অধ্যায় ৩৫: হাহাহাহা

“আচ্ছা আচ্ছা, আমি বেরিয়ে যাচ্ছি—এবার তো চলবে?” বলতে বলতে চৌ ইয়ে ভান করে কুর্নিশ করল, আর ইউ ছাংইয়ের দিকে চোখ টিপে ইশারা করতে লাগল।

“আপনাদের দুজনের বসন্তরজনী যেন এক রাতেই হাজার সোনার সমান হয়, হে~”

ইয়ান হ্য পা তুলল, প্রায় চৌ ইয়েকে এক লাথি মেরেই বসেছিল। “আজেবাজে কী বলছ!”

“আচ্ছা আচ্ছা! আমিই আজেবাজে বকছি, তাই তো?” চৌ ইয়ের মুখের ভঙ্গি আরও অশ্লীল হয়ে উঠল।

দরজায় রাখা ইয়ান হ্যের হাতের তালু ধীরে ধীরে বেঁকে শক্ত হয়ে উঠল, আঙুলের গাঁটগুলো ফ্যাকাসে দেখা দিল। “আমি আর ইউ ছাংই...”

এই সৈন্যবর্মধারীদের মধ্যে এমনও কয়েকজন ছিল, যারা একসময় সমগ্র চিনভূমিতে খ্যাতিমান শীর্ষস্থানীয় অভিজাত—ব্যারন থেকে ডিউক পর্যন্ত নানা উপাধিধারী। কিন্তু তাদের কারও আঘাতই প্রাণঘাতী স্থানে লাগেনি। কারণ, প্রত্যেকেই যন্ত্রণায় আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে কাঁদলেও এখনো পর্যন্ত একজনও মারা যায়নি।

এতে লিয়াংয়ের সন্দেহ আরও বেড়ে গেল যে নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র আছে। তাই সে ব্রুসকে একটি প্লাটুন সৈন্য নিয়ে বন্দিদের গ্রহণ করতে পাঠাল, আর নিজে অবশিষ্ট লোকদের নিয়ে দূরে অবস্থান করে সতর্ক দৃষ্টিতে বন্দুক তাক করে রইল।

সবার দৃষ্টির সামনে নি ফুস্যুয়ান কিন্তু তাদের কল্পনার মতো সরাসরি ক্রোধে ফেটে পড়ল না, থাং জেংকে বেধড়ক প্রহার করে বন্য কুকুরের মতো টেনে নিয়ে গেল না।

তরবারি-যোদ্ধা যখন আওলাই রাজ্যের একেবারে দুর্গম প্রান্তে এসে পৌঁছাল, তখন সে দেখল গুইগু দাওশি সারা শরীর ছিন্নভিন্ন, মুখে হতাশার ছাপ, মাটিতে অসহায়ভাবে বসে আছে।

হুয়াশান সম্প্রদায় বরাবরই সাধনাকেই প্রধান মনে করে, মার্শাল বিদ্যার অধ্যয়ন সেখানে সহায়ক মাত্র। তাওবাদে নির্লিপ্ততা ও অকর্মণ্যতার কথা বলা হয়—সবকিছুকে নিজের নিয়মে জন্মাতে ও বদলাতে দেওয়া, প্রকৃতির স্রোতের সঙ্গে চলাই নাকি সত্য। এসব বিষয়ে আমিও অবশ্য খুব একটা গবেষণা করিনি।

শুয়ে ছিং তাড়াতাড়ি চোখের জল মুছে আবার সেই সব যুদ্ধবিদ্যার গ্রন্থের মধ্যে খুঁজতে লাগল। শেষে সে আবিষ্কার করল, এগুলো ছিল বিভিন্ন বিখ্যাত সম্প্রদায়ের অতুলনীয় সাধনাগ্রন্থ; কোনো কোনো গ্রন্থের ইতিহাস তো শতবর্ষেরও বেশি পুরোনো।

“আমাদের ভাইবোনেরও কিছু কাজ আছে, বৃদ্ধ মহাশয়কে আর বিরক্ত করছি না।” এই বলে খালি পায়ে মু ছেংয়ের হাত ধরে সে বাঁশের কুটির থেকে বেরিয়ে গেল।

ইয়াও গুয়াংশিয়াওকে পথ দেখাতে আসার প্রয়োজনই পড়ল না; উ গাং ইতিমধ্যেই ছি রাজ্যের রাজপ্রাসাদের প্রধান হলে অবস্থানরত গোমুখ অসুররাজকে শনাক্ত করে ফেলেছিল।

সেই মুহূর্তে দাওশিও অবশেষে বুঝতে পারল, সে কেন এসেছিল এবং এই ভঙ্গিটির নাম কেন ‘শপথ পুনরুদ্ধার’। এই অসংখ্য ছু মোস্যুয়ানের যে যুগে অস্তিত্ব, সেই সময় উ ছিং ছিল তার জীবনের সবচেয়ে তরুণ পর্বে। তখন তাদের দুজনের নিশ্চয়ই গভীর প্রেম চলছিল, আর সেই সময় ছু মোস্যুয়ান নিশ্চয়ই বহু শপথ করেছিল কিংবা বহু প্রতিশ্রুতি আদায় করেছিল।

জ্যেষ্ঠ রাজপুত্র লি দিয়ান ছিলেন বৈধ সন্তান এবং সম্রাটের অত্যন্ত প্রিয়। ফলে তার স্বভাব হয়ে উঠেছিল উদ্ধত ও আত্মম্ভরী। তার মাতৃকুলও ছিল প্রভাবশালী; তাই সে অন্য রাজভ্রাতাদের মোটেই চোখে দেখত না। স্পষ্টতই, সে যুবরাজের আসনকে নিজের হাতের মুঠোয় থাকা সম্পদ বলে মনে করত।

তবে সে বুঝতে পারছিল, নেতৃত্বদানকারী পক্ষ হিসেবে শিয়াওমেই ইয়ানের মনে তার প্রতি স্পষ্ট এক ধরনের দূরত্ব ও বিচ্ছিন্নতা রয়েছে।

“যেহেতু তুমি এর দায়িত্ব নিতে চাও, তবে আত্মহত্যার কথা উঠছে কেন? নাকি তুমি জীবনকে ভয় পাও? তোমার জীবন-মৃত্যু আর রাজ্য ও রাষ্ট্রের স্বার্থ—কোনটি হালকা, আর কোনটি ভারী?” উ শুকুয়ান একের পর এক পাল্টা প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

যদি যুদ্ধশক্তিকে নিখুঁতভাবে যুদ্ধে প্রয়োগ করা যায়, তবে ছিন ছুয়ানের লড়াইয়ের ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যাবে। এমনকি তিন-চারটি দুর্যোগ অতিক্রম করা মহাশক্তিধর প্রতিপক্ষের সঙ্গেও সে লড়াই করার সাহস পাবে।

এরপর লোকটি জিয়াং ইউনিংদের কয়েকজনকে বাড়ির দিকে নিয়ে যেতে যেতে পথেই যজ্ঞবেদির ঘটনাটি বলে ফেলল।

বিশজন একসঙ্গে শক্তি প্রয়োগ করায় স্থান-শক্তিকে আন্দোলিত করতে আগের ন্যায় ও অশুভ—এই দুই পক্ষের তুলনায় কিছুটা বেশি সময় লেগেছিল। এর অর্থ এই নয় যে ওই বিশজনের শক্তি তাদের চেয়ে কম ছিল; আসলে কেউই নিজের পূর্ণ ক্ষমতা ব্যবহার করতে চাইছিল না। অবশেষে উঁচু মঞ্চ ছেড়ে বেরিয়ে আসার পরই সাধকেরা সত্যিকার অর্থে পিয়াওমিয়াও গুহোং বিন্যাসের অভ্যন্তরীণ অঞ্চলে প্রবেশ করল।

‘রক্ত-কীট মানব-পুতুল কৌশল’ ব্যবহার করে দাসরাজের মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণ করা চৌ আন যতটা ভেবেছিল, তার চেয়েও সহজে সম্পন্ন হলো। ইউনচিং রাজকুমারীও কাজের মানুষ—দেখতে চঞ্চল, দুষ্টু ও প্রাণবন্ত; কখনো কখনো আবার কিছুটা আবেগপ্রবণ ও উদ্ধত।

“ইদানীং ক্লাসে যাওয়া ছাড়া আমার আর বিশেষ কোনো কাজ নেই।” জিউতিয়ান সাম্প্রতিক ব্যস্ততার কথা ভেবে বলল।

গুরু দানবা সঙ্গে সঙ্গে নীরব হয়ে গেলেন। মনে মনে ভাবলেন, এই জিনিসটি বিক্রির জন্য বের করলে মানুষ কি মাথা ফাটিয়ে তা ছিনিয়ে নিতে ঝাঁপিয়ে পড়বে না?

কথাটি নিছক ঠাট্টা ছিল। বাই শুর স্বভাব অনুযায়ী, সে বরং অস্ত্রটি অপর পক্ষকে আত্মরক্ষার জন্য দিয়ে দেওয়াই বেছে নিত।

সেই মুহূর্তে তার অন্তরের আতঙ্ককে বোঝাতে অদ্ভুত, ভয়াবহ কিংবা শিউরে ওঠার মতো—কোনো শব্দই যথেষ্ট ছিল না। সংক্ষেপে বললে, জ্ঞান হওয়ার পর থেকে সে এমন অদ্ভুত ঘটনার সম্মুখীন কখনো হয়নি। না, নিজের চোখে দেখা তো দূরের কথা—এমন ঘটনা ঘটতে পারে, সে কথাই সে কখনো শোনেনি।