প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৬: তাহলে কি আমি তোমাদের কাছে ক্ষমা চাইব?

প্রথম শব্দটি ছিল শিয়া তাওয়ের সরাসরি ডাইমেনশনাল বা মাত্রিক পথে প্রবেশ, যার মাধ্যমে সে ইউ শিয়াংয়ের হাত থেকে নিজেকে মুক্ত করেছিল।

ঝেনদাও মাস্টার কথা শেষ করে বিষণ্ণ মুখে চলে গেলেন, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি খুব একটা স্বস্তিতে নেই। দাজিওং বাওডিয়ানের ভেতরে একা রয়ে গেলেন ঝেনগি মাস্টার, তিনি তখনও চিন্তামগ্ন। ঝেনদাও মাস্টারের কথাগুলো তিনি স্পষ্টতই পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেননি।

প্রথমত, তিনি কঠোর পরিশ্রমে অভ্যস্ত ছিলেন, আর দ্বিতীয়ত, পাহাড়ের ওপর এই এক মাসেরও বেশি সময় ধরে অলস জীবনযাপন তাকে খুব একটা স্বস্তি দিচ্ছিল না।

নতুন একটি অবস্থানে সরে আসার পর, তাদের ট্যাঙ্ক দলটি আবার ব্রিটিশ যুদ্ধজাহাজটিকে লক্ষ্য করে গুলি ছুড়তে প্রস্তুত হলো। অবশ্য নতুন অবস্থান বললেও, এটি আসলে সেই একই জায়গা যেখানে তারা প্রথমবার ব্রিটিশ যুদ্ধজাহাজটিকে আঘাত করেছিল। লুংগাহাইমার এবং তার সঙ্গীরা কেবল ট্যাঙ্কটিকে ঘুরিয়ে আগের জায়গায় নিয়ে এসেছিল।

সিকট-এর মতো শক্তিশালী সমর্থন হারিয়ে রাইনহার্ট বহিঃশত্রুর মোকাবিলায় ক্ষমতা কেন্দ্রীভূত করার জন্য ভাইমার প্রজাতন্ত্রকে আনুষ্ঠানিকভাবে জার্মান তৃতীয় রাইখ হিসেবে পুনর্গঠিত করলেন, তবে তিনি প্রজাতন্ত্রের মূল আমলাতান্ত্রিক কাঠামো বজায় রাখলেন।

ঝু লেইলেই ঝু শিয়াও ইয়ার সবচেয়ে কাছে ছিলেন, তিনি তড়িঘড়ি করে ঝু শিয়াও ইয়াকে ধরে তুললেন। দেখা গেল ঝু শিয়াও ইয়ার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে আছে, চোখ দুটি শক্ত করে বন্ধ। বেশ কয়েকবার তার নাকে চাপ দেওয়ার পর, তিনি ধীরগতিতে চোখ খুললেন।

তলোয়ারের ফলার ওপর থাকা উজ্জ্বল লাল রক্ত ফোঁটায় ফোঁটায় ঢালু ফলা বেয়ে তলোয়ারের গায়ে গড়িয়ে পড়ছে, এরপর তা মাটিতে ঝরে পড়ছে।

হ্যাঁ, এক অদৃশ্য শক্তি। এই শক্তি যদি কিসের মতো হয়, তবে তা অনেকটাই ‘স্বর্গীয় নিয়ম’ বা ‘তাও’-এর মতো। এটি এমন এক অনুভূতি যা একই সঙ্গে পরিচিত এবং রহস্যময়, যার ঐশ্বরিক শক্তি পরিমাপ করা অসম্ভব।

লেং ইয়ান কথাটি শুনে মাথা নাড়লেন। ঠিকই তো, দুটি ভিন্ন শক্তির কথা বাদ দিন, এমনকি একই দলের ভেতরেও এমন কেউ থাকা অসম্ভব যে দলের প্রতিটি সদস্যকে স্পষ্টভাবে চেনে।

সেই ঝিঁঝিঁ পোকাটি গিলে ফেলার পর, তিনি অনুভব করলেন তার শরীর হঠাৎ হালকা হয়ে গেছে। তারপর আকাশের দিকে তাকিয়ে তিনি এক বিকট চিৎকার দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে, তার শরীর যেন কোনো এক অদ্ভুত শক্তিতে চিরে গেল। তিনি মন্ত্র পড়ার সাথে সাথেই তার শরীর একটি ঝিঁঝিঁ পোকায় রূপান্তরিত হলো।

“পিতা অত্যন্ত দক্ষ দাবাড়ু, বাওজিয়ান শিক্ষা নিল।” কামো বাওজিয়ান তার পিতার কথাগুলো গভীরভাবে চিন্তা করল; তার মনে হলো বাবার কথার ভেতরে অন্য কোনো ইঙ্গিত লুকিয়ে আছে।

উৎসবমুখর পরিবেশে একাদশ গোল্ডেন উইকের প্রথম রাতটি নেমে এল, আর আজকের রাতটি নির্ধারিত ছিল নিয়তির রাত হিসেবে।

তার চুলগুলো আগে গাঢ় সবুজ ছিল, এখন কালো রঙ করা হয়েছে, তবে দুটিই তার ওপর দারুণ মানায়। তার চোখগুলো আগুনের মতো লাল, এখন সেগুলো বন্ধ থাকায় তার হালকা বাঁকানো চোখের পাপড়িগুলো দেখা যাচ্ছে, যা সত্যিই অতুলনীয়।

শহর প্রতিরক্ষা বিভাগ একটি বেনামী রিপোর্ট পেয়েছে। সেখানে স্পষ্টভাবে উল্লেখ করা হয়েছে যে, গুইশাও গোত্রের প্রেরিত দূত এবং নিজেকে দানব সম্রাটের পুত্র বলে দাবি করা মু চেংসুই ও তার সঙ্গীরাই হলো সেই মূল হোতা যারা চি তিয়ান টাওয়ার ধ্বংস করেছে এবং পশুদের আক্রমণকে উসকে দিয়ে মু মিয়ান শহরকে বিপদে ফেলেছে।

“কোনো সমস্যা নেই, ডিল চূড়ান্ত।” তান মেই ঝু জিউ খুব সরাসরি উত্তর দিলেন। টাং চেনের শর্তটি তার সহ্যক্ষমতার মধ্যেই ছিল, অন্তত তা খুব বেশি অযৌক্তিক ছিল না।

“বেশ।” ইয়াকুমো ইউকারি হাত উঁচিয়ে একটি ফাটল তৈরি করলেন এবং সেই শূন্যস্থানটি দুজনকে গ্রাস করে নিল।

রক্ত দানবের ছড়ানো লাল কাঁটাগুলো চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলছে দেখে বুশিমা সায়েকো তার হাতের শুরা কাটার মুষ্টি শক্ত করলেন এবং নিজেকে লাটিমের মতো ঘুরিয়ে নিলেন। তার চারপাশের রক্তবর্ণের কুয়াশাও ঘূর্ণি তৈরি করে এক বিশাল রক্তিম ঘূর্ণিঝড়ে পরিণত হলো।

কিন্তু এই বিশাল রুপালি ফার গাছে, ইজি মিং প্রাসাদের মালকিন, এই তুষার দিদি, জন্ম-মৃত্যুর চক্রকে সবচেয়ে ঘৃণা করেন। এই গাছের আশেপাশে কোনো আত্মা দেখা দিলেই তিনি তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তাদের টেনে আনেন এবং বরফের শরীর দান করে মানুষের রূপ দেন, তারপর তারা তার শিষ্য হিসেবে সাধনা শুরু করে।

ফ্রে খুব সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন। বিশ্বের সেরা হওয়ার পথ, সবচেয়ে শক্তিশালী হওয়ার পথ, সেটি একাকীত্বের পথ। সেখানে কারো সাথে সঙ্গী হওয়া সম্ভব নয়।

নালান পরিবার একশটি গ্রহ এবং কয়েক হাজার আলোকবর্ষ বিস্তৃত নক্ষত্রপুঞ্জ শাসন করে, যা নালান নক্ষত্রপুঞ্জ নামে পরিচিত। নিজের বংশের নামে নক্ষত্রপুঞ্জের নামকরণ করার সাহস থেকে বোঝা যায় এই পরিবারের ক্ষমতা কতটা বিশাল।

“তাছাড়া আরও খেয়াল রাখা দরকার যে, বাই শুয়াংয়ের বোন বাই জিয়ে যদিও炼精 (লিয়ান জিং) স্তরের মাঝামাঝি একজন যোদ্ধা, এবং তাকে দেখে মনে হয় না যে তার খুব শক্তিশালী ক্লোজ-কমব্যাট ক্ষমতা আছে, কিন্তু বাই জিয়ের রক্ষণাত্মক দক্ষতা অত্যন্ত উচ্চমানের।”

নালান রুয়েশুই স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল নিজের পায়ের দিকে এবং সামনের সেই বিশাল পায়ের জোড়ার ওপর। তাদের মধ্যে দূরত্ব এত কম ছিল যে তা অভাবনীয়।

মনে অজস্র প্রশ্ন থাকা সত্ত্বেও, সামনের দৃশ্যপট চলছিলই। বু ফান তখন খুব বেশি দ্বিধা না করে বিশ্ব ইচ্ছাশক্তির তথ্যগুলো অনুভব করতে থাকলেন। শক্তির ক্ষেত্রে ‘বিশৃঙ্খল’ অবস্থা দেখা দিতেই উত্তাল শক্তি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে আসতে শুরু করল, যা স্পষ্টতই একটি বিপদের সংকেত।

লোকটির দৃঢ়তা স্পষ্টতই টলমল করছিল, ঠিক যেন কামানের গোলার আঘাতে ভেঙে পড়া কনস্টান্টিনোপলের প্রাচীরের মতো। কিন্তু যখন আমার মনে হলো সব প্রতিকূলতা আমার পক্ষেই রয়েছে, তখন লোকটি যেন হঠাৎ জেগে উঠল। সে মাথা তুলে তাকাল, তার চোখে আগের সেই দৃঢ়তা ফিরে এল: “না!” সে আমাকে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।

সচেতনতার সাগরে লিন ইয়ান কতক্ষণ ছিল সে জানে না। শুধু মনে হলো এক তীব্র আলো তাকে চোখ বন্ধ করতে বাধ্য করছে। সে বুঝতে পারল যে সে এখন আর বাই লিয়ান জলপ্রপাতের নিচের সেই গুহায় নেই। কত সময় পার হয়েছে সে জানে না।

“উম...” কিছুক্ষণ সংযত থাকার চেষ্টা করলেও, পেটের ভেতরের ক্ষুধার্ত দানবের গর্জন নিজেকেই সবার কাছে ধরিয়ে দিল।