প্রথম খণ্ড, পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: সকালের অশুভ সূচনা, সমাজের প্রান্তিক মানুষেরা

(১/৩) পৃষ্ঠা

প্রাচin রাজপুত্র মাথা নাড়লেন, এসব আর না ভেবে পরবর্তী ব্যাচের জিন প্রস্তুতকরণের তরল ফিরে আসার অপেক্ষায় শান্ত হয়ে রইলেন।

যদি না魔族 আক্রমণ করত এবং প্রথমেই শিরশ্ছেদ কৌশলে বহিঃপ্রাঙ্গণের সর্বোচ্চ修为ের প্রশিক্ষক শেন হেংরং-কে হত্যা করত, তবে সেই ক্ষতবিক্ষত বিকৃত মানুষটির স্বভাব অনুযায়ী, সে কি কখনো সবাইকে এই বেলা পর্যন্ত বিছানায় পড়ে থাকার ছাড় দিত? শেন পরিবারের বহিঃপ্রাঙ্গণের নিয়মিত নিয়ম অনুযায়ী, গুরুতর আহত হয়ে বিছানায় শুয়ে চিকিৎসার দিনগুলোতেও প্রতিদিন সকালের সম্মিলিত প্রশিক্ষণ কখনো বাদ দেওয়া হতো না।

দুর্বল জায়গায় কেউ ক্রমাগত খোঁচা দেওয়ায়, চৌ রাজার পুরনো মুখ লাল হয়ে উঠল, লজ্জায় ও ক্ষোভে তিনি এতই রেগে গেলেন যে মুহূর্তের জন্য আর কোনো উত্তর দিতে পারলেন না।

‘য়াওমিং এন্টারটেইনমেন্ট কোম্পানি’ হাই শহরের পূর্ব অংশের বাণিজ্যিক এলাকার একটি গগনচুম্বী ইমারতের এক তলায় অবস্থিত, কেবল এর আয়তন দেখলেই বোঝা যায় যে এই বিনোদন কোম্পানির পরিসর খুব একটা বড় নয়।

স্টিভেন উপর-নিচ তাকে একবার দেখে নিলেন, তার দৃষ্টি থমকে রইল তার উঁচু বুকটির ওপর, মনে হলো কেবল এই জায়গাটি একটু বড় হওয়া ছাড়া ইলিয়া কাউন্টেসের আর কোনো পরিবর্তনই হয়নি।

যাই হোক, প্রমাণ তো সেখানেই রয়েছে, কার্যকারিতার মেয়াদ শেষ না হওয়া পর্যন্ত নান শু যেকোনো সময় মামলা করতে পারেন।

দেখুন, এই প্রাচীন জাতির মানুষটি দেখলেই ওইসব চটুল ও ভণ্ড মেয়েদের থেকে আলাদা ঠেকে, অন্যরা তো নিজেদের গায়ে এসে লেপ্টে থাকতে চায়, একমাত্র ইনিই নিজে থেকে দূরত্ব বজায় রেখে চলেছেন।

আর সামনের দিকে সেই দুজন যাদের তাড়া করা হচ্ছিল, তারাও আনন্দের আভা নিয়ে নিচের দিকে তাকাও, শিয়ে ইয়েয়ু-কে দেখতে পেয়ে দ্রুত নিচের প্রাসাদের দিকে নেমে এল।

শিয়ে ইয়েয়ু ওষুধের দোকানের মালিকের কাছ থেকে যেসব খবর জানতে চাইছিলেন, তাতে মালিক এতটাই তাজ্জব বনে গিয়েছিলেন যে, তিনি যদি এর পরের বাকি চারটির কথা বলতেন, তবে হয়তো তাকে গ্রামপ্রধানের বাড়িতে ডেকে পাঠিয়ে জেরা করা হতো।

অন্ধ ব্যক্তিটি এক গুলিতে কেবল আর বাকি থাকা ছয়টি পা দিয়ে আক্রমণের চেষ্টা করা সমুদ্রের মাকড়সাটিকে মেরে ফেললেন, তারপর লম্বা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চারপাশ তাকাতে লাগলেন তার জীবনরক্ষাকারী দেবদূতকে খোঁজার জন্য।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

মূর্তির ভেতরের পুরুষটির শারীরিক গঠন বেশ চওড়া ও শক্তিশালী, গায়ে শৃঙ্খলযুক্ত বর্ম, তার সাথে বাঘের মতো চোখ আর তরবারির মতো ভুরুযুক্ত দৃঢ় মুখের অবয়ব মূর্তিটিকে আরও বেশি প্রতাপশালী করে তুলেছে, যা না বলতেই এক স্বাভাবিক ভয় জাগায়। তবে হাও জিজাই খুব কাছে গিয়ে তা পর্যবেক্ষণ করেননি, তাই তিনি আন্দাজ করতে পারেননি যে এই মূর্তিটি আদতে কী ধরনের উপাদান দিয়ে খোদাই করা হয়েছে।

তিনি তার হাতের তালুতে সেই ঠাণ্ডা হয়ে যাওয়া চায়ের কাপটি শক্ত করে ধরে নিইয়ে, মাথা নিচু করে এক চুমুক দিলেন, আর জানতে চাইলেন না কেন হঠাৎ করে শেন মিংঝু এখানে এসে উপস্থিত হয়েছেন।

য়ান পেই ওয়ানের থেকে লম্বায় কিছুটা বেশি ছিল, তার মুখের অবয়বগুলো আরও গভীর, দেখতে বেশ দীপ্তিময়ী রূপ ধারণ করেছে। সে মিংয়িকে একা নিচে নেমে আসতে দেখে হেসে হেসে এগিয়ে এসে কথা বলে সঙ্গ দিল, বেশ খোলামেলা স্বভাবের মেয়ে সে।

“মহারাজ, এই অধীনা জানে না ছোট বোনটির কী হয়েছিল যে হঠাৎ করেই সে আমাকে ছুরি দিয়ে আঘাত করতে বসল, ভাগ্যিস জি ই নিজের জীবন দিয়ে আমাকে বাঁচিয়েছে, সেই জি ই চলে গেল...”郡王 শিয়ি-কে দেখতে পেতেই সে যেন আশা ফিরে পেল, তার বুকে মুখ গুঁজে কেঁদে উঠল।

“যদি তোমার পছন্দ না হয়, তবে আমি আর যাব না!” সে তাড়াহুড়ো করে বলে উঠল। সে দেখল সেসিল ঘুরে দাঁড়িয়েছে, অমনি সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হাতের টিকিটটি টেবিলের ওপর রেখে দিল। সেসিলের চোখ দুটো তার এই কাজের সাথে সাথে ঘুরে গেল।

এই মুহূর্তে পাহাড়ের গুহার ভেতর হঠাৎ করে আগুনের আলো জ্বলে উঠল, মশালগুলো দাউ দাউ করে জ্বলতে শুরু করল, শ তিয়ান এই সুযোগে ভূতের লণ্ঠনটি তার হাতের তালুতে তুলে নিলেন।

ঝাও ওয়ানওয়ান অত্যন্ত রাগী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তিনি মৃদু হেসে হঠাৎ হাত তুলে ঝাও ওয়ানওয়ানকে এক চড় বসিয়ে দিলেন।

মিংয়ির অন্তরেও আগুনের শিখা জ্বলে উঠল, কোনো আবেগ থেকে নয়, বরং ভবিষ্যতের প্রতি নতুন করে জেগে ওঠা আশার উত্তাল উদ্দীপনায়। সে সেই কেবল বেঁচে থাকার আকুঙ্ক্ষা করা মিংয়ি আর নেই, যেহেতু তাকে আজকের এই পরিস্থিতিতে ঠেলে দেওয়া হয়েছে, তবে সে অবশ্যই শ্যাওন দলটিকে সবচেয়ে শক্তিশালী দলে পরিণত করবে, নতুন করে সবচেয়ে দৃঢ় দুর্গ গড়ে তুলবে, আর যুদ্ধের ভয়ে পিছপা হবে না।

সে বুঝতে পারছিল না অপর পক্ষটি কোন গোত্রের বা কী উদ্দেশ্যে তারা কী পদক্ষেপ নিতে চলেছে, এই মুহূর্তে তার দুই প্রহরী পাশে নেই, সবকিছুই তাকে নিজের ভরসায় সামলাতে হবে। বাইরের কোনো সাহায্যের আশা নেই, তার নিজেরও কোনো সামরিক কৌশল জানা নেই, কয়েকটি বখাটেদের সামলানো হয়তো কোনোমতে সম্ভব, কিন্তু এই ধরনের পেশাদার খুনিদের সে কীভাবে প্রতিহত করবে? সে কেবল নীরবে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা ছাড়া আর কিছু করতে পারল না।

ইয়েলু জংঝেন তার ঠোঁট দুটো শক্ত করে চেপে ধরলেন, ইয়েলু চংয়ুয়ানের সৈন্যদল আর শিও ঝেনইয়ানের লোকজন একে অপরের সাথে তুমুল লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। ইয়েলু জংঝেন তাকে কোলে নিয়ে ঘেরাও ভেদ করে বেরিয়ে এলেন, কালো ঈগল তা দেখে তার নিজের সমস্ত কালো পোশাকধারীদের নিচে নেমে সাহায্য করার নির্দেশ দিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

তাং চিয়েনইউ তার লম্বা পা বাড়িয়ে সামনে এক কদম ফেলে ধনুকের মতো বাঁকা ভঙ্গি করলেন, তার বাঁ হাঁটু মাটিতে ঠেকিয়ে দুই বাহু শূন্যে গোল করে জড়িয়ে ধরলেন, সামনে থেকে পড়ে যাওয়া হুমড়ি খেয়ে পড়া একগাদা জগাখিচুড়ি জিনিসপত্র নিজের বুকে জড়িয়ে ধরলেন। জিনিসপত্রের মালিক একটি মিষ্টি সুরে “আইয়া” করে এক পা টলমল করে কোনোমতে নিজের শরীরের ভারসাম্য বজায় রাখলেন।

“ওস্তাদের পা আঘাত পেয়েছে, তবে তা আবার জোড়া লাগানো হয়েছে, কেবল ডাক্তার বলেছে সামনের কয়েক মাস যেন বেশি নড়াচড়া না করা হয়।” সে তো স্পষ্ট দেখেছিল ওস্তাদকে এইমাত্রই যখন উদ্ধার করা হয়, তখন তার সারা শরীর রক্তে মাখা ছিল, তবে ভালো কথা হলো শরীরের বাকি সব জায়গায় কেবল ছড়ে যাওয়ার ক্ষত ছিল, কেবল পায়ের আঘাতটাই একটু গুরুতর ছিল।

সি উ নিজের দয়ালু ও ভালো মানুষ ইমেজ বজায় রাখার জন্য মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন যে কোনো সমস্যা নেই, লিন ছাংগোর এখন যতড়াই গৌরব হোক না কেন, যখন সে শেষ পর্যন্ত সবজি ফলাতে পারবে না, তখন তার কাঁদার দিন আসবে।

তার চোখের দৃষ্টি কুয়াশায় ঢাকা অস্পষ্ট তারার মতো মিটমিট করছিল, যার ভেতরে যেন হারিয়ে যেতে বসা আলোর শক্তি লুকিয়ে ছিল।

“তাহলে একটা লিখিত চুক্তি করে নেওয়া যাক।” মো শি শি মুচকি হেসে বললেন, এসব বিষয়ের ক্ষেত্রে লিখিত চুক্তি থাকাই ভালো।

তাই নাকি? সত্যিই কি তাই! শি চিয়াওচিয়াও একেবারে হতবাক হয়ে সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইলেন, “আমি...” তিনি প্রতিবাদ করতে বা অস্বীকার করতে চাইলেন, কিন্তু কে জানে কেন, এমনকি “আমি জানি না” এই কথাটুকু বলার মতোও তার কোনো জোর রইল না। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন, যাই উত্তর দেওয়া হোক না কেন, তা কোনোভাবেই জেরার মুখে টিকবে না।

সিয়া ইিংয়িংয়ের স্বভাব কিছুটা কুটিল, অবশ্য এর পেছনে তার বাবার জিনেরও কিছু অংশ রয়েছে, অতীতে সিয়া মহাশয় পদোন্নতি পাওয়ার জন্য সমকক্ষ প্রতিযোগীদের দমানোর কাজে ওস্তাদ ছিলেন।

তবে চৌ আনও এমন কোনো বোকা মানুষ ছিলেন না, দীর্ঘ সময় ধরে তিনিও এর ভেতরে কোনো একটা গণ্ডগোল আবছাভাবে বুঝতে পেরেছিলেন, মাঝে মাঝে তিনি লিন ইয়েনছেংয়ের কাছে এ বিষয়ে কিছু জানতে চেয়ে পরীক্ষা করার চেষ্টা করতেন, কিন্তু লিন ইয়েনছেং প্রতিবারই অত্যন্ত সফলভাবে তা এড়িয়ে যেতেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা