৩১ তার সাথে বনিবনা হয় না
শি নিয়াঞ্জেন নদীর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।
তার কৌশল হলো—চতুরতার সাথে নিজের পেশিশক্তির প্রদর্শন করা, যাতে দর্শকদের মনে তার অজেয় হওয়ার একটি গভীর ছাপ পড়ে। এরপর নিজের মতো করে চলা, কোনো নৈতিক বিধিনিষেধ বা মানুষের মধ্যকার সৌজন্যবোধের তোয়াক্কা না করা। নিজের আসল রূপটা উন্মোচন করলে সে অনেকটা পাগলের মতো অনিশ্চিত হয়ে উঠবে। যদিও সে রহস্যময় নয়, তবে তার আচরণ হবে একেবারেই অননুমেয়।
সম্পদ জমানোর বিষয়ে তার ধারণা হলো—সেটাও প্রদর্শনের জন্য কৌশলের প্রয়োজন। সরাসরি সব সম্পদ সামনে না এনে বরং এটা বোঝানো যে, সে তার শক্তির জোরেই এগুলো জোগাড় করেছে এবং কেউ চাইলে তাকে অর্ডার দিতে পারে, সে খুঁজে এনে দেবে। যদি পথিমধ্যে কোনো প্রয়োজনীয় জিনিস পায়, তবে নিজের ভাগের বড় অংশটা রেখে বাকিটা লাইভ স্ট্রিমিংয়ের লিংকে দিয়ে দেবে।
অর্থাৎ, শক্তিশালী, রহস্যময়, অথচ গরিব এবং অর্থলোভী এক খলনায়িকার ভাবমূর্তি। তার আগের ‘জাতীয় আদরের কন্যা’ বা ‘ন্যাশনাল সুইটহার্ট’ ইমেজ থেকে এটা সম্পূর্ণ আলাদা। তার আগের ভক্তদের তো এখন রীতিমতো মাথায় আকাশ ভেঙে পড়ার জোগাড় হবে। এই এক পদক্ষেপে গত দশ বছরের সব পরিশ্রম জলে গেল।
শি নিয়াঞ্জেন হতাশায় ঠোঁট কামড়ে ধরল। আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে, রাস্তার ধারে কেবল সৌরবিদ্যুৎ চালিত ল্যাম্পপোস্টগুলো জ্বলছে। সে এখনই লাইভ শুরু করতে চাইল।
“শুরু করছি—”
“এই যে, নদীর পাড়ে বসে খাবার খাওয়া মেয়েটি।”
শি নিয়াঞ্জেনের কথা শেষ না হতেই ওপরের দিক থেকে মানুষের আওয়াজ ভেসে এল। সে লাইভ শুরুর প্রক্রিয়াটা থামিয়ে দিল, কোনো নড়াচড়া করল না, কিন্তু তার কান দুটো খাড়া হয়ে রইল।
“এই যে, সুন্দরী বোন, একটু পেছনে ফিরে তাকাও, আমি ওপরের দিকে আছি।”
এটি একটি তরুণীর কণ্ঠস্বর।
শি নিয়াঞ্জেন একটু ঘুরে তার ছোট মুখটি তুলে রাস্তার উল্টো দিকের হোয়াইট ডাভ হোটেল বা ‘বাইগে হোটেল’-এর দিকে তাকাল। হোটেলটির তিনতলার ইউরোপীয় ধাঁচের বারান্দায় কালো রঙের লোলোটা (লোলিটা) পোশাক পরা একটি মেয়ে তার দিকে হাত নাড়ছে, তার হাতে থাকা স্মার্টফোনটি স্থিরভাবে তাকেই লক্ষ্য করে আছে।
শি নিয়াঞ্জেন চোখ সরু করল। মেয়েটিকে কিছুটা পরিচিত মনে হচ্ছে, যেন কোথাও দেখেছিল।
নিয়ন আলোর নিচে শি নিয়াঞ্জেনের সুন্দর ও পরিচ্ছন্ন মুখটি স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল। তার ভ্রু ও চোখের বিন্যাসে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখার ভাব থাকলেও, তার রক্তিম ঠোঁট আর শুভ্র দাঁতের হাসিটি অত্যন্ত মনোরম ও প্রাণবন্ত, যা সহজেই মানুষের ভালো লাগা তৈরি করে।
তার মুখ দেখে ওপরের মেয়েটি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর তার কণ্ঠস্বর দুই ডিগ্রি উঁচুতে উঠে গেল, যা বেশ অবাক হওয়ার ইঙ্গিত।
“তুমি কি শি নিয়াঞ্জেন?”
শি নিয়াঞ্জেন কোনো কথা বলল না, কেবল তার দিকে তাকিয়ে রইল।
“আমি ঝোউ লিং!” ওপরের মেয়েটি খুশিতে একটু লাফিয়ে উঠল, কিন্তু হাতের ফোনটি তখনও তাকেই লক্ষ্য করে আছে।
শি নিয়াঞ্জেনের চোখের পলক পড়ল। সে কি তার ভিডিও করছে?
“পেইপেই, আমার জগতের লাইভ প্ল্যাটফর্মটা চেক করতে পারবে? ওপরের ওই মেয়েটি কি লাইভ করছে? সে কি আমার ভিডিও করছে?”
“অনুসন্ধান চলছে, অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন।”
নিজের অভিজ্ঞতার ওপর ভিত্তি করে সে নিশ্চিত ছিল, দশ ভাগের নয় ভাগই সে লাইভ করছে।
ওপরের মেয়েটি আবার ডাকল, “মনে আছে? আমার কাজিন ঝোউ ছিং-এর জন্মদিনের পার্টিতে আমাদের দেখা হয়েছিল।”
“আমার ভাই বলেছিল সে ইয়াংদিয়ান সিটিতে তোমার কাছে যাবে, তোমার জন্মদিন পালন করতে। আমি তোমাকে ওর আরভি (RV) চালাতে দেখেছি, ও কি তোমার সাথে এসেছে? ও কি আমাকে বাঁচাতে এসেছে?”
শি নিয়াঞ্জেন তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।
“ওহ, তুমি ঝোউ ছিং-এর বোন? আরভিটা তো ও আমাকে উপহার দিয়েছে।”
হুম, ঝোউ ছিং-ই তো ওকে বাড়ি নিয়ে এসেছিল, নিজে থেকেই মরতে চেয়েছিল। লুটের মালকে উপহার বলতে দোষ কী?
“ও কোথায় গেছে আমি জানি না, ওর বাড়ি তো একেবারে খালি।”
হুম, সে অবশ্য বলেনি যে কে খালি করেছে। সে সত্যিই খুব ভালোভাবেই খালি করেছে।
“হয়তো ও ইয়াংদিয়ান সিটি ছেড়ে অনেক আগেই চলে গেছে, তোমাকে বাঁচাতেই হয়তো এসেছে।”
অনেক আগেই তো ও অন্য জগতে চলে গেছে। কে জানে, হয়তো ওকে পুতুলে পরিণত করে ফেলা হয়েছে।
ঝোউ লিং চিৎকার করে উঠল, “ও অনেক আগেই চলে গেছে?”
শি নিয়াঞ্জেন খুব আন্তরিকভাবে হাসল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “কাল আমি ওর বাড়িতে গিয়েছিলাম, কিন্তু বাড়িটা খালি ছিল। তুমি কি ওর আসার অপেক্ষায় আছো?”
ঝোউ লিং তার পেছনের অন্ধকার ঘরের দিকে একবার তাকাল, তারপর শি নিয়াঞ্জেনের দিকে তাকিয়ে ডাকল, এবার তার গলায় কান্নার সুর ছিল: “হ্যাঁ, তুমি কি আমাকে বাঁচাতে পারবে?”
“আমি দেখলাম তুমি আজ সারাটা দিন রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছ, কোনো জম্বি তোমার কাছে আসছে না। তুমি নিশ্চয়ই কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি বা এবিলিটি জেগে ওঠায় সক্ষম হয়েছ, তাই না?”
“তুমি নিশ্চয়ই আমাকে এখান থেকে নিয়ে যেতে পারবে।”
শি নিয়াঞ্জেন তার দিকে তাকিয়ে কোনো কথা বলল না।
তার কানে পেইপেই রিপোর্ট করল: “সে লাইভ করছে, দর্শকের সংখ্যা বিশ হাজারের বেশি।”
“সে সারা দুপুর ধরে লাইভ করছে, দুপুরে যখন তুমি রাস্তায় বেরিয়েছিলে, তখনই সে তোমাকে দেখে ফেলেছে।”
শি নিয়াঞ্জেনের ঠোঁটের কোণ এক মুহূর্তের জন্য নিচের দিকে নামল, আবার ওপরে উঠে গেল। সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “অর্থাৎ, আজ বিকেলে আমি এই রাস্তায় যা যা করেছি, তা ওই বিশ হাজার দর্শক দেখে ফেলেছে?”
“আমি লাইভ রেকর্ড দেখেছি, তার ফলোয়ার ছিল মাত্র বিশ হাজার, বাকি এই দুই লক্ষ দর্শক তোমার কারণেই এসেছে।”
“তোমার জগতের সবাই ভাবে তুমি মারা গেছ,” পেনেলেপি বলল, “এখন তোমার জগতের ইন্টারনেটে তোলপাড় শুরু হয়ে গেছে।”
দারুণ, দারুণ! বলেছিল না বেশি সম্পদ দেখানো যাবে না? এখন তো একেবারে সব ফাঁস হয়ে গেল!
শি নিয়াঞ্জেন দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, ঝোউ পরিবারের মানুষগুলো তার জন্য অমঙ্গলজনক! এখন যারাই এই শহরে ঢোকার ক্ষমতা রাখবে, এই রাস্তাটা খালি দেখে তাদের মনে পড়বে তার কথা। যদি ঝোউ পরিবারের কেউ বেঁচে থাকে এবং ঝোউ ছিং-এর বাড়িতে যায়, তবে তারাও দেখবে একই রকম খালি অবস্থা, আর তখন তাদেরও মনে পড়বে শি নিয়াঞ্জেনের কথা।
তাহলে ঝোউ ছিং কোথায়?
যদি ঝোউ ছিং জম্বি মহাপ্রলয় শুরু হওয়ার পর পরিবারের সাথে যোগাযোগ করে থাকে, তবে ঝোউ পরিবার অবশ্যই সন্দেহ করবে যে শি নিয়াঞ্জেনই তাকে মেরেছে। আর তখন ঝোউ ছিং-এর প্রতিশোধ নিতে তাকে খুঁজে বের করাটাই স্বাভাবিক।
“প্লিজ, তোমার শক্তি তো অনেক, দয়া করে আমাকে সাহায্য করো!”
“অথবা, আমার ভাইয়ের কথা ভেবেই করো, ও তো তোমাকে আগে অনেক সাহায্য করেছে।”
ঝোউ লিং ওপর থেকে চিৎকার করে যাচ্ছিল।
শি নিয়াঞ্জেন তার চোখের শীতলতা লুকিয়ে এক মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, “অবশ্যই পারি। তুমি কত নম্বর রুমে আছো? আমি এখনি ওপরে আসছি, আমরা একসাথে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারব।”
“তিনতলার বুফে রেস্তোরাঁয়, তুমি জলদি চলে এসো।” ঝোউ লিং-এর কণ্ঠে আনন্দ, আর তার ফোনের ক্যামেরাটি তখনও তাকে লক্ষ্য করে আছে।
ক্যামেরার সামনেই শি নিয়াঞ্জেন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রাস্তা পার হয়ে বাইগে হোটেলে ঢুকে পড়ল।
বাইগে হোটেলটি একটি পাঁচ তারকা হোটেল, প্রায় একশ বছরের পুরনো। ভেতরের সাজসজ্জা অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ এবং ঐতিহ্যের ছোঁয়া আছে, দেখলেই বোঝা যায় এটি কতটা অভিজাত। শি নিয়াঞ্জেন তার মায়ের সাথে আগে এখানে এসেছিল। হিসেব করলে প্রায় দশ বছর হয়ে গেছে।
হোটেলের লবিতে ঢোকার পর ঝোউ লিং-এর চোখের আড়ালে গিয়ে সে ওপরে ওঠার আগে নিজের স্মার্টফোনটি বের করল।
সে লাইভ চেক করল।
ঝোউ লিং-এর লাইভ রুমে খুব হইচই চলছে। দর্শকরা ঝোউ লিংকে নানা পরামর্শ দিচ্ছে।
[ভাবতেই পারিনি শি নিয়াঞ্জেন এখনো জম্বি যুগের আগের মতো এতটা সহজ-সরল আছে।]
[ঝোউ লিং তাকে ডাকল, আর সে সত্যিই চলে এল।]
[আজ লিং-চ্যান তাকে কীভাবে রান্না করবে? লাল করে ভাজবে, নাকি ভাপে সেদ্ধ করবে, নাকি পাশের বাচ্চার জিভে জল আনা কোনো পদ্ধতিতে?]
[হে ঈশ্বর, কেউ কি নিয়াঞ্জেনের ফোন নম্বর জানো? ওকে কল করে সতর্ক করো! ঝোউ লিং তো একটা শয়তান!]
[কিন্তু নিয়াঞ্জেনের ফোনে তো আর কল ঢোকে না।]
[তার সব আত্মীয়-স্বজন এবং ম্যানেজারের ফোনই বন্ধ, কেউ তার অবস্থা জানে না।]
[সবাই ভেবেছে সে মারা গেছে, জম্বি হয়ে গেছে। অথচ সে শুধু জীবিতই নয়, আগের মতোই সুন্দর। কিসের জোরে!]
[ঝাং সিসিস কি তাকে খুঁজতে যায়নি? কেন এখনো খুঁজে পায়নি?]
[সে যদি একবার ঝোউ লিং-এর রুমে ঢোকে, তাহলে আগের লোকগুলোর মতোই তাকে মেরে খেয়ে ফেলা হবে, হি হি!]
[তার ফোন নিশ্চয়ই হারিয়ে গেছে, সে ঝোউ লিং-এর লাইভ দেখেনি, তাই এত অসতর্ক।]
[শেষ, সব শেষ! এই তরুণীটা জঘন্যভাবে মারা যাবে।]
[কেন জানি আমার উত্তেজনা ক্রমশ বাড়ছে!]
ঝোউ লিংও এই কমেন্টগুলো দেখছিল। ক্যামেরার পর্দায় তার মুখটা বারান্দায় থাকা সময়ের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক দেখাচ্ছিল।
“তোমরা চিন্তা কোরো না, সে যেহেতু খাবার খুঁজতে বাইরে বের হওয়ার ক্ষমতা রাখে, তাই সে যদি আমার কথা মতো চলে, তবে আমরা তাকে মারব না।”
ঝোউ লিং তার রক্তিম ঠোঁটে এক কুটিল হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“তাই না, ভাইয়া?”
ক্যামেরার বাইরে থেকে এক গম্ভীর আওয়াজ ভেসে এল, “হুম।”