২৬ যা খুশি মুখে পুরবে না।

চলচ্চিত্র নগরীতে।

শি নিয়াংঝেন শৌচাগারে যাওয়ার অজুহাত দেখিয়ে সবার অলক্ষে এক কোণে তার ব্যক্তিগত ভাণ্ডার থেকে একটি অফ-রোড গাড়ি বের করে আনল। তার পরিকল্পনা ছিল ঝাং জিশির গাড়িবহরের পেছনে থেকে সুযোগ বুঝে কিছু জম্বি শিকার করা। কিন্তু ঝাং জিশি তার গাড়িতে উঠে পড়ায় হুও শিং কোনোভাবেই তাকে বহরের একেবারে পেছনে যেতে দিতে রাজি হলো না।

"যদি কোনো বিপদ হয়, তবে আমি আমার মক্কেলকে রক্ষা করার সুযোগ পাব না, যা আমার পেশাদার সুনামের ওপর প্রভাব ফেলবে।"

শি নিয়াংঝেন: "..."

এই যুক্তি খণ্ডন করার কোনো উপায় ঝাং জিশির ছিল না। সে শি নিয়াংঝেনের দিকে তাকিয়ে বলল, "বোন, তাহলে কি আমরা সামনে থাকব?"

"চলতে পারে। তবে আমি সামনে থাকলে যদি জম্বি ধাক্কা খাই, ক্যাপ্টেন হুও যেন আবার বকাবকি না করেন!"

হুও শিংয়ের মুখে এক নিখুঁত হাসি ফুটে উঠল, "না, অবশ্যই না।"

তবে হুও শিং যখন শি নিয়াংঝেনের গাড়িতে ওঠার চেষ্টা করল, সে তাকে বাধা দিল। "রাস্তায় জম্বি তেমন বিপজ্জনক নয়, সরাসরি ধাক্কা দিয়ে উড়িয়ে দিলেই হয়, অত কাছাকাছি থেকে পাহারা দেওয়ার দরকার নেই।"

আসলে সে ঝাং জিশির কাছ থেকে সরকারিভাবে মহাপ্রলয় নিয়ে যে গবেষণা হচ্ছে, তা সম্পর্কে আরও জানতে চেয়েছিল। ঝাং জিশির কথা বলার ভঙ্গি দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে এটি কোনো সাধারণ আলোচনার বিষয় নয়। হুও শিং সাথে থাকলে তারা কথা বলবে কীভাবে?

"ঠিকই তো, আমরা ভাই-বোন মিলে একটু একান্ত কথা বলব, তুমি কেন মাঝখানে আসছ?" ঝাং জিশিও তাকে বাধা দিল।

হুও শিং ঠোঁট কামড়ে ঝাং জিশির দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "প্রথম গাড়িটি পরিচালনার দায়িত্বে থাকে, আমি না থাকলে কে নেতৃত্ব দেবে?"

শি নিয়াংঝেন চোখ সরু করে ঝাং জিশির দিকে একবার তাকাল এবং গাড়িতে উঠে বসল। ঝাং জিশি হুও শিংকে একপাশে নিয়ে গিয়ে কী যেন বলল, এরপর হুও শিং পেছনের একটি গাড়িতে গিয়ে উঠল।

শি নিয়াংঝেন যখন ভাবল সমস্যা মিটে গেছে, তখন ঝাং জিশি গাড়িতে উঠে বলল, "বোন, আমরা দ্বিতীয় অবস্থানেই থাকি, ওই জেদি গাধাটাকেই পথ পরিষ্কার করতে দাও।"

শি নিয়াংঝেন ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকাল। ঝাং জিশির সুদর্শন মুখে বিরক্তি থাকলেও সে আর জেদ করেনি। ঝাং জিশিকে সবসময় হাসিখুশি মনে হলেও ব্যক্তিগতভাবে তার মেজাজ খুব একটা ভালো নয়। সে বেশ দ্বিমুখী প্রকৃতির। যাকে সে আপন মনে করে, তার প্রতি সে অত্যন্ত উদার ও স্নেহশীল, যেমনটা শি নিয়াংঝেনের ক্ষেত্রে। কিন্তু সহকর্মী বা অপরিচিতদের সঙ্গে সে খুবই কঠোর।

স্পষ্টতই, হুও শিংয়ের সাথে তার আলোচনা খুব একটা সুখকর ছিল না, তবুও সে আপস করেছে। এটি বেশ কৌতূহলোদ্দীপক। হুও শিং দৃশ্যত দুর্বল অবস্থানে থাকলেও সে ঝাং জিশিকে নিয়ন্ত্রণ করেছে। এর অর্থ হলো, ঝাং জিশি হুও শিংয়ের পরামর্শকে গুরুত্ব দিয়েছে।

শি নিয়াংঝেন দলের প্রথম দিনেই কোনো ঝামেলা করতে চাইল না, তাই সে ঝাং জিশির কথায় সায় দিয়ে জম্বি শিকারের পরিকল্পনা ত্যাগ করল।

"ঠিক আছে ভাই, নিরাপত্তাই আগে।"

"আমি একা থাকলে হয়তো অনেক কিছু করতাম, কিন্তু আপনাদের সাথে থাকলে পেশাদারদের কথাই শোনা উচিত।" শি নিয়াংঝেন অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে বলল।

ঝাং জিশি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "পেশাদার আবার কে? তুমি যদি বুদ্ধি করে পিছু না নিতে, তবে সে কোনোভাবেই আমাকে তোমার কাছে নিয়ে যেতে পারত না।"

শি নিয়াংঝেন হাসল, কিন্তু কোনো উত্তর দিল না। হুও শিংয়ের গাড়ি চলতে শুরু করলে সে তার পেছনে গাড়ি হাঁকাতে লাগল। সে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, আমাদের আজকের গন্তব্য কোথায়?"

"প্রথমে শেনহাই যাব, সেখানে অনেক বন্দর আছে। আগে কিছু রসদ সংগ্রহ করে নিতে হবে," ঝাং জিশি জানাল।

শেনহাই, দেশের অন্যতম বড় আর্থিক কেন্দ্র, যেখানে আটটি প্রধান বন্দর এবং অসংখ্য ছোট বন্দর রয়েছে।

"আচ্ছা, আমদানি করা খাবার সংগ্রহ করার জন্য?" শি নিয়াংঝেন জিজ্ঞেস করল, "দেশের খাবার কি তোমার পছন্দ হচ্ছে না?"

সেটি অহংকার নয়, বরং তার মনে হয়, দেশের অনেক খাবারই বিদেশের চেয়ে ভালো এবং শহরের রসদ ভাণ্ডারও বেশ সমৃদ্ধ। যদি শুধু রসদ সংগ্রহেরই উদ্দেশ্য হয়, তবে বন্দর নগরীতে যাওয়ার প্রয়োজন ছিল না। যদি না ঝাং জিশির ভাণ্ডার এত বড় হয় যে সে বন্দরের কোটি কোটি টন পণ্য নিজের ভেতর ধারণ করতে পারে!

"ভাই, তোমার ভাণ্ডার তো অনেক বড় দেখছি।" শি নিয়াংঝেন বিস্ময়ভরা চোখে ঝাং জিশির দিকে তাকাল। তার এই সরল চাহনিতে যেকোনো পুরুষই গর্বিত হয়ে নিজের ভাণ্ডারের আকার বলে দিত।

ঝাং জিশি তার দিকে তাকিয়ে চোখ বাঁকিয়ে হাসল, "আবার আমার সাথে চালাকি করছ? আমার ভাণ্ডার কতটা বড় তা জানার চেষ্টা করছ?"

"কোথায় এমনটা!" শি নিয়াংঝেন লাজুক হাসল।

"অভিনয় বন্ধ করো। বাইরের লোক নেই এখানে। আমি কি তোমাকে চিনি না? বাইরে শান্ত দেখালেও ভেতরটা বেশ ধূর্ত!"

ঝাং জিশি সিটের পেছনে হেলান দিয়ে শূন্য থেকে এক প্যাকেট দুধ বের করে স্ট্র লাগিয়ে শি নিয়াংঝেনের দিকে বাড়িয়ে দিল। "খেয়ে নাও, সকালে তো শুধু একটা পাউরুটিই খেয়েছ, তাই না?"

শি নিয়াংঝেন দুধটুকু এক চুমুকে শেষ করল। "এখন আমার খুব খিদে পায়, একটা পাউরুটিতে পেট ভরে না।" সে খালি প্যাকেটটি ঝাং জিশির হাতে দিয়ে এক হাতে স্টিয়ারিং ধরে ব্যাগ থেকে একটি গরম ভাত বের করল, "এটা একটু খুলে দাও তো।"

ঝাং জিশি সেটি হাতে নিল, কিন্তু খুলল না। "তার চেয়ে বরং আমি গাড়ি চালাই, তুমি পাশের সিটে বসে খাও।"

"না, আমি মাত্র কয়েকদিন হলো গাড়ি চালানো শিখেছি, বেশ মজা লাগছে।"

শি নিয়াংঝেন প্রত্যাখ্যান করায় ঝাং জিশি আর জোর করল না। সে ভাত গরম করে শি নিয়াংঝেনের গাড়ি চালানো দেখতে লাগল। সে অত্যন্ত দক্ষভাবে এক হাতেই সামনের গাড়িকে অনুসরণ করছিল। কোনো নতুন চালকের মতো বারবার ব্রেক চাপা বা গতি পরিবর্তনের ভুল তার ছিল না।

"তুমি কি আগে লুকিয়ে গাড়ি চালানো শিখেছিলে?" ঝাং জিশি ভ্রু তুলে জিজ্ঞেস করল।

"কে বলেছে? আমি আইন মান্যকারী নাগরিক, আইন অমান্য করি না। আমি একদম নতুন চালক," শি নিয়াংঝেন উত্তর দিল।

"তুমি তো এখন ড্রাইভিং লাইসেন্সও করতে পারবে না, লাইসেন্স ছাড়াই তো গাড়ি চালাচ্ছ!"

শি নিয়াংঝেন বিরক্তি প্রকাশ করল।

"পরিবর্তিত গাছপালা নিয়ে কিছু বলো তো।"

"বিষয়টা কত অদ্ভুতভাবে এড়িয়ে গেলে!" ঝাং জিশি হাসল।

"আসলে আমি সবসময়ই সৎ," শি নিয়াংঝেন ঠাট্টা করল।

ঝাং জিশি তাকে পরিবর্তিত গাছপালা সম্পর্কে বিস্তারিত বলতে লাগল। "অর্থাৎ, এগুলোর বিভিন্ন অবস্থা হয়। কিছু ফলের স্বাদ উন্নত হয়েছে, কিছু সাধারণ গাছ থেকে মাংসাশী গাছে পরিণত হয়েছে, কিছু শস্য থেকে শোভাবর্ধক গাছে রূপ নিয়েছে, আবার কোনোটির গুণাগুণ আরও বেড়েছে বা কমেছে।"

"ঠিক।"

"বাহ্যিকভাবে কি এগুলো চেনা যায়?"

ইতিমধ্যে তাদের বহর শহর ছেড়ে বেরিয়ে এসেছে। রাস্তার পাশে প্রচুর গাছপালা এবং শস্যক্ষেত দেখা যাচ্ছে। এখন অক্টোবর মাসের মাঝামাঝি, ধান পেকে আছে কিন্তু কাটার কেউ নেই। যদি এভাবে পড়ে থাকে, তবে বৃষ্টির মৌসুমে সব নষ্ট হয়ে যাবে।

"ভাই, ওপরমহল থেকে এগুলো কাটার জন্য লোক পাঠাচ্ছে না কেন?" শি নিয়াংঝেন জিজ্ঞেস করল।

ঝাং জিশির মুখের হাসিটা মিলিয়ে গেল, সে গম্ভীর স্বরে বলল, "কাটার পরিকল্পনা আছে, কিন্তু জনবল নেই।"

শি নিয়াংঝেন সাথে সাথে কোনো উত্তর দিল না। সরকারি বাহিনীর যদি চার ভাগের এক ভাগও কাজে লাগানো যেত, তবে সব ফসল কাটা সম্ভব হতো। "জনবল নেই..." শি নিয়াংঝেন কিছু একটা ভেবে চমকে উঠল।

"আমাদের সেনাবাহিনী কি জম্বিতে পরিণত হয়েছে?" শি নিয়াংঝেন প্রশ্ন করল।

ঝাং জিশি ভারী কণ্ঠে বলল, "সৈনিকরা প্রতিদিন প্রশিক্ষণ নিত। ১৬ আগস্টের সেই সূর্যগ্রহণের পর অনেকেই আর ফেরেনি। অর্ধেক রাতে সবকিছু ঘটে গেল। দশজনের মধ্যে একজনও অবশিষ্ট নেই, লোকবলের খুব অভাব।"

"উদ্ধারকাজ বা অন্য কোনো ক্ষেত্রেই লোক পাওয়া যাচ্ছে না। এমনকি রাজধানী যেখানে সবচেয়ে দ্রুত উদ্ধারকাজ পৌঁছানোর কথা, সেখানেও বিশৃঙ্খলার কারণে অর্ধেক সময় নষ্ট হয়েছে।"

"অন্যান্য জায়গার কথা তো বাদই দিলাম," ঝাং জিশি বলল।

শি নিয়াংঝেন ঠোঁট কামড়াল। তাই তো সে যে উদ্ধারের অপেক্ষায় ছিল, তা আর আসেনি। কারণ সবচেয়ে বড় উদ্ধার শক্তিই প্রায় ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। শি নিয়াংঝেন সেই দৃশ্য কল্পনা করতে পারল। যেসব সেনা জম্বি হয়ে গেছে, তাদের শারীরিক সক্ষমতা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি ছিল।

"এ কারণেই ওপরমহল থেকে অবসরপ্রাপ্ত অভিজ্ঞ সেনাদের পুনরায় ডাকা হচ্ছে," ঝাং জিশি বলল।

শি নিয়াংঝেনের মাথায় একটা চিন্তা এল। হুও শিং একজন অবসরপ্রাপ্ত স্পেশাল ফোর্সের সদস্য! সে সরকারি লোকই হবে।

"ভাই, তুমি যে দলটি খুঁজে বের করেছ, তারা কি একে একে মিলেছে, নাকি হুও শিংকে খুঁজে পাওয়ার পর সে অন্যদের জুটিয়ে দিয়েছে?"

ঝাং জিশি তার দিকে তাকিয়ে অর্থপূর্ণভাবে বলল, "আমার মামা যখন শুনলেন আমি তোমাকে খুঁজতে যাচ্ছি, তিনি পরের দিনই আমাকে হুও শিংয়ের পরামর্শ দেন। দলটি হুও শিংয়ের মাধ্যমেই এসেছে।"

শি নিয়াংঝেন ঝাং জিশির চোখের দিকে তাকাল। তাদের মধ্যে তথ্যের আদান-প্রদান হয়ে গেল। এই দলটি হয়তো বিভিন্ন মিশনে কাজ করছে। তাকে খুঁজে বের করা হয়তো তাদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ নয়।

"嘖, আমি তো বেশ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলাম, কিন্তু উদ্দেশ্যটা খুব একটা স্বচ্ছ নয়," শি নিয়াংঝেন বলল।

"আমি কিন্তু খুব স্বচ্ছ," ঝাং জিশি বলল।

"তাহলে তোমরা কাল ঝগড়া করছিলে কেন?"

"হয়তো তার অন্য কোনো মিশন দ্রুত শেষ করার তাড়া ছিল, কিন্তু আমি শুধু তোমাকেই খুঁজতে চেয়েছিলাম। আমরা একে অপরের উদ্দেশ্য জানি, কিন্তু তবুও অভিনয় করছি।"

শি নিয়াংঝেন হালকা হাসল, "হয়তো সে ভাবে তুমি কিছুই জানো না, সে সত্যি তোমাকে বোকা মনে করে।"

ঝাং জিশিও হাসল, তার চোখ দুটি চতুর শিয়ালের মতো চকচক করছিল, "সেটা কে জানে? আমার অভিনয় কেমন ছিল?"

"খুবই চমৎকার, অস্কার তোমার কাছে ঋণী।"

ঝাং জিশি হাসি থামিয়ে গম্ভীর হলো, "আমিই স্বার্থপর। আমি শুধু আমার প্রিয় মানুষদের রক্ষা করতে চাই, অন্যরা বাঁচল কি মরল তাতে আমার কিছু যায় আসে না। আর তার মিশনটা হয়তো সবাইকে বাঁচানোর জন্য।"

"তাদের মতো মানুষের দেশপ্রেম একটু বেশিই হয়।"

ঝাং জিশি কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তার দীর্ঘশ্বাসে এক অব্যক্ত বিষাদ ফুটে উঠল।

"কে তা নয়? নিজেকে এবং প্রিয়জনদের রক্ষা করতে পারাটাই এখন অনেক বড় কৃতিত্ব," শি নিয়াংঝেন বলল। "আমার কাছে তুমিই সেরা ভাই।"

"তোমার কথা খুব মিষ্টি, মন ভোলানো," ঝাং জিশি বলল।

তার বিষাদ মুহূর্তেই কেটে গেল, মুখে সেই চিরচেনা হাসি ফুটে উঠল। সে গরম ভাতটি খুলে দেখল। "তুমি কীভাবে খাবে? এবার গাড়ি চালানো বদলানো উচিত, তাই না?"

শি নিয়াংঝেন তার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল, "তুমি কি আমাকে ছোট করছ, নাকি এই গাড়িকে?"

"হুম?" ঝাং জিশি বিভ্রান্ত।

"পিপা, স্বয়ংক্রিয় ড্রাইভিং মোড চালু করো, সামনের গাড়ি অনুসরণ করো," শি নিয়াংঝেন নির্দেশ দিল।

সাথে সাথে অডিও সিস্টেমে পেনেলাপের ছোট কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "স্বয়ংক্রিয় ড্রাইভিং সিস্টেম চালু হয়েছে, অনুগ্রহ করে স্টিয়ারিং হুইল, এক্সিলারেটর এবং ব্রেক থেকে হাত ও পা সরিয়ে নিন।"

পরের মুহূর্তেই স্টিয়ারিং হুইলটি নিজে থেকেই ঘুরতে শুরু করল এবং সামনের ধ্বংসপ্রাপ্ত গাড়িগুলোকে এড়িয়ে হুও শিংয়ের গাড়িকে অনুসরণ করতে লাগল। ঝাং জিশি বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল, "এমনকি অফ-রোড গাড়িতেও স্বয়ংক্রিয় ড্রাইভিং আছে?"

শি নিয়াংঝেন হেসে বলল, "টাকা থাকলে কি আর গাড়ি নিজে চালানো লাগে? এটা ঝোউ কিংয়ের কাছ থেকে কেড়ে নিয়েছি তো।"

আসলে গাড়িটিতে এই ব্যবস্থা ছিল না, শি নিয়াংঝেন সকালে পেনেলাপকে দিয়ে এটি জরুরি ভিত্তিতে রূপান্তর করিয়েছে, যাতে সে নিজের নিয়ন্ত্রণে গাড়ি চালাতে পারে। এর জন্য তার পাঁচ হাজার অ্যাবিস কয়েন খরচ হয়েছে! এই তিন দিনে কোনো আয় নেই, বরং কয়েক হাজার খরচ হয়ে গেছে। ব্যক্তিগত অ্যাপার্টমেন্ট আপগ্রেড করার চিন্তা মাথায় আসতেই তার বুক কেঁপে উঠল। আর আয় না করলে বিপদ!

শি নিয়াংঝেন হাত মুক্ত করে পেট ভরে খেল এবং ঝাং জিশিকে জিজ্ঞেস করল তার কাছে কোনো পরিবর্তিত গাছপালা আছে কি না। সে দেখতে চায় তার 'ট্রেজার অ্যাপরাইজাল' সিস্টেম এগুলো শনাক্ত করতে পারে কি না।

ঝাং জিশি সাবধানে তার জামার ভেতরের পকেট থেকে একটি ছোট কাঁচের শিশি বের করল। "এটা আসার পথে পেয়েছিলাম।"

শিশিটি বৃদ্ধাঙ্গুলির সমান, ভেতরে শুকনো ধানের বীজ। শি নিয়াংঝেন মনোযোগ দিয়ে দেখতেই তার চোখের সামনে সিস্টেমের লেখা ভেসে উঠল:

(অভিনন্দন, আপনি মহাবিশ্বের একটি নতুন প্রজাতি আবিষ্কার করেছেন।)

(প্রথম স্তরের বিবর্তিত ধানের বীজ, সুবিধা: ঢলে পড়া রোধ, জেসমিন সুগন্ধ, জাদুকরী শক্তির আধার, মূল্যবান।)

(সংগ্রহ করার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে।)

শি নিয়াংঝেন শান্ত থাকার চেষ্টা করল, কিন্তু ভেতরে তার মনে তোলপাড় শুরু হয়েছে। জম্বির সার দিয়ে ফসলের বিবর্তন সম্ভব! এটিই কি তবে সুপার বিবর্তিত সার?

১৫৬ মিলিয়ন মূল্যে ১৮,০০০ কেজি, এ তো পানির দরে পাওয়া যাচ্ছে! তা ছাড়া এটি প্রথম স্তরের বীজ, তার মানে কি এটি আরও বিবর্তিত হতে পারে? দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্তরে?

শি নিয়াংঝেনের মনে হঠাৎ একটি গেমের কথা এল— 'প্ল্যান্টস ভার্সেস জম্বিস'। ওহ গড, ওটা কি তবে বাস্তব গেম ছিল? হয়তো এমন কোনো উদ্ভিদ আছে যা সত্যি জম্বিদের সাথে লড়াই করতে পারে!

সে উত্তেজিত হয়ে পড়ল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "দেখতে তো সাধারণই মনে হচ্ছে। আমাকে কি দুটো দেওয়া যায়?"

ঝাং জিশি সাথে সাথে শিশিটি কেড়ে নিল। "না!"

"পরীক্ষা করা হয়নি, খেলে বিষক্রিয়া হতে পারে। তুমি এখন বড় হচ্ছ, সব কিছু মুখে দেওয়ার দরকার নেই!"

"লোভী মেয়ে!"

"..." শি নিয়াংঝেন নিষ্পাপ চেহারা করল। সে শুধু দুটো বীজ চেয়েছিল তার অ্যাপার্টমেন্টের বাগানে লাগানোর জন্য। এতেই কি সে লোভী হয়ে গেল?