৫০ তুমি আরও একটু আত্মবিশ্বাসী হতে পারো।
শি নিয়ানঝেন এই প্রশ্নের কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি যেন কোনো এক দুঃস্বপ্ন থেকে চমকে জেগে ওঠার মতো কয়েকবার গভীর শ্বাস নিলেন এবং সোজা হয়ে বসলেন।
তাঁর চোখ দুটো আবার শান্ত হয়ে এল; মনে হলো যেন দুটি কাচের টুকরো—স্বচ্ছ অথচ শীতল। চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে যেন মুহূর্তের সেই বিভ্রান্তি ও বিষাদের সমস্ত রেশটুকু মিলিয়ে গেল, কোথাও এতটুকু চিহ্নমাত্রও রইল না।
হাত বাড়িয়ে তিনি এক বোতল রেড ওয়াইন এবং দুটো ওয়াইন গ্লাস তুলে নিলেন এবং একটি ছোট ল্যাম্প রাখা ছোট গোল টেবিলটার ওপর রাখলেন।
অতল গহ্বরের প্রভুর দীর্ঘ লেজটি সোফার পেছন দিক থেকে নিচে ঝুলে ছিল, শি নিয়ানঝেনের লেজের সঙ্গে একদম লেপ্টে ছিল সেটি।
শি নিয়ানঝেনের আবেগের এমন প্রকাশ অত্যন্ত বিরল ছিল। এমনকি তা যদি কেবল এক মুহূর্তের জন্যও হয়, কিংবা বর্তমানের এই অভ্যাসগত লুকোচুরির আড়ালেও থাকে, তবুও তা অন্য যেকোনো সময়ের চেয়ে তাঁর সত্যিকারের রূপের অনেক বেশি কাছাকাছি।
তাঁর উত্তর দিতে কোনো তাড়াহুড়ো করার ইচ্ছে তাঁর হলো না, পাছে এই সামান্য একটুখানি সত্যতাটুকুও মিলিয়ে যায়।
শি নিয়ানঝেন গুদাম থেকে এমন একটা ওয়াইনের বোতল বের করলেন, যার মিষ্টি ভাব সবচেয়ে বেশি এবং অ্যালকোহলের পরিমাণ সবচেয়ে কম। তিনি গ্লাসের তিন ভাগের এক ভাগ ঢেলে এক নিঃশ্বাসে তা শেষ করে ফেললেন, তারপর ধীরে ধীরে দুটো গ্লাসকেই অর্ধেকটা করে ভর্তি করলেন।
টেবিলে রাখা গ্লাসটি তিনি আলতো করে কালো ড্রাগনের দিকে ঠেলে দিলেন। কালো ড্রাগন সামান্য সেই ওয়াইনটুকু মুখে ঢেলে দিল এবং সামান্য একটু ফলের সুবাস ও প্রায় টের না পাওয়ার মতো ওয়াইনের স্বাদ পেল।
শি নিয়ানঝেন অন্য গ্লাসটি হাতে তুলে নিলেন এবং ছোট ছোট চুমুকে তা পান করতে লাগলেন।
অ্যালকোহলের ওম তাঁর সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, সমস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গের ঠান্ডাভাব দূর করে দিল। শি নিয়ানঝেনের টান টান হয়ে থাকা পুরো শরীরটা এবার শিথিল হয়ে এল এবং অবশেষে তিনি নিজের গল্পটা আবার চালিয়ে যেতে সক্ষম হলেন।
“আমার মা আমার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ ছিলেন।”
“তিনি সর্বদা আমার জীবনের আদর্শ ছিলেন।”
“যখন আমার বয়স বারো বছর, ফুসফুসের ক্যান্সারে তিনি মারা যান। এটা আমার... কীভাবে বলব, আমার জীবনের গতিপথটাই বদলে দিয়েছিল।”
“আমার মনে আছে, সেদিনের ঘটনাটা জিওবাও পর্বতের। অনুষ্ঠানস্থল অতিথিদের ভিড়ে পরিপূর্ণ ছিল।”
“কারণ বহু মানুষ তাঁকে ভালোবাসত, তাঁকে শ্রদ্ধা জানাতে চেয়েছিল এবং সেদিন তাঁর কাছ থেকে বিদায় নিতে চেয়েছিল।”
“আমার মনে আছে, আমি, আমার দাদু-দিদি এবং মামা—সবাই মঞ্চে বসেছিলাম। একজন একজন করে মানুষ এসে বক্তব্য রাখছিলেন, আর সেই সময়ে একটা গান বাজছিল—”
“সত্যি বলতে কী, হঠাৎ করেই এক মুহূর্তে আমি যেন তা সহ্য করতে পারছিলাম না, মনে হচ্ছিল আকাশটা ভেঙে মাথার ওপর এসে পড়েছে। যদিও ছ’বছর বয়স থেকেই আমি মনে মনে প্রস্তুত হচ্ছিলাম যে, একদিন তিনি চিরকালের মতো আমাকে ছেড়ে চলে যাবেন।”
শি নিয়ানঝেন এক নিঃশ্বাসে এতটুকু বলতেই তাঁর গলাটা কেঁপে উঠল, কিন্তু তিনি জোর করে নিজের অবরুদ্ধ কণ্ঠনালিকে সচল করে দৃঢ়তার সঙ্গেই কথাগুলো চালিয়ে গেলেন।
“কিন্তু এই ব্যাপারটার জন্য যতই আগে থেকে প্রস্তুত থাকার চেষ্টা করা হোক না কেন, মানসিকভাবে কখনো প্রস্তুত হওয়া যায় না।”
“আমি তাঁকে চিরতরে হারিয়েছি।”
“আমি মঞ্চ থেকে দৌড়ে নিচে নেমে গেলাম। সেদিন রাতে আমি... একা ব্যাকস্টেজে লুকিয়ে রইলাম এবং শুধু কেঁদেছি, কেবল কেঁদেছি...” শি নিয়ানঝেন হঠাৎ করেই নিজের আবেগের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে না পেরে সশব্দে কেঁদে উঠলেন।
কালো ড্রাগনের লেজটি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল এবং আলতো করে তাঁর কাঁধ জড়িয়ে ধরে হালকা চাপড়াতে লাগল, তাঁকে শক্তি জোগানোর চেষ্টা করতে করতে সে বলল।
“সেদিন যে গানটা বাজছিল, তার নাম ছিল ‘টাইম টু সে গুডবাই’।”
শি নিয়ানঝেন একটু থামলেন, তারপর ফোনের স্ক্রিনে আবার ট্যাপ করলেন। আগের সেই গানটা আবার বেজে উঠল।
“এমনকি এখনও যখন আমি এই গানটা শুনি, আমার আবেগ ভীষণভাবে নাড়া খেয়ে ওঠে।”
“আমি কেবল নিজের কষ্টের জন্যই নয়, আমার দাদু-দিদি... তাদের জন্যেও আমার খুব কষ্ট হয়... কিন্তু তারা আমাকে সান্ত্বনা দিতে পারেনি, মামাই তাদের দেখাশোনা করছিলেন। সেদিন রাতে সবাই খুব ব্যস্ত ছিল, কেবল আমার সহকারী চাং ইয়াং সবসময় ব্যাকস্টেজে আমার পাশেই ছিল।”
“এর পর থেকে আমি একেবারেই একা হয়ে গেলাম। জীবন, পড়াশোনা, অভিনয়—সবকিছুর মাঝে কেবল সেই আমার সঙ্গী ছিল।”
শি নিয়ানঝেন এ কথা বলতেই তাঁর উত্তপ্ত চোখের পাতা আর চোখের জল ধরে রাখতে পারল না, অশ্রু গড়িয়ে পড়তে লাগল গাল বেয়ে।
“মায়ের জীবনের শেষ এক মাস তিনি আমাকে আমার সহকারী হিসেবে বেছে নিয়েছিলেন, অন্তত দশ বছর আমার পাশে থাকার কথা ছিল তাঁর।” শি নিয়ানঝেনের গলাটা ধরে এল, কথাগুলো আটকে আটকে বের হতে লাগল।
“তিনি প্রায় আমার বড় বোনের মতোই ছিলেন।”
“আমারই মতো তাঁর মাও খুব কম বয়সে মারা গিয়েছিলেন, একা একা জীবন কাটাচ্ছিলেন, কেউ তাঁর খোঁজ রাখত না।”
“কিন্তু আমার সঙ্গে তাঁর পার্থক্য ছিল এই যে, তাঁর পরিবার ছিল খুবই গরিব। খুব ছোটবেলা থেকেই তাঁকে ঘরের কাজ সামলাতে হতো এবং সংসার চালানোর দায়িত্ব নিতে হতো। ছেলেধরা ও পুত্রসন্তানপাগল বাবা প্রায়ই তাঁকে মারধর করতেন।”
“অথচ আমার ছিল মা রেখে যাওয়া সম্পত্তি, অভিনয় করে টাকা কামানোর মতো দক্ষতা, আর তিনি।”
“তুমি কি জানো, মা মারা যাওয়ার পর আমি কিছুদিনের জন্য বাবার সাথে গিয়ে থাকতে শুরু করেছিলাম? তারা... আমাকে খুব অত্যাচার করত। কেবল চাং ইয়াং এগিয়ে এসে আমাকে রক্ষা করেছিল। আমার সেই ধনকুবের বাবার সঙ্গে সে তুমুল ঝগড়া করেছিল এবং আমাকে গুয়াং পরিবার থেকে দূরে নিয়ে এসেছিল।”
“তাঁর জীবনের এই কষ্টের কথাগুলো ভেবে আমার খুব মায়া হয়, আমি তাঁকে খুব বিশ্বাস করি এবং নিজের পরিবারের একজন বলেই মনে করি।”
“কিন্তু ঠিক এমন একটা মানুষই আজ, যখন আমি তাঁকে বাঁচাতে গিয়েছিলাম, আমার পিঠে ছুরিিকাঘাত করেছে।”
“সে... সে আমাকে ঈর্ষা করে, সে বলেছে সে আমাকে ঘৃণা করে...”
শি নিয়ানঝেন নিজের ঠোঁট উল্টে বাম কঞ্জুকার নিচে—যেখানে একসময় ছুরি চালানো হয়েছিল—সে জায়গাটা চেপে ধরলেন।
ক্ষত তো শুকিয়ে গেছে, ব্যথাও মিলিয়ে গেছে।
কিন্তু হৃদয়ের ক্ষত এখনো দপদপ করছে।
“এই ঘটনায় আমি বুঝতে পারলাম যে, আমি আসলে তাঁকে খুব একটা ভালো করে জানতামই না।”
“আমি জানি না তাঁর কোনো প্রেমিক আছে কি না বা সে দেখতে কেমন, কারণ সে আমাকে সেকথা একবারের জন্যও বলেনি।”
“আমি জানি না আমার সম্পর্কে তাঁর আসল মতামত কী ছিল, কারণ আমি তো তাঁর বস, তিনি তো কখনো নিজের মনের আসল কথা আমার কাছে প্রকাশ করতেন না।”
“এই প্রথম আমি অনুভব করলাম প্রতারিত হওয়ার যন্ত্রণা কাকে বলে।”
“সেমুহূর্তেই আমার মায়ের কথা মনে পড়েছিল—যখন কোনো উপপত্নী বা তৃতীয় ব্যক্তি বাড়িতে এসে হাজির হতো, যখন প্রিয় মানুষটি পরকীয়ায় জড়িয়ে বিশ্বাসঘাতকতা করত, তখন কি মায়ের মনেও ঠিক এমনটাই রাগ, ঘৃণা, অবিচার আর বিভ্রান্তির সৃষ্টি হতো...”
“সেই সময় ঠিক কোন মানসিক অবস্থা নিয়ে মা এই... মর্মান্তিক যন্ত্রণা সহ্য করে নিয়েছিলেন?”
কথা শেষ করে শি নিয়ানঝেন ওপরে তাকাতেই চোখাচোখি হয়ে গেল কালো ড্রাগনের চোখের গভীরের সেই ক্ষণস্থায়ী সহানুভূতির দৃষ্টির সঙ্গে।
তিনি একটু থমকে গেলেন, তারপর বলতে লাগলেন, “তবে এখন অবশ্য আমি বুঝতে পারছি যে, প্রলয়ের সেই চরম বিপর্যয়ের দিনে সে কেন আমার খোঁজ করতে আসেনি, আমাকে নিজের ভাগ্যের ওপর একা ছেড়ে দিয়েছিল। এও বুঝতে পেরেছি যে, সে কেন তখন আবোল-তাবোল বকে আমার মনস্তাত্ত্বিক নিয়ন্ত্রণ বা পিইউএ (PUA) করার চেষ্টা করেছিল।”
গল্প শেষ হলো।
শি নিয়ানঝেন মাথা নিচু করে অন্য একটা গান চালিয়ে দিলেন, গ্লাসের বাকি ওয়াইনটুকু এক চুমুকে শেষ করে চুপচাপ নিজের আবেগ গুছিয়ে নিলেন।
“আর তুমি?” কালো ড্রাগন ধীরে ধীরে বলে উঠল, “আমার সম্পর্কে তোমার মতামত কি কখনো সত্যি করে প্রকাশ করেছ?”
শি নিয়ানঝেন মাথা তুলে তাঁর দিকে তাকালেন। বেশ কিছুক্ষণ থমকে থাকার পর চোখের পলক ফেলে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কি সত্যিটা প্রকাশ করতে পারি? তোমার রাগের চোটে তুমি আমাকে মুছে ফেলবে না তো?”
কালো ড্রাগন একটা বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল, তার বড় মাথাটা এগিয়ে আনল এবং লেজ দিয়ে শি নিয়ানঝেনের ছোট্ট শিংটায় টোকা দিয়ে নিচু গলায় বলল, “তুমি আরেকটু আত্মবিশ্বাসী হতে পারো। অন্ততপক্ষে আমি তো আমার রক্তও তোমাকে দিয়ে দিয়েছি, আর অপেক্ষা করে আছি কবে তুমি আমার ওপর থেকে নিষেধাজ্ঞা তুলে নেবে।”
অতল গহ্বরের প্রভুর সেই নিচু ও মোহিত করা কণ্ঠস্বর যখন এত কাছে এসে কানে বাজল, তখন মনে হলো তা যেন সোজা হৃদয়ের গভীরে গিয়ে আঘাত করল এবং একটা অদ্ভুত শিরশিরানি অনুভূতি ছড়িয়ে দিল।
শি নিয়ানঝেনের তীব্র দুঃখবোধ থেকে সবেমাত্র শান্ত হওয়া মস্তিষ্কটা তখনও একটু ভোঁতা হয়ে ছিল, এই অচেনা অনুভূতিটাকে কী বলে তা তিনি ঠিক বুঝে উঠতে পারছিলেন না।
তিনি কেবল ধীরেসুস্থে মাথা নাড়লেন, যার অর্থ হলো তিনি কথাটা মনে রেখেছেন।
“তোমার কথা কি শেষ হয়নি?” কালো ড্রাগন আবার বলে উঠল।
শি নিয়ানঝেন মাথা তুলে তার দিকে তাকালেন।
“তোমার শরীরে গায়িকার শক্তির কিছুটা অবশিষ্টাংশ রয়ে গেছে,” কালো ড্রাগন সরাসরি বলে দিল, “কেউ তোমার আবেগ শান্ত করে দিয়েছিল।”
শি নিয়ানঝেন সঙ্গে সঙ্গে গায়িকা পেই মিয়ান-এর কথা মনে করলেন, সিজারের মতো সেই জাদুকরী ও সুরের মূর্ছনায় তিনি তো কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিলেন।
“গায়িকা মানে?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
“তোমার লাইভ স্ট্রিমিংয়ের উপস্থাপকদের মতোই, সেও একজন প্রফেশনাল বা পেশাদার।”
শি নিয়ানঝেন অবাক হয়ে গেলেন। হঠাৎ করে তাঁর সেই প্রথম দিকের লাইভ স্ট্রিমিংয়ের কথা মনে পড়ে গেল, যখন দর্শকরা কমেন্টে লিখেছিল: “যেখানে বিপদের দেখা মেলে, সেখানে নিয়মের শক্তিও তার পিছু পিছু চলে আসে। নানা রকম নিয়মের শক্তির মেলবন্ধনে জীবজগতের চেতনা জাগরিত হয়, আর তারা বিশ্বকে রক্ষা করে।”
“আসলে এই প্রফেশন বা পেশাগুলো কী?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
“শেষ পর্যন্ত তোমার মনে হলো এ কথা জিজ্ঞেস করার?” কালো ড্রাগন একটা মৃদু নাক্সানি দিয়ে তার বসার ভঙ্গি বদলাল এবং ঘাড় উঁচু করে তির্যক দৃষ্টিতে তাঁর দিকে একবার তাকাল।
“আমি তো ভেবেছিলাম তোমার পেশা পাওয়ার সঙ্গেই সঙ্গেই তুমি এ কথা জিজ্ঞেস করবে।”