একবিংশ অধ্যায় নায়কের সম্বন্ধে একটু আলোচনা করা যাক, আমি তো কেবল পার্শ্বনর্তকী।

প্রায় প্রত্যেকেই বাইলিং-এর পোশাকের সৌন্দর্যে বিমুগ্ধ হয়ে পড়ল। বিনোদন দুনিয়ায় সুন্দরীদের সংখ্যা অগণিত, যেন নদীর জলে মাছের মতো। তবে বাইলিং-এর মতো গভীর ছাপ ফেলে দেওয়া মানুষ খুব বেশি নেই। এখনও মঞ্চে পরিবেশনা শুরু হয়নি, তবু বাইলিং-ই হয়ে উঠেছে সকলের দৃষ্টি আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু, প্রকৃত কেন্দ্র। তার সাদাসিধে পোশাকও তরুণী উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয় মেয়েদের—উনিয়ানসহ—পুরোপুরি ছাপিয়ে গেল। যদিও উনিয়ানও শীর্ষ সুন্দরীদের একজন, তবু বাইলিং-এর সামনে তার ঔজ্জ্বল্য ম্লান হয়ে গেল।

মূলত পরিবেশনার জন্য আগ্রহী ছিলেন না বিচারক ও কর্মীরা, কিন্তু তখন তাদের মনে এক অজানা প্রত্যাশা জেগে উঠল। মঞ্চে, সঙ্গীতের তালে পরিবেশনা শুরু হল। উনিয়ানসহ অন্যেরা একে একে তাদের কণ্ঠস্বর প্রদর্শন করল। তারা বেছে নিয়েছে সাম্প্রতিক বছরগুলিতে জনপ্রিয় একটি প্রাচীন-ধারার গান। শব্দের বাহুল্য আর অলংকারে পরিপূর্ণ, শোভিত ও জাঁকজমকপূর্ণ। গানের গভীরতা তেমন নেই, তবে সঙ্গীতে কিছুটা প্রাচীনতার ছোঁয়া আছে। তাই গানটি সহজে মুখে লাগে, তরুণদের কাছে বর্তমানে এটি অন্যতম জনপ্রিয় প্রাচীন-ধারার গান। এই গানটি বেছে নেওয়ার প্রধান কারণ, ছয়জনের সবাই গানটি পারেন। তারা একে একে গাইতে শুরু করলেন, সর্বোচ্চ চেষ্টা করলেন যাতে ক্যামেরার সামনে নিজেদের কণ্ঠশক্তি দেখাতে পারেন।

দুঃখের বিষয়, উনিয়ানসহ প্রায় কেউই পেশাদার গায়িকা নন। নাচ, অভিনয়, গান—সবই দক্ষতা ও পেশাদারিত্বের দাবি করে। তবে গান ও অভিনয় তুলনামূলকভাবে জনপ্রিয়, অধিকাংশ দর্শকের গান বোঝার ক্ষমতা নাচের চেয়ে বেশি। কঠিন কথা বললে, কেউ যদি মঞ্চে অনায়াসে শরীর নাড়ায়, তবু দর্শকের প্রশংসা পেতে পারে। কিন্তু গান গাওয়া তেমন নয়। উনিয়ানরা গাইতে শুরু করতেই, লিয়ান ইয়ান, উ সান ইউয়, ওয়েন হুয়াই ইউ—তিনজনের কপালে ভাঁজ পড়ল। সাধারণ, বরং খারাপ বলাই যায়। শুধু পেশাদারদের জন্য নয়, লিয়াং ঝেনেরও মুখভঙ্গি বদলে গেল। সত্যি, মেয়েদের দলীয় পরিবেশনা নিয়ে বেশি আশা করা যায় না। এই ধরনের অনুষ্ঠানেও তাই। মোটামুটি শুনে নেওয়া যায়।

তবে গান ও সঙ্গীত একত্রে শুরু হতেই বাইলিংও নড়ে উঠল। তার একটিমাত্র নড়াচড়াতেই সকলের দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত হল। প্রমাণিত হল, বাইলিং উনিয়ানদের দিয়ে প্রাচীন-ধারার গান গাওয়ানোর সিদ্ধান্তটি ছিল বুদ্ধিমানের। উনিয়ানদের জন্য হয়তো অনুকূল নয়, কিন্তু বাইলিং-এর জন্য এটি ছিল স্বর্ণজয়ী।

সঙ্গীতের মধুর সুরে, হালকা হাওয়ার মতো আবহ তৈরি হল। মনে হল, পাহাড়ি বনভূমিতে ফিরে গেছি, পাখির কাকলি আর ফুলের সুবাসে ভরা।

বাইলিং এগিয়ে চলল, যেন বনভূমির মাঝে ছুটে বেড়ানো এক জাদুকরী, দৃষ্টি সরানো অসম্ভব। হঠাৎ ঝলসে উঠল তরবারির আলো! যদিও সেটি আসল নয়, তবে তাতে যেন এক নারী যোদ্ধার ছায়া ফুটে উঠল, তরবারি চালিয়ে রহস্যময় দৃশ্য তৈরি হল। দীর্ঘ তরবারি, হাতের ঝটকা, সুশ্রীভাবে ফুটে উঠল দুইটি তরবারির ফুল। এরপর বাইলিং দেহ ঘুরিয়ে, মাটিতে লাফ দিয়ে অর্ধেক আকাশে তার নিখুঁত গঠন দেখাল। তরবারি হাতে, সে মঞ্চে। সাদা পোশাক বাতাসে উড়ছে! মাটিতে নামার মুহূর্তে, তার ভঙ্গি সহজ অথচ দুর্দান্ত। সে নারী, তবু তার সাহসী অবয়ব ছাপিয়ে যায়। এই এক মুহূর্তেই সকলের শ্বাস আটকে যায়, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত হয়।

পরবর্তী সময়ে উনিয়ানদের কণ্ঠে সুর বদলাতে থাকলেও, বাইলিং-এর নৃত্য থামে না। সবকিছু সরাসরি, কোনো পূর্বাভাস ছাড়া; rehearsel ছাড়াই। এমনকি আজই প্রথম বাইলিং-এ তরবারি হাতে নিয়ে তরবারি-নৃত্য দেখাল। কিন্তু এটি ছিল বিশেষ দক্ষতা—উপহার হিসেবে পাওয়া। প্রকৃত যোদ্ধারাও বাইলিং-এর এই কৌশলে হতবাক হতো।

গানের তালে, বাইলিং কখনো প্রজাপতির মতো উড়ে; তরবারি যেন তার শরীরের অবিচ্ছেদ্য অংশ, সে বাড়িয়ে চলে, প্রসারিত হয়। কখনো সুতার মতো, কখনো তরবারির ফুল, কখনো হালকা স্পর্শ—জলছাপের মতো। তার পদক্ষেপ, শরীরের ভঙ্গি, নিখুঁতভাবে তাল মিলিয়ে। সবকিছু স্বাভাবিক, বিন্দুমাত্র অস্বস্তি নেই। যেন সবাই এক ভিন্ন জগতে এসে, একজন প্রকৃত নারী যোদ্ধার তরবারি-চর্চা দেখছে। প্রতিটি ভঙ্গি, পরিচ্ছন্ন; প্রতিটি পদক্ষেপ, হিসেবি। সবকিছু যথার্থ!

সঙ্গীত শেষ হওয়া পর্যন্ত, উনিয়ানদের পরিবেশনা থামে। বাইলিং তখন মঞ্চে ঘুরে, তরবারি ঘুরিয়ে সুন্দর ফুল তৈরি করে, শেষে তরবারি পিছনে রাখে, তার শিরদাঁড়ার মতো সোজা। তরবারির দেহে হালকা কম্পন, কিন্তু বাইলিং-এর শক্তিতে এক বিন্দু অস্থিরতা নেই। বিশৃঙ্খলার মাঝেও সৌন্দর্য ও শক্তির সম্মিলন!

“টক!”
“টক টক!”
তখনই হাততালির আওয়াজে গমগম করে উঠল পুরো রেকর্ডিং হল। বিচারকদের চারজন, অতিথিদের দুইজন—সবার হাততালি। সকল কর্মীও সেদিন নিজেদের আটকে রাখতে পারল না।

তারা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেন বাইলিং-এর তরবারি নৃত্য শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তাদের ক্লান্তি দূর হল।
“দারুণ!”
কারও প্রশংসার পর, আলোচনা জমে উঠল।
“অসাধারণ!”
“কি দুর্দান্ত নাচ!”
“এটি কি তরবারি-নৃত্য? আগে কখনো দেখিনি, অসাধারণ।”
“কেন দেখনি? ছোটবেলায় বড় অনুষ্ঠানগুলোতে, যেমন নববর্ষের অনুষ্ঠান, এমন পরিবেশনা তো হত।”
“এখনকার তরুণরা এসব জানে না। বাইলিং আমাদের বয়সী হয়েও এমন জানে?”
“তবে কি সে খুব ছোটবেলা থেকেই চর্চা করেছে?”
“শোনিনি তো।”
“যাই হোক, আজ নতুন কিছু দেখলাম।”
“শেখার ইচ্ছে আছে... কিন্তু আমার পক্ষে সম্ভব নয়।”
“তাকে দেখে, আমার মনে পড়ল, যেন ইউজি রাজাকে তরবারি-নৃত্য দেখাচ্ছে!”
“ওহ, তুমিও? আমিও, আর বাইলিং এত সুন্দর, সে যদি সত্যিই ইউজি হয়, আমি বিশ্বাস করব।”
“হা হা, তোমরা সবাই এসব ভাবছ, আমি তো নিজেকে রাজা হিসেবে কল্পনা করছিলাম।”
“যাও!”

মঞ্চে, উনিয়ানসহ দলীয় সদস্যদের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তারা এতক্ষণ গেয়েছে, একটু মনোযোগ তো পাওয়া উচিত!
এর মানে কি?
এটা তো তাদের পরিবেশনার মঞ্চ!
কেন সব নজর বাইলিং-এর দিকে চলে গেল?

তবে আরো বড় চমক সামনে। লিয়াং ঝেন কোনো দ্বিধা ছাড়াই মাইক্রোফোনে বলল, “বাইলিং, তুমি আমাকে চমকে দিয়েছ।”
“আমি সাধারণ মানুষ হলেও, কিছু যোদ্ধার সঙ্গে পরিচিত। তোমার দক্ষতা দেখে, কোনো মার্শাল আর্ট নাটকে নারী যোদ্ধার প্রধান চরিত্রে অভিনয় করা যায়!”
পাশের ওয়েন হুয়াই ইউও যোগ দিল, “লিয়াং স্যারের কথা ঠিক।”
“বাইলিং, তুমি কার কাছ থেকে শিখেছ? অনুষ্ঠান শেষে আমার সঙ্গে কথা বলো, আমি কিছু প্রবীণদের চিনি, যারা প্রাচীন নৃত্য গবেষণা করেন, চাইলে পরিচয় করিয়ে দেব?”
লিয়ান ইয়ান হালকা কাশল, তাকেও কিছু বলতে হবে।
এ সময়, না বললে অস্বস্তি লাগছে।
বাইলিং হাসল, “শিক্ষকদের অনুরোধ, আসল নায়িকাদের সম্পর্কে কিছু বলুন।”
“আমি তো শুধু সহ-নৃত্যশিল্পী।”