৪৮ আমার মাথায় শিং আছে
বৃষ্টি থেমে গেছে।
আকাশ ভেঙে পড়েছে, সমুদ্রের জল উপচে উঠেছে, উল্টে গেছে এই পৃথিবী।
শি নিয়াংচেন যেন তলানিতে স্বচ্ছ কালো সাগরে ডুবে গেছেন, শুয়ে আছেন শূন্য এক সমুদ্রের তলদেশে……
এখানে সময়ের কোনো অস্তিত্ব নেই, যন্ত্রণা দূরে চলে গেছে, আনন্দও হারিয়ে গেছে কোথাও……
শুধু রয়েছে আবহমানকালের, মৃত্যুর মতো নিঃশব্দ এক গান……
“আরে, তুমি কাঁদছ কেন?”
সেই গান হঠাৎ করেই রূপ নিল একেবারে কাছের এক কণ্ঠে।
পলক ফেলতে না ফেলতে,
কালো সমুদ্র হয়ে গেল পাথরের গায়ে আছড়ে পড়া ফেনিল ঢেউ, বৃষ্টির শব্দ আর সমুদ্রের জোয়ার হুড়মুড় করে ঢুকে পড়ল কানে।
কোলাহলমুখর পৃথিবী আবার ফিরে এল।
শি নিয়াংচেন চমকে উঠে এক পা arrière পিছিয়ে গিয়ে সরাসরি সমুদ্রের পাথুরে খাদের জলে পা দিয়ে ফেললেন।
আসলে তিনি টেরই পাননি যে তিনি কখন পাথুরে চরে এসে পড়েছেন, আর গান গাওয়া মানুষটি তো ঠিক তাঁর সামনেই দাঁড়িয়ে আছে।
মেয়েটির গান ছিল অত্যন্ত জাদুকরি ও লৌকিক জগতের বাইরে, অথচ তার কথা বলার কণ্ঠস্বরটি ছিল বেশ চੁੰবকসম আকর্ষণীয়, যদিও তা থেকে কোনো নির্দিষ্ট লিঙ্গ বোঝা যাচ্ছিল না।
তার নাক উঁচু, ঠোঁট পাতলা, মুখাবয়বটি বেশ শক্ত ও পুরুষালি দীপ্তিতে ভরপুর। কাঁধ চওড়া আর পিঠ সোজা, শার্টের তলায় গিঁট দেওয়া, যার ফলে তার রোগা ও ছিপছিপে কোমরটুকু স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। গলার কাছে যদি সরু লম্বালম্বি হাড়ের সেই উঁচু অংশটি বা স্বরযন্ত্রের অংশ না থাকত, তবে তাকে দেখে যেকোনো হ্যান্ডসাম তরুণ বলেই ভুল হতো।
এই মুখটা তিনি এর আগেও দেখেছেন।
শি নিয়াংচেন তার সঙ্গে চোখের দৃষ্টি বিনিময় এড়িয়ে গিয়ে মুখের জলটুকু মুছে শান্ত গলায় বললেন, “আমি কাঁদছি না, এটা বৃষ্টির জল।”
পাথরের গর্ত থেকে পা সরিয়ে নেওয়ার সুযোগ নিয়ে, শি নিয়াংচেন বিন্দুমাত্র লক্ষণ না রেখে কয়েক পা পেছিয়ে গেলেন এবং তার থেকে দূরত্ব বজায় রাখলেন।
“ওহ? তা হলে চোখ দুটো এত লাল কেন, নিশ্চয়ই সমুদ্রের নোনতা জল চোখে ঢুকেছিল?” সামনে ঝুঁকে একটু এগিয়ে এল অপরপক্ষ।
“হুম।” শি নিয়াংচেন সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়লেন।
মেয়েটি মৃদু হাসল, তার একটু হালকা রঙের চোখ দুটো সোজা শি নিয়াংচেনের দিকে তাকিয়ে রইল, আর বাড়িয়ে দিল একটা হাত, “তোমার সঙ্গে দেখা হয়ে খুব ভালো লাগল, শি নিয়াংচেন।”
“আমার নাম পেই মিয়ান, আমি ওয়াং ম্যানেজারের একজন শিল্পীও বটে~”
পেই মিয়ান, এক প্রতিভাবান গায়িকা ও মিউজিক প্রোডিউসার। আত্মপ্রকাশের পর গত পাঁচ বছরে তার যা-ই নতুন গান মুক্তি পেয়েছে, তা-ই সবকটি প্রধান তালিকার শীর্ষে জায়গা করে নিয়েছে।
কিন্তু তার স্বভাব বেশ অলস, কোনো কনসার্ট করেন না, রিয়েলিটি শোতেও যান না, বিজ্ঞাপনের কাজ কেবল নিজের মেজাজ বা ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে নেন, আর প্রায়শই তাকে খুঁজে পাওয়া যায় না বা যোগাযোগ করা যায় না।
ওয়াং ম্যানেজারের অধীনে সামলানো সবচেয়ে কঠিন শিল্পীদের মধ্যে সে অন্যতম।
ওয়াং ম্যানেজারকে আড়ালে এ নিয়ে বহুবার অভিযোগ করতে শুনেছেন শি নিয়াংচেন।
তবে এর আগে এই দু’জনের মধ্যে কখনো সামনাসামনি দেখা হয়নি।
“আমি তোমাকে চিনি, তোমার সেই ‘সাইরেন’ গানটা আমার ভীষণ পছন্দ।” শি নিয়াংচেন তাকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, কিন্তু তার বাড়িয়ে দেওয়া হাতটা ধরলেন না।
“এত সতর্কতা?” পেই মিয়ান হাতটি ফিরিয়ে নিল, মুখে গভীর আক্ষেপের সুর, “আমি তো তোমার সঙ্গে দেখা করার জন্য বেশ উন্মুখ হয়ে ছিলাম।”
“কেন?” শি নিয়াংচেন জিজ্ঞেস করলেন।
“কারণ আমি ছোটবেলা থেকেই তোমার অভিনয় দেখে বড় হয়েছি, আমি তোমার একজন ভক্ত~”
পেই মিয়ানের চোখে ছিল আন্তরিকতার ছাপ।
“……” শি নিয়াংচেন ঠোঁট কামড়ে শক্ত করে রাখলেন।
তিনি শিশুশিল্পী হিসেবে কেরিয়ার শুরু করেছিলেন, এটা ঠিক, কিন্তু এভাবে বলার মানে দাঁড়ায় যেন তিনি অনেক বয়স্কা।
“আমিও তোমার গান শুনেই বড় হয়েছি।” তিনি প্রতিউত্তরে বললেন।
এটা অবশ্য সত্যি কথা। পেই মিয়ান পাঁচ বছর আগে আত্মপ্রকাশ করেন, তখন শি নিয়াংচেনের বয়স ছিল মাত্র তেরো বছর, তাই তিনি সত্যিই তার গান শুনেই বড় হয়েছেন।
“এটা আমার সৌভাগ্য, এ বছর পাওয়া এটাই আমার সবচেয়ে বড় প্রশংসা।” পেই মিয়ান উদারভাবে মাথা দোলালেন।
“……” শি নিয়াংচেন একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তিনি ভাবতেও পারেননি যে মেয়েটি এভাবে তার প্রতি আক্রমণ হজম করে নেবে এবং উল্টো একটা সূক্ষ্ম প্রশংসা ছুড়ে দেবে।
“তুমি আহত হয়েছ?” পেই মিয়ানের চোখ গিয়ে পড়ল শি নিয়াংচেনের পেটের কাছে ছিঁড়ে যাওয়া পোশাকের অংশটিতে, সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
পোশাকটি বৃষ্টিতে সম্পূর্ণ ভিজে যাওয়ার কারণে সেখানকার রক্তের দাগ ছড়িয়ে পড়েছিল, যা দেখতে বেশ ভয়ংকর লাগছিল।
শি নিয়াংচেন মাথা নামিয়ে এক পলক দেখে নিয়ে ঠান্ডা গলায় জবাব দিলেন, “আমি আহত হইনি।”
“বরং তুমি এখানে কেন?”
শি নিয়াংচেন কোনোভাবেই বিশ্বাস করতেন না যে পেই মিয়ান আকস্মিকভাবে এখানে উপস্থিত হয়েছেন।
কাছাকাছি কোনো নৌকো নেই, এখানকার দূরত্ব এমন নয় যে সাধারণ কোনো মানুষ সাঁতরে আসতে পারে, আর কোনো সাধারণ মানুষ অকারণে এত দূরে সাঁতার কাটতেও আসবে না।
পেই মিয়ানের এখানে আসার দুটি মাত্র উপায় থাকতে পারে—হয় সে সাঁতরে এসেছে নয়তো উড়ে এসেছে।
তাই, পেই মিয়ানের নিশ্চিতভাবেই কোনো বিশেষ ক্ষমতা বা সুপার পাওয়ার আছে, আর তা স্পেস, গ্র্যাভিটি, জল নিয়ন্ত্রণ বা মানসিক শক্তির মতো ক্ষমতাগুলোর মধ্যে কোনো একটি বা দুটির সংমিশ্রণ হওয়াই সবচেয়ে বেশি সম্ভাব্য।
নাহলে সে এই প্রবল বৃষ্টি ও ঢেউয়ের মাঝেও সম্পূর্ণ শুকনো অবস্থায় থাকতে পারত না, আর পারত না নিজের গান দিয়ে মানুষকে মোহিত করতে।
শি নিয়াংচেন তার সমস্ত মানসিক শক্তি দিয়ে সর্বোচ্চ সতর্ক অবস্থান নিলেন।
মানসিক ক্ষমতা তো এমন এক জিনিস যা তিনি কার্যকরভাবে প্রতিহত করতে পারছেন না, আর যদি এটি জল নিয়ন্ত্রণ বা ওয়াটার পাওয়ার হয়ে থাকে তবে তা আরও ভয়ংকর! সমুদ্রের মাঝে আর কিছু থাক বা না থাক, জলের কোনো অভাব নেই!
পেই মিয়ান পলক ফেলল, তার ঠোঁটের কোণায় এক দুষ্টু ও চতুর হাসি ফুটে উঠল: “আমি তো আসেই এসেছি, তোমার জন্যই।”
শি নিয়াংচেন বিদ্যুৎগতিতে লাফিয়ে পাথরের একেবারে শেষ প্রান্তে গিয়ে পৌঁছালেন, দু'পা জলের মধ্যে রেখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন পেই মিয়ানের দিকে।
প্রতিপক্ষ কি আগে থেকেই এখানে অপেক্ষা করছিল, নাকি দুদিন আগে যখন তিনি চলে যাচ্ছিলেন, তখনই সে তাকে দেখে ফেলেছিল?
না!
তার সমুদ্রের ছোট্ট রত্ন বা সামুদ্রিক খাবারগুলোর কথাগুলোও কি তবে ফাঁস হয়ে গেছে!
পেই মিয়ান জানত যে তিনি অবশ্যই ফিরে আসবেন, তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে এখানে অপেক্ষা করছিল!
এর মানে দাঁড়ায়, তিনি যে সমুদ্রে পরিবর্তিত সামুদ্রিক জীবদের খুঁজছিলেন, তা পেই মিয়ানের চোখে পড়ে গেছে।
শি নিয়াংচেন চোখ দুটো একটু কুঁচকে নিলেন।
এই লড়াই এড়ানো আর সম্ভব নয়।
“তুমি কি লড়াই করতে চাও?” পেই মিয়ান দারুণ উৎসাহ নিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।
তার পরনে ছিল এক জোড়া সাদা রঙের স্যুট প্যান্ট, যা পাথরের গায়ে মরে পড়ে থাকা সামুদ্রিক শেওলার কারণে নোংরা হয়ে গেছে, দেখতে বেশ অপরিচ্ছন্ন লাগছিল। সে ছিল খালি পায়ে, সব মিলিয়ে তার রূপটি বেশ মলিন, কেবল তার মুখশ্রীটুকুই যা একটু দেখবার মতো।
“আমারও ঠিক তাই ইচ্ছে।”
“নিজের সুপার পাওয়ার বা বিশেষ ক্ষমতা জাগরিত করার পর থেকে আমি কারোর সঙ্গে লড়াই করিনি।”
“বরং বলা ভালো, শক্তি জাগরিত হওয়ার পর তুমিই প্রথম ব্যক্তি যাকে আমি দেখছি।”
“সামলাও তবে!”
লড়াইয়ের কথা বলবামাত্রই পেই মিয়ান আক্রমণ করে বসল।
শি নিয়াংচেন যখন তার দিকে ছুটে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক পরের মুহূর্তেই দেখলেন তার দুটো পা শূন্যে উল্টো করে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে।
নিচে তাকিয়ে দেখলেন, জলের তৈরি একটা হাত এসে তার গোড়ালি শক্ত করে চেপে ধরেছে।
পেই মিয়ানের জল নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা রয়েছে!
শি নিয়াংচেনের বুকের ভেতরে ঝুলে থাকা মনটা অবশেষে পুরোপুরি দমে গেল।
সমুদ্রের মাঝে, বৃষ্টির ভেতর, জল নিয়ন্ত্রণকারী কোনো ক্ষমতাধারীর সঙ্গে লড়াই করা?
শি নিয়াংচেন সঙ্গে সঙ্গে একটি শক্তির ক্ষেত্র বা ফোর্স ফিল্ড তৈরি করলেন, যা গোড়ালি চেপে ধরা জলকে দূরে ঠেলে দিল এবং পারস্পরিক দূরত্ব বজায় রাখার কৌশল ব্যবহার করলেন।
জল দিয়ে তৈরি সেই হাতটি অবশ্য ছেড়ে দিল না, বরং তার পুরো ফোর্স ফিল্ডটিকে এমনভাবে আঁকড়ে ধরল, যেন একটা অদৃশ্য বল বা গোলককে কেউ মুঠোয় ধরে রেখেছে।
“হুঁ?” পেই মিয়ানের মুখে তীব্র কৌতূহলের আভা ঝিলিক দিয়ে উঠল, “আমার এই চালটা প্রতিহত করে দেখি তবে।”
শি নিয়াংচেন দেখলেন যে পেই মিয়ান তার দুটো হাত সমুদ্রের জলে ডুবিয়ে নাড়াচাড়া করছে, আর তার এই মদতেই সমুদ্রের ঢেউগুলো ক্রমান্বয়ে আরও উঁচু হয়ে উঠছে। বিশ-ত্রিশ তলা উঁচু বিল্ডিংয়ের মতো বিশাল ঢেউ দুদিক থেকে চেপে আসছে।
এই বিশাল ঢেউয়ের ধাক্কা যদি সরাসরি লাগে, তবে সমুদ্রের তলদেশে আছড়ে পড়া অবধারিত।
“শালার!” শি নিয়াংচেন ক্ষিপ্ত হয়ে একটা গালি দিলেন, ওপরের দিকে ওড়ার পরিবর্তে তিনি উল্টো নিচের দিকে নামতে শুরু করলেন।
এত বড় ঢেউয়ের কবলে পড়লে পাশের জলের নিচের পাথরের গুহায় রাখা তার সামুদ্রিক খাবারগুলোর বড় সর্বনাশ হয়ে যাবে!
কে জানে হয়তো ইতিমধ্যে সেগুলোকে বিশাল ঢেউয়ের তোড়ে ভাসিয়ে নিয়ে গেছে।
“একটুও সংযম নেই!”
তিনি চিৎকার করে উঠলেন, চরম মাধ্যাকর্ষণ শক্তিকে সঙ্গে নিয়ে নিচের দিকে নেমে গেলেন। যখন তিনি পেই মিয়ানের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন পেই মিয়ানকে এক ধাক্কায় পাথরের গায়ে আছড়ে ফেললেন।
শি নিয়াংচেন তার শক্তিশালী শক্তির সাহায্যে জল সরিয়ে পাশের পাথরে নেমে পড়লেন এবং দ্রুত চোখ বুলিয়ে দেখলেন যে জালের থলেগুলো এখনও ঠিকঠাক আছে, আর হলুদ রঙের মাছগুলো জল ছাড়াই শূন্যে লাফালাফি করছে।
পেই মিয়ানের তৈরি সেই বিশাল ঢেউ পেছন পেছন ধেয়ে এসে আছড়ে পড়ল।
শি নিয়াংচেন তার ফোর্স ফিল্ড ভেঙে ফেললেন, জল যখন তার গায়ে এসে ছাঁট দিল, তখন সেই সামুদ্রিক খাবারগুলো ও জলসমেত নিজের ব্যক্তিগত পকেট ডাইমেনশন বা নিজস্ব ভুবনে ফিরে গেলেন।
ছপছপ~
জল তাকে এবং সামুদ্রিক খাবারগুলোকে সঙ্গে নিয়ে সাঁতারের পুলে গিয়ে পড়ল।
ডাইমেনশনে প্রবেশ করার পর জল আর পেই মিয়ানের নিয়ন্ত্রণে রইল না, পুলে থাকা জলের সঙ্গে তা মিশে একাকার হয়ে গেল।
শি নিয়াংচেনের জলের গভীরে ডুব দিয়ে সামুদ্রিক জীবগুলোর অবস্থা পর্যবেক্ষণ করলেন।
সবাই দিব্যি লাফালাফি করছে।
তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
“একটি মৃদু পরামর্শ, পুলের জলের গুণমান বিশুদ্ধ করতে প্রতিবার মাত্র ২০ অ্যাবিস কয়েন খরচ হবে,” পেনেলোপ পাশ থেকে বলে উঠল।
“দরকার নেই, এখন এদের বাঁচিয়ে রাখাই আসল।” শি নিয়াংচেন একটু ভেবে পুলের জলের চার ভাগের পাঁচ ভাগ জল বাইরে ফেলে দিলেন এবং বাইরে থেকে নতুন সমুদ্রের জল টেনে নিলেন।
পুলে থাকা জল পুরোপুরি সমুদ্রের জলে বদলে ফেললেন।
শি নিয়াংচেন অবশেষে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলেন।
সামুদ্রিক খাবারগুলো মারা যাওয়ার কোনো আশঙ্কা নেই, এখন তার কাজ বাইরে গিয়ে লোকটাকে পিটিয়ে শশা বানিয়ে দেওয়া!
মিংশান বেস থেকে বেরিয়ে আসার পর থেকেই শি নিয়াংচেনের ভেতরে একটা ক্ষোভ জমে ছিল।
পেই মিয়ান ঠিক সেই সময়েই তার মুখের সামনে এসে পড়েছিল।
তিনি বাইরে বেরিয়ে আসতেই পেই মিয়ানের সঙ্গে মুখোমুখি ধাক্কা খেলেন, শি নিয়াংচেন তার ফোর্স ফিল্ড দিয়ে তাকে দূরে ঠেলে দিলেন, আর সেই শক্তির ক্ষেত্রটি বেপরোয়াভাবে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
পেই মিয়ান দু'পা টলমল করে সবেমাত্র নিজের ভারসাম্য ঠিক করেছে, অমনি আবার সশব্দে পাথরের গায়ে গিয়ে আছড়ে পড়ল।
জলের নিচের এই পাথরগুলো ওপরের অংশের মতো হাওয়া-রোদে মসৃণ হয়ে যায়নি, বরং বেশ এবড়োখেবড়ো ও ধারালো।
পেই মিয়ান বেশ ভালোমতোই আঘাত পেল, তার সেই সুন্দর মুখখানা ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, কিন্তু চোখের ভেতরের উৎসাহ যেন আরও বহুগুণ বেড়ে গেল, “ইসস~ তুমি ফিরে এসেছ, আমি তো ভেবেছিলাম তুমি পালিয়ে গেছ।”
“তোমাকে পেটানোর জন্য আমার পালানোর কোনো দরকার নেই,” শি নিয়াংচেন ভাবলেশহীন মুখে তাকে ওপর থেকে নিচ দিকে দেখলেন, “হার মেনে নাও, তুমি আমার সঙ্গে লড়ে জিততে পারবে না।”
“কে বলেছে?” পেই মিয়ান মাটিতে চেপে থেকেও বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না, “খেলার মাঝপথে উল্লাস করতে শুরু করলে কিন্তু হেরে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে।”
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই।
শি নিয়াংচেন কিছু একটা বুঝতে পেরে হঠাৎ পেছনে ফিরে তাকালেন, দেখলেন তার পেছনের ঢেউটি ইতিমধ্যেই শত মিটার উঁচু হয়ে গেছে।
তিনি নির্বিকার মুখে নিজেকে রক্ষা করার জন্য দূরত্ব বজায় রাখার কৌশল প্রয়োগ করলেন, “এই ঢেউ আমাকে স্পর্শ করতে পারবে না, তোমার এই চাল আমার ওপর কোনো কাজ করবে না।”
“শুধু ওটুকুই নয় তো।” পেই মিয়ান বলল।
শি নিয়াংচেন তার দিকে ফিরে তাকানোর সুযোগ পাওয়ার আগেই তার মুখাবয়বে ব্যথার ছাপ ফুটে উঠল।
কারণ, তার পরিহিত পোশাকটি কোনো পূর্ব সতর্কতা ছাড়াই অদ্ভুতভাবে মুচড়ে ও কুঁকড়ে যেতে শুরু করল, শি নিয়াংচেনের শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে গেল এবং তিনি পাথরের গায়ে পড়ে গেলেন।
পোশাকের এই বিদ্রোহ কিন্তু থামল না।
তার শার্ট আর প্যান্ট সাপের মতো পেঁচিয়ে শক্তভাবে তাকে চেপে ধরতে লাগল। শি নিয়াংচেনের বুকের অংশটি পোশাকের চাপে আটকে গেল, এমনকি তিনি ঠিকমতো শ্বাস নেওয়ার মতো বুক ওঠানামাও করতে পারছিলেন না।
খুব বেশি সময় লাগবে না, বড় জোর এক মিনিট, তিনি অক্সিজেনের অভাবে অজ্ঞান হয়ে যাবেন, আর এরপরে শ্বাসপ্রশ্বাস সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে তিনি মারা যাবেন।
“তোমার সুপার পাওয়ার বা ক্ষমতা দিয়ে সমুদ্রের ঢেউকে দূরে সরিয়ে দিতে পারো বটে, কিন্তু তোমার কাপড়ের ভেতরে যে জল আটকে আছে, তার কী হবে?”
তার বিপরীতে দাঁড়িয়ে পেই মিয়ান বেশ আনন্দিত মনে হাসল।
শি নিয়াংচেন ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, একই সঙ্গে নিজের শরীরের খুব কাছাকাছি ছোট্ট একটি ফোর্স ফিল্ড তৈরি করে নিলেন, যা তাকে বুক ফুলিয়ে শ্বাস নিতে সাহায্য করতে লাগল।
“তুমি মনে হয় ভুলেই গেছ যে তোমার সারা শরীরটাই ভিজে জবজবে, উফ——” পেই মিয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই সে যন্ত্রণায় এক আর্তনাদ করে বসল, আর একটি বর্ণও উচ্চারণ করতে পারল না।
তার নিজের শরীরের হাড়গোড় থেকে চটপট শব্দ বের হতে লাগল, যেন তা অতিরিক্ত ভারে ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছে, যেকোনো মুহূর্তে দুমড়ে যেতে পারে।
“হুঁ, একটু অনুমান করো তো, আমার কাপড়ের জল থেকে আসা এই সামান্য চাপের সঙ্গে তোমার নিজের শরীরের ওপর পড়া চাপের তুলনা করলে কোনটার ওজন বেশি হবে?” শি নিয়াংচেন প্রশ্ন করলেন।
“……” পেই মিয়ান আর নড়ার ক্ষমতাটুকুও হারিয়ে ফেলল।
পেই মিয়ানের শরীরের ওপর এখন কেবল বিপুল মাধ্যাকর্ষণের চাপই নেই, তার বুকের ওপরও ক্রমাগত এক অদৃশ্য শক্তির চাপ চেপে বসেছে, সেও আর শ্বাস নিতে পারছে না।
“পছন্দ করো তো, তুমি কি অতিরিক্ত চাপে পিষে মরতে চাও, নাকি দম আটকে, কিংবা চিরতরে টুকরো টুকরো হয়ে যেতে চাও?” শি নিয়াংচেন অত্যন্ত নির্মম গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
পেই মিয়ান একটি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এতক্ষণ ধরে দু'জনের মাথার ওপরে ঝুলতে থাকা সেই বিশাল ঢেউ এবার আছড়ে পড়ল নিচে।
সমুদ্রের জল দু'জনকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, শি নিয়াংচেন একসঙ্গে চারখানা ফোর্স ফিল্ড বা শক্তির ক্ষেত্র চালু করে দিয়েছিলেন, যা বিশাল ঢেউয়ের প্রচণ্ড আঘাতকে প্রতিহত করে তাকে পাথরের ওপর শক্ত করে দাঁড় করিয়ে রেখেছিল।
অন্যদিকে পেই মিয়ান সমুদ্রের শক্তির সাহায্য নিয়ে শি নিয়াংচেনের প্রয়োগ করা চাপকে কিছুটা সামলে নিল এবং অবশেষে তার শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক হলো।
“হুঁ, একটু ভেবে বলো তো, সমুদ্রের শক্তি বেশি শক্তিশালী, নাকি তোমার নিজের ব্যক্তিগত শক্তি?” পেই মিয়ান বলল।
“……” শি নিয়াংচেন তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
সমুদ্রের শক্তি সত্যিই ভীষণ প্রবল, শি নিয়াংচেন মাধ্যাকর্ষণ ব্যবহার করে নিজেকে রক্ষা করতে পারলেও সমুদ্রের সমগ্র শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করাটা একটু কঠিন ঠেকছিল।
তিনি এখনও সমুদ্রকে পুরোপুরি জয় করতে পারেননি।
পেই মিয়ান হাত নেড়ে সমুদ্রের স্রোতকে পাকিয়ে তুলল এবং শি নিয়াংচেনের চারপাশের সেই বাতাসের বল বা গোলকটিকে জলের আরও অনেক গভীরে টেনে নিয়ে গেল।
পেই মিয়ান সমুদ্রের স্রোতকে নিজের গায়ে জড়িয়ে ধরে শি নিয়াংচেনের প্রয়োগ করা মাধ্যাকর্ষণের বিরুদ্ধে লড়াই করে তার সঙ্গেই এগোতে লাগল, তার কথাগুলো জলের মধ্যে দিয়ে শি নিয়াংচেনের কানে পৌঁছানোর সময় একটু বিকৃত হয়ে শোনাচ্ছিল।
“একটু অনুমান করো তো, আমি তোমাকে সমুদ্রের গভীর খাদের নিচে আগে পুঁতে ফেলব, নাকি তোমার চারপাশের বাতাস ফুরিয়ে যাবে আগে।” পেই মিয়ান আবারও শি নিয়াংচেনের বলার ভঙ্গিটি অনুকরণ করে বলল।
“চি, পরশ্রীকাতর বাঁদর কোথাকার।”
শি নিয়াংচেন একথা বলেই মনের ভেতর একটি ভাবনা আনলেন, আর চারপাশের বাতাসসহ তিনি পেই মিয়ানের চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
“……আবার শুরু করল!” পেই মিয়ান দাঁতে দাঁত ঘষল।
শি নিয়াংচেন নিজের ডাইমেনশনে প্রবেশ করতেই।
তার গায়ে লেগে থাকা ভেজা পোশাকগুলো আলগা হয়ে গেল, ভেজা কাপড়গুলো খুলে মাটিতে ফেলে দিয়ে তিনি সোজা বাথরুমে গিয়ে স্নান করতে ঢুকে গেলেন।
শি নিয়াংচেন বাথরুমে অনেকক্ষণ ধরে উষ্ণ জলের ঝরনার নিচে দাঁড়িয়ে রইলেন, মাথা ঠান্ডা না হওয়া পর্যন্ত তিনি বের হলেন না, এরপর শুকনো পোশাক পরে বাইরে এলেন।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে বাইরে গিয়ে লড়াইয়ে জড়ালেন না, বরং হটপট বা মাংস সেদ্ধ করে খাওয়ার বন্দোবস্ত করলেন।
মুরগির মাংস, হাঁসের মাংস, মাছ, ফ্যাট বিফ আর ফ্যাট ল্যাম্ব বের করে একটি চমৎকার ও পেটপুরে হটপট খেয়ে নিলেন, আর খাবারের পরের ডেজার্ট হিসেবে খেলেন চেরি ফল এবং শাইনিং মাস্কাট আঙুর।
মাঝপথে একটা বিরতি পাওয়াটাই তার বড় সুবিধা।
刚才র লড়াইয়ে তিনি বেশ কিছুটা শক্তি খরচ করেছেন। পেই মিয়ানও নিশ্চিতভাবেই কম শক্তি খরচ করেনি, সেও এখন নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত এবং দ্রুত খাওয়ার প্রয়োজন বোধ করছে।
তিনি বিশ্বাস করেন না যে পেই মিয়ান পুরো সমুদ্রটাকে একা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
সামুদ্রিক জীবের চরম আকালের এই সমুদ্রে, পেই মিয়ানের শক্তি পুনরুদ্ধার করতে হলে অনেক দূরে কোথাও গিয়ে শিকার খুঁজতে হবে।
যত বেশি সময় গড়াবে, পরিস্থিতি শি নিয়াংচেনের তত অনুকূলে আসবে।
তিনি এমন কোনো মানুষ নন যিনি লড়াই করতে ভালোবাসেন, এই অদ্ভুত লড়াইটি তার মনে বিশেষ কোনো আবেগ বা উত্তেজনার সৃষ্টি করতে পারেনি, বড় জোর মনে হতে পারে দরজায় এসে কোনো এক জেদি কুকুর চেঁচামেচি করছে।
শি নিয়াংচেন পেট পুরে খেয়ে দেওয়ায় বেশ স্বস্তি বোধ করলেন, সোফায় শুয়ে একটু আরাম করতে লাগলেন এবং তার চোখের পাতা ধীরে ধীরে ভারী হয়ে এল।
আজকের দিনটিতে যা ঘটে গেছে, তা অনেক বেশি, মনের ভেতর আবেগগুলো ওপরে-নিচে ওঠানামা করেছে।
সকালে রক্তের মিশ্রণ বা ফিউশন শেষ হওয়ার পর তিনি দারুণ খুশি হয়েছিলেন, শরীরের বিবর্তন কতটা ঘটেছে তা পরীক্ষা করে দেখার সুযোগ পাওয়ার আগেই ঝ্যাং ইয়াংয়ের ফোন চলে আসে এবং তিনি ফু দংমিংকে একটা ধোলাই দিয়ে আসেন।
ঝ্যাং ইয়াংয়ের ছুরিকাঘাত খাওয়ার পর তার মন সত্যি ভীষণ রাগান্বিত, ক্ষুব্ধ ও অভিমানী হয়ে উঠেছিল, একদম তলানিতে গিয়ে ঠেকেছিল তার মানসিক অবস্থা। যদিও তিনি উল্টো আঘাত ফিরিয়ে দিয়েছিলেন, তবুও রাগ আর ক্ষোভের সামান্য অংশমাত্র কমেছিল।
কিংবা এভাবে বলা চলে, বাকি থাকা রাগ আর ক্ষোভ সবই নিজের প্রতিই ছিল।
নিজের ওপরই রাগ হচ্ছিল যে কেন তিনি ঝ্যাং ইয়াংয়ের মতো একটা মানুষকে নিজেকে আঘাত করার সুযোগ দিলেন।
নিজের মনের গভীরের এই দুর্বলতা নিয়ে ক্ষোভ হচ্ছিল, কেন তিনি সহজেই কাউকে আপন করে নেন, আর কেনই বা মানুষ চিনতে ভুল করেন, এমন একজন ভালো নয় এমন মানুষের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হলেন, তাই তো আজ অন্যের হাতে প্রতারিত হওয়ার যোগ্য হয়ে আছেন।
অন্যদিকে, তার আবার এও মনে হচ্ছিল যে এর জন্য সম্পূর্ণভাবে তাকে দায়ী করা যায় না।
দোষী তো আসলে ঝ্যাং ইয়াং...
ঝ্যাং ইয়াংই অকৃতজ্ঞ ও অবিশ্বাসী...
এই ধ্বংসপ্রাপ্ত বা এপোক্যালিপস পৃথিবীটাই ঝ্যাং ইয়াংয়ের চরিত্র বদলে দিয়েছে বলে দোষ দেওয়া চলে...
তাছাড়া, মনের ভেতর আবার অন্য একটি কণ্ঠ বলে উঠত যে অন্যদের দোষ দিয়ে কোনো লাভ নেই, একমাত্র নিজের ওপরই নিজের সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ থাকে; এই ধ্বংসপ্রাপ্ত যুগকে দোষ দেওয়াও অর্থহীন, কারণ চরম প্রতিকূল পরিবেশ মানুষের মূল চরিত্রকে বদলে দেয় না।
মানুষের ভেতরের স্বভাব তো আগে থেকেই খারাপ ছিল, তাই এই কঠিন সময়ে এসে তা প্রকাশ পেয়েছে মাত্র।
এসব নানাবিধ ভাবনা তার মাথাটাকে প্রায় ফাটিয়ে দেওয়ার উপক্রম করেছিল।
এতক্ষণ ধরে বৃষ্টিতে ভিজেও মনের অবস্থা একটুও ভালো হয়নি, সেই দীর্ঘশ্বাসটা বুকের ভেতরেই আটকে ছিল।
যতক্ষণ না পেই মিয়ানের সঙ্গে দেখা হলো, অকারণে একটু কেঁদে মনের ভেতরের জমানো কষ্টটা কিছুটা হালকা হলো, আর তারপর এই লড়াইটাও হলো—যদিও এতে হারজিতের মীমাংসা হয়নি, দুপক্ষই একে অপরকে কাবু করতে পারেনি, তবে তার মনে ক্লান্তির ছাপ এসে ভর করেছিল।
এটি রাগ বা ক্ষোভের বাইরে একটি নিখাদ শারীরিক ও মানসিক অনুভূতি।
তার এখন বিশ্রাম নেওয়ার খুব প্রয়োজন।
শি নিয়াংচেন ঘুমিয়ে পড়লেন।
কতক্ষণ তিনি ঘুমিয়েছিলেন তার কোনো ঠিক নেই, চোখ মেলতেই দেখলেন তিনি এখনও সেই সোফাসেই শুয়ে আছেন, পাশে একটা কমলা রঙের ছোট বাতি জ্বলছে, যা অন্ধকারের এক কোণকে তাড়িয়ে উজ্জ্বল করে রেখেছে।
কোমল ও মধুর কোনো এক সুর নিচুতুর লয়ে ভেসে আসছে, যা এক অদ্ভুত প্রশান্ত পরিবেশের সৃষ্টি করেছে।
শি নিয়াংচেন তা শুনে একেবারে বোকা বনে গেলেন।
“ঘুম ভাঙল?” নিচু অথচ চৌম্বক আকর্ষণযুক্ত সেই কণ্ঠস্বরটি বেজে উঠল।
শ শত দিন পেরিয়ে শি নিয়াংচেন অবশেষে আবার এসে পৌঁছালেন সেই অতল গভীরে বা অ্যাবিসে।
কালো ড্রাগনটি সোফার সামান্য দূরে কুণ্ডলী পাকিয়ে শুয়ে ছিল, তার লাল বড় বড় চোখ দুটো স্থিরভাবে তাকিয়ে ছিল তাঁর দিকে।
“হুঁ?” শি নিয়াংচেন একটু চমকে গেলেন, দেরিতে হলেও নিজেকে সামলে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি এখানে কতক্ষণ ধরে ঘুমিয়েছি?”
“প্রায় তিন ঘণ্টা,” কালো ড্রাগনটি জবাব দিল।
তাঁর মনে আছে এর আগে যখন তিনি এখানে এসেছিলেন, তখন সময়ের প্রবাহ কোনোভাবেই অনুভব করা যেত না।
ড্রাগনটি হয়তো তার এই দ্বিধা বুঝতে পেরেছিল।
কালো ড্রাগনটি মৃদু হেসে বলল: “অভিনন্দন, তুমি এখন এই অতল গহ্বরের পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পেরেছ।”
শি নিয়াংচেন জিজ্ঞেস করলেন: “এটা কি আপনার রক্ত শরীরে মেশানোর কারণে হয়েছে?”
“এত শালীনভাবে কথা বলছ কেন?” কালো ড্রাগনটি মাথা দোলাল, “হ্যাঁ, তাই তো। একবার দেখতে চাও তোমার বর্তমান রূপটা কেমন হয়েছে?”
শি নিয়াংচেনের কিছু বলার আগেই একটা আয়না দূর থেকে উড়ে এসে তাঁর সামনে এসে হাজির হলো।
আয়নার ভেতর দেখা গেল, মাথায় শিং গজানো, পেছনে লম্বা একটা লেজ ঝুলে থাকা একটি মেয়েকে, যার চোখের মণিগুলো সোনালী রঙের, আর মুখটা অবিকল তাঁর নিজের মুখের মতোই।
“সর্বনাশ!” শি নিয়াংচেন একটা অদ্ভুত আওয়াজ করে লাফিয়ে উঠলেন।
“আমার মাথায় শিং আছে? পেছনে লেজ আছে? আমি কি একটা ছোট্ট কালো ড্রাগন, যার আবার অনেক অনেক গোপন রহস্যও আছে?” শি নিয়াংচেনের মুখ থেকে যেন বন্দুকের গুলির মতো কথা বের হতে লাগল।
“হুঁ?” কালো ড্রাগনটি বেশ বিনোদনের সুরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এগুলো কী বলছ?”
“কিছু না।” শি নিয়াংচেন হাত নেড়ে নিজেকে জোর করে শান্ত করলেন এবং আয়নার নিজের রূপটি খুব ভালো করে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ দেখার পর তাঁর মনে হলো, তিনি বড় জোর একজন অর্ধেক ড্রাগন বা মানব-ড্রাগন সংকর হতে পারেন, ড্রাগনের সঙ্গে তাঁর মিল বলতে কেবল মাথার দুটো কালো শিং আর কালো আঁশ দিয়ে ঢাকা লেজটি।
শি নিয়াংচেন তাঁর মেঝে ছুঁয়ে থাকা লম্বা লেজটা একটু নাড়লেন।
শরীরের সঙ্গে নতুন একটা লেজ যুক্ত হওয়ার অনুভূতিটা বেশ অদ্ভুত।
“আমার চোখের মণিগুলো আপনার মতো নয় কেন?” শি নিয়াংচেন কালো ড্রাগনের লাল চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“না, এগুলো আমার আগের চোখের মতো।” কালো ড্রাগনটি বলল।
“অ্যাঁ?”
“এই লাল চোখ কেবল অতল গহ্বর বা অ্যাবিসের অধিপতিরই একমাত্র বৈশিষ্ট্য।” কালো ড্রাগনটি বুঝিয়ে বলল।
“ওহ।”
শি নিয়াংচেন আবার আয়নার দিকে তাকালেন এবং নিজের আয়না প্রতিবিম্বের দিকে তাকিয়ে আনমনা হয়ে গেলেন।
এর কিছুক্ষণ পর কালো ড্রাগনটি জিজ্ঞেস করল: “আজ তোমার ওখানে কী এমন ঘটল?”