০৮ প্রভাবশালী ব্যক্তি বিড়াল নিয়ে খেলতে ভালোবাসেন

শি নিয়াংঝেন বেশ ফুরফুরে মেজাজে ছিল।

সর্বনাশা এই মহাপ্রলয়ের পর, আজকের দিনটিই ছিল তার সবচেয়ে আনন্দের। পেটভরে খাবার জুটেছে, জীবনেও নতুন করে বাঁচার আশা জেগেছে, খুশিতে সে গুনগুন করে গানও গেয়ে ফেলল।

তবে একমাত্র আক্ষেপের বিষয় হলো, রহস্যময় সেই মহান ব্যক্তির সাথে করা লেনদেনটি এখনো বাকি।

অন্ধকারের মাঝে শি নিয়াংঝেন ড্রাগনের শিংটি আলতো করে স্পর্শ করল।

"হে অতল গহ্বরের অধিপতি, আপনি কি এই শিংয়ের ভেতরেই বন্দি আছেন?" শি নিয়াংঝেন জিজ্ঞেস করল।

যদিও ড্রাগনের মস্তকটি দেখতে খুব একটা বড় নয়, তবুও রূপকথা কিংবা কাল্পনিক উপন্যাসে তো জাদুকরী থলি বা অদ্ভুত সব রহস্যময় বস্তুর কথা শোনা যায়। কে জানে, হয়তো এর ভেতরে বিশাল কোনো জগত লুকিয়ে আছে!

"হুঁ?" অতল গহ্বরের অধিপতি দ্রুতই উত্তর দিলেন।

"এই ড্রাগনের মাথার ভেতরে," শি নিয়াংঝেন ড্রাগনের মাথায় টোকা দিয়ে বলল।

"কল্পনাশক্তি বেশ প্রখর তোমার, তবে আন্দাজ ভুল। এই ড্রাগনের মস্তকটি কেবল নজরদারির একটি মাধ্যম মাত্র।"

নজরদারি? শি নিয়াংঝেনের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, শব্দটা শুনেই তার অস্বস্তি হলো। তার মানে, লেনদেনের জন্য তাকে সার্বক্ষণিক পর্যবেক্ষণে রাখা হবে?

"আপনি ঝোউ ছিংয়ের ওপর কেন নজর রাখছিলেন? সেও কি আপনার সাথে কোনো চুক্তি করেছে?" শি নিয়াংঝেন জানতে চাইল।

অতল গহ্বরের অধিপতি উপহাসের স্বরে হেসে উঠলেন, তার কণ্ঠস্বরে স্পষ্ট অবজ্ঞা ফুটে উঠল, "ঐ নর্দমার কীট আমার সাথে লেনদেনের যোগ্যই নয়।"

"তোমার তীব্র আকাঙ্ক্ষাই আমাকে ডেকে এনেছে। আর এই ড্রাগনের মস্তকটির সাথে আমার শক্তির মিল রয়েছে, তাই এটি ব্যবহার করা আমার জন্য সহজ।"

"..." শি নিয়াংঝেন ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইল।

'অতল গহ্বরের অধিপতি' উপাধিটি শুনলেই বোঝা যায় তিনি অত্যন্ত ক্ষমতাধর। তিনি যেমন তার পেশা জাগিয়ে তুলেছেন, তেমনি ভিন্ন জগতের সাথে যোগাযোগের জন্য ফোনও দিয়েছেন। এত শক্তিশালী একজন সত্তার একটু অহংকার থাকাটাই তো স্বাভাবিক।

তবে, তিনি যখন ঝোউ ছিংকে তুচ্ছজ্ঞান করছেন, তার মানে কি এই যে তিনি শি নিয়াংঝেনকে যোগ্য মনে করছেন?

হুম, তার বিচারবুদ্ধি নিশ্চয়ই প্রখর। তিনি খারাপ কেউ নন।

শি নিয়াংঝেন বিষয়টি মেনে নিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আপনি ঠিক কোথায় বন্দি আছেন? আমি আপনাকে মুক্ত করতে কোথায় আসব?"

যেহেতু তিনি তাকে মৃত্যুর মুখ থেকে বাঁচিয়েছেন, কৃতজ্ঞতাস্বরূপ তারও উচিত যত দ্রুত সম্ভব লেনদেনটি সম্পন্ন করা।

"হা! তোমার মতো সামান্য এক বিড়ালছানা, যে কেবল বাঁচাও বাঁচাও বলে চিৎকার করে, সে আমার কাছে পৌঁছানোর আগেই মারা যাবে।"

"নিজের সক্ষমতা বাড়ানোর কথা আগে চিন্তা করো।"

"আশা করি, তোমার আয়ু শেষ হওয়ার আগেই তুমি আমার কাছে পৌঁছাতে পারবে। নতুবা, তোমার আত্মা আমার হয়ে যাবে।"

অতল গহ্বরের অধিপতির কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত, কিন্তু প্রতিটি শব্দে ছিল চরম অবজ্ঞা।

শি নিয়াংঝেন মৃদু স্বরে ধমক দিল, তবে আর কিছু বলল না।

ছোট করে দেখছেন? ঠিক আছে, সময় আসুক, তিনি দেখিয়ে দেবেন।

তার আত্মা নিয়ে হুমকির বিষয়টি সে খুব একটা গায়ে মাখল না। কারণ, সে একজন দৃঢ় বস্তুবাদী যোদ্ধা, আত্মার অস্তিত্বে সে বিশ্বাসই করে না। আর যদি আত্মা থেকেও থাকে, লেনদেন সম্পন্ন করতে না পারলে সেটা দিয়ে দেওয়াতে তার কোনো আপত্তি নেই। তাছাড়া, মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে সে তো আগেই প্রতিজ্ঞা করেছিল যে, জীবন বাঁচাতে সে যেকোনো মূল্য দিতে রাজি।

মহান ব্যক্তি যেহেতু উদ্ধারের জন্য তাড়া দিচ্ছেন না, আর এখন ঘুমানোর সময়ও হয়নি, তাই শি নিয়াংঝেন তার ব্যক্তিগত তথ্য যাচাই করে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।

নিজের শক্তি বাড়ানোর নেশায় সে অধীর হয়ে উঠল।

"পেইপেই, পার্সোনাল প্যানেল কীভাবে দেখব?"

ড্রাগনের মস্তকটি নিয়ে সে সোফায় ফিরে এল, ডাক দিতেই ফোনটি উড়ে তার সামনে এসে উপস্থিত হলো। স্ক্রিনে একটি ইন্টারফেস ভেসে উঠল:

"নাম: শি নিয়াংঝেন"
"প্রজাতি: মানুষ"
"বয়স: ১৮ বছর"
"উচ্চতা: ১৬২ সেমি"
"ওজন: ৪০ কেজি"
"শারীরিক গঠন: ১/১০"
(স্বাস্থ্য মূল্যায়ন: এত অসুস্থ শরীর নিয়েও যে বেঁচে আছ, সেটাই এক অলৌকিক ঘটনা।)

এই মূল্যায়নটা কে লিখেছে? শি নিয়াংঝেন ঠোঁট বাঁকাল। না খেয়ে কঙ্কালসার হয়ে যাওয়ার পর শরীর ভালো থাকবে কী করে? এত খোঁচা দেওয়ার কী আছে? মহাপ্রলয়ের আগে সে বেশ স্বাস্থ্যবতীই ছিল।

সে নির্বিকারভাবে পরের অংশগুলো পড়তে লাগল:

"শক্তি: ১/১০"
"তৎপরতা: ১/১০"
"মেধা: ১০/২০"
"সহমর্মিতা: ৩০"
"বিশেষ ক্ষমতা: নেই"
"পেশা: লাইভ স্ট্রিমার"
"পেশাগত দক্ষতা: লাইভ স্ট্রিমিং শুরু করা, নিজস্ব জনপ্রিয়তা"
(পেশাগত পথে প্রতিটি অর্জনই প্রশংসনীয়, অনুগ্রহ করে উপহারের প্যাকেটটি সংগ্রহ করুন।)

"লাইক: ৭৫"
"ফলোয়ার: ১০৮৯"
"অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট: ২১৭" (সক্ষমতা মূল্যায়ন: দুর্বলতমদের মধ্যেও সবচেয়ে দুর্বল। দ্রুত পয়েন্টগুলো কাজে লাগিয়ে নিজেকে উন্নত করো।)
"অতল গহ্বরের ব্যাংক ব্যালেন্স: ৬৮৬৮২.৬ অতল মুদ্রা"

এই হতাশাজনক সংখ্যাগুলো দেখে শি নিয়াংঝেন কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। তবে পরক্ষণেই সে নিজেকে সামলে নিল।

শুরুটা নিচু থেকে হোক, তাতে ক্ষতি নেই; ভয় তো কেবল আশাহীনতায়। তার স্ট্রিমিং পেশা লাইকগুলোকে পয়েন্টে রূপান্তর করতে পারে। সে বিশ্বাস করে, এভাবে পয়েন্ট যোগ করতে থাকলে সে একদিন অবশ্যই শক্তিশালী হয়ে উঠবে।

শি নিয়াংঝেন শারীরিক গঠনের পাশের '+' চিহ্নটিতে ক্লিক করল এবং পয়েন্ট বাড়িয়ে ১০/১০ করে নিল। এরপর শক্তি, তৎপরতা, মেধা এবং সহমর্মিতার পয়েন্টও পূর্ণ করে ফেলল।

পয়েন্ট যোগ হওয়ার সাথে সাথেই সে অনুভব করল, চারপাশের বাতাস থেকে এক অমোঘ শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করছে। তার শারীরিক কাঠামো ধীরে ধীরে পরিবর্তিত হতে লাগল। মাংসপেশিগুলো সুগঠিত হয়ে উঠল, শরীরটা হয়ে উঠল ছিপছিপে ও টানটান—ঠিক যেন একজন নিয়মিত ব্যায়াম করা অ্যাথলেটের মতো। এমনকি তার নিতম্বের গঠনও সুডৌল হয়ে উঠল।

তার মস্তিষ্ক আগের চেয়ে অনেক বেশি পরিষ্কার মনে হতে লাগল, যেন কুয়াশা কেটে গেছে। জটিল বিষয়গুলো নিমেষেই বোধগম্য হতে লাগল। দৃষ্টিশক্তি ও শ্রবণশক্তিও বহুগুণ বেড়ে গেল।

পৃথিবীর সবকিছু যেন তার কাছে সুন্দর ও প্রাণবন্ত মনে হচ্ছে। সব বদলে গেছে। কিংবা বলা ভালো, পৃথিবীটা সেই মহাপ্রলয়ের মতোই আছে, কিন্তু শি নিয়াংঝেন সম্পূর্ণ নতুন এক মানুষে পরিণত হয়েছে।

"ওয়াও," শি নিয়াংঝেন বিস্ময়ে বলে উঠল।

"শক্তিশালী হওয়ার অনুভূতিটা দারুণ।"

ব্যায়াম না করেই পেশি তৈরি হওয়াটা বেশ উপভোগ্য!

ইন্টারফেসে পরিবর্তিত সংখ্যাগুলো এখন এমন দেখাচ্ছে:

"শারীরিক গঠন: ১০/১০" (স্বাস্থ্য মূল্যায়ন: মানুষের সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছেছ, এখন আর উন্নতির কোনো সুযোগ নেই।)
"শক্তি: ১০/১০"
"তৎপরতা: ১০/১০"
"মেধা: ২০/২০"
"সহমর্মিতা: ১০০/১০০"

তার হাতে এখনো ১১০ পয়েন্ট অবশিষ্ট রয়ে গেছে।

"মানুষের সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে গেছি?" শি নিয়াংঝেন দ্বিধা নিয়ে বলল, "মানুষের সক্ষমতার সীমা তো খুব একটা বেশি নয়।"

"সেটা তো হবেই।"

কানের পাশে অতল গহ্বরের অধিপতির গম্ভীর ও আকর্ষণীয় কণ্ঠস্বর ভেসে এল। শি নিয়াংঝেন টেবিলের ওপর রাখা ড্রাগনের মস্তকের দিকে তাকাল।

"মেধা ও সহমর্মিতার দিক থেকে মানুষের কিছুটা সুবিধা থাকলেও, অন্যান্য মৌলিক বৈশিষ্ট্যের দিক থেকে তারা খুবই দুর্বল," অধিপতি বললেন।

"মহাবিশ্বের বুদ্ধিমান প্রাণীদের মধ্যে মানুষ একেবারে তলানিতে পড়ে আছে।"

শি নিয়াংঝেন জিজ্ঞেস করল, "তাহলে এই সীমা ভাঙার উপায় কী?"

"জানতে চাও?" অধিপতি শান্ত স্বরে বললেন, "বিনিময়ে কী দিতে পারবে?"

"..." শি নিয়াংঝেন চুপ।

লোকটা দেখি পুরোপুরি অর্থের কাঙাল। তবে দুনিয়ায় তো ফ্রি লাঞ্চ বলে কিছু নেই। তিনি যেহেতু দাম চাইছেন, তার মানে উত্তরটা নিশ্চয়ই নির্ভরযোগ্য।

সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে ড্রাগনের মস্তকটি নিয়ে গাড়ির ভেতরে গেল এবং দশটি 'স্টার ল্যাম্প ফ্রুট' বের করে আনল। "এই নিন।"

"মাত্র দশটি ফল দিয়ে আমার উত্তর কিনতে চাও?" অধিপতি বললেন, "তোমার কাছে তো পুরো এক বাক্স আছে।"

শি নিয়াংঝেন ঠোঁট উল্টে দরদাম করল, "আমার কাছে এই দশটি ফল খুবই মূল্যবান। দশটি সোনার মোহর দিলেও আমি এগুলো হাতছাড়া করতাম না।"

সে একটু ভেবে যোগ করল, "এমনকি মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে এগুলোই আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিল।"

অতল গহ্বরের অধিপতি মৃদু হাসলেন, "চুক্তি সম্পন্ন।"

শি নিয়াংঝেন ভাবতেই পারেনি যে তিনি রাজি হয়ে যাবেন। তবে তার মনে হলো, যেহেতু সে এখন শক্তিশালী হচ্ছে এবং তাকে মুক্ত করার দায়িত্ব নিয়েছে, তাই হয়তো লেনদেনের মূল্য তিনি কিছুটা কমিয়েছেন।

চোখের পলকে, ড্রাগনের মস্তক থেকে লাল-কালো আলোর বিচ্ছুরণ ঘটল এবং দশটি স্টার ল্যাম্প ফ্রুট অদৃশ্য হয়ে গেল।

অতল গহ্বরের অধিপতি উত্তর দিলেন:

"তুমি 'রক্ত সংমিশ্রণ' নামক একটি কৌশল চর্চা করতে পারো। অন্য প্রাণীর রক্ত ধারণের মাধ্যমে নিজের সক্ষমতার সীমাবদ্ধতা অতিক্রম করা সম্ভব।"

শি নিয়াংঝেন আবার জিজ্ঞেস করল, "এই কৌশলটি কোথায় পাব?"

"দশটি ফলের বিনিময়ে কেবল উত্তরটুকু দিয়েছি, কৌশল পাওয়ার উপায় নয়," অধিপতি নিষ্ঠুরভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন।

"..." শি নিয়াংঝেন মুষ্টিবদ্ধ করল।

লোকটা শক্তিশালী হলেও খুব পাজি। একে বন্দি রাখাটা বোধহয় খুব একটা ভুল হয়নি। তার ধৈর্য প্রায় শেষ পর্যায়ে। যদি তিনি সামনে থাকতেন, তবে নিশ্চিতভাবেই কয়েকটা ঘুষি মারত সে।

যাই হোক, বাদ দাও। তিনি চাইলে পিঁপড়ের মতো তাকে পিষে ফেলতে পারেন, তাই রাগ দেখানো ঠিক হবে না।

শি নিয়াংঝেন মনে মনে নিজেকে শান্ত করল এবং দ্রুত বলল, "খুবই আক্ষেপের বিষয়। ঠিক আছে, পরের বার আবার লেনদেন হবে।"