৫৪ হলো আড়ম্বরের আ।

১/৩ অংশ

ছোট্ট নারিকেল গাছের দ্বীপে রোদ ঝলমলে এক সকাল।
তবে শি নিয়ানঝেনের মন খুব একটা ভালো নেই।
সে একটু অসাবধান হয়ে পড়েছিল।
সে শুধু জানত যে হাতের ও পায়ের মুভমেন্ট দিয়ে আঘাত করা যায়, কিন্তু সে ভাবেনি যে মৃত্যুর আগে দিয়ে যাওয়া কোনো অভিশাপও অতর্কিতে ক্ষতি করতে পারে।
"এই মার্কটার কাজ কী?" শি নিয়ানঝেন লাইভস্ট্র্রিমিং রুমের দর্শকদের জিজ্ঞেস করল।
[তার মানে হলো ওই আত্মাটা তোমাকে মনে রেখেছে, সে নরকে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।]
[তোমাকে শত্রু হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে, তার সহযোগীরা দেখলে তোমার ওপর আক্রমণ করবে.]
তার দলের বাকি সদস্যরা কিছুক্ষণের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল, এর মানে কি তারা একেবারে ফেঁসে গেছে?
চেন ফান কেবল মুচকি হাসল, তবে তার মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাসও পড়ল। রাজপরিবারে জন্ম নেওয়া মানুষদের জন্মগত একটা অহংকার থাকে, যা খুবই স্বাভাবিক।
পাপারাজ্জির গাড়িটা ইউজিং ম্যানশনের মূল গেটের ডানপাশে পার্ক করা ছিল। পাপারাজ্জি নিজেই কোমর বাঁকিয়ে, ক্যামেরা হাতে গাড়ির সামনে লুকিয়ে ছবি তুলছিল।
এল্ডার সান লি ইউর দিকে তাকালেন, তার চোখে ফুটে উঠল দয়া, আক্ষেপ, এবং সাথে সাথে সামান্য উন্মাদনা।

ইয়াং মি মাথা নাড়লেন, তিনি বাই ইউয়েআনকে ভালো করেই চেনেন, এই আচল লাখ ইউয়ান যে কোনোভাবেই আর টিকবে না তা নিশ্চিত।
কালো রঙের বিকৃত মানবাকৃতির অবয়ব। লিন ওয়ানই বুঝতে পারল যে এই পেইন্টিংটার মধ্যে এমন এক গভীর ও অকথ্য দর্শন লুকিয়ে আছে।
চারপাশে কোনো সিসিটিভি ক্যামেরা নেই তা নিশ্চিত করার পর, মায়াবী রূপ দিয়ে নিজেদের অবয়ব লুকিয়ে লিয়ান এনরা রাতের অন্ধকারে গোপনে রেস্তোরাঁটিতে প্রবেশ করল এবং বেসমেন্টে যাওয়ার দরজার তালা খুলে ফেলল।
দশ বছর আগে কোনো এক সুযোগে জমি পাওয়ার পর থেকেই লিয়ান এন নিজের ভূখণ্ড গড়ে তোলার কাজে পুরোদমে মন দেন, আর একই সাথে আধুনিক বিশ্বের প্রচুর জ্ঞান ও সামগ্রী প্রাচীন দুনিয়ায় নিয়ে আসেন।
দু বছর আগে বিল ও অন্যরা মারা যাওয়ার পর তার বাবাকেও বাঁচানো সম্ভব হয়। হাসপাতালে কয়েকদিন রাখার পর তাকে ছেড়ে দেওয়া হয়। যদিও এরপর থেকে তার বাবা সবসময় চুপচাপ থাকতেন, তবে মেয়ের প্রতি তার স্নেহের বিন্দুমাত্র কমতি হয়নি।
১/৩ অংশ

২/৩ অংশ

উচ্ছ্বসিত বাষ্পে গু মেংকিংয়ের মাথা একটু ঝিমঝিম করে উঠল, তার চোখগুলোও ধীরে ধীরে তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে লাগল, আরও ভারী হয়ে এল। সে ছাদের দিকে তাকিয়ে দেখল তার চোখের পাতা ফেলার গতি মন্থর হয়ে আসছে, আর শেষ পর্যন্ত সে চোখ বুজে ঘুমিয়ে পড়ল।
"তাহলে তোকেই জানিয়ে রাখি, আমি অফিশিয়ালি একজন সোল কাল্টিভেটর হিসেবে ব্রেক থ্রু করেছি।" এই বলে লি জিয়ান তার সোল ডোমেনটা একবার টেনে নিয়ে আবার চেপে ধরল, আর ওয়েই ডংজুন সেটা অনুভব করল।
পুনর্জন্ম নিয়ে সে এসেছে জীবনটা উপভোগ করার জন্য, তার হাওতিং ভাইয়ের সাথে বুড়ো হওয়া পর্যন্ত একসাথে থাকতে, কেবল প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য নয়।
উ রংমেই এই মুহূর্তে প্রচণ্ড রাগান্বিত ও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন, মনে মনে তার মেজো ভাই এবং লি থিয়ানকে কুকুর-বিড়ালের মতো অভিশাপ দিতে লাগলেন।
লুও কিংলিং যেন কোনো অপ্সরী, গু ইউনসির যা যা আছে তার সবই তার আছে। গু ইউনসি যদি অভিনয় করতে পারে, তবে সে কেন পারবে না?
এরপর দৃশ্যপট আবার বদলে গেল, দেখা গেল গাড়ির ভেতরে যুদ্ধপোশাক পরা ছয়জন মানুষ পুরোপুরি সশস্ত্র অবস্থায় বসে আছে।
সে জুং হেংকে শুইয়ে দেওয়ার পর উঠানে বসে মুরগি রোস্ট করে খাচ্ছিল। ততক্ষণে বৃষ্টি থেমে গিয়েছিল, এমনকি রাতের আকাশে এক ফালি চাঁদও উঠেছে।
এখন বাই ফেইয়ের এই মনোভাব দেখে, প্রথমে তার কিছুটা বিরক্তি হলেও, এরপর মনে মনে তার আনন্দই হচ্ছিল। প্রতিপক্ষ এতটা অসাবধান না হলে ইউ ইয়াংজি কীভাবে সুযোগ বুঝে এই অহংকারী লোকটার ওপর অতর্কিত মারণাঘাত হানত?
মাত্র কয়েক কদম এগোতেই পেছনের গাড়ির দরজা খোলার শব্দ শোনা গেল, তারপর একলহমায় জুঞ্জেউকে যেন জোর করেই গাড়ির ভেতরে টেনে নেওয়া হলো।
आखिरकार এই নিষিদ্ধ এলাকাখ্যাত গ্যাংফেং উপত্যকায় এসে যদি উপত্যকাটাই কেমন তা দেখা না যায়, তবে তো সেটা বড়ই লজ্জার কথা! সামান্য মান বাঁচানোর জন্য এত বড় ঝুঁকি? তা কি কখনো সম্ভব? তার বাই ইমোর্টাল কি তার কুখ্যাত কুৎসিত আচরণের জন্য পরিচিত নয়?
পাশ থেকে লুও কাংআন বলে উঠল, "লিন ভাই সত্যি অনেক কষ্ট করেছেন, তাঁর এই সহকারী হিসেবে এবার তিনি সত্যিই নিজের দায়িত্ব ঠিকমতো পালন করেছেন..." উদ্দেশ্য ছিল লিন ইউয়ানের পক্ষে ভালো কথা বলা, লিন ইউয়ানের তোষামোদ করা, কিন্তু তার নজর গিয়ে পড়ল দুজনের হাতের মেলাটায়, আর তখনই সে একটা গরমিল দেখতে পেল।
কথা বলতে বলতে সে উঠে কেনির ওয়ার্কবেঞ্জের কাছে গেল, টেবিলের ওপর রাখা ভাস্কর্যভর্তি বাক্সটা তুলে এনে কফি টেবিলের ওপর রাখল।
লিয়াং ইয়াং নিশ্বাস ফেলে অসহায়ের মতো হাসলেন, তিনি যখন বকবক করার রোগে আক্রান্ত পেই চিয়ানকে ‘মুখ থেকেই দুর্যোগের উৎপত্তি’—এই মহা সত্য বাণীটা শেখাতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ভিলার পেছনের উঠানের ক্যানেল থেকে কুকুরের ডাকের এক অদ্ভুত হুল্লোড় ভেসে এল।
ম্যাং ইউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে দুই হাত প্রসারিত করে হুয়া কিয়েনের দিকে এক অসহায় ভঙ্গি দেখাল। সে সবার আগে পা বাড়িয়ে বাইরে হেঁটে গেল। হুয়া কিয়েন ম্যাং ইউকে চলে যেতে দেখে নিজেও মাথা নিচু করে তার পেছনে পেছনে চলল।
এর ঠিক পরেই জনি ও অরল্যান্ডো বিনা বাক্যব্যূহে তাদের সামনের বাক্সটা বন্ধ করে ইয়ে তিয়ানের দিকে ঠেলে দিল, তাদের চোখে ছিল স্পষ্ট অনীহা আর মায়ার আকুতি।
ফোনে কিন ল্যাং তাকে কেবল সংক্ষেপে ফলাফলটা জানাল—ইয়ে লি নিরাপদ আছে, সান পদবির লোকটা আহত হয়ে হাসপাতালে ভর্তি হয়েছে, এবং সান পরিবার পুলিশে রিপোর্ট করেছে যে ইয়ে লি ডেভিডকে নির্যাতন করেছে এবং ধরা পড়ার পর সান পরিবারের গৃহকর্তার ওপর আক্রমণ করেছে।
২/৩ অংশ

৩/৩ অংশ

গ্রীষ্মের ছুটির শেষ কয়েকদিন মো শাওদং আমেরিকায় ফিরে গেল। যাওয়ার আগে সে ইয়ে লিকে বাইরে দেখা করার আমন্ত্রণ জানাল।
তবে সে নিজের পরিচয় প্রকাশ করার পরও এই মুহূর্তে উপস্থিত কারোর মনোযোগই তার ওপর ছিল না, সবাই আতঙ্কিত চোখে শি হাওয়ের পেছনের ইয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কারও বুক থেকে যেন লম্বা শ্বাসটুকুও বের হচ্ছিল না।
এই অস্বস্তিকর অনুভূতিটা ঠিক যেন চোরের মনে পুলিশ পুলিশ ভাব! তাছাড়া, এটা যেন সংক্রামকের মতো ছড়াচ্ছিল। মুহূর্তের মধ্যে সু ইংশেইয়ের এই অস্বস্তি আশপাশের সবার চোখে পড়ে গেল।
পরের দিন সকালে সবাই ঘুম থেকে উঠে প্রাতরাশ সারল। লিউ তিয়ানহাও তাইশি সি ও জু হুয়াংকে সৈন্য প্রশিক্ষণ চালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিয়ে মি ঝু, শু চু, ডিয়ান ওয়েই এবং বাইশজন বডিগার্ডকে সঙ্গে নিয়ে সোজা জিনইয়াং শহরের দিকে রওনা হলেন।
কিছুক্ষণ পরেই লি লিয়েনিং জার্মান রাষ্ট্রদূত উইলিয়াম এবং আমেরিকান রাষ্ট্রদূত মারসেন্টকে সঙ্গে নিয়ে নিচ থেকে কিয়ানছিং প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
"আচ্ছা আচ্ছা, সবই আমার ভুল।" ইয়ে চেন অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। ইয়ে মিনের প্রতি তার অগাধ স্নেহ, বড় কোনো সমস্যা না হলে সে যা চায়, তিনি তাই মেনে নেন।
প্রতিপক্ষ সম্রাট ইকেনকে আঘাত করতে চাক বা সেই গোল্ডেন গোলমালের রোবটটা দিয়ে কোনো হাঙ্গামা পাকাক, লু শি তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত নন, আন্দাজ করারও কোনো ইচ্ছে তার নেই। তিনি কেবল একটা বন্দুকের গুলির মাধ্যমে প্রতিপক্ষের সমস্ত অপকর্মের শক্তি গুঁড়িয়ে দিতে প্রস্তুত ছিলেন।
হ্যাঁ, শুরুতেই কেউ ভাবেনি যে এই দলটা সত্যি কাউকে উদ্ধার করতে পারবে, তবে বাহ্যিক শক্তি দেখে যা বোঝা যায়, তা মোটেও যথেষ্ট ছিল না। কিন্তু ঠিক আগের লড়াইটার পর হান ইউয়ে ওয়াং রুওচেন ও অন্য দুজনের শক্তির ব্যাপারে তার ধারণা সম্পূর্ণ বদলে গেছে, আর তার ভাবনাচিন্তায়ও পরিবর্তন এসেছে।
ওন পিন এবং জিন উয়ান যে মৃতদেহটি বহন করছিল, তা যদি এমন কিছু হয়ে থাকে যা এই দুজনকে জীবন-মৃত্যুর সংকটেও ছাড়তে দেয়নি, তবে নিশ্চিতভাবেই তাতে কোনো বিশেষত্ব রয়েছে।
"তুই কোন বালা রে? আমাদের কেন বাঁচালি?" শূন্যে ভেসে থাকা আলোর কণার দিকে তাকিয়ে ক্যুই দালিও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
গং সুন কুয়ানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, তার মুখে ভয়ের খুব একটা ছাপ দেখা গেল না, উল্টো পাশে থাকা দুই সেবক আঁতকে চিৎকার করে উঠে সাহায্য চাইতে গেল।
শাও লুলুর মুখমণ্ডল ছিল বেশ শান্ত, আনন্দ বা দুঃখের লেশমাত্র নেই। আয়রন ট্রি-র ফুলটি তার হাতের তালুতে অত্যন্ত শান্তভাবে অবস্থান করছিল, কোনো রকম ধারালো ধাতব আভা ছড়াচ্ছিল না।
"হ্যাঁ, ক্ষমতার কেন্দ্র কখনোই পবিত্র ও মহিমান্বিত হতে পারে না, আর সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী ব্যক্তিরও অবশ্যই একটা অন্ধকার ও নির্মম দিক থাকে। তবে এবার আমি আক্ষরিক অর্থেই অন্ধকারের কথা বলছি।" সে আবার যোগ করল।
"ঝুয়ুয়ান সোর্ড তাতে কী হয়েছে? তোমার মতো এক তুচ্ছ মানুষের হাতে পড়ার পর তা প্রাচীন ঐশ্বরিক অস্ত্র হলেও নিছক একটা লোহা মাত্র!" ইয়ে চেনের শীতল কণ্ঠস্বর যেন নরকের গভীর থেকে ভেসে আসছে, যা মৃত্যুর হিমশীতল ও নির্মম ঠান্ডায় পরিপূর্ণ। চারপাশের মানুষ শিউরে উঠল।
৩/৩ অংশ