দ্বিতীয় অধ্যায়: স্নাতক সমাবেশ

ছেলের ক্রমেই মিলিয়ে যেতে থাকা পিঠের দিকে তাকিয়ে চৌ ছিন থমকে গেলেন, তারপর মাথা নাড়লেন।

আবাসনের গেটের সামনে লিউ ইয়ে ততক্ষণে অধৈর্য হয়ে অপেক্ষা করছিল। ঝাং ইউয়ানের হাতে সকালের নাস্তার দুটি প্যাকেট দেখেই সে জিভ চাটল এবং কোনো সংকোচ না করেই একটি ছিনিয়ে নিল।

“চৌ আন্টির ভালোবাসা শুধু আমার জন্যই, হি হি হি।”

একটি ডিম আর একটি ভাজা ময়দার স্টিক—স্টিকগুলো বাড়িতেই বানানো, দারুণ সুস্বাদু।

সামনের প্রাণবন্ত কিশোরটির দিকে তাকিয়ে ঝাং ইউয়ানের চোখ ভিজে এল। লিউ ইয়ে আর তার জন্ম একই দিনে। দুজনে একই আবাসনে থাকত, এমনকি তাদের ঘরের জানালাগুলোও ছিল পাশাপাশি। জন্ম থেকে প্রাথমিক বিদ্যালয়, আর এখন উচ্চ মাধ্যমিক শেষ পর্যন্ত—তারা সবসময় একই স্কুল আর একই শ্রেণিতে পড়েছে।

এই কারণেই তাদের সম্পর্কটা ছিল গভীর। আসা-যাওয়ার পথে তাদের বাবা-মায়েরাও একে অপরের সাথে বেশ পরিচিত এবং ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছিলেন। ঝাং ইউয়ানের মনে পড়ে, এই গ্রীষ্মের ছুটির দিনগুলোতেই তার এই বন্ধুর সাথে দুর্ঘটনাটি ঘটেছিল। হিসাব করলে দেখা যায়, সময়টা ঠিক এই কয়েক দিনই। নতুন জীবন পাওয়ার পর সে কোনোভাবেই আর সেই ঘটনার পুনরাবৃত্তি হতে দেবে না। তবে এই মুহূর্তে লিউ ইয়ে যেন কিছু বুঝে না ফেলে, সেজন্য সে নিজের আবেগ চেপে রাখল।

“হুম্, তুই কি চাস আমি এই কথা তোর মাকে গিয়ে বলে দিই?” সে হেসে লিউ ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, যে তখন খুব আগ্রহ নিয়ে নাস্তা খাচ্ছিল।

ঝাং ইউয়ান নিজেও ভাজা স্টিকটিতে কামড় দিল, বেশ তৃপ্তি পেল সে।

“না না না, তুই দয়া করে আমার মাকে বলিস না, তিনি আমাকে মেরেই ফেলবেন।”

লিউ ইয়ে সাথে সাথে নতি স্বীকার করল। ছোটবেলা থেকেই সে একটি সত্য জানত—পৃথিবীতে সবচেয়ে ভয়ানক জিনিস মৃত্যু নয়, বরং তার মায়ের রাগ।

“তবে আজ তো বিদায়ী ক্লাস পার্টি, তুই কি লিউ ছিং নানকে প্রেমের প্রস্তাব দিবি না?”

লিউ ইয়ে সাথে সাথে বিষয়টি ঘুরিয়ে ঝাং ইউয়ানের দিকে নিয়ে গেল এবং বাঁকা হেসে তার দিকে তাকাল।

এ ব্যাপারে ঝাং ইউয়ান শুধু নীরবে হাসল, কোনো উত্তর দিল না। “চল, আগে এগোনো যাক।”

লিউ ছিং নান—সেই নারী, যাকে সে গত জীবনে চার বছর ধরে পাগলের মতো ভালোবেসেছে। তাকে পাওয়ার নেশায় সে নিজের উচ্চশিক্ষার পছন্দও তার সাথে মিলিয়ে একই বিশ্ববিদ্যালয়ে দিয়েছিল। কিন্তু পরে সে বুঝতে পারে, মেয়েটি তাকে কেবল একটি ‘ব্যাকআপ’ হিসেবেই ব্যবহার করছিল।

তার মনে পড়ে গেল সেই হাস্যকর কথাগুলো: “ঝাং ইউয়ান, আমি চাই না তুই আর আমাকে বিরক্ত করিস। তোর প্রতি আমার অনুভূতি কেবলই বন্ধুত্বের।”

এখন ভাবলে খুব হাসি পায়।

২০০০ সালের রং ছং শহরটি আজকের তুলনায় মোটেও তেমন ছিল না। তখন ৯০ শতাংশ এলাকাতেই কোনো উন্নয়ন কাজ হয়নি, বরং ছোট-বড় গ্রাম আর মফস্বলে ভরা ছিল। তবে কিছু কিছু জায়গায় উন্নয়নের ছোঁয়া লাগছিল, তাই বিনোদনের কিছু জায়গাও তৈরি হয়েছিল।

ফ্যান্টম কে-বার-এর সামনে এসে দুজনে থামল। এই যুগে সাধারণ মানুষের চোখে এসব জায়গা কেবল বখাটে আর খারাপ ছেলেদের আড্ডাখানা। কিন্তু আজ তাদের শিক্ষক বলেছেন, স্কুল শেষ হয়েছে, তাই সবাই মিলে একটু গান-বাজনা করে আনন্দ করতে।

“ঝাং ইউয়ান, আমি এই প্রথম এমন জায়গায় আসছি, একটু ভয় লাগছে।”

ভিতরের ঝিকমিক করা আলোর দিকে তাকিয়ে লিউ ইয়ে ভড়কে গেল এবং ঝাং ইউয়ানের পেছনে লুকাল।

“ভীতু কোথাকার! একটা সাধারণ কে-বার, এতে ভয় পাওয়ার কী আছে? আমার মানসম্মান ধুলোয় মিশাস না।”

লিউ ইয়ে সাথে সাথে প্রতিবাদ জানাল, “এমনভাবে বলছিস যেন তুই এখানে কতবার এসেছিস!”

ঝাং ইউয়ান কোনো উত্তর দিল না, বরং নিজেই পথ দেখিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। সত্যি বলতে, এমন জায়গায় সে সত্যিই অনেকবার এসেছে। গত জীবনে ব্যবসায়িক কাজে অনেক বড় বড় ব্যবসায়ী এই পরিবেশ পছন্দ করতেন, আর মদের নেশায় তারা চুক্তিতে সই করতেও সহজ হয়ে যেতেন।

৮৮৮ নম্বর বিশাল কক্ষটির সামনে এসে তারা থামল। ঝাং ইউয়ান দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। সাথে সাথে তীব্র মিউজিকের আওয়াজ তাদের কানে এল।

“আরে, এ তো আমাদের হ্যান্ডসাম বয় ঝাং ইউয়ান! এসো এসো, এখানে বসো!”

ঘরে ঢোকার সাথে সাথেই ঝাং ইউয়ান সবার আকর্ষণের কেন্দ্রে চলে এল। সবাই হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে হাত নাড়ছিল। হাইস্কুলে ঝাং ইউয়ান বেশ জনপ্রিয় ছিল। অন্য শিক্ষার্থীদের মতো তিন বছরের কঠিন পড়াশোনার চাপ তাকে ক্লান্ত বা নিস্প্রভ করতে পারেনি। বরং সে ছিল বেশ প্রাণবন্ত আর সুদর্শন। তার বাবা-মায়ের ভালো জিন পাওয়ার কারণে স্কুলের জুনিয়র ছাত্রীরা নিয়মিত তাকে প্রেমের চিঠি পাঠাত।

“এখানে এসো, আমরা তোমার জন্য জায়গা রেখেছি।”

কয়েকজন তরুণী হাত নেড়ে তাকে সোফার পাশের একটি নির্দিষ্ট জায়গা দেখাল। সোফায় বসে থাকা অন্য একটি মেয়ে তখন কিছুটা লজ্জা পাচ্ছিল এবং তার বান্ধবীদের দিকে রাগান্বিত হয়ে ফিসফিস করে বলল, “তোরা এসব কী করছিস?”

মেয়েটি উঁচু করে পনিটেল বেঁধেছিল, সাধারণ ক্যাজুয়াল পোশাক পরা। খুব সুন্দরী না হলেও সে বেশ আকর্ষণীয়, ঠিক সেই ‘সাদা চাঁদ’ বা প্রথম প্রেমের মতো, যাকে দেখলে খুব আপন মনে হয়।

লিউ ছিং নান। ঝাং ইউয়ান সাথে সাথে তার নাম মনে করতে পারল এবং মনে মনে হাসল, “ঝাং ইউয়ান, ঝাং ইউয়ান, গত জীবনে তুই কেন তাকে পছন্দ করতে গিয়েছিলি?”

এখন মনে হচ্ছে, সেই সাদা চাঁদ বা প্রথম দেখায় প্রেম—সবই ছিল কিশোর মনের অপরিণত কল্পনা। যদিও এখন ভাবলে বিষয়টিকে বেশ সুন্দরই মনে হয়। তবে গত জীবনে যা ঘটেছে, তা আর কখনোই ঘটবে না।

“থাক, দেখছিস না লিউ সুন্দরী আমার সাথে বসতে চাইছে না?”

ঝাং ইউয়ান তার স্বভাবসুলভ উজ্জ্বল হাসিতেই রইল, তারপর তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল কোণার দিকে, যেখানে অন্য একটি মেয়ে বসে ছিল।

কাকতালীয়ভাবে, ঝাং ইউয়ান যখন তার দিকে তাকাল, মেয়েটিও গোপনে তার দিকেই তাকিয়ে ছিল। কিন্তু তার দৃষ্টি খেয়াল করতেই সে লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল।

লিউ ছিং নানের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা এই মেয়েটি। তার কালো চুলগুলো কাঁধের ওপর ছড়িয়ে ছিল, চোখ দুটো হ্রদের জলের মতো স্বচ্ছ আর গভীর। গোলগাল মুখে লজ্জার আভা, পরনে সাদা রঙের লম্বা পোশাক। তাকে দেখে খুব মিষ্টি আর লাজুক এক কিশোরীর কথা মনে পড়ে যায়।

“চিয়াং মু ইয়ান।”

ঝাং ইউয়ান অজান্তেই বিড়বিড় করে নামটি উচ্চারণ করল।

সে জানে না মেয়েটি ঠিক কবে থেকে তাকে পছন্দ করত। গত জীবনে কাজ শুরু করার অনেক পরে এক বন্ধুর কাছ থেকে সে এই গোপন কথাটি জানতে পেরেছিল। কিন্তু পরে যখন সে চিয়াং মু ইয়ানের খবর নিতে চাইল, শুনল সে বিদেশে চলে গেছে।

নামের মতোই শান্ত এই মেয়েটি ছিল চরম লাজুক। স্কুলে কেউ একটু মজা করলেই তার মুখ লাল হয়ে যেত। এই সহজ-সরল মেয়েটি হাইস্কুল থেকেই গোপনে তাকে ভালোবেসে আসছিল, কিন্তু কখনো প্রকাশ করতে পারেনি। সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হলো, সে কতটা নাছোড়বান্দা ছিল—একবার ভালোবাসা শুরু করে টানা ছয় বছর সে তাকে ভালোবেসে গেছে।

এখন ভাবলে মনে পড়ে, গত জীবনে যখন সে প্রথমবার কাজ শুরু করতে গিয়ে সংকটে পড়েছিল, তখন বন্ধুদের কাছে টাকা ধার চেয়েও নানা অজুহাত শুনেছিল। একমাত্র চিয়াং মু ইয়ানই কোনো প্রশ্ন ছাড়াই তাকে চার হাজার ইউয়ান পাঠিয়ে বলেছিল, “যদি কম হয়, বলো, আমি অন্য ব্যবস্থা করব।”

সেই চার হাজার টাকা তার মৃত্যুর আগ পর্যন্ত শোধ করা হয়ে ওঠেনি।

“আমি এখানেই বসি।”

ঝাং ইউয়ান নির্বিকারভাবে আঙুল দিয়ে ইশারা করল, ঠিক চিয়াং মু ইয়ানের পাশের খালি জায়গাটিতে।

সবাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে সেখানে গিয়ে বসে পড়ল। তার এই সামান্য একটি কাজ মুহূর্তের মধ্যে পুরো ঘরের সবাইকে পাথরের মতো স্তব্ধ করে দিল। সবাই অবাক হয়ে চেয়ে রইল।

তারা কী শুনল? তারা সবাই মিলে ঝাং ইউয়ানের জন্য লিউ ছিং নানের পাশে জায়গা খালি করে দিয়েছিল, আর সে কি না তা প্রত্যাখ্যান করল?

স্কুলে থাকতে তো সবাই জানত, জায়গা ছেড়ে দেওয়া তো দূরের কথা, কোনো অনুষ্ঠানে ঝাং ইউয়ান নিজেই জোর করে লিউ ছিং নানের পাশে গিয়ে ভিড় করত। ক্লাস শেষেও সে সারাক্ষণ মেয়েটির পেছনে লেগে থাকত।

আজ এত সুন্দর একটি সুযোগ, সবাই তার জন্য পরিবেশ তৈরি করে রেখেছে, আর ঝাং ইউয়ান কি না সরাসরি না করে দিল?

সূর্য কি আজ পশ্চিম দিকে উঠল?