অধ্যায় ২৭: শুভ্র নগরের প্রধানের ভাষণ

বৈশাখ নগরীর আত্মিক কার্ডশিল্পী মহাবিদ্যালয়ের নবীনদের চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতা, নক্ষত্রচন্দ্র আত্মিক কার্ডশিল্পী মহাবিদ্যালয় প্রতিষ্ঠার পর থেকে প্রতি বছর আয়োজিত হয়ে আসছে। বহু পূর্বলীন প্রদেশের উদীয়মান যুবা এই প্রতিযোগিতায় নিজেদের প্রতিভার ঝলক দেখিয়েছে, একইভাবে এটি তিনটি প্রধান আত্মিক কার্ডশিল্পী মহাবিদ্যালয়ের মধ্যেকার এক নিঃশব্দ প্রতিযোগিতাও বটে।

ভোরবেলা, সূর্য তখনও পূর্ব দিগন্তে উঠেনি, নক্ষত্রচন্দ্র আত্মিক কার্ডশিল্পী মহাবিদ্যালয়ে উপচে পড়া দর্শকের ভিড় জমে উঠল। প্রতিটি টিকিটের জন্য নির্দিষ্ট আসন নম্বর নির্ধারিত, সামনের সারির আসন যত সম্মানজনক এবং মূল্যবান, সে সব টিকিট সাধারণত থাকে তিনটি শীর্ষ পরিবার বা ধনী ব্যবসায়ীদের হাতে। এতে ব্যবসায়িক কৌশলও ফাঁকা যায়নি, টিকিট বিক্রয়ের সমস্ত আয় নক্ষত্রচন্দ্র আত্মিক কার্ডশিল্পী মহাবিদ্যালয়ের কোষাগারে যায় বলে শোনা যায়।

এমনকি সাধারণ মানুষও সাধ্যের মধ্যে একটি সাধারণ টিকিট কিনে তরুণ আত্মিক কার্ডশিল্পীদের সাহসী উপস্থিতি উপভোগ করতে পারে। এদের প্রত্যেকেই মহাবিদ্যালয়ের গর্ব, দ্বিতীয় দিনের শীর্ষবত্রিশে প্রবেশ করা তো দূরের কথা, প্রথম দিনে যাঁরা অংশগ্রহণ করে, তাঁরা-ই বিভিন্ন পরিবার ও শক্তিশালী মহলের গোপন আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দু।

নক্ষত্রচন্দ্র মহাবিদ্যালয়ের বাইরে, ফিনিক্স প্রতীক খোদাই করা একটি বড় বাস ধীরে ধীরে এসে থামল। “দেখো, ফিনিক্সের দল এসে গেছে!” “চল দেখে নেই, এ বছর কারা কারা প্রতিভাবান এসেছে, শুনেছি এবার ফিনিক্সের নবীনরাও বেশ শক্তিশালী!” “তবুও কি লাভ, বৈশাখ নগরপতির কন্যা তো ইতিমধ্যেই বেগুনী স্তরে পৌঁছে গেছে…” “বেগুনী? আঠারো বছরের বেগুনী স্তর! এ তো কৌতুক নয়? ঝাং লিংফুর চেয়েও বেশি বিস্ময়কর নয় কি?” “সময় বদলে গেছে।”

রাস্তার ধারে অনেকেই এমন আলোচনা করছিল, বাসটি যখন মহাবিদ্যালয়ের ফটকে থামে, তখন ফিনিক্স আত্মিক কার্ডশিল্পী মহাবিদ্যালয়ের বিশজন তরুণ শিল্পী একে একে বাস থেকে নামল। “এত মানুষ!” সং ইয়ানইয়ান চারপাশে এত দর্শক দেখে খানিকটা সঙ্কুচিত হয়ে গেলেন। মনে হতে লাগল যেন জীবনের আরেকটি চূড়ান্ত পরীক্ষা।

এই বিশজন শিক্ষার্থী ফিনিক্সের তিনটি শ্রেণির নবীন, সবাই উপস্থিত। প্রথম শ্রেণির ছয়জন গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছাড়া অন্য দুই শ্রেণির মধ্যে সবচেয়ে উজ্জ্বল, শ্যেনদাও শ্রেণির ঝু ফেইয়াং ও শ্যাংগুয়ান শ্রেণির লি থিয়ানশাও। এদের প্রত্যেকের ইউনিফর্মের বুকে আকাশী স্তরের প্রতীক, অর্থাৎ সবাই আকাশী স্তরে।

এটা বরাবরের মতই ফিনিক্সের শক্তির পরিচায়ক। আঠারো বছর বয়সী আকাশী আত্মিক কার্ডশিল্পী কেবলমাত্র তিনটি প্রধান মহাবিদ্যালয়েই দেখা যায়। “তোমরা এখানেই একটু অপেক্ষা করো, আমি গিয়ে তোমাদের নাম নিবন্ধন করি।” “প্রতিযোগিতা শুরু হবে সকাল আটটায়, সবাই নিজেদের মতো প্রস্তুত হও।”

দলের সঙ্গে থাকা এক শিক্ষক দৌড়ে গিয়ে নাম নিবন্ধন করে আত্মিক কার্ডের প্লেট নিয়ে এলেন, চেন ফেং সেটা গলায় ঝুলিয়ে প্রথম শ্রেণির দল নিয়ে অপেক্ষাকক্ষে প্রবেশ করল।

লিন ফেংরুই, লি গুয়ানইয়াং কম কথা বলে, ধীরে ধীরে চেন ফেং-ই প্রথম শ্রেণির নেতা হয়ে উঠেছে। “আমি দেখতে চাই, প্রথম শ্রেণির কথিত শ্রেষ্ঠ প্রতিভারা কতটা শক্তিশালী।”

সবাই যখন অপেক্ষাকক্ষে প্রতিযোগিতার অপেক্ষায়, পাশেই প্রথম শ্রেণির ছাত্রদের উদ্দেশে লি থিয়ানশাও বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠে বলল। এই অসামঞ্জস্যপূর্ণ কণ্ঠস্বর শুনে প্রথম শ্রেণির ছয়জন একই সাথে তার দিকে তাকাল। মুহূর্তেই লি থিয়ানশাও একটু ঘাবড়ে গেল, কিন্তু পর মুহূর্তেই সবাই আবার নিজেদের আলোচনায় মগ্ন হয়ে তার অস্তিত্বকে অগ্রাহ্য করল। এই অবজ্ঞা লি থিয়ানশাও-র মনে আরও রাগের জন্ম দিল।

অপেক্ষাকক্ষে একে একে বিভিন্ন মহাবিদ্যালয়ের প্রতিযোগীরা আসতে লাগল, তিনটি শীর্ষ মহাবিদ্যালয়ের বিভিন্ন পরিবারের শিক্ষার্থীও কম নয়, সবাই একে অপরকে শুভেচ্ছা জানাল। প্রথম শ্রেণির সবাই এক কোণের দিকে, তবুও তাদের নিয়ে নানা আলোচনা, চর্চা থেমে নেই। ফিনিক্সের প্রথম শ্রেণি, সুবিখ্যাত, এ নিয়ে কোনো প্রশ্ন নেই।

“এলো!” “বাই রান এলো!” জনতার চিৎকারে দেখা গেল, আকাশী-নীল পোশাকে, দীর্ঘ পনিটেল বাঁধা এক তরুণী সোজা অপেক্ষাকক্ষের দিকে এগিয়ে এল। তার দুই চোখ জলের মত স্বচ্ছ, বাঁকা ভ্রু, মুক্তার মত দাঁত, নির্মল সুন্দরী, প্রতিটি ভঙ্গিতে, হাসি-কান্নায় অসংখ্য পুরুষের দৃষ্টি কাড়ল, এমনকি তিনটি পরিবারের অনেক যুবকও মুগ্ধ।

চেন ফেং-ও বাই রান নামে মেয়েটির রূপে বিমোহিত হয়ে মৃদুস্বরে বলল, “স্বচ্ছ জলে ফুটেছে পদ্ম, স্বভাবিক সৌন্দর্যেই অনিন্দ্য।” মানমান ও সং ইয়ানইয়ান একইসঙ্গে চেন ফেং-এর দিকে তাকাল। বাই রানও মনে হয় চেন ফেং-এর প্রশংসাসূচক উক্তি শুনেছে, তাঁর দিকে তাকাল। চেন ফেং-ও বিনয়ীভাবে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানাল, তবে বাই রান কোনো প্রতিক্রিয়া দিল না।

এ সময় প্রতিযোগিতার কর্মীরা অপেক্ষাকক্ষে উপস্থিত হয়ে প্রতিযোগীদের উপস্থিতি নিশ্চিত করল, এরপর উদ্বোধনী অনুষ্ঠান শুরু হল। প্রথমে স্বাগতিক নক্ষত্রচন্দ্র মহাবিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরা মঞ্চে উঠল, এরপর ডাক পড়ল ফিনিক্সের।

“এখন আমন্ত্রণ জানাচ্ছি ফিনিক্স মহাবিদ্যালয়ের বিশজন প্রতিযোগী শিক্ষার্থীকে!” সঞ্চালকের উদ্দীপনাময় ঘোষণায় দর্শক সারিতে উল্লাস ও করতালিতে ভরে উঠল পরিবেশ। কারণ প্রথম দিনের প্রতিযোগিতা আত্মিক কার্ড নির্মাণ, সময় বিকেল চারটা পর্যন্ত, পুরো আট ঘণ্টা। দর্শকেরা এই সময়টা অনেকটা একঘেয়ে মনে করায় অনেকেই দুপুরে এসে প্রথম ব্যাচের আত্মিক কার্ডের প্রদর্শনী দেখার সিদ্ধান্ত নেয়।

পুরো প্রতিযোগিতার মাঠ প্রায় দুইশো মিটার ব্যাসার্ধের, যেন এক বিশাল ফুটবল মাঠ। মাঠের কেন্দ্রে এক থেকে একশো পর্যন্ত নম্বরযুক্ত স্থান। চেন ফেং ও তার সঙ্গীরা নম্বর অনুসারে বসে, তাদের মধ্যে সবচেয়ে কাছে ছিল লি থিয়ানশাও—যাকে কেউ বিশেষ পছন্দ করত না।

প্রথম সারির দর্শকাসন ছিল অতিথি অঞ্চলে, সেখানে তিনটি পরিবারের প্রতিনিধি, বিভিন্ন মহাবিদ্যালয়ের শিক্ষক, এমনকি বহু খ্যাতিমান আত্মিক কার্ডশিল্পী উপস্থিত ছিলেন। ফিনিক্স মহাবিদ্যালয়ের আসনে তিনটি শ্রেণির শিক্ষক, প্রথম শ্রেণির সিনিয়ররাও উপস্থিত।

অতঃপর মঞ্চের পাঁচটি আসন একে একে পূর্ণ হয় সঞ্চালকের পরিচয় ঘোষণার মাধ্যমে—ফিনিক্স আত্মিক কার্ডশিল্পী মহাবিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ ঝুগে নানতিয়ান, ইয়াওগুয়াং আত্মিক কার্ডশিল্পী মহাবিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ ইয়াও ইউয়েজিন, নক্ষত্রচন্দ্র আত্মিক কার্ডশিল্পী মহাবিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ ওউয়াং শাও, আত্মিক কার্ডশিল্পী সমিতির সভাপতি ‘ইউহুয়াং’ এবং কেন্দ্রে বসা বৈশাখ নগরীর নগরপতি বাই মানলো।

বাই মানলো বহুদিনের খ্যাতিমান শক্তিমান, যার শক্তির গভীরতা আঁচ করা কঠিন, তিনটি প্রধান আত্মিক কার্ডশিল্পীর মধ্যে সম্ভবত একজন রক্তিম স্তরের শিল্পীও তিনি। এই পাঁচজন শীর্ষ আত্মিক কার্ডশিল্পী কেবল সেখানে দাঁড়িয়ে থাকলেও, তাদের উপস্থিতিতে এক অসাধারণ অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ে। মুখে হাসি থাকলেও, শক্তিমানদের সেই বিশেষ গাম্ভীর্য কোনোভাবেই ঢেকে রাখা যায় না।

সঞ্চালক উচ্চকণ্ঠে বললেন, “এবার আমন্ত্রণ জানাচ্ছি নগরপতি বাই-কে বক্তব্য রাখার জন্য।” বাই মানলো ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, দর্শকেরা করতালি দিয়ে স্বাগত জানাল। বৈশাখ নগরপতি বাই, এমনকি সম্রাট ড্রাগনখাদ্য সাম্রাজ্যের রাজাধিরাজও তাঁর সামনে শ্রদ্ধা প্রদর্শন করেন, শোনা যায় তাঁরা একসাথে বড় হয়েছেন।

“এই আসনে আবারো এসে এই প্রতিভাবান আত্মিক কার্ডশিল্পীদের জন্মের সাক্ষী হতে পেরে আমি আনন্দিত।” “ভবিষ্যৎ এই তরুণদের।” “আশা করি, তোমরা নিজের লক্ষ্য ভুলে যাবে না, আত্মিক কার্ডশিল্পীর পথে চিরকাল দীপ্তি ছড়াবে।” “সবশেষে, সকলের জন্য শুভেচ্ছা—জয়ী হও, দক্ষতা দেখাও, মহাবিদ্যালয়ের জন্য গৌরব বয়ে আনো, নিজের জন্য পরিচয় তৈরি করো!”