অন্তিম কালের ভেতর মানুষ যখন ভক্ষিত হওয়ার দ্বারে

“শি নেয়েন ঝেন, এই পৃথিবীর শেষে তোমার একমাত্র মূল্য হলো আমাকে তোমার দেহে খেতে দেওয়া।”

সন্ধ্যার সময়, ভিলা অন্ধকারে ডুবে ছিল, সেখানে কারো মুখ স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল না।

শি নেয়েন ঝেন দেয়ালের কোণায় আটকে পড়েছিল, অবাক চোখে অন্ধকারে মুখ লুকিয়ে রাখা, তার দিকে ছুরি তুলে থাকা পুরুষটির দিকে তাকিয়ে ছিল।

বড় দরজা মাত্র তিন মিটার দূরে, কিন্তু মনে হচ্ছিল যেন আকাশের শেষ প্রান্তে।

“মানুষ হত্যা করা বেআইনি!” শি নেয়েন ঝেন তার ক্ষীণ মুষ্টি শক্ত করে ধরল।

“বেআইনি?” ঝৌ ছিং ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, “পৃথিবীর শেষ এসে গেছে, ছোট বোন। যদি আইন এখনো কার্যকর থাকত, তবে রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো মাংস খেকো মৃত দেহগুলোই প্রথমে মরত।”

শি নেয়েন ঝেন তাকে ঘৃণা করে তাকাল।

দুই মাস আগে, একটি সূর্যগ্রহণ পুরো পৃথিবীকে শেষের পথে ঠেলে দিয়েছিল। সেই দিনটি ছিল অন্ধকার; তার পরেই পৃথিবীতে মৃত দেহের আবির্ভাব ঘটে।

সেই দিন, শি নেয়েন ঝেন তার অষ্টাদশ জন্মদিন উদযাপন করে রাতভর ঘুমাতে পারে নি, ফলে সূর্যগ্রহণের পুরো ঘটনা মিস করে।

পরদিন সকালে বাইরে বেরিয়ে দেখে, শহর পুরোপুরি অরাজক। সে বাধ্য হয়ে বাড়িতে লুকিয়ে থাকে।

শেষের পৃথিবী হঠাৎ করেই এসেছে, শি নেয়েন ঝেনের কোনো প্রস্তুতি ছিল না। বাড়িতে খাবারও ছিল কম; যতই কৃপণতা করুক, দুই মাস শেষে তার খাদ্য ফুরিয়ে যায়।

আজ সে এতটাই ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েছিল যে বুদ্ধি হারিয়ে, জীবন ঝুঁকিতে ফেলে বাইরে খাবার খুঁজতে বের হয়। দুর্ভাগ্যবশত, তখনই ঝৌ ছিংয়ের মুখোমুখি হয়।

ঝৌ ছিং ছিল এক বিত্তশালী পরিবারের সন্তান; সে অনেকদিন ধরে শি নেয়েন ঝেনকে পছন্দ করত, কিন্তু শি নেয়েন ঝেন বরাবরই অপ্রাপ্তবয়স্ক বলে প্রেমে রাজি হয়নি।

আজ, তিনটি রাস্তায় মৃত দেহের তাড়া খেয়ে, আতঙ্কিত শি নেয়েন ঝেন ঝৌ ছিংকে দেখে যেন প্রাণের আশ্রয় পায়।

বিশেষত, ঝৌ ছিং কষ্টে ভরা হলেও তার স্বভাব ছিল কোমল, সে শি নেয়েন ঝেনকে খুঁজে পাওয়ার জন্য উদ্বেগ প্রকাশ করল।

“ঝেন ঝেন, তুমি নিশ্চয়ই খুব ক্ষুধার্ত, এসো আমার বাড়িতে, আমার বাড়িতে খাবার আছে।”

“এই পৃথিবী এখন খুব বিপদজনক, আমি তোমার যত্ন নেব। আমরা একসাথে বাঁচব, ঠিক আছে?”

শি নেয়েন ঝেন এতটাই আবেগপ্রবণ হল যে বিশ্বাস করে ফেলল।

কিন্তু বাড়িতে ঢুকতেই ঝৌ ছিং তার আসল চেহারা দেখিয়ে দিল।

ঝৌ ছিংয়ের কথায় খাবার বলতে সে নিজেই!

“এইভাবে আমাকে দেখো না, তুমি শুধু আমার ছোট্ট তারকা, এমনকি সত্যিকারের স্বামী-স্ত্রী হলে বিপদে পড়ে আলাদা হয়ে যেত।”

“আগে, আমি তোমার ওপর অনেক সম্পদ বিনিয়োগ করেছি, এখন তোমার পালা আমাকে ফেরত দেওয়ার।”

“তুমি এখন এতই কুৎসিত, আমি আর কিছু করতে পারি না। তোমার এই হাড়গুলোই আমাকে ক্ষুধা মেটাতে সাহায্য করবে। চিন্তা করো না, আমি একটুও অপচয় করব না। তোমার প্রতিটি মাংসের টুকরো, এমনকি হাড়ও গুঁড়ো করে খেয়ে ফেলব।”

ঝৌ ছিংয়ের মুখে দাড়ি, তার পূর্বের কোমল মুখ এখন উন্মত্ত ও বিভীষিকাময়।

শি নেয়েন ঝেন দাঁত চেপে রইল।

কুৎসিত?

তার সম্পর্কে বলছে!

শি নেয়েন ঝেন ছোটবেলা থেকেই তারকা, তার চেহারায় ছিল অপরিসীম প্রাণশক্তি, বহু সিনেমা ও নাটকে সে বিখ্যাত তারকাদের বোন, কন্যা, ছোটবেলার চরিত্রে অভিনয় করেছে।

বড় হয়ে সে আরো সুন্দর ও আকর্ষণীয় হয়েছে, বিনোদন জগতে তার নাম ছড়িয়ে পড়েছে, তার রূপ ছিল পুতুলের মতো সূক্ষ্ম, প্রতিটি রেড কার্পেটে সে ছিল আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু।

ঝৌ ছিং যখন তাকে পছন্দ করত, তখনও বলত স্বর্গ থেকে দেবী নেমে এসেছে।

এখন তাকে খেতে চায়, আবার অপমান করছে?

এটা সহ্য করা যায় না!

শি নেয়েন ঝেন নিজের কঞ্চির মতো হাতের দিকে তাকাল, মনে হল তার শক্তি নেই।

শারীরিকভাবে কিছু করতে পারবে না, তাই বুদ্ধি দিয়ে মোকাবিলা করতে হবে।

শি নেয়েন ঝেন ঝৌ ছিংয়ের উন্মাদ মুখের দিকে তাকিয়ে নিজেকে শান্ত রাখল।

তার মুখের ঘৃণা এক মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল, সে মুখে ভাঙা ভঙ্গি, বড় বড় চোখে জল ঝরছিল, দৃষ্টি করুণ, যেন দয়া পাওয়ার আশা করছে:

“ছিং ভাই, আমাকে খেয়ো না, তুমি তো বলেছিলে জোর করবে না, বলেছিলে ভালোবাসো, কিভাবে আমাকে খেতে পারো?”

ঝৌ ছিংয়ের পদক্ষেপ থেমে গেল, চোখ ছোট করে হেসে উঠল।

“নিরীহ, আমি শুধু তোমার প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অপেক্ষায় ছিলাম। না হলে, আমি কেন আমার সম্পদ খরচ করা এক তারকার অবাধ্যতা সহ্য করব?”

শি নেয়েন ঝেন হতবাক, বড় চোখে অবিশ্বাস ছড়িয়ে পড়ল।

ঝৌ ছিং আবার ছুরি তুলল, করুণ খরগোশের মতো মেয়েটির দিকে, মুখে উন্মাদ হাসি।

ছুরি ঝড়ের মতো নেমে এল।

শি নেয়েন ঝেন পাশে সরে গেল, যেন ভয়ে মরে গেছে, মাথা নিচু করে তাকাতে সাহস পেল না।

ঝৌ ছিংয়ের ছুরি মিস করল, সে শি নেয়েন ঝেনের কাঁধে হাত রাখল, আবার ছুরি চালাল।

শি নেয়েন ঝেন হঠাৎ মাথা তুলল, তার চোখে এমন উন্মাদতা ছিল যে ঝৌ ছিং এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।

ধুপ!

একটি ভারী বস্তু ঝৌ ছিংয়ের মাথায় আঘাত করল।

সেটি ছিল পাশে রাখা একটি ধাতব সাজসজ্জার বস্তু, শি নেয়েন ঝেন চোখের কোণে সেটি দেখে সুযোগ খুঁজছিল।

ধাতব বস্তুটি ভারী, মাথায় পড়তেই হাত থেকে ছুটে গেল, ঠুনঠুন শব্দে গড়িয়ে পড়ল।

ঝৌ ছিংয়ের চোখ অন্ধকার হয়ে এল, সে দাঁড়িয়ে দুলে উঠল। রক্ত তার গাল বেয়ে লাল ধারা হয়ে গড়িয়ে পড়ল।

শি নেয়েন ঝেন নিজের বুকের ছুরি দেখল, চোখে ব্যথা ও উন্মাদনা জ্বলল।

সে ছুরির মুঠো ধরে, যন্ত্রণায় ছুরি বের করে, ঝৌ ছিংয়ের ঘাড়ের ধমনীতে একের পর এক আঘাত করল।

“পশু, মরো!”

“তোমার দুষ্টুমি পৃথিবীর শেষের জন্য নয়!”

“আমি মরলেও, তোমাকে সঙ্গে নিয়ে যাব!”

শি নেয়েন ঝেন শেষ শক্তি দিয়ে, চোখে কালো ছায়া নিয়ে, বারবার ছুরি চালাল ঝৌ ছিংয়ের মাথা, মুখ, ঘাড়ে।

ঝৌ ছিংয়ের ঘাড়ের ধমনী থেকে রক্তের স্তম্ভ ছুটে বেরিয়ে কয়েক মিটার দূরে ছিটে গেল। ঝৌ ছিং চিৎকার করে, ঘাড় চেপে পেছনে সরে গেল।

শি নেয়েন ঝেন এগোতে চাইল, কিন্তু চোখে অন্ধকার নেমে এল, সে লুটিয়ে পড়ল। মাথা ঠেকিয়ে, ঝৌ ছিংয়ের দিকে হামাগুড়ি দিতে চাইল, মুখে প্রতিশোধের কঠোরতা।

“আমাকে খেতে চাইছো, তাহলে কেউ বাঁচবে না!”

“পাগল! পাগল!” ঝৌ ছিং ঘাড় চেপে পালিয়ে গেল।

সে চিকিৎসা নিতে চাইল, সাহায্য চাইল, কিন্তু কয়েক কদম এগিয়ে দেয়ালের কোণে ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল, আর উঠতে পারল না, রক্তে ভরা এক পুকুর গড়ে উঠল।

শি নেয়েন ঝেন মাটিতে শুয়ে হেসে উঠল, চোখের কোণে একটি জলবিন্দু পড়ল।

“দুঃস্বপ্নের পৃথিবী।”

শি নেয়েন ঝেনের নিচে রক্তে ভরে গেল, বুকের ছুরি বের করে নিলে রক্তপাত ঝৌ ছিংয়ের চেয়ে কম ছিল না।

তার মাথা ঘুরতে লাগল, চোখে অন্ধকার, চোখের পাতা ভারী, অতিরিক্ত রক্তপাতের লক্ষণ।

মরে যাবে?

মনে হচ্ছে, খুবই কষ্ট হচ্ছে।

শি নেয়েন ঝেন অবচেতনে বলল, “সব দেবতা, সব দানব, যে কেউ হোক, আমাকে বাঁচাও, আমি যেকোনো মূল্য দিতে রাজি…”

“সত্যি?” এক অজানা গম্ভীর পুরুষ কণ্ঠ পাশে ভেসে উঠল।

“সত্যি!”

শি নেয়েন ঝেন চোখ মেলে চারপাশে তাকাল, অবাক হল।

ভিলায় তৃতীয় কেউ নেই।

এটা কি কেবল কল্পনা?

“দুঃখজনক, আমি বন্দী, তোমাকে বাঁচাতে পারব না।” আবার সেই গম্ভীর কণ্ঠ।

“…” শি নেয়েন ঝেনের চোখে ক্লান্তি ছড়িয়ে পড়ল।

“তবে আমি তোমাকে একটি সুযোগ দিতে পারি, বাঁচতে পারবে কিনা, তা তোমার দক্ষতার ওপর। আর তুমি আমাকে মুক্তি দেবে, আমি স্বাধীনতা ফিরে পাব।”

“ঠিক আছে!” শি নেয়েন ঝেন সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল।

তার কথা শেষ হতেই, এক গুচ্ছ কালো-লাল আলো, সেই ধাতব বস্তু থেকে বেরিয়ে শি নেয়েন ঝেনের ওপর পড়ল।

অজানা এক কণ্ঠ তার মনে ভেসে উঠল—

“পিং! প্রবল বাঁচার ইচ্ছা শনাক্ত করা হয়েছে।”

“প্রার্থীর মূল্যায়ন চলছে।”

“মূল্যায়ন শেষ, পেশা জাগরণ শুরু।”

“অভিনন্দন, তুমি পেয়েছো নতুন পেশা—উপস্থাপক।”

“প্রাথমিক দক্ষতা অর্জন—‘লাইভ সম্প্রচার শুরু’”

“পিং, জাগরণ শেষ, নতুন কর্মীর উপহার বাক্স সংগ্রহ করো।”

শি নেয়েন ঝেন হতবাক হয়ে গেল।

তাড়াতাড়ি, সে তো মারা যেতে চলেছে, তার বিশেষ ক্ষমতা উপস্থাপক হওয়া?

এটা কতো হাস্যকর!

সে কী সম্প্রচার করবে, তার করুণ মৃত্যুর দৃশ্য?

“মজার।” পুরুষ কণ্ঠে আগ্রহ।

“…” শি নেয়েন ঝেন হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করল, কোনো কথা বের হলো না।

“উপহার বাক্স খুলে দেখো, হয়তো তোমার মরতে হবে না।”