্য প্রায় ডুবে গেছে, ভাবা যায় সে সত্যিই ভীষণ ক্লান্ত ছিল।
সে সেকথাটি তার মাকে বলার সময় খুব একটা পাত্তা দেয়নি, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, না মেনে উপায় নেই—সে আসলেই খুব অসাবধানভাবে কারোর চক্রান্তের ফাঁদে পড়ে সব শেষ করে ফেলেছে, এ কথা ভাবলে সত্যিই ভীষণ রাগ হয়।
সর্বোপরি লিয়াং হাও যখন মুখ খুলেছে, সে জানে সে কোনো রসিকতা করছে না, যে কারণেই সে তাকে ছাড় দিয়ে থাকুক না কেন, তাকে এই সুযোগটা হাতছাড়া করা যাবে না।
হো চিংইয়েন শান্ত কণ্ঠে বলল, "আজ তোমার বিয়ে, ছাংহাই দেশের বাইরে আছে, আমি তোমার সুখী ভবিষ্যতের কামনায় তার পক্ষ থেকে তোমাকে এই উপহারটি দিচ্ছি।"
ইউয়ান শ্যুর এমন অনমনীয় মনোভাব দেখে চু চ্যৌ বুঝতে পারল যে তাকে বোঝানো সম্ভব নয়, তাই সে চুপ করে গেল এবং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তবে তার মুখভর্তি ছিল গভীর উদ্বেগের ছাপ।
কথাটার অন্তর্নিহিত অর্থ হলো, ছোট বধূ তার প্রতি বিরূপ মনোভাব পোষণ না করার কারণেই সে এক দফায় শাস্তি থেকে বেঁচে গেছে, আর এখন এই ছোট বধূর নিরাপত্তার ব্যবস্থা আরও এক ধাপ বাড়িয়ে তুলতে হবে।
একটা মোড় পার হওয়ার পর দেখলাম ওয়াং চেংয়ু এবং ন্যান লিশিয়া ইতিমধ্যে লিন-এর কাগজের দোকান থেকে একটা ফুলের মালা ও শোকগাথা কিনে ফেলেছে এবং শোকগাথার ফিতাও লিখে ফেলেছে। এ সময় মোমবাতি, কাগজ এবং অন্যান্য পূজার সামগ্রীভর্তি একটা বড় কালো প্লাস্টিকের ব্যাগ হাতে রাস্তার পাশে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছিল। আমি তাদের দেখতে পেয়েই গাড়ি থামিয়ে জিনিসগুলো তুলে নিলাম এবং তারা আলাদাভাবে গাড়ির ভেতরে গিয়ে বসল।
তারা চি পরিবারের হুয়ালং বয়োজ্যেষ্ঠের কাছ থেকে পাং বো-সম্পর্কিত সমস্ত তথ্য জানার পর, অন্তরে তারাও তাকে হত্যার ইচ্ছা পোষণ করেছিল।
উ হান শহরে লি আরইয়ু-এর বিড়াল বংশধরদের নিয়ে বহু প্রবাদ প্রচলিত আছে, কিন্তু যত প্রবাদই থাকুক না কেন, শত শত মৃত্যুর চোখের সেই দৃশ্য স্বচক্ষে দেখার অনুভূতির কাছে তা হার মানে।
সবার আলোচনা শুনতে শুনতে পেং য়ু অনুভব করল যে আলাপের বিষয়বস্তু অত্যন্ত আকর্ষণীয়, তাই সে তার ফোনের রেকর্ডিং অন করে দিল। মনে মনে সে ভাবল, সবার আলোচনার বিষয়বস্তু রেকর্ড করে বাড়িতে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনবে এবং আজকের এই আলোচনার অভিজ্ঞতা আবারও উপভোগ করবে।
আমরা বিছানায় শুয়ে রইলাম, ছাদ জুড়ে ছিল তারার আলোর এক বিশাল ক্যানভাস, র্যান্ডমলি আলোর মোড পরিবর্তন করতেই মাথার ওপর সবচেয়ে উজ্জ্বল নক্ষত্রখচিত আকাশ ফুটে উঠল।
ফেন ল্যানইয়ান নিজেকে বড় করে দেখাতে বিন্দুমাত্র আগ্রহী ছিল না, তার সাথে সিন শুয়ি-র কোনো তুলনাই চলে না, মোটের ওপর শুধু সিন শুয়ির বড় ভাইকে সে সামান্য একটু সমীহ করে চলত।
দুশো দিনেরও বেশি সময় ধরে চলা তুমুল লড়াইয়ের পরও যুদ্ধরত দুই পক্ষ ইয়াংজি নদীর দক্ষিণে এখনো কামড়াকড়ি করে পড়ে আছে, ভিনগ্রহের সেনাবাহিনী নদীর তীর পর্যন্তও ঘেঁষতে পারেনি; তবে একই সাথে, যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী লক্ষাধিক চীন-রাশিয়া যৌথ বাহিনীও তাদের শক্তির শেষ সীমায় পৌঁছে গেছে। শক্তিশালী শত্রুকে আনছিং শহরের বাইরে আট মাসেরও বেশি সময় ধরে আটকে রাখাটাই ছিল একটা সামরিক অবিশ্বাস্য ঘটনা, অতিমাত্রায় সৈন্যক্ষয়ে জর্জরিত যৌথ বাহিনী প্রায় যুদ্ধক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিল।
কিন্তু এমনকি এমন অবস্থাও যদি হয়, তবুও গে ছুন এমন এক ধরনের মৃত আত্মাকে বশা মানাতে পারে যার শক্তি অত্যন্ত দুর্বল, নতুবা তার এলাকার আশপাশের অন্য কোনো মৃত আত্মারা কখনোই তার সীমানায় পা রাখার সাহস পেত না।
আসল কথা হলো এই জম্বিটি জুয়া খেলায় ভীষণ আসক্ত ছিল, না হলে সে এর আগে কয়েক হাজার সোল কয়েন নিয়ে বড় ধরনের জুয়ায় মেতে উঠত না।
তবে আগে থেকেই বলে রাখছি, এই ঘটনায় আমাদের সম্পর্কে কোনো প্রভাব পড়া চলবে না, তা না হলে আমি আর এটা নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করব না। কুয়ান ইয়েন অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে কিন লেংয়ের দিকে তাকিয়ে কথাটি বলল।
আধ্যাত্মিক সাগর যত বিশাল হয়, আধ্যাত্মিক শক্তি তত শক্তিশালী হয় এবং তা নিয়ন্ত্রণ করাও তত সহজ হয়। শত ফুট পর্যন্ত আধ্যাত্মিক সাগর হলো প্রাথমিক পর্যায়, হাজার ফুট হলো মধ্যবর্তী পর্যায় এবং দশ হাজার ফুট হলো উচ্চ পর্যায়।
কিশোরটি এক লাফে জলে ডুব দিল এবং জলের গভীরের দিকে সাঁতরে যেতে লাগল, কিন্তু নদীর জলের প্লবতা ছিল অবিশ্বাস্য রকমের বেশি। কিশোরটি পাঁচ মিটারেরও কম গভীরে নামল, এরপর আরও নিচে যাওয়ার চেষ্টা করতেই বেশ কষ্ট হতে শুরু করল, তখনই সে তার পুরো শরীর আলগা করে দিয়ে আর কোনো শক্তি প্রয়োগ করল না, আর অমনি দুর্দান্ত প্লবতা তাকে সোজা জলের ওপরে ঠেলে তুলে দিল।