দ্বাদশ অধ্যায়: যান্ত্রিক শাখার নেকড়ে রূপ

ফিনিক্স একাডেমি নিজেই যেন একটি ছোট শহর। একাডেমি চারটি প্রধান অঞ্চলে বিভক্ত—বাণিজ্য এলাকা, আবাসিক এলাকা, প্রশাসনিক এলাকা ও যুদ্ধ এলাকা। তাদের গন্তব্য ছিল প্রশাসনিক এলাকা, যার জন্য বেশ কয়েকটি পথ ছিল—চাইলে আবাসিক এলাকা পেরিয়ে কিংবা যুদ্ধ এলাকা ঘুরে যাওয়া যেত। তবে এর আগে, শিক্ষার্থীদের এই বাণিজ্য এলাকা অতিক্রম করতেই হতো।

এই বাণিজ্য এলাকা ছিল নানা দোকানে ঠাসা, যেন কোনো দ্বিতীয় সারির শহরের কেন্দ্র। প্রতিটি গলিতে ছিল বিচিত্র সব দোকানপাট। আত্মার কার্ড-শিল্পীদের修行-এ উপাদান, কখনো কখনো, প্রতিভার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ। উপাদান থাকলে, প্রতিভা না থাকলেও, শুধু উপাদান জমিয়েই একজন উপযুক্ত আত্মার কার্ড-শিল্পী হওয়া যায়। কিন্তু প্রতিভা থাকলেও দুর্লভ উপাদান না পেলে, সেই শিল্পীর ভবিষ্যৎ সীমিত হয়ে পড়ে। এই দোকানগুলি ছাত্রছাত্রীরাই গড়ে তুলেছে। বনে-জঙ্গলে কিছু সংগ্রহ করলে, বা বিক্রি, বিনিময় করতে চাইলে, সবাই এখানে আসে। এটি আসলে একটি ছোট উপাদান বাজার, যদিও নবাগতদের মূল্যায়নের জন্য আজ এখানে জনমানবহীন।

প্রশস্ত রাস্তার মাঝে পর্যাপ্ত জায়গা, যেখানে আত্মার কার্ড-শিল্পীরা তাদের ক্ষমতা প্রদর্শন করতে পারে। দূর থেকে ভেসে এল প্রচণ্ড শব্দ—সেইসব আত্মার কার্ড-শিল্পীরা, যারা আগে বেরিয়ে পড়েছে, ইতিমধ্যে সিনিয়রদের সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত।

“চলো, ফাঁকা কোনো রাস্তা বেছে নিই।” চেন ফেং চারপাশে তাকিয়ে ডানদিকের গলিতে এগিয়ে গেল। কেউ জানত না কোন পথে যাওয়া সহজ, সবাই শুধু লক্ষ্যপানে ছুটছিল।

একা এগোতে এগোতে, এক মোড় ঘুরতেই রাস্তার মাঝে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল এক কিশোরকে—বয়স পনেরো-ষোলো হবে, খানিকটা নার্ভাস, হাতে শক্ত করে কিছু চেপে ধরে রেখেছে। দেখেই বোঝা গেল সে উদ্বিগ্ন। কিন্তু চেন ফেং-এর দিকে তাকিয়েই যেন স্বস্তি পেল, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“তুমি পরীক্ষা দিচ্ছো, না আমি?” চেন ফেং অবাক হলো—প্রতিপক্ষই তো আরও বেশি নার্ভাস! সে জানত না, এই লড়াই শুধু তাদের নবাগত মূল্যায়ন নয়, সিনিয়রদেরও পরীক্ষা। সামনের ছেলেটির নাম শি ছুয়ান, ২৪৮তম ব্যাচের ছাত্র, চেন ফেংদের চেয়ে এক বর্ষ সিনিয়র। তারা নবাগতদের ভয় পায় না, বরং ভয় পায় নতুনদের দলবেঁধে আক্রমণ করার। পুরনো কথায় আছে, দুই হাত দিয়ে চার হাত সামলানো যায় না। আজ ভালই হয়েছে, মাত্র একজন এসেছে।

ছেলেটি আত্মার কার্ড বের করল, মুহূর্তেই শক্তি ঢেলে দিল তাতে। কার্ড থেকে বাতাসে ভেসে উঠল এক দৈত্যাকার বজ্র-বোয়া। কয়েক ডজন মিটার লম্বা দেহ মাটিতে পেঁচিয়ে আছে, গায়ে মাঝে মাঝে বিদ্যুৎ ঝলকাচ্ছে, দেখে চেন ফেং-ও চমকে উঠল। মনে হলো—এতো বড় সাপ নিয়ে খেলছো, তোমার মা জানে তো?

এক কিশোর আর এক দৈত্য সাপ—দৃশ্যটা বেশ বেমানান। মনের ভেতর যদিও হাস্যরস জাগল, চেন ফেং দ্রুত সেই বজ্র-বোয়ার তথ্য মনে করতে চেষ্টা করল। এটি আত্মার বাওয়ের তৃতীয় স্তরের একটি অসাধারণ বিবর্তিত রূপ, উপরের বিদ্যুৎ দেখে অনুমান করা যায়, বিবর্তনের অর্ধেক সম্পূর্ণ হয়েছে। শক্তি আনুমানিকভাবে翡翠 স্তরের মাঝামাঝি।

চেন ফেংও নিজের আত্মার শক্তি ঢেলে দিল গারুরু-পশুতে। মুহূর্তেই গারুরু-পশু তার সামনে উদ্ভাসিত হলো, যেন বাতাসে ঠাণ্ডা ছড়িয়ে পড়ল।

“এটা কী…” ছেলেটি থমকে গেল। এমন আত্মার কার্ড সে কখনও দেখেনি। সামনের নেকড়ে-রূপী ডিজিমনটি আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, চোখে কঠিন শীতলতা, শরীর থেকে ভয়ানক প্রতাপ ছড়াচ্ছে। গায়ের নীল ডোরা সৌন্দর্য বাড়িয়েছে।

“যাকগে, দেখি কতটা শক্তি!” ছেলেটি মনে মনে স্থির করল, বজ্র-বোয়া বিদ্যুৎগতিতে গারুরু-পশুর দিকে ছুটে গেল, পেঁচিয়ে ধরার দক্ষতা সক্রিয় করল। বিশাল সাপ গারুরু-পশুকে ঘিরে ফেলল।

চেন ফেং আত্মার শক্তি প্রবাহিত করল, কিন্তু গারুরু-পশুকে সাপের প্যাঁচ থেকে সরাল না, বরং নিজে বিশ মিটার দূরে সরে গেল।

“হ্যাঁ?” “হ্যাঁ?” “হ্যাঁ?”—তিন-চারটি বিস্মিত আওয়াজ একসঙ্গে উঠল। শুধু ছেলেটিই নয়, বরং প্রশাসনিক ভবনের ভার্চুয়াল স্ক্রিনে পর্যবেক্ষণরত প্রধান কর্মকর্তারাও অবাক হল।

“এমন দুর্বলও ফিনিক্সে ঢুকতে পারে?” ছেলেটি ভেবেছিল চেন ফেং আত্মার শক্তি নিয়ন্ত্রণে ব্যর্থ হয়েছে, হয়তো বাস্তবসম্মুখে অভিজ্ঞতার অভাব। বজ্র-বোয়া গারুরু-পশুকে শক্ত করে পেঁচিয়ে ফেলল, মুহূর্তেই নেকড়েটি তার দেহের মধ্যে বন্দি। এত সহজে প্যাঁচে পড়ে গেলে, অনেক উচ্চমানের আত্মার কার্ডও টিকতে পারত না।

কিন্তু পরক্ষণেই, ছেলেটি হতবাক। চেন ফেং-এর ঠোঁটে ফুটে উঠল মৃদু হাসি।

“গারুরু-পশুকে সাধারণ নেকড়ে আত্মার কার্ড ভেবেই ভুল করেছো। ওটা কিন্তু যান্ত্রিক প্রজাতির আত্মার কার্ড।”

ঝনঝন শব্দে মুহূর্তেই—রাস্তার মাঝখানে বজ্র-বোয়ার শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে ছিটকে গেল, গারুরু-পশু তার দেহ চিড়ে বেরিয়ে এলো! সূর্যকিরণ গারুরু-পশুর কাঁধে ঝুলে থাকা ব্লেডে পড়ে ঝলমল আলো বিচ্ছুরিত করল।

“কি! এটা কীভাবে সম্ভব?” “অসাধারণ!”—ছেলেটি হতবাক, আর কর্মকর্তারাও চমকে উঠল। তারা চেন ফেং-এর শক্তিতে নয়, বরং এই আত্মার কার্ডের ভাবনায় চমৎকৃত, যান্ত্রিক নেকড়ে-রূপী আত্মার কার্ড!

“আবার যান্ত্রিক…” ঝাং লিংফু হাসিমুখে মাথা নাড়ল, চেন ফেং-এর প্রত্যেক আত্মার কার্ডই যান্ত্রিক প্রজাতির।

গারুরু-পশুর লোম অসাধারণ শক্ত, কাঁধের ব্লেড যা স্পর্শ করে তাই ছিন্ন করে দিতে পারে। অপরিচিত বজ্র-বোয়াকে দ্বিখণ্ডিত করল! কে কল্পনা করেছিল, একটি নেকড়ে-রূপী আত্মার কার্ড এমনও হতে পারে?

এ দৃশ্য পুরোপুরি ছেলেটির ধারণার বাইরে। দ্বিখণ্ডিত সাপটি প্রাণশক্তিতে প্রবল, কষ্টে মাটিতে ছটফট করছে, ছেলেটির আত্মার শক্তিও ধাক্কা খেল। সাপের প্রাণশক্তি প্রবল, যতক্ষণ না অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিন্ন হয়, মেরে ফেলা যায় না। চেন ফেংও প্রতিপক্ষের আত্মার কার্ড ধ্বংস করতে চায়নি, নিয়মে অনুমোদন থাকলেও, তার দরকার কী?

“তুমি জিতেছো।” ছেলেটি আত্মার শক্তি প্রবাহিত করে সাপটিকে ফিরিয়ে নিল। তাদের মতো যারা খুব শক্তিশালী নয়, তারা পরীক্ষা দিতে আসে সবচেয়ে শক্তিশালী আত্মার কার্ড নিয়েই। চেন ফেং-এর গারুরু-পশু সাপের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। আরও কিছু দুর্বল আত্মার কার্ড ডেকে লাভ নেই, তাই সে নিজেই পরীক্ষা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

চেন ফেং গারুরু-পশুটিকে ফিরিয়ে নিয়ে আবার এগিয়ে চলল। তার আত্মার শক্তির স্তর এখনো খুব বেশি নয়, যদি সে গগননীল স্তরের শক্তি অর্জন করত, তাহলে গারুরু-পশুকে সঙ্গে রাখতেও ক্লান্তি আসত না, আপাতত একটু খরচ বেশি। এই লড়াইয়ে সে এক ঝটকায় সাফল্য পেয়েছে, খুব বেশি শক্তি খরচ হয়নি, তাই বিশ্রামের দরকারও নেই। কথাটা সত্যি, যারা একা পরীক্ষা দিতে আসে, তাদের কিছু বিশেষ দক্ষতা থাকেই।

তবে এই ছেলেটি সম্ভবত翡翠-স্তরের আত্মার কার্ড-শিল্পী, সামনে যদি গগননীল মধ্যস্তরের কার্ড-শিল্পীর সঙ্গে দেখা হয়, তবে চেন ফেং-কে নিজের আসল অস্ত্র বের করতেই হবে।

…

“মন্দ নয়, বেশ চৌকস।” ঝাং লিংফুর পাশে বসা মধ্যবয়সী ব্যক্তি বলল, “তবে তুমি যেমন বলেছিলে, অতটা ভালোও না।” ঝাং লিংফু চেন ফেং-কে অনেক বেশি প্রশংসা করেছিল, তাই প্রত্যাশাটাও বেড়ে গেছে। এই যান্ত্রিক নেকড়ে-রূপী আত্মার কার্ডটি মজার, কিন্তু শক্তি বেশি হলে সর্বোচ্চ翡翠 শ্রেণির, গগননীল শ্রেণির আত্মার কার্ডের সঙ্গে হয়তো সমানে লড়তে পারে। তবে ভুলে যেও না, এই ব্যাচের কয়েকজন ছাত্রছাত্রী ইতিমধ্যে গগননীল স্তরে।

“তুমি তাহলে একটু বাড়তি চ্যালেঞ্জ চাও?” ঝাং লিংফু হাসল, সে বুঝতে পারল, মধ্যবয়সী ব্যক্তি চেন ফেং-কে আরও বড় পরীক্ষার মুখোমুখি করতে চায়। সে জানে চেন ফেং-এর কাছে এখনও গোপন অস্ত্র আছে, কারণ সে-ই তাকে যান্ত্রিক ইস্পাত দিয়েছিল। যান্ত্রিক ইস্পাতের মতো দুষ্প্রাপ্য উপাদান গারুরু-পশু তৈরিতে ব্যবহৃত হবে না। চেন ফেং-এর হাতে নিশ্চয় আরও কিছু আছে, সে বেশ আত্মবিশ্বাসী।

“চলো, চ্যালেঞ্জ বাড়াই।”

মধ্যবয়সী ব্যক্তি ভার্চুয়াল যোগাযোগের সফটওয়্যারে কয়েকটি বোতাম চাপল। আবাসিক এলাকায় বিছানায় ছড়িয়ে থাকা এক এলোমেলো চুলের তরুণ উঠে বসল।

“ওফ, এও কী কাণ্ড! ঘুমাতেও দেয় না!”