প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: এই বাচ্চা যাকেই দেখে, বাবু বলে ডাকে

অনেক সহপাঠীই মো সুংকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করছিল, তার এই লোক দেখানো ভাবভঙ্গির জন্য। অবশ্য ইয়াং ঝেনবিন কিংবা লুও টিংয়ের মতো অনেকে আবার মো সুংয়ের এমন কর্মকাণ্ডে বিভ্রান্তও ছিল।

সে চলে যাওয়ার পর, যে তলোয়ারের চূড়াটিতে আগে থেকেই ফাটল ধরেছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে চুরমার হয়ে ধসে পড়ল।

"সংলিন টাওয়ার! নিশ্চয়ই এটাই!" কথাগুলো বলে লং সিং তার হাতের তালু প্রসারিত করল, আর সবুজ রঙের কাষ্ঠ-শক্তির এক প্রচণ্ড ঝাপটা বেরিয়ে এসে প্রবেশপথটিকে সজোরে গুঁড়িয়ে দিল।

কথা শেষ হতে না হতেই, প্রশিক্ষণ মাঠের বলিষ্ঠ যুবকেরা হইচই করে সারিবদ্ধ হতে শুরু করল। তবে গ্রামের এই সাধারণ মানুষদের সামরিক কায়দাকানুন সম্পর্কে কোনো ধারণাই ছিল না, তাই তাদের নড়াচড়া ছিল বিশৃঙ্খল ও আনাড়ি। শেষ পর্যন্ত সু লিয়াং একদল সৈন্য নিয়ে তাদের মাঝে গিয়ে নির্দেশনা দিলে তারা কোনোমতে লাইন ঠিক করতে পারল।

এদিকে পেং লিনশেং নির্দেশ পাওয়ার পর অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। কারণ, একটি স্বাধীন বাহিনী এসে তাদের সাহায্য করবে, এটা ১৮৭তম ডিভিশনের জন্য কেবল সুবিধাজনকই ছিল। তাই পেং লিনশেং রাতেই কিন ফ্যাংয়ের বাসভবনে ছুটে গেলেন।

"ভয় পেও না, দেখতে থাকো।" বৃদ্ধ ফ্যান হাত নেড়ে ইশারা করতেই তার নিচের নক্ষত্রটিতে এক ঝলক আলো জ্বলে উঠল এবং স্ক্রিনের ওপর পড়ল। ভিডিওটি চলতে থাকল।

তেরো বছর আগে, তার এই সম্রাট বড় ভাই চল্লিশের কোঠায় থাকলেও তখন তাকে অত্যন্ত প্রাণবন্ত দেখাত। আজ তেরো বছর পর, জিয়াং ইয়ানকে দেখে মনে হচ্ছে যেন তার ওপর দিয়ে বিশটি বছর চলে গেছে। তার অর্ধেক চুল সাদা হয়ে গেছে, যা দেখে হৃদয়ে গভীর কষ্টের উদয় হয়।

হিগাশি কুনিনোমিয়া প্যাডাইহির দেহরক্ষীরা তার অত্যন্ত অনুগত ছিল। তারা দেখল যে তাদের নেতা সাজোয়া গাড়ি থেকে নেমে পড়েছেন, তাই তারা সবাই ছুটে এসে সেই বৃদ্ধ শয়তানকে ঘিরে ফেলল এবং শহরের গেটের দিকে পালিয়ে যাওয়ার পথ তৈরি করল।

এর সুবিধা হলো, প্রভাবশালী ব্যক্তিরা রাজধানীতে চলে আসতে বাধ্য হলো এবং তাদের পৈত্রিক জমিগুলো পানির দরে বিক্রি করে দিতে হলো। কিন্তু সেগুলো কিনবে কে?

ঝাও ইউন গ্রামে একটি অক্ষত গরুর গাড়ি খুঁজে পেলেন এবং সেটিকে তার যুদ্ধ ঘোড়ার সাথে জুড়ে দিলেন। ঝাও ইউন চালকের আসনে বসে ফ্যান ঝোংয়ান, তার স্ত্রী ও উপপত্নী, এক বৃদ্ধ ভৃত্য এবং দুটি ছোট শিশুকে নিয়ে উত্তরের দিকে রওয়ানা হলেন লিউ দের খোঁজে।

তার চোখের চাহনি ছিল草原 (প্রান্তর)-এর একাকী নেকড়ের মতো, যা তাকে সবসময় এক আসন্ন বিপদের অনুভূতি দিচ্ছিল।

লি শিউ গোপনে খোঁজখবর নিয়েছিল এবং সেই পরিবারটির ব্যাপারে সে বেশ সন্তুষ্ট ছিল। কামার পরিবারটি অত্যন্ত সৎ ও পরিশ্রমী। তাদের একটিই পুত্র, যে দেখতে বেশ সুদর্শন ও ভদ্র। বাড়িতে ছয়টি ঘর, দুই একর জমি এবং একটি গাধা ও একটি গরু আছে। এমন অবস্থা খুবই সুবিধাজনক।

আসলে সে যদি বাধা দিতেই চাইত, তবে অনেক আগেই আশেপাশের ধাতুগুলোকে বিস্ফোরিত করতে পারত। কিন্তু এই জিম্মিকে জীবিতই ধরতে হবে।

হাও মিংয়ের অধীনে থাকা এক বীর যোদ্ধা হঠাৎ চিৎকার করে শূন্যে লাফিয়ে উঠল। তার হাতের সোনার তৈরি কুড়ালটি একটি বাঁকানো সোনালী আলোকরেখা তৈরি করে হাই জিংশার মাথার ওপর সজোরে আঘাত করল।

সে জানত, তার মানুষটি হলো শু জিয়ে। শু জিয়ে তার বাগদত্তা, এ সবই যেন আগে থেকেই নির্ধারিত ছিল।

ফিনিক্সের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে চ্যান শাওয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরস্থিরভাবে এগিয়ে এল।

এই ধরনের বিশেষ ক্ষমতার মূল কথা হলো, প্রথমে অন্যের উপকার করে কৃতজ্ঞতার ঋণে আবদ্ধ করা, তারপর প্রতিদান হিসেবে তাদের বিশেষ ক্ষমতা ধার নেওয়া। এই ক্ষমতা ব্যবহারের জন্য দুটি শর্ত পূরণ করা আবশ্যক।

ওয়াং ফেং আবারও জনসমুদ্রের মাঝে নিজেকে আবিষ্কার করল। সে চেয়েছিল কিংতিয়ান শহরের সেই প্রাণচাঞ্চল্য আবারও নিজের অন্তরে অনুভব করতে।

ঠান্ডা জল ঢেলে দ্বিতীয় ভাইকে জ্ঞান ফেরানোর পর, সে দেখল তৃতীয় ভাইটি তখনও হাঁটু গেড়ে লুও হান ইয়ানের কাছে করুণভাবে ভিক্ষা চাইছে। সে বুঝতে পারল, ব্যথার চোটে সে হয়তো অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল। তৃতীয় ভাইয়ের এই অসহায় অবস্থা দেখে তার মায়া হলো এবং সে-ও লুও হান ইয়ানের কাছে ক্ষমা চাইল। যদিও সে একজন অত্যন্ত দৃঢ়চেতা মানুষ, যে মৃত্যুকেও ভয় পায় না।

ফ্যান পরিবার সবসময় মনে করত যে সে সাধারণ মানুষের ত্রাণকর্তা। যদি এই ঘটনা সাধারণ মানুষের কানে পৌঁছায়, তবে সকলের হৃদয়ে তার নিখুঁত ভাবমূর্তি ধূলিসাৎ হয়ে যাবে।

ঝাং জিয়াওজুয়ানের বকুনি খাওয়ার পর, টিয়াওজি এবং ওয়াং লিন যখনই একে অপরের মুখোমুখি হতো, তারা মাথা নিচু করে থাকত। টিয়াওজি আর ওয়াং লিনকে ঝামেলায় ফেলার সাহস করেনি।

নদীর গতিপথ পরিবর্তনের কারণে প্রাচীন সমাধিটির বেশিরভাগ অংশ ডুবে গিয়েছিল। কফিনটি本来 কবরের ভেতরে থাকলেও, জল জমে মাটির নিচস্তর নরম হয়ে যাওয়ায় সেটি আরও নিচে দেবে গিয়েছিল।

শতাধিক ছায়া নৃত্য করছিল, আর আটটি সাদা লেজের দুলুনি পুরো প্রাসাদে এক মায়াবী ও দানবীয় পরিবেশ সৃষ্টি করল।

চু দি যেমনটি বলেছিলেন, ইয়ে শিয়াংওয়ান বেশ কয়েকটা দিন শান্তিতে কাটিয়েছিল। জি মলি সত্যিই তাকে আর বিরক্ত করেনি। এমনকি নিজেও নানা প্রজেক্টের কাজে এতটাই ব্যস্ত ছিল যে সময় বের করা দায় হয়ে পড়েছিল। তাই ইয়ে শিয়াংওয়ান যখন সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত, ঠিক তখনই এমন এক ঘটনা ঘটল যা তার ধারণার বাইরে ছিল।

জেং ই তাকে সদর দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল। হে নিংক্সিন মুখ গম্ভীর না করা পর্যন্ত জেং ই ঘরে ফিরছিল না। বসন্তের শেষ দিকে রাতের বেলা হাড়কাঁপানো শীত। হে নিংক্সিন বুঝতে পারল, জেং ইয়ের পশমি জ্যাকেট ও স্কার্টগুলো অনেক পুরনো, সেগুলো আর কতটা শরীর গরম রাখবে কে জানে।

"পুরানো ওয়াং, কষ্ট দিলাম তোমাকে।" ল্যান্ডন হেসে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল। এর আগে চিঠিপত্রে ল্যান্ডন তাকে 'পুরানো ওয়াং' বলেই সম্বোধন করত। এবার সরাসরি মুখে বলাটা যেন খুবই স্বাভাবিক শোনাল।

"দেবতা-স্তরের দানব দমনকারী তলোয়ারটি খেলোয়াড় ইয়ে হেই হেই-এর 'তলোয়ার বিদ্যা· নিয়ন্ত্রণ' ক্ষমতার সাথে সাড়া দিয়েছে!斩妖诀 (দানব নিধন মন্ত্র)-এর শীতলীকরণ সময় শেষ হয়েছে!" সিস্টেমের দ্বিতীয় বার্তাটি আসতেই ইয়ে মো-র হাতের তলোয়ারটি আবারও এক আনন্দধ্বনি করে উঠল—এমন এক আনন্দ, যা অন্য কেউ অনুভব করতে পারেনি।

তবে তার জন্য হতাশাজনক বিষয় হলো, 'স্বর্গ ও মর্ত্য' নামের সেই জায়গাটি খোলা হয়েছে পনেরো দিন হয়ে গেল, কিন্তু ঝাও জি তার এই পতিতালয়ে তো পা রাখলই না, এমনকি ইয়াংলো স্ট্রিটের আশেপাশেও খুব একটা আসেনি। মাঝে মাঝে কেবল সামরিক ঘোড়ায় টানা গাড়িতে করে শিশি মেয়েটিকে গোপনে প্রাসাদে নিয়ে যাওয়া হতো।

যদিও চু কিয়ানই নিজে একজন শিশু, তবুও সে তার বোনের প্রতি বয়সের তুলনায় অনেক বেশি ভালোবাসা ও যত্ন দেখিয়েছিল।

রাতে ক্ষুধার জ্বালা সহ্য করা কঠিন ছিল, তাই বাধ্য হয়ে সে উঠে একটি বড় মুলা চিবিয়ে খেল। যদিও তা গিলতে কষ্ট হচ্ছিল এবং ঘৃণা লাগছিল, তবুও সে নিজেকে জোর করে গিলে ফেলল।

"তাহলে আমরা দেখে নেব!" হ্যান ইয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে তার চার অনুসারীকে নিয়ে দম্ভের সাথে সেই 'এসকেপ রুম ক্লাব'-এ প্রবেশ করল।