উনত্রিশতম অধ্যায়: ভাগ্যের উপহার
পৃষ্ঠা (১/৩)
শেন গৃহপরিচালক ভেতরে চলে যাওয়ার পর, গু জিইউয়ে অলসভাবে উঠোনের ফটকের পাশে পাথরের বেঞ্চে বসে রইল।
মন শান্ত করতেই একের পর এক নির্মল, অপার্থিব ফুলের সুগন্ধ নাকে এসে লাগল।
গু জিইউয়ে গভীর শ্বাস নিতেই মনে হলো, তার শরীরের অন্তর্গত সব অঙ্গ যেন পরিশুদ্ধ হয়ে গেছে—মনটাও অনেক স্বচ্ছ লাগছে!
সে যখন সেই সুবাসে ডুবে উপভোগ করছিল, তখন শেন গৃহপরিচালক ফিরে এলেন।
“মিস গু, আমাদের তরুণী মালকিন আপনাকে ভেতরে আসার অনুমতি দিয়েছেন। আমার সঙ্গে আসুন।”
“উঠোনে কি অর্কিড লাগানো?”
“হ্যাঁ, সবই আমাদের তরুণী মালকিনের নিজের হাতে লালন করা অর্কিড।”
“আপনাদের তরুণী মালকিন কি এগুলো বিক্রি করেন?”
“আমাদের তরুণী মালকিন ভদ্রঘরের মানুষ।”
“……”
শেন গৃহপরিচালক বুঝতে পারলেন, তিনি কী বলে ফেলেছেন। বিব্রত হলেও ভদ্রতার হাসি ধরে রেখে বললেন, “দুঃখিত। আগের নিয়োগকর্তা খুব একটা সংযত মানুষ ছিলেন না, তাঁর সঙ্গ করতে করতে কিছু বদভ্যাস আমারও হয়ে গেছে।”
গু জিইউয়ে মৃদু হাসল, তবে চোখেমুখে সতর্কতা। তার সন্দেহ হলো, এক নম্বর ভিলায় বোধহয় তেমন ভদ্র কেউ থাকে না।
শেন গৃহপরিচালক গু জিইউয়েকে বাগানের ভেতর নিয়ে গেলেন। সুগন্ধি বারবিকিউ আর মাদকতাময় ফুলের গন্ধ একসঙ্গে তীব্র হয়ে উঠেছে।
দুজনেই অজান্তে এক ঢোক লালা গিলল।
গু জিইউয়ে পা বাড়ানোর গতি বাড়িয়ে, হাসিমুখে লোকজনের মাঝখানে বসে থাকা ইউ ছাংইকে অভিবাদন জানাল, “হ্যালো, আমি এইমাত্র এখানে উঠে এসেছি। ভাবলাম, প্রতিবেশীর সঙ্গে দেখা করে যাই। কে জানত এত কাকতালীয়ভাবে আপনাদের এখানে পেয়ে যাব! আপনারা কি… রাতের খাবার খাচ্ছেন? অসুবিধা হচ্ছে না তো?”
“তা নয়। তুমি কি আমাদের সঙ্গে একটু খাবে?” মানুষের রীতিনীতি মনে করে ভদ্রভাবে আমন্ত্রণ জানাল ইউ ছাংই।
“এটা কি ঠিক হবে?” গু জিইউয়ে হাসতে হাসতে বসে পড়ল। “এটা কি গরুর মাংস? কী দারুণ গন্ধ!”
ইউ ছাংই: “……”
“আমার নাম গু জিইউয়ে, বয়স বিশ। দিয়েজিং বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ি। তোমার নাম কী? তোমাকে তো আমার চেয়েও ছোট মনে হচ্ছে। কোথায় পড়ো? বয়স কত?”
“ইউ ছাংই, আঠারো বছর। পড়ি না—”
“দিয়েজিং বিশ্ববিদ্যালয়ে,” ইয়ান হে ইউ ছাংইয়ের কথা থামিয়ে বলল, “এ বছর সে দিয়েজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের চিকিৎসাবিজ্ঞান বিভাগে পড়বে।”
ইউ ছাংই নির্বিকার মুখে মাংসের কাঠিতে গাঁথা এক টুকরো মাংস কামড়ে নিল।
সে পড়তে চায় না।
সে এমনিতেই যথেষ্ট শক্তিশালী।
সেই মহামূর্খ তাকে পড়তে পাঠিয়ে কেবল বাড়তি ঝামেলা করছে!
গু জিইউয়ে টেবিলজুড়ে বসে থাকা সুদর্শন পুরুষদের দিকে তাকিয়ে চোখ পিটপিট করে কৌতূহলী স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি ভাইবোন? কী আশ্চর্য, আমারও তিনজন বড় ভাই আছে, তবে আমার একটি ছোট বোনও আছে।”
“আমরা ভাইবোন নই,” ইউ ছাংই ব্যাখ্যা করল, “আমরা… বন্ধু।”
ইউ ছাংই প্রথমে বলতে চেয়েছিল, মালকিন আর পুতুল-দাস। কিন্তু মানুষের ভঙ্গুর হৃদয়ের কথা মনে পড়ে সে চুপচাপ কথাটা গিলে ফেলল।
সাং জিচিয়ান বুক ফুলিয়ে ইউ ছাংইয়ের কাছে এগিয়ে এল। “শুধু আমরা দুজন বোন-ভাই।”
“তুমি—” গু জিইউয়ে সাং জিচিয়ানের দিকে তাকিয়ে সন্দিগ্ধভাবে মাথা কাত করল। “তোমাকে বেশ চেনা চেনা লাগছে। খুব জনপ্রিয় কোনো গায়কের মতো দেখতে।”
সাং জিচিয়ান দাঁত বের করে হাসল। পরিচয় স্বীকার করতে যাচ্ছিল, এমন সময় গু জিইউয়ে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
“তবে কোনো গায়ক এখানে আসবে না। অবশ্য… যদি তাকে কেউ নিজের কাছে রেখে থাকে, সেটা আলাদা কথা!”
সাং জিচিয়ান: “……”
কী নোংরা চিন্তা!
ধনী মানুষগুলো সবাই নোংরা! শুধু দিদি ছাড়া!
গু জিইউয়ে ইউ ছাংইকে নিয়ে নানা কথা বলতে লাগল। খাওয়াও প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল, এমন সময় তার আবার কিছুক্ষণ আগে পাওয়া ফুলের গন্ধের কথা মনে পড়ল।
সে নির্লজ্জের মতো মুখ খুলল, “ইইই দিদি, তোমার উঠোনের ফুলের গন্ধ কী অপূর্ব! কী সুন্দর করে লালন করেছ!”
“হুম।”
গু জিইউয়ে চোখ পিটপিট করল। ইউ ছাংই কিছুই বুঝল না।
“আর কিছু বলবে?”
“ইইই দিদি, তোমার লালন করা ফুলের গন্ধ এত সুন্দর… আমি কি…” গু জিইউয়ে ইউ ছাংইয়ের পাশে সরে এসে বড় বড় চোখ পিটপিট করতে লাগল, “এক টব নিতে পারি? না হলে কিনেও নিতে পারি!”
“নাও।”
ইউ ছাংই ঝৌ ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওকে একটা টব দিয়ে দাও।”
ঝৌ ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মিস গু, আমার সঙ্গে আসুন।”
গু জিইউয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল। ঝৌ ইয়ের পেছনে পেছনে চলতে চলতে তার ছোট্ট মুখ এক মুহূর্তের জন্যও বন্ধ হলো না, “তোমাকেও বেশ চেনা চেনা লাগছে। একেবারে আমার দেখা কোনো লম্পট ধনীর ছেলের মতো! তবে তুমি তার চেয়ে অনেক বেশি স্থির!”
ঝৌ ই এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। তারপর গু জিইউয়েকে ভালো করে দেখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোন গু পরিবারের?”
“উত্তরবনের গু পরিবার। তবে শাখা পরিবার।” গু জিইউয়ে নির্দ্বিধায় বলল। অর্কিডের টবের সামনে ছুটে গিয়ে আদরের মতো পাতায় হাত বুলিয়ে দিল। “কী সুন্দর গন্ধ!”
ঝৌ ইয়ের চোখের গভীরতা অন্ধকার হয়ে উঠল। “উত্তরবনের গু পরিবার অভিজাত বংশের মর্যাদা পাওয়ার যোগ্য। শাখা পরিবার হলেও অধিকাংশ ধনী পরিবারের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে।”
প্রাচীনকাল থেকেই বলা হয়—তিন প্রজন্মে বংশ, পাঁচ প্রজন্মে অভিজাত বংশ, সাত প্রজন্মে পরিবার, নয় প্রজন্মে গোষ্ঠী, আর বারো প্রজন্মে পরম্পরাগত মহাবংশ।
শেষ সারির কোনো মহাবংশের শাখা হলেও, তাদের ঐতিহ্য অধিকাংশ ধনী পরিবারের চেয়ে অনেক গভীর।
“তেমন কিছু নয়।” গু জিইউয়ে নির্বিকারভাবে হাত নাড়ল। “যাই হোক, আমার বাবা-মায়ের সঙ্গে মূল পরিবারের সম্পর্কও খুব ঘনিষ্ঠ নয়। তাছাড়া মূল পরিবারের সেই তরুণীকে আমি পছন্দ করি না। এখন সম্পর্ক আরও দূরে সরে গেছে, আমাদের কোনো প্রভাবও নেই।”
ঝৌ ই চোখের কোণ সামান্য তুলল। গু জিইউয়ের অকপট মনোভাব তার ভালোই লাগল।
“এই সাদা ফুলের টবটাই নেব। আমাকে এখানে নিয়ে আসার জন্য ধন্যবাদ।” গু জিইউয়ে অর্কিডের টবটি তুলে নিয়ে ঝৌ ইকে বলল, “আপনাকে আর পৌঁছে দিতে হবে না। আমি গৃহপরিচালকের সঙ্গে বেরিয়ে যাব।”
ঝৌ ই যখন বাগানে ফিরে এল, ইউ ছাংইরা ততক্ষণে সব গুছিয়ে ঘরে চলে গেছে।
শেন গৃহপরিচালক হাসিমুখে এগিয়ে এসে বললেন, “মি. ঝৌ, মহাশয় এইমাত্র নির্দেশ দিয়েছেন—আপনাকে পঞ্চম তলার অধ্যয়নকক্ষে যেতে হবে।”
ঝৌ ই দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “আমি ইউ ছাংইয়ের কাছে বিক্রি হয়েছি, ইয়ান হের কাছে নয়!”
“মি. ঝৌ, আশা করি আপনি মহাশয়কে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করাবেন না।”
শেন গৃহপরিচালক হাসি বজায় রেখে হালকা পায়ে সরে গেলেন।
পঞ্চম তলার অধ্যয়নকক্ষ।
ঝৌ ই দরজা ঠেলে খুলতেই তার চোখে পড়ল—কালো রাত্রিকালীন পোশাক পরা ইয়ান হে একটি ঝকঝকে কালো পিস্তল মুছছে।
একটু দাঁড়াও!
ঝৌ ইয়ের পা থেমে গেল।
সে সতর্ক দৃষ্টিতে ইয়ান হের দুই হাতের দিকে তাকিয়ে রইল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
ইয়ান হে সম্পর্কে তার যতটুকু ধারণা ছিল, তার ভিত্তিতে—
আসলে সে ইয়ান হে সম্পর্কে কিছুই জানত না!
তবু তার সন্দেহ হলো, ইয়ান হে সত্যিই গুলি চালাতে পারে!
ইয়ান হে নির্বিকারভাবে চোখ তুলল। তার গভীর দৃষ্টি ঝৌ ইয়ের ওপর গিয়ে থামল। “কী হলো? ভয় পেয়েছ?”
ঝৌ ই কষ্ট করে হাসল। “অবশ্যই। তুমি আমাকে কথা বলার জন্য ডেকেছ, পিস্তল নিয়ে বসে আছ কেন?”
“সম্প্রতি গু পরিবারে অশান্তি চলছে। ইউ ছাংইয়ের আশপাশও শান্ত থাকবে না। কোনোভাবে তার পাশে থেকে তাকে পাহারা দাও।”
“তুমি নিজে থাকছ না কেন?” ঝৌ ই অবচেতনে প্রতিবাদ করল। তারপর বুঝল, ইয়ান হে তাকে কিছু করবে না। তাই টেবিলে ভর দিয়ে ইয়ান হের দিকে ঝুঁকে তীক্ষ্ণ স্বরে বলল, “আমারও তো প্রতিদিন অনেক কাজ থাকে।”
“ভোগবিলাসে ব্যস্ত?”
ইয়ান হে উদাসীনভাবে তার দিকে তাকিয়ে পা বাড়িয়ে ঝৌ ইকে মাটিতে ফেলে দিল।
সে উঠে দাঁড়িয়ে বিরক্ত মুখে মাটিতে পড়ে থাকা ঝৌ ইয়ের দিকে ওপর থেকে তাকাল।
“ঝৌ ই, আমি তোমার ওপর হাত তুলি না—এর কারণ এই নয় যে তুমি আমার কাজে লাগো।”
কথা শেষ করে ইয়ান হে দৃষ্টি সরিয়ে আবার চেয়ারে বসল। “এখন বেরিয়ে যেতে পারো।”
ঝৌ ই: “……”
দাঁতের পেছনের অংশ চেপে ধরে, খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে সে অধ্যয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। ঠিক তখনই চা নিয়ে আসা শেন গৃহপরিচালকের সঙ্গে তার দেখা হয়ে গেল।
সে রাগে গর্জে উঠল, “ইয়ান হে আসলে কী জিনিস! কে তাকে রাগিয়েছে বলো তো! সে আমাকে মারল! আমি কি এতই তুচ্ছ মানুষ?”
শেন গৃহপরিচালক মৃদু হেসে বললেন, “আমার মনে হয়, ইউ小姐 প্রায়ই আপনাকে নীচ বলে গাল দেন।”
এই বলে শেন গৃহপরিচালক ঝৌ ইকে পাশ কাটিয়ে নিজের কাজে চলে গেলেন।
ঝৌ ই: “？？？”
এই জায়গায় কি তার কোনো স্থানই নেই?
—
“তোমাকে দিয়ে দিয়েছে?”
“পুরো রাস্তাটা?!”
“ইয়ান হে তোমাকে পুরো রাস্তাটাই দিয়ে দিয়েছে?”
ঝৌ ইয়ের চিৎকার অত্যন্ত বিরক্তিকর হয়ে উঠেছিল। সামনের আসনে বসা ইউ ছাংই মাথা ঘুরিয়ে নিল, আর শুনতে চাইল না।
ঝৌ ইয়ের মুখে জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ইউ ছাংই, তোমাকে বুঝতে হবে—ভাগ্য যে উপহার দেয়, তার মূল্য অনেক আগেই অদৃশ্যভাবে নির্ধারিত হয়ে থাকে।”
ইয়ান হে কী চায়, ইউ ছাংই সেই মূল্য দিতে পারবে কি না, কিংবা দিতে রাজি হবে কি না—কেউ জানে না।
ইউ ছাংই গাড়ির দরজা খুলে নেমে নীল পাথরে বাঁধানো পথে পা রাখল। সাদা দীর্ঘ পোশাকের সঙ্গে তার সরু, সুঠাম দেহভঙ্গি মিলেমিশে তাকে প্রাচীন সৌন্দর্য ও মার্জিত রুচির প্রতিমূর্তি করে তুলেছে।
“ইয়ান হে এমন করবে না।”
“হুঁ, তাহলে অপেক্ষা করে দেখাই যাক।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)