দশটি দানব কি অত্যন্ত প্রভাবশালী কোনো ব্যক্তি?

শি নিয়াঞ্জেন মনে মনে একটি সংকল্প করতেই তার শরীর সোফা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। চোখের সামনে হঠাৎ এক ঝলক সাদা আলো জ্বলে উঠল, আর পরক্ষণেই সে নিজেকে তার বহনযোগ্য ছোট অ্যাপার্টমেন্টের প্রবেশপথে আবিষ্কার করল।

হঠাৎ আলোয় চোখ ধাঁধিয়ে যাওয়ায় শি নিয়াঞ্জেন অস্বস্তিতে চোখ কুঁচকে ফেলল। আলোয় অভ্যস্ত হওয়ার পর সে দেখতে পেল, সামনে বাঁশের তৈরি একটি আড়াল দাঁড়িয়ে আছে, যে কারণে এক নজরে পুরো ঘর দেখা সম্ভব নয়। তবে সে এতে বিচলিত হলো না।

শি নিয়াঞ্জেন উপরের বাতির দিকে তাকাল। গত এক মাসেরও বেশি সময় ধরে সে রাতে বাতি জ্বালানোর সুযোগ পায়নি। এখন উজ্জ্বল আলোয় উদ্ভাসিত ঘরটি দেখে এক দীর্ঘদিনের হারানো নিরাপত্তার অনুভূতি তাকে ঘিরে ধরল। তার মনের ভেতর এক তীব্র উত্তেজনা বয়ে গেল, কানে বাজতে লাগল তার নিজেরই দ্রুত হৃদস্পন্দন।

মুখে এক অনবরত হাসি নিয়ে সে ঘরটি খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। আড়ালের ওপর দুটি ঘড়ি ঝোলানো ছিল। একটিতে লেখা ছিল ঘরের ভেতরের সময়, অন্যটিতে বাইরের সময়। বাইরের সময়টা পৃথিবীর বর্তমান সময়ের সাথে হুবহু মিল ছিল। শি নিয়াঞ্জেন সাথে সাথে বিষয়টি বুঝে গেল।

"কী দারুণ চমক! এই স্পেসের ভেতরের এবং বাইরের সময়ের গতি নিয়ন্ত্রণ করা যায়? এটা তো অবিশ্বাস্য রকমের লাভজনক!"

"খুব বেশি আনন্দিত হওয়ার কারণ নেই," হঠাৎই 'অ্যাবিস লর্ড' বা অতল গহ্বরের অধিপতির কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

শি নিয়াঞ্জেন চমকে উঠল। সে তো ড্রাগনের মাথার আকৃতির সেই হাতলটি ভেতরে নিয়ে আসেনি! চারপাশ খুঁজে সে দরজার ওপর ড্রাগনের আকৃতির একটি হাতল দেখতে পেল।

"তোমার মানে কী?" হাতলটির দিকে তাকিয়ে শি নিয়াঞ্জেন জিজ্ঞেস করল।

ভেতর থেকে অ্যাবিস লর্ডের কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "ছোট বিড়াল, তোমার আয়ু খুবই সীমিত। তুমি যে পাশেই থাকো না কেন, অতিবাহিত সময় তোমার জীবনের আয়ু থেকেই কাটা যাবে।"

"তুমি যদি দুই পাশের সময়ের পার্থক্য বজায় রাখতে চাও, তবে আমার পরামর্শ হলো একটি আয়ু পরিমাপক ঘড়ি কিনে নাও। তাহলেই কেবল তুমি বুঝতে পারবে তোমার জীবনের কতটা সময় ব্যয় হয়েছে।"

পরামর্শটি ভালো, কিন্তু—

"আমি কোনো ছোট বিড়াল নই," শি নিয়াঞ্জেন বলল।

সেই মহান সত্তাটি একটা অস্ফুট শব্দ করে আর কিছু বলল না।

শি নিয়াঞ্জেন ঠোঁট বাঁকিয়ে বাম দিকে ঘুরে গেল। দেয়াল ঘেঁষে ছিল এল-আকৃতির একটি ছোট পোশাক রাখার জায়গা, আর আড়ালটি পেরোলেই ছিল শোবার ঘর। মাঝখানে ছিল একটি বিছানা, যা দেখে বেশ নরম ও আরামদায়ক মনে হচ্ছিল। বিছানার ঠিক উল্টোদিকে ছিল টিভি রাখার দেয়াল, আর তার পেছনে ছিল গোসলের জায়গা, যেখানে ড্রেসিং টেবিল, ওয়াশিং মেশিন ও কাপড় শুকানোর স্ট্যান্ড ছিল। ঘরের সবচেয়ে ভেতরের দেয়ালের অর্ধেকটা ছিল জানালা, যার নিচে একটি ছোট গোল টেবিল রাখা। বাকি অর্ধেক দেয়ালে ছিল একটি সোফা, পাশে ছোট একটি ফ্রিজ—ঠিক যেন শোবার ঘরে পানীয় রাখার জন্য রাখা হয়।

খুবই আরামদায়ক বিন্যাস। একজন মানুষের একাই থাকার জন্য একেবারে উপযুক্ত।

ঘরটি একবার ঘুরে দেখেই শি নিয়াঞ্জেন গোসলের জায়গায় ঢুকে পড়ল। জম্বিদের আবির্ভাবের পর জম্বি ভাইরাস যাতে পানির মাধ্যমে ছড়িয়ে না পড়ে, সেজন্য পানির লাইন অনেক আগেই বন্ধ করে দেয়া হয়েছিল। এক মাসেরও বেশি সময় ধরে সে গোসল করতে পারেনি।

বেসিনের সামনে দাঁড়িয়ে কাপড় খোলার সময় সে আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবি দেখে অবাক হয়ে গেল।

আগে শি নিয়াঞ্জেনের মুখটি ছিল অপূর্ব সুন্দর। কিন্তু গত দুই মাস না খেয়ে থাকার কারণে তার গাল ভেঙে গিয়েছিল, চোখের কোটর গভীর হয়েছিল, চামড়া আর হাড় ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট ছিল না, অনেকটা কঙ্কালের মতো। আগে ঝোউ কিং যে তাকে কুৎসিত বলেছিল, তা একেবারে ভিত্তিহীন ছিল না।

কিন্তু এখন আয়নায় যে চেহারাটি দেখা যাচ্ছে, তা উজ্জ্বল চোখ, মুক্তোর মতো দাঁত আর সুস্থতার আভায় পরিপূর্ণ। তার তুষারশুভ্র ত্বক যেন জাদুকরী উজ্জ্বলতায় ভরা, ঠোঁটগুলো রক্তিম—এক দেখাতেই যে কারো ভালো লেগে যাবে। আগে তার চেহারা সুন্দর হলেও তীক্ষ্ণ ভ্রু ও উঁচু নাকের কারণে তাকে বেশ দূরবর্তী ও কঠোর মনে হতো। কিন্তু এখন তাকে অনেক বেশি আপন মনে হচ্ছে।

শি নিয়াঞ্জেন নিজের গালের মাংস টিপে দেখল।

"চেহারা তো একই আছে, তাহলে অন্যরকম লাগছে কেন?" সে বিড়বিড় করল।

"কারণ আমাদের মধ্যে সংযোগ বা রেজোন্যান্সের মাত্রা বেড়ে গেছে, বোকা মেয়ে," দরজার হাতল থেকে অ্যাবিস লর্ডের কণ্ঠ শোনা গেল।

"বিকৃত!"

শি নিয়াঞ্জেনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে সাথে সাথে তার খুলে ফেলা কাপড় দিয়ে নিজেকে ঢেকে ফেলে চিৎকার করে উঠল: "তুমি একজন মেয়ের গোসল করার দৃশ্য কীভাবে চুরি করে দেখতে পারো?"

"আমি দেখছি না, আড়ালটি সামনে আছে।"

শি নিয়াঞ্জেন উঁকি মেরে দেখল। দরজাটি সত্যিই আড়াল দিয়ে ঢাকা, সে গোসলের জায়গার স্লাইডিং দরজার পাশে থাকায় হাতলটি দেখতে পাচ্ছিল না।

"এটা কোনো কথা না। এটা আমার ঘর, তুমি লুকিয়ে ভেতরে আসবে না," শি নিয়াঞ্জেন চেঁচিয়ে বলল।

অ্যাবিস লর্ড আর কোনো সাড়া দিল না। সে এখনো সেখানে আছে কিনা শি নিয়াঞ্জেন নিশ্চিত ছিল না, তবে সে মনে মনে ঠিক করল, সুযোগ পেলেই সে হাতলটি কোনো কিছু দিয়ে ঢেকে রাখবে।

গোসল শেষে কাপড়গুলো ওয়াশিং মেশিনে দিয়ে সে শপ থেকে একটি নাইট গাউন কিনল। নরম বিছানায় শুয়েই সে ঘুমের অতলে তলিয়ে গেল।

অর্ধ-ঘুমন্ত অবস্থায় হঠাৎ চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেল। কানে এল এক বিশাল শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ, যা নিয়মিতভাবে বাজছিল। শি নিয়াঞ্জেন চমকে চোখ খুলল। বাতি কখন নিভে গেল? উষ্ণ বাতাস তার গায়ে এসে লাগল। জানালা কি খোলা? অন্ধকার কুঠুরিতে বাতাসের দিক লক্ষ করে সে এক পা এগিয়ে গেল।

খট।

বিশাল এক জায়গায় তার জুতার শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো। কাঁধ কোনো কিছুর সাথে ধাক্কা খেল, সে হাত দিয়ে স্পর্শ করতেই অনুভব করল এক উষ্ণতা, আর স্পর্শের জায়গা থেকে সোনালী আলো ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল। আবছা আলোয় সে দেখল, দেয়ালে একটি বিশাল তলোয়ার গেঁথে আছে।

চারপাশ হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। শি নিয়াঞ্জেনের উপলব্ধি হলো, সে তার ছোট অ্যাপার্টমেন্টে নেই, বরং কোনো এক বিশাল ও শূন্য স্থানে আছে। কিছুক্ষণ আগের সেই শব্দ আসলে কোনো কিছুর শ্বাস-প্রশ্বাস ছিল! সে সম্ভবত বিশাল কোনো সত্তাকে জাগিয়ে তুলেছে। আর তলোয়ারটি দেয়ালে নয়, বরং সেই বিশাল সত্তার শরীরে বিঁধে আছে।

শি নিয়াঞ্জেন নড়াচড়া করার সাহস পেল না। আতঙ্কে সে এদিক-ওদিক তাকাল, দ্বিধায় পড়ল যে নিজেকে বাঁচাতে তলোয়ারটি টেনে বের করবে কিনা।

"হুম?" গম্ভীর এক কণ্ঠস্বর যেন মেঘের গর্জনের মতো ধ্বনিত হলো।

কণ্ঠটি খুব পরিচিত।

হঠাৎ তার সামনে দুটি বিশাল লাল বাতি জ্বলে উঠল, যা তার উচ্চতার চেয়েও বড়। শি নিয়াঞ্জেন স্থির দৃষ্টিতে সেই লাল বাতির দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর সে বুঝতে পারল, ওগুলো বাতি নয়, বরং সেই সত্তার দুটি চোখ।

এক মৃদু হাসি যেন বিশাল সেই স্থানে বজ্রের মতো গর্জে উঠল।

"তুমি এখানে কীভাবে এলে?"

"এত দুর্বল, তবুও এত অস্থির।"

"এটা কোনো ছোট বিড়ালের আসার জায়গা নয়।"

"ফিরে যাও।"

শি নিয়াঞ্জেন একটি শব্দও উচ্চারণ করার আগেই এক বিশাল ধাক্কা খেল। সে পেছনে পড়ে গেল, আর হঠাৎ ওজনহীনতার অনুভূতিতে তার হৃৎপিণ্ড যেন সংকুচিত হয়ে এল।

"আহ!"

শি নিয়াঞ্জেন চিৎকার করে জেগে উঠল। সকাল হয়ে গেছে। সে বিছানায় শুয়ে ছিল, পর্দার ফাঁক দিয়ে আলো আসছে, তার হৃদস্পন্দন যেন ড্রামের তালে বাজছে। কিছুক্ষণ পর সে বুঝতে পারল সে কোথায় আছে, আর ধীরে ধীরে তার শরীর শিথিল হলো।

"সবই কি স্বপ্ন ছিল?"

স্বপ্নে সেই সত্তাটি কে ছিল? সেই কণ্ঠ, সেই ভঙ্গি, আর তাকে 'ছোট বিড়াল' বলে ডাকা। উত্তরটা স্পষ্ট হয়েই যেন বেরিয়ে আসছিল। সে দরজার দিকে তাকিয়ে আড়ালের আড়াল থেকেই ডাকল:

"মহা প্রভু, আপনি কি?"

কোনো উত্তর এল না। মনে হয় না সে সবসময় নজরদারি করে। তবে刚才 যা দেখেছিল তা কি স্বপ্ন ছিল, নাকি সে সত্যিই সেই জায়গায় গিয়েছিল যেখানে অ্যাবিস লর্ডকে বন্দি করে রাখা হয়েছে?

উত্তর না পাওয়ায় সে কিছুই নিশ্চিত হতে পারল না। শি নিয়াঞ্জেন বিছানায় শুয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। ঘরটি খুব শান্ত। কানে জম্বিদের আর্তনাদ বা মানুষের চিৎকার নেই। ঘরের তাপমাত্রা মনোরম, সবকিছুই যেন প্রলয়-পূর্ববর্তী সময়ের মতো শান্ত।

শি নিয়াঞ্জেন পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলো। বিছানায় কোনো চাদর, তোষক বা বালিশ নেই। প্রলয়-পূর্ব পৃথিবীতে সে হয়তো এখানে ঘুমাতে পারত না, কিন্তু এখন সে বিছানায় গড়াগড়ি খেয়ে পুরোপুরি আরাম করে নিল।

আজ তাকে ঝোউ কিংয়ের ভিলার জিনিসপত্র বিক্রি করতে হবে, বাইরে বেরিয়ে জম্বিদের ফেলে যাওয়া মালামাল কুড়াতে হবে, আর জম্বিতে ভরা শহর পেরিয়ে নিজের বাড়িতে ফিরতে হবে। অনেক কাজ বাকি, তাই দ্রুত বের হওয়া দরকার।