৩২ খুঁজে খুঁজে খুঁজে বন্ধু

পৃষ্ঠা (১/৩)

সাদা পায়রার হোটেল, লবিতে।

শি নিয়েনঝেন একমাত্র পরিষ্কার চামড়ার সোফাটিতে বসে ছিল। আইফোন থেকে ভেসে আসছিল চৌ লিং কীভাবে তাকে মোকাবিলা করতে চায়, তার ব্যাখ্যা।

দোকানের কাচের জানালা ভেদ করে আসা রাস্তার বাতির আলো ভাসমান পেনেলোপের ওপর পড়ছিল।

পর্দায় এক নগ্ন, রক্তাক্ত মেয়েকে শক্তিশালী চৌ পাং মাটিতে চেপে ধরে রেখেছে। পাশে হাত-পা কেটে গুঁড়িয়ে দেওয়া এক পুরুষ বিকৃত যন্ত্রণায় কাঁদছে।

মেয়েটির কান্না ও আকুতি ফোন থেকে বেরিয়ে এসে জনশূন্য লবিতে প্রতিধ্বনি তুলছিল।

তার সঙ্গে মিশে ছিল চৌ লিংয়ের কৃত্রিম, কর্কশ স্বর।

দৃশ্যটা যেন মাঝরাতের কোনো ভূতের সিনেমা।

শি নিয়েনঝেনের মুখ অন্ধকারে ঢাকা, তার অভিব্যক্তি বোঝা যাচ্ছিল না।

পেনেলোপ একটানা চৌ লিংয়ের সরাসরি সম্প্রচারের পুরোনো তিনটি অংশ চালাল। কোথাও তরুণ-তরুণীকে ধর্ষণ ও নির্যাতনে হত্যা করা হচ্ছে, কোথাও অজ্ঞ শিশুকে জীবন্ত সিদ্ধ করা হচ্ছে, আবার কোথাও বৃদ্ধদের নির্মমভাবে চামড়া ছাড়িয়ে নেওয়া হচ্ছে…

অন্তিম যুগ শুরু হওয়ার মাত্র দু’মাসের মধ্যেই চৌ লিংয়ের একশোরও বেশি আলাদা হিংস্র ও রক্তাক্ত ভিডিও ইন্টারনেটে ছড়িয়ে পড়েছে।

ভিডিওর মন্তব্যগুলো দেখে শি নিয়েনঝেন জানতে পারল, চৌ পাং অতিমানবীয় শক্তির ক্ষমতা জাগিয়েছে। সেই শক্তিতে সে ইচ্ছেমতো অন্যদের ওপর অত্যাচার করতে পারে, কিন্তু অবিরাম আসতে থাকা মৃতজীবীদের সামনে সহজে পালাতে পারে না।

ক্ষমতাধারীরাও মৃতজীবী ভাইরাসে আক্রান্ত হলে মৃতজীবীতে পরিণত হয়।

“সত্যিই, নরক ফাঁকা—সব শয়তান যেন মানুষের দুনিয়ায়,” শি নিয়েনঝেন শীতল স্বরে বলল।

“শয়তানের গায়ে যে উল্কি আঁকা, তা কি চৌ লিং আর চৌ পাং?”

“ওদের তুলনায়, আমি শুধু জিনিসপত্র বিক্রি করে একটু বেশি টাকা নিতে চাই, আর বিরক্তিকর লোক দেখলে মেরে ফেলতে চাই—এই চিন্তাটাকেও ফেরেশতাসুলভ বলা যায়।”

“হ্যাঁ, প্রভু সত্যিই তাই,” পেনেলোপ বলল।

শি নিয়েনঝেনের মনে হলো, মন্দ কাজ করার ব্যাপারে তার বোধহয় কোনো প্রতিভাই নেই। তার কল্পনাশক্তি ভীষণ সীমিত।

“খুবই জঘন্য। চৌ লিংদের সঙ্গে আর কথা কাটাকাটি করতে চাই না। একটা কথা বেশি বললেও আমার নোংরা লাগে।”

ঠোঁট চেপে শি নিয়েনঝেন তার চারপাশে জড়ো হওয়া মৃতজীবীদের দিকে তাকাল।

তৃতীয় তলা।

চৌ লিং ও চৌ পাং ইতিমধ্যে বুফে রেস্তোরাঁয় অপেক্ষা করছিল।

“দশ মিনিট হয়ে গেল, সে এখনও ওপরে এল না কেন?” চৌ লিং ভ্রু কুঁচকে রক্তের দাগে ছোপছোপ টেবিলের ওপর কালো রঙ করা নখ দিয়ে টোকা দিল।

“পালিয়ে যায়নি তো?” বিরক্ত হয়ে চৌ পাং উঠে দাঁড়াল। “আমি নিচে গিয়ে দেখি।”

চৌ লিংও তার সঙ্গে উঠে দাঁড়াল।

ক্যামেরা ক্রমাগত চৌ পাংকে অনুসরণ করছিল।

বুফে রেস্তোরাঁ থেকে করিডরে যাওয়ার দরজা তারা অনেক আগেই টেবিল-চেয়ার দিয়ে বন্ধ করে দিয়েছিল। তারা সিঁড়ির দিকে যাওয়া কর্মচারীদের পথ ব্যবহার করছিল।

সেখানকার দরজাটি ছিল অত্যন্ত ভারী নিরাপত্তা দরজা, মৃতজীবীদের পক্ষে সহজে ভেঙে ঢোকা সম্ভব ছিল না।

চৌ পাং দরজার কাছে গিয়ে তালা খুলল।

ধাম!

হঠাৎ পুরো দরজাটি তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। প্রবল ধাক্কায় চৌ পাং পিছিয়ে গেল।

তার পেছনে থাকা চৌ লিং চমকে সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে গেল এবং দরজার ওপারের অন্ধকারের দিকে তাকাল।

সে ভেবেছিল, অনেক মৃতজীবী দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়বে। কিন্তু তা হলো না।

দরজার ওপারে ছিল গভীর অন্ধকার ও নিস্তব্ধতা। সিঁড়িঘর থেকে ভেসে এল স্বচ্ছ শিশুকণ্ঠের ছড়া—

“বন্ধু খুঁজি, বন্ধু খুঁজি, পেলাম একজন ভালো বন্ধু, নমস্কার করি, হাত মেলাই…”

পরিবেশটা ভীষণ অদ্ভুত।

চৌ লিংয়ের গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল। সে ঘুরে চৌ পাংয়ের সঙ্গে চোখাচোখি করল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

চৌ পাংয়ের মুখভঙ্গি কিছুটা হিংস্র হয়ে উঠল।

“এটা কি শি নিয়েনঝেন গাইছে?” চৌ লিং সরাসরি সম্প্রচারের দর্শকদের জিজ্ঞেস করল।

【এটা তার গলার স্বর নয়।】

【কী ভয়ংকর অদ্ভুত!】

【হঠাৎ কিছু ভয়ের সিনেমার দৃশ্য মনে পড়ছে।】

【ভৌতিক গল্প? ভূতের রাস্তা?】

…

“দাদা, এটা ভূত নয় তো?” চৌ লিং কেঁপে উঠে চৌ পাংয়ের পেছনে লুকাল।

চৌ পাং বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকাল।

এই বোনটির সবকিছুই ভালো, শুধু ভীষণ ভীতু।

তারা প্রতিদিন এত অপকর্ম করে, আবার ভূতকে ভয় পায়?

তার ওপর, এই দুনিয়ায় ভূত বলে কিছু নেই।

চৌ পাং অবজ্ঞাভরে হাসল। “কেউ ভেলকি দেখিয়ে ভয় দেখাচ্ছে।”

সে দরজার পেছন থেকে দাঙ্গা ঠেকানোর ঢাল ও লোহার কাঁটা তুলে নিয়ে অন্ধকার সিঁড়িঘরে ঢুকে পড়ল। যে-ই তাকে ভয় দেখাক না কেন, তার মূল্য তাকে দিতেই হবে।

“বন্ধু খুঁজি, বন্ধু খুঁজি…”

গানটি আগের চেয়ে কাছে শোনা গেল।

টাপুর টুপুর, এলোমেলো পায়ের শব্দ তার পেছনেই এগিয়ে এল। তার সঙ্গে মিশে ছিল বিশৃঙ্খল নিঃশ্বাস আর পরিচিত গোঙানির শব্দ।

মৃতজীবী!

ততক্ষণে চৌ পাং সিঁড়ির মাত্র দুটো ধাপ নেমেছে। সিঁড়ির বাঁকের নির্দেশফলকের ফ্যাকাশে সবুজ আলোয় দেখা গেল, পরের ধাপগুলো বেয়ে একটি যান্ত্রিক কুকুর অত্যন্ত দ্রুত ওপরে উঠছে। তার পেছনে দাঁত-নখ বের করে তেড়ে আসছে অসংখ্য মৃতজীবী।

চৌ পাংয়ের মুখের রং বদলে গেল। সে ঘুরেই দৌড় দিল।

চৌ লিং তখনও রেস্তোরাঁর দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল।

চৌ পাংয়ের পেছনে নিচে নামবে কি না, সে নিয়ে দ্বিধা করছিল। এমন সময় দেখল, চৌ পাং ঘুরে উল্টো দিকে ছুটে আসছে।

“দৌড়াও! মৃতজীবী!”

চৌ পাংয়ের ক্ষমতা তার শারীরিক শক্তি বাড়িয়ে দিয়েছিল, কাছাকাছি লড়াইয়ে সে ছিল অত্যন্ত কার্যকর।

কিন্তু তলোয়ার বা অস্ত্র নিয়ে লড়তে গেলে আহত হওয়ার ভয় ছিল তার। সামান্যও যদি মৃতজীবীর রক্ত গায়ে লাগে, তবে সর্বনাশ।

তাই মৃতজীবীদের মুখোমুখি হলে তার হাত-পা বাঁধা পড়ে যেত; সমস্ত শক্তি দিয়ে লড়াই করার সাহস সে পেত না।

চৌ লিং শুধু দেখতে পেল, চৌ পাং তার পাশ দিয়ে ছুটে গেল এবং চোখের পলকে সিঁড়ির ওপর উঠে গেল। পরমুহূর্তেই নিচ থেকে মৃতজীবীরা উঠে এল।

সে ঘুরে রেস্তোরাঁয় লুকোতে চাইল, কিন্তু ঘোরার পর মনে পড়ল—রেস্তোরাঁর দরজা ইতিমধ্যেই ভেঙে পড়েছে।

তাই বাধ্য হয়ে আতঙ্কে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে ছুটল।

মানুষের দেখা না পাওয়া পর্যন্ত মৃতজীবীরা কেবল সহজাত প্রবৃত্তিতে শিশুর ছড়ার শব্দ অনুসরণ করছিল। মানুষের গন্ধ পেতেই তারা উত্তেজিত হয়ে উঠল। যান্ত্রিক কুকুরকেও পেছনে ফেলে তারা ছুটে গেল দু’জনের দিকে।

মৃতজীবীর হাত প্রায় চৌ লিংয়ের পিঠ ছুঁয়ে ফেলেছিল।

“দাদা!” আতঙ্কে চিৎকার করে চৌ লিং সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। গড়াতে গড়াতে, হামাগুড়ি দিতে দিতে সে অনেক আগেই ফোনটি ফেলে দিয়েছিল।

ক্যামেরায় দেখা গেল, অসংখ্য মৃতজীবীর পা তার ওপর দিয়ে পেরিয়ে যাচ্ছে। মেয়েটির তীক্ষ্ণ চিৎকার ছিল অসহনীয়, হৃদয় বিদীর্ণ করা।

“দাদা, আমাকে বাঁচাও!”

“দুঃখিত…”

“না, না, না—দূর হও!”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

চিবোনোর শব্দ, ছিঁড়ে কামড়ানোর শব্দ আর চিৎকার একসঙ্গে মিশে গড়ে তুলল অন্তিম যুগের সবচেয়ে সাধারণ হতাশার সিম্ফনি।

মৃতজীবীদের মৃতদেহ বা নিজেদের সঙ্গীদের প্রতি কোনো আগ্রহ থাকে না।

মেয়েটির চিৎকার ডুবে যাওয়ার পরও বিপদ কাটেনি।

চৌ লিংয়ের কারণে মৃতজীবীদের মনোযোগ কিছুক্ষণের জন্য সেদিকে আটকে থাকায় চৌ পাং পঞ্চম তলার নিরাপদ ঘরে পৌঁছে যেতে পেরেছিল।

অন্তিম যুগ শুরু হওয়ার পর থেকেই সে ও তার বোন সাদা পায়রার হোটেলে আটকা পড়েছিল। প্রথমদিকে লুকিয়ে থাকার পর, ক্ষমতা জাগ্রত হলে তারা গোটা হোটেলের সমস্ত রসদ লুটে নেয় এবং প্রতিটি তলায় একটি করে নিরাপদ ঘর তৈরি করে।

কয়েকবার জীবিত মানুষকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করার পর হোটেলের সব মৃতজীবীকে তারা হোটেলের বাইরে বের করে আনতে সক্ষম হয়েছিল।

এই পুরো প্রক্রিয়া তারা সরাসরি সম্প্রচার করেছিল। রক্তাক্ত দৃশ্য অগণিত মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল।

গোটা সাদা পায়রার হোটেলই পরিণত হয়েছিল তাদের খেলার মাঠে।

প্রতিদিন কোনো একটি ঘরের মানুষকে ধরে তারা খেলা খেলত। যত বেশি রক্তাক্ত ও হিংস্র হতো খেলা, তত বেশি হাততালি পেত তারা।

অন্তিম যুগ তাদের আগের চেয়ে খারাপ অবস্থায় ফেলেছিল ঠিকই, কিন্তু এই বখাটেদের জীবনে প্রথমবারের মতো সাফল্যের অনুভূতি এনে দিয়েছিল।

এই অনুভূতিতে তারা আসক্ত হয়ে পড়েছিল।

চৌ পাং দরজায় কান পেতে বাইরের শব্দ শুনছিল।

লক্ষ্য অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর আশপাশে যদি মৃতজীবীদের মনোযোগ আকর্ষণ করার মতো আর কোনো কিছু না থাকে, তবে তারা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ে।

বাইরে নিস্তব্ধতা। মৃতজীবীরা তাদের অনুসরণ করে আসেনি।

চৌ পাং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। দরজায় হেলান দিয়ে ঘাম মুছতে মুছতে তার চোখে হিংস্রতার ঝিলিক দেখা গেল।

সে ফোন বের করে সরাসরি সম্প্রচারে ঢুকে ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে বলল,

“শি নিয়েনঝেন, মৃতজীবীদের তুমিই ডেকে এনেছ, তাই না? আজকের অপমান আমি মনে রাখলাম। আমার বোনের প্রতিশোধও একদিন না একদিন তোমার কাছ থেকে নেব।”

পর্দায় মন্তব্যগুলো দ্রুত ভেসে যেতে লাগল—

【এর মানে কী?】

【এইমাত্র যে মৃতজীবীরা এসেছিল, তাদের কি শি নিয়েনঝেন ডেকে এনেছিল?】

【হাসতে হাসতে মরে গেলাম! সারাজীবন বাজপাখি শিকার করে শেষে বাজপাখির ঠোকরেই চোখ গেল!】

【তোদের এটাই প্রাপ্য। সারাদিন রাস্তায় তাকে হাঁটতে দেখেছিস, অথচ একটা মৃতজীবীও তাকে আক্রমণ করেনি—তারপরও তাকে উসকে দিতে গিয়েছিলি?】

【ঈর্ষা, তাই না? সবাই ক্ষমতাধারী, কিন্তু শি নিয়েনঝেন স্বাধীনভাবে চলাফেরা করে বাইরে গিয়ে খাবার খুঁজতে পারে, আর ওদের শুধু অপমানজনকভাবে লুকিয়ে থাকতে হয়।】

【অহংকার। কয়েকজন সাধারণ মানুষকে নির্যাতন করে মেরে ভেবেছিল, পৃথিবীতে তাদের চেয়ে শক্তিশালী আর কেউ নেই।】

“শি নিয়েনঝেন মৃতজীবীদের সঙ্গী!” তাকে বিদ্রূপ করা মন্তব্যগুলো দেখে চৌ পাং আর নিজেকে সামলাতে পারল না, গর্জে উঠল।

পরের মুহূর্তেই সে হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল। মুখ চেপে ধরে আতঙ্কিত চোখে দরজার দিকে তাকাল।

দরজার বাইরে আবার শিশুর ছড়া শুরু হয়েছে।

“বন্ধু খুঁজি, বন্ধু খুঁজি, পেলাম একজন ভালো বন্ধু…”

ছড়াটি থেমে গেল।

শব্দটি ছিল অত্যন্ত কাছে—যেন দরজার ঠিক ওপাশে কেউ দাঁড়িয়ে আছে।

কট্!

অন্ধকারে দরজার তালা খোলার ক্ষীণ শব্দটি অস্বাভাবিক স্পষ্ট শোনা গেল।

চৌ পাংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে তাড়াহুড়ো করে ফোনটি পকেটে ঢুকিয়ে দরজায় শরীর ঠেকিয়ে দিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)