একচল্লিশতম অধ্যায়: অনিচ্ছাকৃত আলিঙ্গন, বিদায়লগ্নে

লিয়াং সাহেব তার অযোগ্য পুত্রের দিকে তাকিয়ে, তারপর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শান্ত ও ভদ্র মেয়েটির দিকে নজর ফেরালেন। রাগে তার শরীর কাঁপছিল। তিনি ধমক দিয়ে বললেন, “সিসিটিভি ফুটেজে দেখা গেছে, তুমি গোপনে ইউন শিয়ার লকারে লাল কালি ঢেলেছিলে। এখন যাও, মাঠের চারপাশে বিশ চক্কর দৌড়াও!”

লিয়াং চি ঘৃণার দৃষ্টিতে ইউন শিয়ার দিকে তাকিয়ে, মাথা ঘুরিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

জুলাই মাসের তপ্ত রোদ অডিটোরিয়ামের কাঁচ ভেদ করে সাতরঙা আলোর বিচ্ছুরণ ঘটাচ্ছিল। নিচে থাকা প্রাক্তন শিক্ষার্থী, অভিভাবক, ছাত্রছাত্রী এবং সাংবাদিক—সবাই বিস্ময়ভরা চোখে মঞ্চের তরুণীটির দিকে তাকিয়ে ছিল। তারা অবশেষে চিনতে পেরেছে, এই সেই তরুণী, যে একসময় ইন্টারনেটে শোরগোল ফেলে দেওয়া ভায়োলা চ্যাম্পিয়ন ছিল।

নিচে থেকে ভেসে আসা চিৎকার আর প্রশংসার জোয়ারে ইউন শিয়ার ধন্যবাদসূচক বক্তব্য একসময় ডুবে গেল। এই মুহূর্তে সে অভিজাত শিক্ষার্থীদের কাছে আলোকবর্তিকা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

“আমরাও কি ইউন শিয়া সহপাঠীর মতো হতে পারব?” এক শিক্ষার্থী মৃদু স্বরে বিড়বিড় করল, আর সাথে সাথেই তার মাথায় এক ঘুষি পড়ল!

“হতভাগা ছেলে, তুই যদি এই ছাত্রীর অর্ধেকও হতে পারতিস, তবে আমাদের বংশের তালিকায় তোর জন্য আলাদা জায়গা রাখা হতো!” সোনার চেইন পরা এক ব্যক্তি নিজের ছেলের মাথা ডলতে ডলতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবছিলেন, এই গাধা বুদ্ধিটা কেন তার মতো হলো। অন্যান্য অভিভাবকরাও একই অনুভূতি নিয়ে নিজেদের সন্তানদের দিকে তাকালেন, তাদের চোখে নতুন আশার আলো।

শিক্ষার্থীরা তখনো ‘আলোকবর্তিকা’র গভীর অর্থ বুঝে উঠতে পারেনি, কিন্তু তাতে তাদের ‘মেধাবী ছাত্রী’কে দেখার আগ্রহ কমেনি। শেষ পর্যন্ত, জীবনে এমন প্রতিভার দেখা কয়বারই বা মেলে!

ধন্যবাদসূচক বক্তব্য শেষ করে ইউন শিয়া পুনরায় মাথা নত করে অভিবাদন জানাল। মঞ্চে আলোর নিচে তাকে অসাধারণ উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। সে আশাপূর্ণ দৃষ্টিতে মঞ্চের দিকে তাকাল এবং ইউ ফেংকে দেখতে পেল, যে প্রথম সারির একটি আসনে অলস ভঙ্গিতে হেলান দিয়ে বসে আছে। সে খুব মনোযোগ দিয়ে ইউন টাংটাং-এর জন্য একটি মিষ্টি খোসা ছাড়াচ্ছিল। তার কানের লতি সামান্য লাল হয়ে ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে বেশ খুশি।

ঠিক তখনই অডিটোরিয়ামের ওপরের আলো নিভে গেল। অন্ধকারের মাঝে ইউন শিয়া তার বুকের ধড়ফড়ানি অনুভব করল। আগের জন্মে চোখ বন্ধ করার সময় শেষ যে কথাটি সে শুনেছিল—‘আমি তোমাকে ঘৃণা করি’—সেটি হঠাৎ ঝাপসা হয়ে এল। তার হাতের মাইক্রোফোনটি শক্ত করে ধরায় সেটি তার তালুতে ব্যথা দিচ্ছিল।

বিশাল এক ভোজসভার পর, ইউন শিয়ার সিদ্ধান্তের কারণে স্টার একাডেমি এই বছর থেকে প্রতি বছর দরিদ্র শিক্ষার্থীদের জন্য বৃত্তির সংখ্যা এক থেকে বাড়িয়ে তিন করে দিল। সেদিন থেকেই ইউন শিয়ার প্রভাবে স্টার একাডেমির পুরো শিক্ষা ব্যবস্থায় এক আমূল পরিবর্তন শুরু হলো।

পরদিন সংবাদপত্রের শিরোনামে আলোকোজ্জ্বল মঞ্চে ট্রফি হাতে থাকা তরুণীর ছবি সারা দেশে আলোড়ন সৃষ্টি করল। ইন্টারনেট ব্যবহারকারীরা তাকে চিনে ফেলল; সে সেই প্রতিভাবান সঙ্গীতশিল্পী, যে নিজের মৌলিক সুরের জাদুতে প্রথম স্থান অধিকার করেছিল। হাই স্কুলের গ্রীষ্মকালীন ছুটির পর পরীক্ষার ফলাফল বের হলো। এখন স্টার একাডেমি তাদের তিনটি পয়েন্টে সারাদিন ইউন শিয়ার অংক সমাধানের ভিডিও প্রদর্শন করে।

কেউ লক্ষ্য করেনি যে, স্কুলের একটি ভবনের ছায়ায় ইউ ফেং একটি সাধারণ কাফলিংক অবহেলায় ডাস্টবিনে ফেলে দিল।

“ইউ ভাই, ওই স্কলারশিপ পাওয়া মেয়েটাকে কেন সাহায্য করছেন?” চেং ফাং কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

ইউ ফেং তার ফোনের স্ক্রিনসেভারের দিকে তাকিয়ে রইল—এক বছর আগের একটি ছবি, যেখানে এক কালো ও রোগা মেয়ে সবার সামনে গর্বের সাথে ট্রফি ধরে আছে। তার হঠাৎ মনে পড়ল ল্যাবরেটরিতে ইউন শিয়ার সেই বিধ্বস্ত ও স্থবির চেহারা, আর তার চোখের নিচে পড়া চোখের পাতার ছায়া।

“বিশেষ কিছু না, আমার ছোট অনুসারীটা সবসময় অন্যদের দ্বারা নির্যাতিত হয়, তাই আমার সামনে এটা দেখতে খারাপ লাগে।”

চেং ফাং চোখ নামিয়ে হাসল। “ইউ ভাই, স্বীকার করুন না, ওই মেয়েটা বেশ মজার, তাই না?”

“তাতে কী হয়েছে! মজার হলেও ওর সাথে তো মাত্র এক বছরই পরিচয়। শুধু সমস্যা হলো, ভবিষ্যতে মনের মতো ছোটখাটো কাজ করিয়ে নেওয়ার মতো কাউকে পাওয়া কঠিন হবে।” ইউ ফেং ভ্রু কুঁচকে এমনভাবে কথাটি বলল, যেন সে সত্যিই ভবিষ্যতের কোনো গুরুতর বিষয় নিয়ে ভাবছে।

আগস্টের মাঝখানের উত্তপ্ত বাতাস দোকানের ভেতর ঢুকে পড়ল। ইউন শিয়া দুটি ঠাণ্ডা ডাবের জল হাতে নিয়ে বেরিয়ে এল।

“আমাদের টপার তো দেখছি এখানে?” বাই লু তার অনুসারীদের নিয়ে পথ আটকে দাঁড়াল। তার ঠোঁটে উজ্জ্বল লিপস্টিক, আর তার হিরের খচিত ফোনের কেস থেকে আলোর প্রতিফলন ছড়িয়ে পড়ছিল। অবাক করা বিষয় হলো, আজ সে তাকে হেনস্তা করল না, বরং কণ্ঠে এক ধরনের কৃত্রিম দয়া নিয়ে বলল, “শুনেছি তুমি সাংহাই যাচ্ছ?”

ইউন শিয়া তাদের এড়িয়ে যেতে চাইল। সে খুচরো পয়সা কাউন্টারে রেখে স্কুলের পোশাকের প্রান্ত ঝেড়ে পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় বলল, “একটু জায়গা দিন।”

“তুমি কি ইউ ভাইয়ের জন্য কোনো কাজ করতে এসেছ?” বাই লু হেসে উঠল। “সে তো এখন টাংটাং-এর জন্মদিনের উপহার কিনতে গিয়ে হাজার মাইল দূরে এসকেপি-তে আছে।”

ইউন শিয়ার এই শীতল ও নির্বিকার ভাব বাই লু-কে এক গভীর পরাজয়ের গ্লানি দিল। সে কিংবা লিয়াং চি, এমনকি সেই ‘ছোট গ্রিন টি’ (কপট মেয়ে)—কেউই এই গরীব মেয়েটির কাছ থেকে সুবিধা করতে পারেনি। যেহেতু এমনটা হয়েছে, তবে তাকে ব্যবহার করে ইউন টাংটাং-কে শায়েস্তা করা মন্দ হবে না! সে চলে গেলে ইউ ফেং-এর পাশে শুধু সেই ‘গ্রিন টি’ মেয়েটিই থাকবে। এমনকি যদি ইউন শিয়া সেই মেয়েটির সাথে ঝগড়াও না করে, তবুও তার উপস্থিতি মেয়েটিকে অস্বস্তিতে ফেলবে, এটাই যথেষ্ট।

একই মেয়ে হওয়ার সুবাদে, বাই লু জানত যে সেই ‘গ্রিন টি’ মেয়েটি এই গরীব মেয়েটির প্রতি কতটা বিদ্বেষ পোষণ করে। এই দুজনকে মুখোমুখি করতে পারলে যে হারুক, সে আনন্দই পাবে। এই কথা ভেবে বাই লু হেসে উঠল।

ইউন শিয়া তার দিকে একবার তাকিয়ে পাশ কাটিয়ে চলে গেল। স্বয়ংক্রিয় দরজা খোলার শব্দে সে নিজের দ্রুত হৃদস্পন্দন শুনতে পেল।

এই মানুষগুলোর কুরুচিপূর্ণ মানসিকতা এখনো বদলায়নি। সে ক্যাম্পাসের ভেতর দিয়ে ডাবের জল খেতে খেতে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ইউন শিয়া খালি মাঠের ঘাসের ওপর পা মুড়ে বসল। তীব্র রোদে তার কপালে বৃষ্টির মতো ঘাম ঝরছিল।

“ইউন শিয়া, তুমি এখানে কেন?” পেছন থেকে হঠাৎ একটি কণ্ঠ ভেসে এল।

চেং ফাং তার বিভ্রান্ত চেহারার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি একটু আগেই ইউ ভাইয়ের কাছে তোমার কথা বলছিলাম, কিন্তু তিনি বিশ্বাসই করতে চাইছিলেন না!”

“এই যে ইউ ভাই, আমি বলিনি আমি ভুল দেখিনি! আমাদের টপার ফিরে আসবেই!”

ইউন শিয়ার হাতের ডাবের জলটি হঠাৎ কেউ কেড়ে নিল। সে টলমল পায়ে পেছনে ফিরে এক পুদিনার সুগন্ধি বুকে ধাক্কা খেল। ইউ ফেং কখন পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে কেউ জানে না। তার স্কুল ইউনিফর্মের কলারের ওপর ইউন টাংটাং-এর দেওয়া স্ট্রবেরি ব্রোচটি আটকানো, আর তার হাতে ইউন শিয়ার কাছ থেকে কেড়ে নেওয়া সেই ডাবের জল।

“তুমি এখানে কেন? রোদে গরম লাগছে না?” ছেলেটি ভ্রু কুঁচকে তাকাতেই তার চোখের পাতার ছায়া নিচে পড়ে গেল। “যাই হোক, তোমার মতো স্কলারশিপ পাওয়া ছাত্রীর বিবেক আছে বলতে হয়!”

ইউন শিয়া তার দিকে তাকিয়ে ডাবের জলের স্ট্র-টি নিজের মুখে তুলে নিল, যেন কাজটি সে হাজারবার করেছে। ইউন শিয়া হঠাৎ থেমে গেল। এখন কি তার ইউ ফেংকে বলা উচিত যে, এই ডাবের জলটি সে এখনই পান করেছে?

মাঠের লোহার জালগুলো রোদে রুপোলি রঙের ঝিলিক দিচ্ছিল। ইউন শিয়া হৃদস্পন্দন গুনতে গুনতে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুই কিশোরের দিকে তাকাল। ইউ ফেং তার ছুটির আবেদনপত্রটি সিমেন্টের দেওয়ালে রাখল, তার হাত থেকে ইউন টাংটাং-এর প্রিয় জেসমিন পারফিউমের ঘ্রাণ আসছিল।

“অভিনন্দন ইউন শিয়া, তুমি বেইজিং ইউনিভার্সিটির মতো সেরা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির সুযোগ পেয়েছ!”

“ঠিক বলেছ ইউ ভাই, আমাদের টপার এক বছর তোমার ব্যক্তিগত শিক্ষক আর সহকারী হিসেবে কাজ করেছে, তুমি দারুণ লাভবান হয়েছ!”

“দাঁড়াও, আমি আরও ডাবের জল নিয়ে আসি, ইউন শিয়ার এই দুর্দান্ত সাফল্যের উদযাপন হবে!” চেং ফাং তার ঘাম মোছার ভান করে হাসতে হাসতে দোকানের দিকে দৌড়ে গেল।

সে চলে যাওয়ার পর, ইউ ফেং চুপচাপ তার এই ছোট অনুসারীর দিকে তাকিয়ে রইল। সে ভাবল, এই মেয়েটি এত কষ্টের মধ্যে আছে, বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার জন্য তার বাবার চিকিৎসার টাকা কি পর্যাপ্ত হবে? কীভাবে আত্মসম্মানবোধ সম্পন্ন এই মেধাবী মেয়েটিকে সাহায্য করা যায়, তা নিয়ে সে বেশ চিন্তিত!

সে বিরক্ত হয়ে ইউন শিয়ার মাথায় হাত বুলিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার বাবার চিকিৎসার জন্য কত টাকা লাগবে?”

ইউন শিয়া খোসা ছাড়ানো লিচুর একটি মিষ্টি তার মুখের দিকে এগিয়ে দিল। এটি ছিল সেই স্বাদ, যা আগের জন্মে ইউ ফেং-এর সাথে বিয়ের পর তারা দুজনেই খুব পছন্দ করত।