অষ্টম অধ্যায়: কুৎসা ও গুজব

অধ্যায় এক

কেউ না থাকায় ইউনশিয়া ঘাড় ফিরিয়ে নিঃশ্বাস ফেলল।

“আসলেই আমি একটু বেশিই নার্ভাস হয়ে পড়েছিলাম।”

ক্রীড়ামাঠে সারিবদ্ধ হওয়ার জায়গায় নারকেলের জলটা চেং ফাং-এর হাতে দেওয়ার পর, সে ঘুরে তাকাতেই মুখোমুখি আসতে থাকা এক কিশোরকে দেখতে পেল।

কিশোরটির দৃষ্টি আগের মতোই বরফের মতো শীতল, একটুও উষ্ণতা নেই।

সে ইউনশিয়া ও চেং ফাং-এর আচরণ দেখছিল, চোখের পাতা নামানো, কী ভাবছে বোঝা যাচ্ছিল না।

তারপর সে তাকাল সেই সরু পিঠটার দিকে, যে প্রতিবারই তাকে দেখলেই দিগ্বিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে পালায়। তার নিজের স্কুলপোশাকটাও মেয়েটির গায়ে বেশ ঢোলা লাগছিল।

আর বাইরের দিকের সেই স্কুলপোশাকটা, অজান্তেই যেন চোখে বিঁধছিল।

ইউনশিয়ার কাছে কখনও এমন মনে হয়নি যে হোস্টেলে ফেরার পথ এত দীর্ঘ হতে পারে।

হোস্টেল তো শিক্ষাভবন থেকে দশ মিনিটের পথও নয়……

দুপুর দুটো-কুড়ির দিকে, ইউনশিয়ার একটু আরাম লাগল, তাই সে বাইরে বেরোল।

অফিসের পাশ দিয়ে যেতে যেতে বাইরে সে একটি পরিচিত অথচ কড়া মুখের দেখা পেল।

এ ছিলেন তাদের শ্রেণির শ্রেণিশিক্ষিকা, আর এই অভিজাত বিদ্যালয়ের একমাত্র সাধারণ পরিবার থেকে আসা শিক্ষক—লিউ ফাংফাং।

ইউনশিয়া ভদ্রভাবে তাঁকে অভিবাদন জানাল, “লিউ শিক্ষিকা, নমস্কার।”

লিউ ফাংফাং-এর শরীর ছিল স্লিম ও লম্বা, মুখটিও পরিপাটি, দেখতে খারাপ নয়।

ইউনশিয়ার কাঁচা মুখের দিকে তাকিয়ে তিনি যেন কিছু মনে করার চেষ্টা করলেন।

ইউনশিয়া যখন ক্লাসরুমে ফিরতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তাকে ডেকে থামানো হল।

“ইউন শিক্ষার্থী।”

ইউনশিয়া ঘুরে দাঁড়াল।

“শিক্ষিকা, কী হয়েছে?”

লিউ শিক্ষিকা নিজের ফোন বের করলেন, সেই আলোচিত পোস্টটি খুলে বললেন, “তুমি কি কিছুই ব্যাখ্যা করবে না?”

ইউনশিয়া পোস্টটি দেখে চমকে গেল; সেটি এখনও শীর্ষে স্থির ছিল, সে চোখ পিটপিট করল।

“উম্, শিক্ষিকা……”

ইউনশিয়া ভাবতেই পারেনি, এই পোস্টটি শিক্ষিকার কাছ পর্যন্ত পৌঁছে যাবে।

“আয়, ভিতরে এসে কথা বলি।”

“ঠিক আছে।”

অনেকক্ষণ বসে থাকার পর, শিক্ষক আর ছাত্রী মুখোমুখি বসে রইল।

লিউ ফাংফাং বারবার কিছু বলতে গিয়েও কথা গিলে ফেলছিলেন।

মেয়েটির ক্লান্ত মুখ দেখে তাঁর মনে হল, এই বয়সে ওকে কত বড় কটুতা আর বিদ্বেষের মুখোমুখি হতে হয়েছে, তা সহজেই কল্পনা করা যায়।

আর এসব বোঝা যাচ্ছিল সেই সব পোস্টের মন্তব্য থেকেই।

“ইউনশিয়া, তুমি ভালো ছাত্রী—এ কথা শিক্ষক সব সময়ই জানি।”

ইউনশিয়ার বিবর্ণ স্কুলপোশাকের দিকে তাকিয়ে তিনি যেন নিজের যৌবনের কথা মনে করলেন। সেও এমনই দরিদ্র, এমনই জেদি ছিল।

তিনি চাননি এত সুন্দর একটি মেয়ে তার কিশোর বয়সের ধোঁয়াটে অনুভূতির ফাঁদে আটকে যাক।

তারপর লিউ শিক্ষিকা একটু ভাষা গুছিয়ে নিয়ে ছোট্ট ইউনশিয়াকে বললেন, “তুমি এখনও ছাত্রী, খারাপ অভ্যাস শিখো না। বিশেষ করে……”

এখানেও লিউ শিক্ষিকা একটু থামলেন।

“বিশেষ করে আমাদের মতো সাধারণ ঘরের মেয়েদের জন্য—যেহেতু আরও ভালো শিক্ষার সুযোগ পেয়েছি, সেটাই ভালোভাবে কাজে লাগাতে হবে। ওরা এমন এক জগৎ, যেখানে আমরা পৌঁছোতে পারি না।”

“অবশ্যই, শিক্ষক তোমার ওপর বিশ্বাস রাখেন!”

“শিক্ষিকা, আমি……”

ইউনশিয়া কিছু বলতে চেয়েও আবার লিউ শিক্ষিকার কথায় থেমে গেল।

“এবার তোমার ব্যাপারটা খুব বড় হয়ে গেছে। বিশেষ করে কয়েকটি ক্লাসের ধনী ছাত্ররা匿名ভাবে অভিযোগ করেছে, তুমি নাকি হিংস্র প্রবণতা দেখাচ্ছ।”

“এই বয়সের ছাত্রছাত্রীদের এখনও ভালো-মন্দের স্পষ্ট বোধ তৈরি হয়নি, তাই তারা যা বলে আর করে, তা অধিকাংশই কেবল নিজের অনুভূতি আর জনমতের অনুসরণে।”

“তাই শিক্ষিকা চান, ইউনশিয়া, তুমি যেন আর এমন বাড়াবাড়ি না করো। এতে তুমি আঘাত পাবে।” লিউ শিক্ষিকা এ কথা বলার সময় খুবই গুরুগম্ভীর হয়ে গেলেন, যেন নিজের সন্তানেরই শাসন করছেন।

এ কথা শুনে ইউনশিয়ার বুকটা কেমন যেন তেতো হয়ে উঠল। তাহলে তাদের চোখে সে এতটাই অপাঙ্‌ক্তেয়?

তারপরই সে শুনল লিউ শিক্ষিকার নরম স্বর, “ইউনশিয়া, আমি জানি তুমি ভালো মেয়ে—সব সময়ই ছিলে। তোমার কাছে আমার অনেক আশা আছে।”

“আশা করি তুমি ছাত্রজীবনের শুরুর যে পবিত্রতা, সেটা আঁকড়ে ধরবে, এখানে মন দিয়ে পড়াশোনা করবে।”

“আর একটু বড় হলে, এই অনুভূতি নিছক আবেগ নাকি সত্যি কিছু, সেটা বুঝে তারপর সিদ্ধান্ত নেবে!”

এরপর লিউ শিক্ষিকা ইউনশিয়ার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, “আচ্ছা, ইউনশিয়া শিক্ষার্থী, আজ এই পর্যন্তই। তোমাকে ভালো করে ভাবতে হবে।”

লিউ শিক্ষিকার আন্তরিক উপদেশ শুনে ইউনশিয়া আপনা থেকেই মাথা নাড়ল।

“আর পোস্টের ওইসব বিষয়, শিক্ষকেরা সামলাবে। তুমি খুব বেশি চিন্তা কোরো না।” ইউনশিয়ার ফ্যাকাসে মুখের দিকে তাকিয়ে লিউ শিক্ষিকার মনে কী অনুভূতি হচ্ছে, তা বলা যাচ্ছিল না।

এ কথা শুনে ইউনশিয়ার মনে উষ্ণতা ভরে উঠল। সে জোরে মাথা নাড়ল, “শিক্ষিকা, আমি বুঝেছি। ধন্যবাদ, শিক্ষিকা।”

ইউনশিয়া চলে যাওয়ার আগে লিউ শিক্ষিকা তার হাতে একটি আমন্ত্রণপত্র গুঁজে দিলেন।

“ইউনশিয়া, তোমার বেহালা বাজানো খুব ভালো। আমি আগে শুনেছি। তখনই মনে হয়েছিল, তোমার মতো প্রতিভাবান আর পরিশ্রমী মেয়ে একদিন নিশ্চয়ই বড় কিছু করবে।”

ইউনশিয়া চোখ নামাল।

“এটা রাজধানী জিং-এর আমন্ত্রণপত্র। দেশের ভেতরের এক প্রতিযোগিতা। যদি তোমার সুযোগ থাকে, আমি চাই তুমি আরও বাইরে বেরিয়ে পৃথিবীটা দেখো, আরও বিস্তৃত দিগন্ত দেখো, দেখো নিজের চেয়ে বড় মানুষও আছে।”

“তাহলে তুমি এত কম বয়সেই কোনো ভুয়ো কল্পনার মোহে ডুবে যাবে না!”

“তোমার তো সঙ্গীতে এত প্রতিভা, নিজের একটা লক্ষ্য থাকতেই হবে!” লিউ শিক্ষিকা নিজের মনেই কথা বলে যাচ্ছিলেন, দৃষ্টি অনেক দূরে। কথাগুলো যেন একদিকে ইউনশিয়াকে, আরেকদিকে নিজেকেও শোনাচ্ছিলেন।

……

ইউনশিয়া যখন প্রথম শ্রেণিতে ফিরে এল, সামনে দুজনকে দেখে এক মুহূর্ত থমকে গেল।

দেখা গেল, তার আসনে বসে আছে ষষ্ঠ শ্রেণির ইউন তাংতাং আর বাই লু।

শরীরের অসুস্থতার কারণে আজকের সঙ্গীত ক্লাসে সে তিরিশ মিনিটেরও বেশি দেরিতে এসেছিল। বেহালা নিতে গিয়ে দেখল, এই দুই মেয়ে তার আসনে বসে তার নোটবই উল্টেপাল্টে দেখছে।

এখন ইউনশিয়াকে দেখে বাই লুর চোখে স্পষ্ট অবজ্ঞা।

“তাংতাং, বল তো, কারও মুখ এত বড় হয় কীভাবে? সামনে অন্য সুযোগ থাকা সত্ত্বেও, জেদ করে আর ইউ-এর স্যারের পাশে লেগে থাকে।”

“তুমি বলো, এই বয়সে তার কি অন্য কিছু ভাবনা থাকতে পারে?”

এ কথা শুনে ইউন তাংতাং-এর চোখও চকচক করে উঠল। ইউনশিয়ার মুখের দিকে তাকিয়ে তার অজানা কারণে খুব অস্বস্তি লাগছিল।

ইউন তাংতাং ইউনশিয়ার বেহালাটা বুকে চেপে এগিয়ে এল, আর এক মসৃণ হাসি দিয়ে বলল, “ইউনশিয়া শিক্ষার্থী, কী অদ্ভুত মিল—আমাদের পদবিও তো একই।”

“শুনেছি গতকালের ওই ঘটনার কারণে আর শিক্ষার্থী তোমার সামনে এমন এক অযৌক্তিক শর্ত রেখেছে।”

ইউনশিয়া এই সাদা-ফুলের মতো মুখটার দিকে তাকিয়ে যেন আগের জন্মের ইউন তাংতাংকেই দেখল—প্রতিবারই “তোমার ভালোর জন্য” এই অজুহাতে তার জিনিসপত্র কেড়ে নিত।

এমনকি সে আর ইউ ফেংকে বিয়ে করার পরেও, ইউন তাংতাং নানা অজুহাতে প্রায়ই আর ইউ ফেংকে বাইরে ডেকে নিত।

আর যখনই সে দেখত, ইউন তাংতাং আর ইউ ফেং-এর বাহুতে ভর দিয়ে তাকে চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টি দিচ্ছে, তখনই সে ভেঙে পড়ত, আর আর ইউ ফেং তাকে পাগল বলে দোষ দিত।

ইউনশিয়ার হঠাৎ শ্বাস নিতে কষ্ট হতে লাগল। সে সরাসরি নিজের বেহালাটা নিয়ে বাইরে বেরোতে যাচ্ছিল।

“তাহলে কি ইউন শিক্ষার্থী সত্যিই গুজবের মতোই? তুমি কি কেবল টাকাওয়ালাদের গায়ে লেগে থাকতে চাও?”

“তাংতাং, তুমি তো আমাদের চেয়েও খারাপ কথা বলছ!”

বাই লু ইউন তাংতাং-এর কথা শুনে মুখে একরাশ বিরক্তি ফুটিয়ে তুলল। সে তো জানতই, এই ভান করা মেয়েটা সব সময় অভিনয় করে।

কিংবদন্তির সুন্দর আর দয়ালু স্কুলসুন্দরীও আসলে এমনই।

ওর মুখ থেকে বেরোনো কথা তাদের চেয়েও বেশি কুৎসিত। কীভাবে বলতে হয়, যাতে সবচেয়ে বেশি আঘাত লাগে, সবচেয়ে বেশি অপমান করা যায়—এটা ও খুব ভালো জানে!

বাই লুর কথায় ইউন তাংতাং এক মুহূর্ত লজ্জায় লাল হয়ে গেল, তারপরও তার সামনে দাঁড়ানো, পড়াশোনা ছাড়া আর সবকিছুতেই তার চেয়ে নীচু এই মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল, “আসলে তোমার এত ভাবার দরকার নেই। আর শিক্ষার্থীর এমন অযৌক্তিক শর্তের কথাও আমি মানি না, গুজবেও যেরকম বলা হয়েছে, তুমি তেমন নও।”

“এভাবে করা যাক না—আমি আর শিক্ষার্থীকে বলব, তোমার টাকাটা আমি দিয়ে দিচ্ছি। তাহলে ভবিষ্যতে তোমাকে আর এত কষ্ট করতে হবে না।”

“অবশ্য, এই টাকা যে ফিরিয়ে দিতে হবে না তা নয়। পরে তোমার সামর্থ্য হলে আমাকে শোধ দিও। এখন তো আমরা সবাই ছাত্রছাত্রী, তাড়াহুড়ো নেই!”

ইউন তাংতাং-এর প্রতিটি কথাই যেন ইউনশিয়ার ভালোর জন্য, এমনকি পরে সযত্নে পরামর্শও দিল।

শেষ পর্যন্ত ইউন তাংতাং যত বলছিল, ততই নিজেকে দয়ালু মানুষ বলে ভাবতে লাগল, আর তখনই শুনল ইউনশিয়ার এক তাচ্ছিল্যের হাসি।

ইউনশিয়া ঘাড় ফিরিয়ে নিল, চোখে বিরক্তির ছাপ।

“তাংতাং শিক্ষার্থী, তুমি খুব বেশি নাক গলাচ্ছ। ওই লোকজন যা বলেছে, তা ঠিকই বলেছে—আমি সত্যিই তেমনই একজন!”

বলেই সে ইউন তাংতাং-এর মুখ কেমন কালো হয়ে গেল, তা আর না দেখে ঘুরে সঙ্গীতকক্ষের দিকে চলে গেল। কিন্তু দরজা দিয়ে বেরোতেই মুখোমুখি হল আর ইউ ফেং-এর দলবলের……

এই সময় আর ইউ ফেং-এর মুখ একেবারে কালো, আর তার চোখে তাকানো মানে যেন কোনো নোংরা জিনিসের দিকে তাকানো……