মাথা ছাড়াও তো বেঁচে থাকা যায়, নাকি?
পাতালপুরী, কালনাগের গুহা।
মাত্র একটি ছোট বাতি জ্বালানো কোণটা।
শি নিয়ান চেন যখন একশো অষ্টমবারের মতো নাগলে পাওয়ার চেষ্টা করেও ড্রাগনের লেজ ধরতে ব্যর্থ হলেন, তখন তিনি অবশেষে হতাশ হয়ে পড়লেন।
যেখানে হোঁচট খেয়ে পড়েছেন, সেখানেই কিছুক্ষণ শুয়ে থাকার নীতি মেনে চললেন তিনি।
তিনি উপুড় হয়ে শুয়ে রইলেন, নড়লেন না।
কালনাগের লেজটি তখনও তাঁর ডানে-বাঁয়ে, সামনে-পিছনে দুলছিল, তাঁকে ধরার জন্য প্রলুব্ধ করছিল। কোনো সাড়াশ শব্দ না পেয়ে সে তার লেজ দিয়ে তাঁর পিঠে মৃদু একটা খোঁচা দিল, "ক্লান্ত?"
"..." শি নিয়ান চেন সেখানেই মরে যাওয়ার ভান করে রইলেন।
বলতে...
পাতালপুরী, কালনাগের গুহা।
মাত্র একটি ছোট বাতি জ্বালানো কোণটা।
শি নিয়ান চেন যখন একশো অষ্টমবারের মতো নাগলে পাওয়ার চেষ্টা করেও ড্রাগনের লেজ ধরতে ব্যর্থ হলেন, তখন তিনি অবশেষে হতাশ হয়ে পড়লেন।
যেখানে হোঁচট খেয়ে পড়েছেন, সেখানেই কিছুক্ষণ শুয়ে থাকার নীতি মেনে চললেন তিনি।
তিনি উপুড় হয়ে শুয়ে রইলেন, নড়লেন না।
কালনাগের লেজটি তখনও তাঁর ডানে-বাঁয়ে, সামনে-পিছনে দুলছিল, তাঁকে ধরার জন্য প্রলুব্ধ করছিল। কোনো সাড়াশ শব্দ না পেয়ে সে তার লেজ দিয়ে তাঁর পিঠে মৃদু একটা খোঁচা দিল, "ক্লান্ত?"
"..." শি নিয়ান চেন সেখানেই মরে যাওয়ার ভান করে রইলেন।
বলতে...
মানুষের আলোচনা ও গুঞ্জনের মধ্যে, বজ্রবিদ্যুতের সমুদ্রে জন্ম নেওয়া বিচারের বর্শাটি সবার সামনে পুরোপুরি উন্মোচিত হলো। সেটি ছিল একটি গাঢ় সোনালী রঙের বর্শা, যার গায়ে জটিল নকশা খোদাই করা ছিল, আর বর্শার ফলা যার দিকে নির্দেশ করত, তা প্রতিরোধের কোনো উপায় থাকত না।
নিচে লিয়াং সেনার হাতে ওড়া torches বা মশালগুলোর দিকে তাকিয়ে, উপহাসের মাঝে, লি চুন ইয়ান দুটি凳子 বা চারপায়ী নিয়ে উপরে-নিচে এমনভাবে ঘোরালেন যে রেস্তোরাঁয় লুকিয়ে পড়া বহু লিয়াং সৈন্য তাঁর আঘাতে মাথা ঘুরে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।
মলাক্কার বাইরের প্রাচীরটি ছিল একটি অস্থায়ী নির্মাণ। যদি একে শক্তিশালী করতে ইট দিয়ে মুড়ে দেওয়া না হতো, তবে সম্ভবত আক্রমণ সহ্য করা যেত না। তাই এই সময়ে ওয়াং ঝি মলাক্কার সমস্ত উপলব্ধ জনবল এবং উপকরণ দুর্গটিকে শক্তিশালী করার কাজে নিয়োজিত করেছিলেন, যার ফলে পরিখা বা খাতটি অবহেলিত রয়ে গিয়েছিল।
থান লিংযি দেখলেন যে অতটা গম্ভীর নন এমন এই সম্রাট আজ এত সহজে যুক্তি বুঝতে পেরেছেন, তাই তাঁর মনে আনন্দ বহুগুণ বেড়ে গেল। দরবার শেষের পর তিনি জিনউ গার্ডসের ডান দিকের জেনারেল ওয়াং তুওকে ডেকে পাঠালেন এবং তাকে বারবার পুঙ্খানুপুঙ্খ নির্দেশ দেওয়ার পর, স্বস্তির সাথে দুই হাজারের বেশি সৈন্যের দায়িত্ব দিয়ে ঝিংসিয়াংয়ের দিকে প্রতিরক্ষার জন্য পাঠিয়ে দিলেন।
"ইউন তাওরিও কি জানেন 'ক্ষেত্র' বা 'ডোমেন' কী জিনিস?" ল্যাং ইউর এই প্রশ্নে ইউন লির দিবাস্বপ্ন ভেঙে গেল, তিনি মাথা ঘুরিয়ে একটু অবাক হয়ে গেলেন।
সত্য武大帝 (চেন উ দাইদি) বা ঝেনউ মহসম্রাট কৌতূহলী দৃষ্টিতে চাং পু লিংয়ের দিকে তাকালেন, তাঁর মুখের অভিব্যক্তি স্পষ্ট করে বলছিল যে তাঁর মনে অসদুদ্দেশ্য রয়েছে।
ঠিক সেই মুহূর্তে নদীর ওপরের মাঝি সুন্দর সুরে গান গাইতে গাইতে এগিয়ে এল। দুজনে আর বেশি কথা না বলে সোজা নৌকায় উঠে পড়লেন এবং মাঝির কাছ থেকে ঘুরপথে তোংকুয়ানের যুদ্ধপরিস্থিতির খবর জানতে পারলেন।
মোর লি-র কথা শোনার পর লিন সুয়েয়াওয়ের মনে ক্ষণিকের জন্য দ্বিধা দেখা দিল। তিনি সত্যিই জানতে চান যে তাঁর নিজের সমস্যাটা আসলে কী, কিন্তু বর্তমানের এই প্রতিক্রিয়া হয়তো এ কারণেই যে তিনি সবে ঘুম ভেঙে জেগে উঠেছেন এবং সমস্ত কিছু পরিষ্কারভাবে গুছিয়ে উঠতে পারেননি। মোর লি-র কথাগুলো গভীরভাবে ভেবে দেখার পর তিনি বুঝতে পারলেন যে এর মধ্যে কিছু না কিছু যৌক্তিকতা নিশ্চয়ই আছে।
অন্যদিকে ইয়ে ল্যান ততক্ষণে ভূত তাড়ানোর বন্দুক তুলে ধরেছেন সামনে থাকা একটি ভূতের দিকে, মনে হচ্ছিল যেন এই বুঝি ট্রিগার টিপে দেবেন।
"কেমন, অনুভূতিটা কেমন?" এই বলে সে হাত ছাড়তেই, সেই লেজকাটা ইঁদুরটি যেন গন্ধ পাওয়া বিড়ালের মতো এক লাফে দুবার লাফিয়ে ল্যাং ইউর কাঁধে এসে বসল।
সু ইংয়ের হাতা দিয়ে ঢাকা হাতটি মৃদু মুষ্টিবদ্ধ হয়ে উঠল। এই অপরিচিত পৃথিবীতে, নিজের ছাড়া তিনি আর কাউকেই বিশ্বাস করতে পারেন না। তাছাড়া, এখন তিনি নিজে চর্চাও করতে পারছেন, ভবিষ্যতে পুরোপুরি নিজের ওপর নির্ভর করেই তিনি এখান থেকে চলে যেতে পারবেন।
লিউ দা বললেন, "আজ তুমি কী করতে চাও?" লিউ দার সপ্তম স্তরের শিখর ছোঁয়া শক্তির আভা তার চারিপত্র ছড়িয়ে পড়ছিল। মানুষের অন্তত কিছু আত্মসম্মান থাকা উচিত, বিশেষ করে যাদের গলা কাটার মুখে ঝুলছে, তাদের মধ্যে তো মরিয়া লড়াই করার এক কঠিন জেদ থাকেই।
"আমি লি ফেং, শহর অধিপতিকে প্রণাম জানাচ্ছি। অধিপতির জীবনদানের এই কৃপা আমি আজীবন মনে রাখব এবং এই ঋণ শোধ করবই," লি ফেং অত্যন্ত বিনয়ের সাথে অথচ দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
মু চাংআন যেন আজকের রোদটা ঠিক কেমন সেটাই বলছেন, এমন এক নিতান্ত সাধারণ ও সাবলীল সুরে আবার প্রশ্ন করলেন।
মাঠের বাইরে ঝেং শিওর মুখেও গম্ভীরতার ছাপ ফুটে উঠল। এই তলোয়ারের প্যাঁচ তিনি অবশ্যই চেনেন, এটি লিহুও宗 (লিহুও সম্প্রদায়ের) তলোয়ার কৌশলের তিনটি পদ্ধতির একটি।
এটি বিনোদন জগতের সবচেয়ে সাধারণ সত্য, হুয়া চিয়াতং যদিও এই জগতে খুব বেশি বিচরণ করেন না, তবুও তিনি মূলত বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন।
সু সিংসুও তবুও নিজের আত্মরক্ষা থেকে সরে আসতে রাজি ছিলেন না, তাঁকে দেখতে এমন মনে হচ্ছিল যে হুয়া মওহান যদি তাঁর সাথে কোনো বাড়াবাড়ি করার চেষ্টা করেন, তবে তিনি যেকোনো মুহূর্তে তাকে একটা ওভার-শোল্ডার থ্রো বা আছাড় মেরে বসবেন।
যাই হোক না কেন, অতটা একে অপরকে ভালোবাসা ইউ চেনের এবং গু সি দুজনেই তো তাঁর এবং হুয়া মওহানের সম্পর্কের চেয়ে অনেক ভালো অবস্থায় আছেন, তাই না?
"আমি রাতের শিফটে ডিউটি করি, বিদায়।" রুয়ান জুয়ান কোনো মহামূল্য পাওয়ার মতো খুশি হয়ে চলে গেলেন। ঝুয়ান লুও বুঝতে পারেননি যে রুয়ানের উদ্দেশ্যই ছিল মূলত তাঁর ফোন নম্বরটা নেওয়া।
অসংযত? এই শব্দটি শুনে ওয়েন রুইয়ি কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন। শব্দ তিনটি নিজের মনের মধ্যে কয়েকবার ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখার পর তিনি বেশ দেরিতে হলেও এর ভেতরের আসল অর্থটা উপলব্ধি করতে পারলেন।