তৃতীয় অধ্যায়: সবার সামনে প্রেম নিবেদন!

সবচেয়ে বেশি অবাক হয়েছিলেন লিউ ছিংনান নিজেই। সে কী শুনল? ঝাং ইউয়ান কি সত্যিই তার পাশে বসতে অস্বীকার করল?

সে মনে মনে ভাবছিল, ঝাং ইউয়ান যদি আজ তাকে প্রেমের প্রস্তাব দেয়, তবে কীভাবে তা প্রত্যাখ্যান করবে। এখন দেখছে, তার দুশ্চিন্তা করার কোনো প্রয়োজনই ছিল না। এত মানুষের সামনে এমন কাণ্ডে সে কিছুটা অপমানিত বোধ করছিল।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, ঝাং ইউয়ান তো কেবল একটা চেয়ারে বসার কথা বলেছে, তোমরা এত অবাক হচ্ছ কেন? দেখলে মনে হবে যেন আমাদের মধ্যে বিশেষ কোনো সম্পর্ক আছে।" কথাগুলো বলার সময় সে ইচ্ছাকৃতভাবেই সাউন্ড সিস্টেমের ভলিউম কমিয়ে দিল, যাতে তার কণ্ঠস্বর স্পষ্ট শোনা যায় এবং ঝাং ইউয়ানের প্রতিক্রিয়া বোঝা যায়।

যদিও সে ঝাং ইউয়ানের প্রস্তাব গ্রহণ করত না, তবুও ছেলেটির প্রতি তার একটা দুর্বলতা ছিল। এখন হঠাৎ তার অনুরাগী ছেলেটির আচরণে পরিবর্তন দেখে সে নিজের আকর্ষণ নিয়ে নিজেই সন্দিহান হয়ে পড়ল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ঝাং ইউয়ান তার পরের কথাগুলো শোনার প্রয়োজনই মনে করল না, কারণ তার দৃষ্টি তখন জিয়াং মুইয়ানের ওপর নিবদ্ধ ছিল।

মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশটা বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। ক্লাস ক্যাপ্টেন সং ছিংমিং পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এলেন, "যাক গে, তোমরা গান গাও, মদ খাও! আজ মাতাল না হওয়া পর্যন্ত কেউ বাড়ি ফিরবে না। ভবিষ্যতে তো আর এমন সুযোগ মিলবে না!"

মুহূর্তের মধ্যে মিউজিকের শব্দে সবার আওয়াজ ঢাকা পড়ে গেল। ঝাং ইউয়ান তখন ভাবছিল কীভাবে তার পাশে বসে থাকা লাজুক মেয়েটির সাথে কথা শুরু করা যায়। কিন্তু জিয়াং মুইয়ান নিজেই কথা বলে উঠল। তার স্বচ্ছ টলটলে চোখজোড়া ঝাং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে মিটমিট করছিল।

তার গাল তখনও লজ্জায় লাল হয়ে ছিল। সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, "ঝাং ইউয়ান, সবাই জানে তুমি লিউ ছিংনানকে পছন্দ করো। আজ তো তোমাকে সুযোগ করে দেওয়া হচ্ছে, তুমি গিয়ে প্রস্তাব দিচ্ছ না কেন? এভাবে কি লিউ ছিংনান এবং বাকিদের অস্বস্তিতে ফেলছ না?"

ঝাং ইউয়ানের মনে মনে হাসি পেল। এই মেয়েটি তাকে পছন্দ করে, অথচ এখন তাকে অন্য মেয়ের কাছে প্রেমের প্রস্তাব দিতে বলছে! আসলে সে নিজের মন খারাপের কথা লুকাতে চাইছে। এখন মনে পড়ছে, উচ্চমাধ্যমিকের প্রথম বর্ষ থেকেই জিয়াং মুইয়ান সুযোগ পেলেই তার কাছে আসত, আড়চোখে তাকাত। তখন সে এসবের মানে বুঝত না। এখন বুঝতে পারছে, সে কত বড় বোকা ছিল। মেয়েটি অনেক আগে থেকেই তাকে ভালোবাসত।

"হ্যাঁ?" ঝাং ইউয়ান না জানার ভান করে তার দিকে তাকাল, "আমি কখন বললাম যে আজ আমি প্রেমের প্রস্তাব দেব?"

জিয়াং মুয়ানের ছোট মুখটা মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। সেও তো এমনটা শোনেনি, তবে পরিস্থিতি অনুযায়ী তো এটাই প্রস্তাব দেওয়ার সেরা সময় ছিল। পুরো ক্লাসই মনে করত তারা একে অপরের জন্য মানানসই।

"তুমি তো আগে প্রায়ই বলতে যে তুমি লিউ ছিংনানকে পছন্দ করো!"

ঝাং ইউয়ান কোনো প্রতিবাদ না করে মাথা নাড়ল, "আমি বলেছি ঠিকই, কিন্তু আগে পছন্দ করতাম বলে এখন যে করতে হবে তা তো নয়। তাছাড়া প্রস্তাব দিয়ে যদি প্রত্যাখ্যাত হই, তবে কতটা লজ্জা লাগবে বলো তো!"

সে বেশ বেহায়া স্বভাবের ছিল। অতীতে ক্লাসে কাউকে পছন্দ করার কথা প্রকাশ করতে সে দ্বিধা করত না, শিক্ষকরাও তার এই স্বভাবের সাথে পরিচিত ছিলেন, তাই পুরো ক্লাস বিষয়টি জানত।

"তুমি মজা কোরো না। আজ চলে গেলে ভবিষ্যতে তো আর এত সময় পাবে না। বিশ্ববিদ্যালয়ে গেলে যদি অন্য কেউ তাকে নিয়ে যায়!"

সে আড়চোখে লিউ ছিংনানের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো যে সে এদিকে খেয়াল করছে না। তারপর ঝাং ইউয়ানের জামার হাতা ধরে নিচু স্বরে বোঝাতে লাগল।

"প্রত্যাখ্যাত হওয়ার ভয় পেও না। তুমি দেখতে বেশ হ্যান্ডসাম, সে নিশ্চয়ই তোমাকে পছন্দ করে। স্কুলে আমি খেয়াল করেছি, লিউ ছিংনানেরও তোমার প্রতি কিছুটা আগ্রহ আছে।"

ঝাং ইউয়ান কৌতুকের ছলে হাত মাথার পেছনে রেখে উদাসীন ভঙ্গিতে বলল, "তুমি এত নিশ্চিত কীভাবে? তুমি কি আমাকে পছন্দ করো? যদি বলো তুমি আমাকে পছন্দ করো, তবে আমি এখনই গিয়ে প্রস্তাব দেব, কেমন?"

সে কেবল জিয়াং মুইয়ানকে একটু উত্ত্যক্ত করতে চেয়েছিল। কিন্তু কে জানত, এই কথায় জিয়াং মুয়ানের লজ্জায় লাল হয়ে থাকা মুখটা মুহূর্তের মধ্যে যেন সেদ্ধ চিংড়ির মতো হয়ে যাবে! ঝাং ইউয়ান হাসি চেপে রাখতে পারছিল না। আগে কেন সে বুঝতে পারেনি যে জিয়াং মুইয়ান এতটা মিষ্টি!

"আমি... আমি তোমাকে পছন্দ করি, হলো তো? এবার যাও, প্রস্তাব দাও, আমিও একটু মজা দেখি।"

কথাটা বলে জিয়াং মুইয়ান মাথা নিচু করে ফেলল। সে আর ঝাং ইউয়ানের চোখের দিকে তাকাতে পারছিল না। মনে মনে নিজেকে বলছিল, "ঝাং ইউয়ান নিশ্চয়ই ভাবছে আমি মজা করছি, আশা করি সে ভুল বুঝবে না। কিন্তু আজ যদি না বলি, তবে ভবিষ্যতে আর কখনো বলার সুযোগ পাব না।"

তার মনে ছিল দ্বিমুখী চিন্তা। একই সাথে নিজের মনের ভাব প্রকাশ করা এবং ঝাং ইউয়ান যেন তার পছন্দের মানুষের সাথে সুখে থাকে, সেই প্রার্থনা করা।

এই কথা শুনে ঝাং ইউয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও মুহূর্তের মধ্যেই সব বুঝে ফেলল। বাহ, চমৎকার! একই সাথে দুই অর্থ! বাইরে থেকে মনে হচ্ছে সে ঝাং ইউয়ানকে লিউ ছিংনানের কাছে যেতে উৎসাহিত করছে, কিন্তু আসলে সে নিজের ভালোবাসার কথাটাই জানাল।

ঝাং ইউয়ান থুতনিতে হাত বুলিয়ে কিছু একটা ভাবল, তারপর তার মুখে ফুটে উঠল এক ধূর্ত হাসি। সে রুমের মিউজিক বন্ধ করে দিয়ে কেবল মাইক্রোফোনটি চালু রাখল।

"বন্ধুরা, আমার কিছু বলার আছে। দয়া করে আমাকে কয়েকটা মিনিট দাও।"

ক্লাস ক্যাপ্টেন সং ছিংমিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে উৎসাহ দিয়ে বলল, "আমি তো আগেই বলেছিলাম, আমাদের ঝাং ইউয়ান আজ বড় কিছু একটা করতে চলেছে! প্রস্তাব দিচ্ছ নাকি?"

তার কথায় পুরো ক্লাস হইচই শুরু করে দিল। সবাই মজা দেখার জন্য অধীর হয়ে উঠল।

"তোমরা কি ধারণা করতে পারছ, কাকে প্রস্তাব দেওয়া হচ্ছে?"

সবাই যেন উত্তরটা জানে—এই ভঙ্গিতে লিউ ছিংনানের দিকে তাকাল। লিউ ছিংনানের অস্থিরতা যেন হঠাৎই কমে গিয়ে হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে ঝাং ইউয়ানের দিকে তাকাল। সে ভেবেছিল তার আকর্ষণ কমে গেছে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে ঝাং ইউয়ান কেবল তাকে পাওয়ার জন্য নাটক করছিল। শেষ পর্যন্ত সে তাকেই প্রস্তাব দিচ্ছে।

তার বান্ধবীরাও হেসে তাকে বলল, "নাননান, শুভকামনা! এবার তুমি সিঙ্গেল জীবন থেকে মুক্তি পাচ্ছ। আমি তো ভেবেছিলাম আজ কোনো মজা হবে না।"

লিও ছিংনান লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নাড়ল, যেন সে রাজি। "দেখি কী হয়।"

সবার হইচইয়ের মাঝে ঝাং ইউয়ান হাত তুলে সবাইকে থামাল। সবাই চুপ হয়ে গেল, তার পারফরম্যান্স দেখার অপেক্ষায়। ঝাং ইউয়ান চারপাশে একবার চোখ বোলাল। লিউ ছিংনানের ওপর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে সে জিয়াং মুয়ানের দিকে তাকাল, তার চোখে তখন অশেষ মমতা।

যাই হোক, লিউ ছিংনান তো রাজি হবেই না, কিন্তু এই বোকা মেয়েটি নিশ্চয়ই রাজি হয়ে যাবে, কারণ সে জানেই না কীভাবে কাউকে প্রত্যাখ্যান করতে হয়।

"খুক খুক।" ঝাং ইউয়ান মাইক্রোফোন চেক করল। তারপর আবেগঘন কণ্ঠে বলল, "বন্ধুরা, তোমরা সবাই জানো আমি কী করতে যাচ্ছি, তাই আমি আর কথা বাড়াব না।"

"এই তিন বছরে আমি একটা মেয়েকে ভালোবেসে ফেলেছি। সে খুব মিষ্টি, আমার কল্পনার ফেরেশতা। কিন্তু কিছু কারণে আমি এতদিন বলতে পারিনি।"

"কারণ আমি জানতাম, প্রেমের প্রস্তাব দিলে তুমি হয়তো লজ্জিত হবে, ভয় পাবে।"

"কিন্তু আজই শেষ সুযোগ। আমি আমার তারুণ্যে কোনো আফসোস রাখতে চাই না।"

কথাগুলো শেষ হতেই সবাই শ্বাস আটকে অপেক্ষা করতে লাগল, যেন প্রস্তাবটা তাদের নিজেদের। জিয়াং মুয়ানের মনটা হতাশায় ভরে গেলেও সে মাথা তুলে সেই উজ্জ্বল ছেলেটির দিকে তাকাল, মনে মনে তার সুখের প্রার্থনা করল।

"হুঁ!" ঝাং ইউয়ান লম্বা একটা শ্বাস নিল। সে নার্ভাস ছিল না, বরং অদ্ভুত রকমের শান্ত বোধ করছিল। এই দীর্ঘশ্বাস ছিল তার আগের জীবনের সব দুঃখ-কষ্ট মুছে ফেলার চিহ্ন।

"আমি শুধু এটুকু বলতে চাই, আমি তোমাকে ভালোবাসি।"

"জিয়াং মুইয়ান!"

পুরো রুম হাততালির শব্দে ফেটে পড়ল। সবাই চিৎকার করে বলতে লাগল, "একসাথে থাকো! একসাথে থাকো!"

এমনকি লিউ ছিংনানও বিজয়ী হাসি হাসছিল। সে যখন দাঁড়িয়ে বলতে যাবে যে, "ঝাং ইউয়ান, আমি বিষয়টা ভেবে দেখব", তখনই সে বুঝতে পারল কিছু একটা ভুল হয়েছে। দাঁড়াও, ঝাং ইউয়ান তো তার নাম নেয়নি!

সবাই মুহূর্তের মধ্যে বিষয়টি বুঝতে পারল। সবার মুখের হাসি জমে গেল। "দাঁড়াও, ঝাং ইউয়ান কাকে ভালোবাসার কথা বলল?"