প্রথম অধ্যায় ম্যাকলারেন? কে? শুনিনি কখনো।

আমি চিরকালই বিশ্বাস করি যে, ভালোবাসার সারমর্ম হলো দেওয়া, পাওয়া নয়; প্রথম দেখাতেই প্রেম হলো সবচেয়ে খাঁটি ভালোবাসা। আমি তোমাকে ভালোবাসি, কোনো লাভ-ক্ষতির হিসাব ছাড়াই।
—ইয়ান হে

উঁচু স্থানে কি শান্তি নেই? মিথ্যা কথা! উপরে ওঠো, সবসময় উপরে ওঠো! সূর্যকেও মাথা নত করতে বাধ্য করো!
—ইউ চ্যাংয়ি

—❀—

দিজিং, বসন্তের মার্চ মাস।
ইউনজিয়ান ভিলা এলাকা, ধনাঢ্য ব্যবসায়ী ও বিত্তবানদের আস্তানা।
ইউ চ্যাংয়ি তার কুচকুচে কালো ক্যানভাসের ব্যাগটা কাঁধে নিয়ে, কাদা ছিটে ভরা স্নিকার্স পায়ে তেরো নম্বর ভিলার পরিচারিকার দিকে তাকাল।
"মানুষ খুঁজছি। সু শিনিয়াও।"
কণ্ঠস্বরটি ছিল শান্ত ও শীতল।
পরিচারিকা মাথা তুলে ওপর-নিচ এক নজর দেখে নিল: ধুর! এ তো দেখছি পথের ভিখারি! তাও আবার রূপের ডালি সাজিয়ে এসেছে!
সে তৎক্ষণাৎ তার মুখভঙ্গি বদলে ফেলল, যেন সিচুয়ান অপেরার মুখোশ পরিবর্তনের চেয়েও দ্রুত ও নিখুঁত।
"তুমি কে? কোন সু শিনিয়াও? চিনি না! জলদি এখান থেকে বিদায় হও!"
"সে আমার টাকা ধার নিয়েছে।"
ইউ চ্যাংয়ির ভ্রু কুঁচকে উঠল, সে তার কবজি ম্যাসাজ করল এবং তীক্ষ্ণ কালো চোখে পরিচারিকার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়বে।
পরিচারিকা বিরক্ত হয়ে হাত ঝাড়ল, এমনকি ইউ চ্যাংয়ির দিকে আর ফিরেও তাকাল না, বরং বিড়বিড় করে গালিগালাজ করতে লাগল।
"চিনি না, চিনি না! ভাগো এখান থেকে! এটা কি তোমার আসার জায়গা? এখনই আমি সিকিউরিটি আর প্রপার্টি ম্যানেজমেন্টকে অভিযোগ করব, তোমাদের মতো মানুষকে এখানে ঢুকতে দিল কীভাবে!"
"কে জানে তুমি ভেতরে এসে বড়লোক ধরার ধান্দায় আছো নাকি চুরি করতে এসেছো?"
"যদি তুমি কিছু চুরি করে পালাও তাহলে কী হবে? তোমাদের মতো গরিব মেয়েদের হাত যে খুব একটা পরিষ্কার হয় না, তা কে না জানে!"
ইউ চ্যাংয়ি ঠোঁট বাঁকাল, তার পায়ের আঙুল একটা নুড়ি পাথরের ওপর গিয়ে পড়ল।
পায়ের হালকা নড়াচড়া।
নুড়ি পাথরটি বিদ্যুতবেগে ছিটকে গেল।
"আহ—"
"আমার দাঁত! তুই ছোট ডাইনি! দাঁড়া, তোর এই শয়তানের চামড়া আমি কীভাবে ছিঁড়ে ফেলি দেখাচ্ছি!"
বাইরের হট্টগোল ড্রয়িংরুম পর্যন্ত পৌঁছাল, এতে ড্রয়িংরুমের চাপা পরিবেশ কিছুটা শিথিল হলো।
সোফায় বসে থাকা তরুণটি বাঁকা হাসি হাসল, তার সেই উদ্ধত হাসিতে ছিল স্পষ্ট দুষ্টুমি, তার রূপালি কানের দুল রোদের আলোয় ঝিলিক দিয়ে উঠল।
"সু সাহেবের বাড়িটা বেশ জমজমাট দেখছি।"
"周 (চৌ) তরুণ সাহেব, কিছু মনে করবেন না।" সু লিচেং তার বৃদ্ধ মুখটা নিয়ে এমনভাবে হাসল যে তাতে বিন্দুমাত্র অস্বস্তি দেখা গেল না, "আপনি আর শিনিয়াও কথা বলুন, আমি হাউসকিপারকে পাঠিয়ে দেখছি কী হয়েছে।"
"শিনিয়াও,周 (চৌ) তরুণ সাহেবকে নিয়ে বরং পেছনের বাগানে ঘুরে এসো। তুমি না ফুলগাছ পছন্দ করো? আর শোনো, উনি পিয়ানোতে অনেক পুরস্কার পেয়েছেন, তুমি বরং উনার কাছে কিছু শিখে নিও।"
সু শিনিয়াও ভ্রু কুঁচকে প্রত্যাখ্যান করল: "বাবা, আমি আঠারো বছর ধরে ভুল পরিবারে বড় হয়েছি, এই বিয়ের সম্বন্ধের কথা আমি কিছুই জানি না, আমি এটা মানি না।"
"বাজে কথা!" সু লিচেং ধমক দিল, "বিয়ের ব্যাপার, মা-বাবার আদেশ আর ঘটকের কথা, এর বাইরে যাওয়ার সাহস করিস না!"
"আমি বিয়ে করব না!" সু শিনিয়াও চউ ইয়ে-র দিকে আঙুল তুলল, "সে একজন লম্পট! আমি আর ইউ চ্যাংয়ি যখন বারে কাজ করতাম, তখন নিজের চোখে দেখেছি সে এক তারকার সাথে কী সব নোংরা কাজ করছিল! আমি কোনোভাবেই এমন নোংরা ছেলেকে বিয়ে করব না!"
"চড়!"
"চুপ কর!" সু লিচেং রাগে কাঁপতে লাগল, তার মুখটা লাল হয়ে উঠল, সে গর্জে উঠল, "চৌ সাহেবকে ক্ষমা চা!"
"আমি ক্ষমা চাইব না! যদি আমাকে কোনো ভিখারিকেও বিয়ে করতে হয়, তবুও আমি তাকে বিয়ে করব না!"
"চড়!"
সু লিচেং হাত কাঁপাতে কাঁপতে বলল: "অবাধ্য মেয়ে! কুলাঙ্গার!"
"সু শিনিয়াও, টাকা ফেরত দে।"
শীতল ও শান্ত এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা ড্রয়িংরুমের সবাইকে ভয়ে স্তব্ধ করে দিল, সবাই ঘুরে তাকাতে বাধ্য হলো।
ইউ চ্যাংয়ি ধীরেসুস্থে ভেতরে ঢুকল, সাধারণ পোশাক আর জুতো পরে মসৃণ মেঝের ওপর দিয়ে হেঁটে এল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে তাকে বেমানান মনে হলো না।
শিয়াল-চোখ, ছোট মুখ, কাঁধ সমান চুল, পরনে একটি ধোয়া-মুছা সাদা টি-শার্ট আর টাইট জিন্স।
খুবই সুন্দর!
এতটাই পবিত্র যে চোখ ফেরানো যায় না!
এতটাই মায়াবী যে বুক কেঁপে ওঠে!
চউ ইয়ে-র চোখের কৌতূহল আরও গাঢ় হলো, তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক দুষ্টু ও উদ্ধত হাসি।
সে পা তুলে বসল, যেন কোনো শিকারি তার শিকারের অপেক্ষায় শান্তভাবে বসে আছে।
"ইউ চ্যাংয়ি? তুমি এখানে কীভাবে এলে?" সু শিনিয়াও আতঙ্কিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, "আজ কি কাজে যাওনি? সুপারভাইজার কি তোমাকে বের করে দিয়েছে? দুঃখিত, আমি ছুটি নিতে ভুলে গিয়েছিলাম, তাই তোমার এমন ক্ষতি হলো—"
ইউ চ্যাংয়ি ওপর-নিচ সু শিনিয়াওকে খুঁটিয়ে দেখল, তার রূপ দেখে সে দারুণ হতাশ হলো।
এই পৃথিবীর নায়িকা দেখতে এত পানসে... যেন পচা জল?
তার নিজের জগতের সেই仙门 (শিয়ানমেন)-এর ছোট বোন, যার বুক ও কলিজা উপড়ে নেওয়া হয়েছিল, তার চেয়েও তো সে সুন্দর নয়।
তবে, সামনের এই নায়িকার শক্তি তার রূপ নয়, বরং তার দয়া।

দয়া দিয়ে মৃতপ্রায় কোনো স্বর্গীয় প্রতিভাকে উদ্ধার করা।
তারপর, সবাই সুখে শান্তিতে থাকা।
ধুর।
বড্ড সেকেলে!
ইউ চ্যাংয়ি নিজের দয়ার অভাব নিয়ে কোনো কথা না বলে, উল্টো গল্পের এই সেকেলেপনা নিয়ে দোষারোপ করল।
সে মন স্থির করে আবার বলল।
"টাকা ফেরত দে।"
"...ই-ই বোন, তুমি কি শুধু টাকা চাইতেই এখানে এসেছ?"
সু শিনিয়াওয়ের চোখে হতাশা ফুটে উঠল, তার সুন্দর মুখটা নিচু হয়ে গেল, মনে হলো যেন তাকে খুব অত্যাচার করা হয়েছে।
"আমি ভেবেছিলাম... তুমি আমার খোঁজ না পেয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে আমাকে খুঁজতে এসেছ।"
ইউ চ্যাংয়ি বকবকানি পছন্দ করে না, কিন্তু সু শিনিয়াওয়ের এই করুণ মুখটা দেখতে তার খুব ভালো লাগে, তাই সে করুণা করে হাত চালানোর ইচ্ছাটা চেপে রেখে ধৈর্য ধরে পুনরাবৃত্তি করল: "টাকা ফেরত দে।"
"ইউ চ্যাংয়ি! তুমি কবে থেকে এত অর্থলোভী হলে? তোমার চোখে কি শুধু টাকাই? আমাদের বোনদের সম্পর্কের কি কোনো মূল্য নেই?"
ইউ চ্যাংয়ির কালো চোখে ঘৃণা ও বিরক্তি খেলা করছিল, সে কবজি মটকে সু শিনিয়াওয়ের দিকে এক পা এক পা করে এগিয়ে গেল।
বকবকানি!
বিরক্তিকর!
মনে হচ্ছে ওকে একটা চড় মেরে উড়িয়ে দিই!
সু শিনিয়াওয়ের বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না যে, ইউ চ্যাংয়ি সত্যিই তাকে মারতে চায়!
মাত্র আড়াইশ টাকার জন্য?
ইউ চ্যাংয়ি এত সংকীর্ণমনা কেন?
সে তো শুধু বিপদে পড়ার কারণে ইউ চ্যাংয়ির কাছ থেকে আড়াইশ টাকা নিয়েছিল! আবার ফেরত তো দিতই!
ইউ চ্যাংয়ি এত তাড়া দিচ্ছে কেন? লোকজনের সামনে বিন্দুমাত্র মান-সম্মানও রাখল না!
চউ ইয়ে তার মোহময় চোখগুলো সরু করে হাসতে হাসতে সু শিনিয়াওয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, তার লম্বা ও সুঠাম দেহ, খোলা বুক, সব মিলিয়ে এক বন্য রূপ।
"মিস ইউ, তাই না? আপনি খুব সুন্দরী।"
"হুম। তোমার রুচি ভালো।"
ইউ চ্যাংয়ি মাথা নেড়ে প্রশংসা করল, তারপর পাশ কাটিয়ে আবার চউ ইয়ে-র পেছনে থাকা সু শিনিয়াওয়ের দিকে তাকাল।
"টাকা ফেরত দে।"
চউ ইয়ে: "..."
সে কত টাকা ধার নিয়েছে?
মেয়েটা তো সাক্ষাৎ যমরাজের মতো, পিছুই ছাড়ছে না!
"ইউ চ্যাংয়ি! তুমি কি পাগল হয়েছ?"
সবার অনুসন্ধিৎসু চোখের সামনে সু শিনিয়াওয়ের মুখটা রাগে লাল হয়ে উঠল, চোখে জল চলে এল।
"তোমার মুখে শুধু টাকা আর শুধু অপমান! আমাদের বোনের সম্পর্কের কথা কি তোমার আর মনে নেই?"
"নেই।"
মানুষ আর অমানুষের পথ আলাদা।
যদি সম্পর্ক থাকতও, তবে বিধাতা তা সহ্য করতেন না।
তাছাড়া, সে নিজেই এত সুন্দর, সু শিনিয়াও তার যোগ্য নয়।
সু শিনিয়াওয়ের শরীরটা যেন ভেঙে পড়তে লাগল, সে অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল, চোখের জল আরও গড়িয়ে পড়ল।
"ইউ চ্যাংয়ি, তোমার আসলে কী হয়েছে? কেন তুমি এমন হয়ে গেলে?"
"তোমার মতো টাকা চুরি করে ফেরত না দেওয়ার কারণে।"
সবাই: "!!!"
টাকা চুরি?
সু লিচেং এক নজর চউ ইয়ে-র দিকে তাকাল, পাছে সে সু পরিবারের ওপর অসন্তুষ্ট হয়, তাই সে কড়া গলায় ইউ চ্যাংয়িকে ধমক দিল: "মেয়ে, মানহানি করা কিন্তু অপরাধ।"
ইউ চ্যাংয়ি ক্যানভাসের ব্যাগ হাতড়ে একটা বড় ইটের মতো জিনিস বের করল: "টাকা ফেরত দে।"
সবাই: "..."
সু লিচেং ভয় পেল যে ইউ চ্যাংয়ি হয়তো পাগল, তাই ঝামেলা এড়াতে বলল: "কত টাকা?"
"আড়াইশ টাকা।"
সু লিচেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে চিৎকার করে সু শিনিয়াওকে ধমক দিল: "দে ওকে! জলদি দে!"
সু শিনিয়াও ঠোঁট কামড়ে পকেট থেকে তিনটে একশ টাকার নোট বের করে মাটিতে ছুড়ে মারল, তার চোখের কোণ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।
সে মনে মনে শপথ করল, আজকের এই অপমানের প্রতিশোধ সে ইউ চ্যাংয়ির কাছ থেকে অবশ্যই নেবে!
সে সু পরিবারের আসল মেয়ে, সে ইউ চ্যাংয়ির ধরাছোঁয়ার বাইরের এক ধনাঢ্য ঘরের মেয়ে!
সে ইউ চ্যাংয়িকে এর চড়া মূল্য দিতে বাধ্য করবে!
"এই নে! খুশি তো? আজ থেকে তোমার মতো বোন আমার আর নেই।"
"হুম।"
চউ ইয়ে-র দৃষ্টি ছিল শীতল ও অস্পষ্ট, তার চোখের কোণে সু শিনিয়াওয়ের প্রতি ছিল স্পষ্ট ঘৃণা ও তুচ্ছতা।
ইউ চ্যাংয়ি বিন্দুমাত্র আবেগহীনভাবে নিচে ঝুঁকে মাটিতে পড়ে থাকা তিনশ টাকা কুড়িয়ে নিল।
একটা নোট আলাদা করল।
দুই ভাগ করে ছিঁড়ে ফেলল।
খুব পরিপাটি করে ছিঁড়ল।
তারপর হালকা ও বলিষ্ঠ পায়ে হেঁটে গিয়ে ছেঁড়া নোটের অর্ধেকটা সু শিনিয়াওয়ের মুখে আছড়ে মারল।
"তুমি আমার কাছে আড়াইশ টাকা ধার নিয়েছিলে। এই পঞ্চাশ টাকা তোমার খুচরো।"
"মনে রেখো, পরের বার আমাকে আর ঝোকাতে এসো না।"
"খুব ক্লান্ত লাগে।"
সু শিনিয়াও অবিশ্বাসে বলল: "ইউ চ্যাংয়ি! তুমি আমাকে মারার সাহস করলে!"
"মারতে ইচ্ছে করছিল।"
চউ ইয়ে-র চোখ ইউ চ্যাংয়ি আর সু শিনিয়াওয়ের ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছিল, সে ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়ল।
মারতে চাইলে মারবে, সুন্দরী মেয়েদের তো মেজাজ থাকাটাই স্বাভাবিক!
চউ ইয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে এগিয়ে এল: "মিস ইউ, নোট ছিঁড়ে ফেলা কিন্তু বেআইনি।"
সে ভাবল, মেয়েটির এই দৃষ্টি আকর্ষণের কৌশলটা বেশ মজার, সে আজ পর্যন্ত যত মেয়ে দেখেছে, তাদের সবার চেয়ে আলাদা।
ইউ চ্যাংয়ির সুন্দর ভ্রু জোড়া কুঁচকে উঠল, কালো স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ শিয়াল-চোখ কোনো ধুলো ছাড়াই উজ্জ্বল, সে ড্রয়িংরুমের সবাইকে এক নজর দেখল।
"কাউকে বলবে না।"
নইলে।
সবাইকে খুন করে ফেলব!
ইউ চ্যাংয়ি উদ্ধার করা সেই "আড়াইশ টাকা" পকেটে পুরে ঠিক করল আগে হটপট খাবে।
আর রাতে ঘুমানোর জায়গা নেই?
তাতে কী?
ব্রিজের নিচেও মন্দ নয়।
বেশ ঠান্ডা আছে।
সে ড্রয়িংরুম থেকে বের হতেই চউ ইয়ে তার পেছনে পেছনে পা বাড়াল।
"মিস ইউ কোথায় যাচ্ছেন? আমি পৌঁছে দিই।"
চউ ইয়ে খুব স্বাভাবিকভাবে স্পোর্টস কারের চাবি বের করে ধীর গতিতে ঘোরাতে লাগল, যাতে ইউ চ্যাংয়ি লোগোটা ভালো করে দেখতে পায়।
কিন্তু, ইউ চ্যাংয়ি সেটা চিনল না।
সে তো একটা বড় শিয়াল-দানব, মানুষের বিলাসিতার স্পোর্টস কার সে চিনবে কীভাবে?
ইউ চ্যাংয়ি তার হাতটা সরিয়ে দিয়ে শীতল চোখে সতর্ক করল: "আমার চোখে ওটা আর ঘোরাবে না।"
চউ ইয়ে-র ঠোঁটের হাসিটা জমে গেল: "আপনি ম্যাকলারেন চিনেন না?"
"কে?" ইউ চ্যাংয়ি সোজাভাবে মাথা নাড়ল, "শুনিনি কখনো।"
চউ ইয়ে-র চোখে দ্বিধা দেখা দিল, কিন্তু সে আর কথা বাড়াল না।
সাদাসিধে?
সে বিশ্বাস করল না।
সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসল, ইউ চ্যাংয়ির এই কৌশলের প্রতি সে নমনীয়তা দেখাল।
"তুমি কি আমাকে পেতে চাও?"
ইউ চ্যাংয়ি হঠাৎ কাছে এসে মাথা কাত করে তার চোখের দিকে তাকাল।
শীতল ও উজ্জ্বল চোখে বিন্দুমাত্র প্রেমের আবেশ নেই।
অথচ তার সেই শিয়াল-চোখ মানুষকে মাতাল করে দেওয়ার মতো।
চউ ইয়ে-র শ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল।
তার চোখে ফুটে উঠল এক দুষ্টুমি ভরা কৌতূহল।
সে নিজের কলারটা একটু নিচু করল, তার শরীরের উত্তাপে থাকা গলার হারটা ঝনঝন করে উঠল, বন্যতা আর যৌনতা যেন তার মাঝে মিশে আছে।
"মিস ইউ, হোটেলে যাবেন?"
"চকলেট খাবেন?"
"...কী?"