দশম অধ্যায়: অর্থের গন্ধ
একটি পুরুষ কণ্ঠ অপ্রত্যাশিতভাবে আলোচনায় প্রবেশ করল।
ড্রয়িংরুমে থাকা তিনজন ঐ কণ্ঠের উৎসের দিকে তাকালেন। একজন ছিমছাম চুল কাটা, কালো টি-শার্টে ও সেনাবাহিনীর সবুজ ছোট প্যান্টে সজ্জিত যুবক ভেতরে চলে এলেন। তার মুখে ছিল উজ্জ্বল হাসি, বাহু ও পায়ের পেশি সুগঠিত, কোমরের গড়ন চমৎকার। সুদর্শন, এবং সেই সৌন্দর্য স্বাস্থ্যোজ্জ্বল।
তাই, এই যুবক প্রবেশ করতেই, লু ঝৌ স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, ড্রয়িংরুমের দুই তরুণীর দৃষ্টি মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল। আহা, ভালোই হয়েছে লু ঝৌ কোনো সঙ্গী খুঁজতে আসেননি, নাহলে প্রতিদ্বন্দ্বী যদি এমন মানের হয়, তাহলে সমস্যাই হতো।
“তুমি...” নতুন অতিথি মোটেও সংকোচবোধ করলেন না, ভেতরে এসেই চু ইয়াওকে দেখামাত্র তার দিকে আঙুল তুলে বললেন, “আমরা কি কোথাও আগে দেখা করেছি?”
ছি জিয়াজিয়া পাশে থেকে ভ্রু তুলে হেসে বললেন, “তোমরা কি চেনার ভান করছ, না সত্যিই চেনো না?”
ছি জিয়াজিয়ার এই কথা শুনে লু ঝৌও মজা পেলেন, দুজনকে পর্যবেক্ষণ করতে করতে হাসলেন, “অবশ্যই সন্দেহজনক।”
চু ইয়াও নতুন যুবককে হাসিমুখে বললেন, “আমি তোমাকে দেখিনি, তবে তুমি হয়তো আমাকে দেখেছো? আমার নাম চু ইয়াও।”
নতুন অতিথি হঠাৎ করে বিস্ময়ে বলে উঠলেন, “আহা, ঠিক! চু ইয়াও! সত্যিই তুমি! আমি তোমার ছোট ভিডিও দেখেছি, মনে হচ্ছিল কোথায় যেন দেখেছি!”
বলতে বলতেই তিনি স্বচ্ছন্দে একটা জায়গায় বসে পড়লেন, ঠিক লু ঝৌ ও চু ইয়াওয়ের মাঝে।
“আমার নাম ওয়েন ইমিং।” তিনি নিজের পরিচয় দিলেন, এরপর ছি জিয়াজিয়া ও লু ঝৌর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমাদের কী নামে ডাকব?”
আবারও পরিচয়ের পালা, লু ঝৌ মনে মনে হাসলেন, বারবার নিজের নাম বলতে বলতে যেন বিরক্তি ধরে যাচ্ছে।
“তুমি বেশ সুদর্শন!” ওয়েন ইমিং লু ঝৌর দিকে তাকিয়ে অকপটে প্রশংসা করলেন।
পুরুষ অতিথির কাছ থেকে এমন প্রশংসা পেয়ে লু ঝৌ একটু অবাকই হলেন।
“তুমি আরও একটু বেশি সুদর্শন,” বিনয়ী ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন তিনি।
ছি জিয়াজিয়া পাশে বসে হেসে ফেললেন, “এত প্রতিযোগিতা করতে হবে? appena দেখা হয়ে কে বেশি সুদর্শন এই নিয়ে?”
ওয়েন ইমিং নিজের ছোট চুলে হাত বুলিয়ে হেসে বললেন, “শুধুই সত্যি কথা বললাম।”
তিনি অত্যন্ত স্বচ্ছন্দ, প্রাণবন্ত, আত্মবিশ্বাসী, সর্বাঙ্গে নারীদের পছন্দের পুরুষালী আকর্ষণ ছড়িয়ে দিচ্ছিলেন।
এমন একজন যুবক, পরবর্তী পর্বের শুটিংয়ে নিশ্চয়ই অনেক সুবিধা পাবেন।
এটা লু ঝৌর পুরুষসুলভ অন্তর্দৃষ্টি।
এতক্ষণে মোট চারজন অতিথি জমা হয়েছে, ওয়েন ইমিংয়ের স্বাভাবিক আচরণে ঘরোয়া পরিবেশ আর অস্বস্তিকর নয়।
লু ঝৌও বেশ স্বস্তি অনুভব করলেন, একটু আগেও একমাত্র পুরুষ ছিলেন বলে সব আলোচনার চাপ তার ওপর ছিল, এখন আরেকজন পুরুষ এলে তিনি একটু বিশ্রাম নিতে পারছেন।
এবার লু ঝৌ গোয়েন্দা হয়ে চলল, খেয়াল করতে লাগলেন ছি জিয়াজিয়া আর চু ইয়াও দুজনের মধ্যে কেউ কি ওয়েন ইমিংয়ের প্রাক্তন?
কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণের পর বুঝলেন, তিনি বিশেষভাবে ভালো গোয়েন্দা নন। ওয়েন ইমিং খুব স্বাভাবিক, দুই তরুণীর প্রতিই আগ্রহ দেখাচ্ছেন, কারও সঙ্গে বিশেষ ঘনিষ্ঠতাও নেই, আবার অস্বস্তিও নেই।
লু ঝৌ কোনো ফাঁক খুঁজে পেলেন না, হয়তো তারা খুব ভালো অভিনয় করছে, কিংবা সত্যিই কোনো সম্পর্ক নেই।
এরপর লি জিয়ায়ান আসার পর তিনিও কী এভাবে নিখুঁত থাকতে পারবেন?
লু ঝৌ ভাবনার মাঝে ডুবে ছিলেন, এমন সময় প্রবেশদ্বার থেকে দরজা খোলার শব্দ এলো।
“কেউ এসেছে,” বলে উঠল ওয়েন ইমিং।
চারজন নিশ্বাস চেপে নিরীক্ষার ভঙ্গিতে তাকালেন।
“এত চুপচাপ কেন, এত নিস্তব্ধ... একটু ভয় লাগছে...”
আগে শব্দ, পরে মানুষ। একটি নারীকণ্ঠ।
ড্রয়িংরুমের চারজন চুপি চুপি হাসলেন, কিন্তু নিঃশ্বাস আটকে রাখলেন।
নতুন আগুন্তুক কোনো শব্দ না পেয়ে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন।
প্রথমে মাথা বের করে পরিস্থিতি বুঝতে চাইলেন, চারজোড়া চোখ একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে দেখে অপ্রস্তুতভাবে “আহ” বলে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
“তোমরা কেমন আছো!”
হালকা ঝুঁকে অভিবাদন জানালেন তিনি, হাত স্বভাবতই বুকের সামনে, মুখে লজ্জার আভা।
“এত চুপচাপ দেখে ভাবছিলাম কেউ নেই, আবার চপ্পল দেখে মনে হল কেউ নিশ্চয়ই আছে, তোমরা সত্যিই দুষ্টু!”
স্বভাবতই আদুরে গলায় বলা।
লু ঝৌ হতবাক, “???”
তাঁর শরীর একেবারে অবশ হয়ে এল।
নতুন আগুন্তুক লি জিয়ায়ান...
তিনি যখন মাথা বের করলেন, লু ঝৌ সঙ্গে সঙ্গে চিনতে পারলেন, মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই কথা বললেই হাজির।
তিনি নিজের মুখাবয়বে কোনো ভাব প্রকাশ করলেন না, কিন্তু মোটেও ভাবেননি, লি জিয়ায়ান এতটা কোমল, মধুর স্বরে কথা বলবেন।
গোলাপি বাসে দেখা হওয়ার সময় এমন ছিলেন না... আসলে এমন ভঙ্গিতে কখনোই কথা বলেননি...
ড্রয়িংরুমে সবাই উঠে লি জিয়ায়ানকে অভিবাদন করলেন, লু ঝৌও নতুনের মতো আচরণ করে বললেন, “হ্যালো।”
লি জিয়ায়ান একটু সংকোচের সঙ্গে ভেতরে এলেন, কোথায় বসবেন ভেবে দ্বিধায় পড়লেন।
ওয়েন ইমিং পাশে ফাঁকা জায়গা দেখিয়ে বললেন, “এখানে বসবে?”
লি জিয়ায়ান ওয়েন ইমিংয়ের দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে সেখানে বসে পড়লেন।
“আমরা একটু আগে দরজা খোলার শব্দ শুনে ইচ্ছা করেই চুপ করে ছিলাম, যাতে তুমি ভাবো কেউ নেই,” ওয়েন ইমিং তার স্বাক্ষর উজ্জ্বল হাসি দিয়ে ব্যাখ্যা দিলেন।
“তাই তো, ভাবছিলাম সবাই এত গম্ভীর কেন,” লি জিয়ায়ান হাসিমুখে ওয়েন ইমিংয়ের দিকে তাকালেন।
মিষ্টি হাসি, তার পরনের পোশাকের সঙ্গে মিলে সে হাসি আরও আকর্ষণীয়।
ছি জিয়াজিয়া ও চু ইয়াও দু’জনেই চুলে হাত বুলালেন, মুখে একটু অস্বস্তি।
পাশে বসা লু ঝৌ নীরবে সব দেখলেন, জানেন না এটা কেবল তার দৃষ্টিভঙ্গির কারণে কি না, তবু মনে হচ্ছে ওয়েন ইমিং ছায়ার মতো লি জিয়ায়ানের দিকে তাকাচ্ছেন।
লু ঝৌর মনে অকারণেই বিরক্তি জমল।
অন্য পুরুষ নিজের প্রাক্তনকে লক্ষ্য করছে, এটাই বুঝি সেই অনুভূতি।
নতুন অতিথি এলে আবারও পরিচয়ের পালা শুরু হল।
লু ঝৌ ও লি জিয়ায়ান কাছাকাছি বসেননি, খুব বেশি কথা হয়নি, বরং ওয়েন ইমিং বেশ উৎসাহী হয়ে তার সঙ্গে আলাপ জমাচ্ছেন।
স্পষ্টই বোঝা গেল, আরও ভালোভাবে জানার আগেই ওয়েন ইমিংয়ের কাছে লি জিয়ায়ানের চেহারা অন্য দুই তরুণীর তুলনায় বেশি আকর্ষণীয়।
আর ওয়েন ইমিং যেন গর্বিত ময়ূর... লু ঝৌ মনে মনে বিদ্রুপ করলেন।
গুনে দেখলেন, এখনও তিনজন অতিথি আসেননি।
অপেক্ষার সময়টা লু ঝৌর কাছে দীর্ঘ ও একঘেয়ে লাগল।
প্রায় দশ মিনিট পর দরজার পাশে আবার শব্দ হল।
নতুন আগুন্তুক খুব দ্রুত, সুসংগঠিত ভঙ্গিতে ঘরে প্রবেশ করলেন—দরজা খোলা, জুতা খোলা, ড্রয়িংরুমে উপস্থিত হওয়া—সব একনিমিষে।
ড্রয়িংরুমের পাঁচ অতিথি সামলাতে না সামলাতে ততক্ষণে তিনি চলে এসেছেন।
নতুন অতিথি একজন পুরুষ, আনুমানিক একশত পঁচাত্তর সেন্টিমিটার উচ্চতা, নিখুঁত কাটের স্যুট, সাদা শার্ট, কালো প্যান্ট, চকচকে দামী চামড়ার জুতা, পিছনে আঁটা চুল, চুলে মোমের নিখুঁত ছোঁয়া।
চেহারা বিশেষ সুদর্শন নয়, কিন্তু তার উপস্থিতির দরুণ চারপাশে শক্তিশালী এক আভা ছড়িয়ে পড়ল।
ভেতরে ঢুকে তিনি কারও সঙ্গে কথা বললেন না, চুপচাপ পুরো ঘরটা একবার দেখে নিলেন, কোনো নারীর দিকে এক মুহূর্তও বেশি তাকালেন না।
এক অজানা চাপে ঘরটা ভারী হয়ে উঠল।
একসময় সবাই চুপ মেরে গেলেন।
“হ্যালো,” পাঁচজনের মধ্যে লু ঝৌ প্রথমে নীরবতা ভাঙলেন।
নতুন অতিথি তার দিকে তাকিয়ে মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “হ্যালো।”
লু ঝৌর শুরুতে অন্যরাও উষ্ণ স্বাগত জানালেন।
একটু কথোপকথনের পর জানা গেল, নতুন অতিথির নাম ঝ্যাং ছেন।
মজার ব্যাপার, ঝ্যাং ছেন কোনো নারীর পাশে না বসে চারপাশ দেখে লু ঝৌর পাশে বসে পড়লেন।
এটা বেশ তাৎপর্যপূর্ণ।
হয়ত তিনি একটু বেশি সতর্ক, অথবা এখনো কোনো নারী অতিথি তার আগ্রহ জাগাতে পারেননি।
“তুমি বেশ আনুষ্ঠানিক পোশাক পরেছো, আমাদের সঙ্গে তুলনা করলে মনে হচ্ছে আমি আর লু ঝৌ যেন খুবই সাধারণ পোশাকে এসেছি, যেন স্রেফ দর্শক,” ওয়েন ইমিং হেসে বললেন, স্বভাবজাত সহজ গলায় কথোপকথনের সূচনা করলেন, যাতে অন্যজন স্বস্তি বোধ করেন।
নারী অতিথিরাও হেসে উঠলেন।
ঝ্যাং ছেন ঠোঁটে টেনে সামান্য হাসলেন, “আমি এই সুযোগটাকে অনেক গুরুত্ব দিচ্ছি।”
তার কথা শুনে সবাই থমকে গেলেন।
এই কথার অর্থ...
লু ঝৌ স্বভাবতই ঝ্যাং ছেনের দিকে তাকালেন, তাহলে কি তিনি পুরোনো সম্পর্ক জোড়া লাগাতে এসেছেন?
তাহলে এবার দেখার মতো কিছু ঘটবে।
লু ঝৌ আবার ছি জিয়াজিয়া ও চু ইয়াওর দিকে নজর দিলেন, কে তার প্রাক্তন?
আবার চারপাশ নিস্তব্ধ।
ঝ্যাং ছেন নিঃসন্দেহে পরিবেশকে কঠিন করে তোলার ক্ষমতা রাখেন।
কিন্তু তিনি হয়ত বুঝতেই পারলেন না, কিংবা একেবারেই পাত্তা দেননি, তার জন্য এমন পরিবেশ সৃষ্টি হয়েছে। তিনি নিজে খুব স্বাভাবিক ছিলেন, কোনো অস্বস্তি প্রকাশ পেল না।
হয়ত গরমের কারণে, তিনি বসার পর সাদা শার্টের হাতা কিছুটা গুটিয়ে নিলেন।
তাতে বাঁ হাতে থাকা ঘড়িটি স্পষ্ট হয়ে উঠল, চোখে পড়ল।
যারা বোঝেন, তাদের চোখ জ্বলে উঠল।
আহা, লাখ টাকার ঘড়ি... সত্যিকারের সামাজিক মর্যাদার প্রতীক।
“আমরা কি একটু এসির তাপমাত্রা কমাবো? একটু গরম লাগছে?” ছি জিয়াজিয়া হঠাৎ বললেন।
লু ঝৌ অবাক, “???”
এখন আবার গরম লাগছে কেন? মজার ব্যাপার।
“লোক বাড়লে একটু গরম লাগেই,” চু ইয়াও তার কথা সমর্থন করলেন।
ঝ্যাং ছেন সবার প্রতিক্রিয়া দেখে এসির তাপমাত্রা কমিয়ে দিলেন।
তিনি উঠে গেলে নারী অতিথিরা স্বভাবতই তার দিকে তাকিয়ে থাকলেন, এটাই বুঝি স্বর্ণময় লোকের সুযোগ।
নিরবতা ছড়িয়ে রইল।
ঝ্যাং ছেন ফিরে এসে দেখলেন সবাই চুপচাপ তাকিয়ে আছেন, তখন মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “আমি আসার আগেও কি এত অস্বস্তিকর ছিল?”
“না, আসলে আপনি আসার পরই এমন হয়েছে...” লি জিয়ায়ান অকপটে উত্তর দিলেন।
“তাহলে তো বুঝতে পারছি, আমার মধ্যেই ঠান্ডা করার ক্ষমতা আছে,” ঝ্যাং ছেন বললেন।
সবাই হেসে উঠলেন, পরিবেশ কিছুটা উষ্ণ হল।
ছি জিয়াজিয়া, “হা হা! আপনি সত্যিই... একটু গম্ভীর দেখান।”
চু ইয়াও, “আপনার একটা শক্তিশালী উপস্থিতি আছে, আসতেই আমাদের চুপ করিয়ে দিলেন।”
“তাহলে চেষ্টা করব আরও সহজভাবে মিশতে,” ঝ্যাং ছেন ঠোঁটে টেনে হাসলেন, “এভাবে কি একটু ভালো লাগছে?”
নারী অতিথিরা আবারও হেসে উঠলেন।
পরিবেশে এক ধরনের মৃদু সুর বয়ে গেল।
ঝ্যাং ছেন আসার পর নারী অতিথিরা ঘিরে তার সঙ্গে কথা বলতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, ওয়েন ইমিংয়ের আগের উত্সাহী মনোভাব কিছুটা চাপা পড়ল।
তাহলে, বাহ্যিক সৌন্দর্যের চেয়েও সম্পদের আকর্ষণ বেশি।
পুরুষদের জনপ্রিয়তার পার্থক্য স্পষ্ট হয়ে উঠল।
কিন্তু, যারা বাহুল্য প্রদর্শনে অভ্যস্ত, তারা কি সত্যিই সাধারণ পোশাকধারীদের চেয়ে বেশি সম্পদশালী?
লু ঝৌ হঠাৎ এ নিয়ে ভাবলেন।
তাঁর ধারণা, তা নয়।
কেউ কেউ আড়াল করেন, কেউ কেউ প্রকাশ করেন।
কে বেশি, কে কম—বাইরের মোড়কের ভেতরটা খুললেই বোঝা যাবে।
তবে মানুষ বড় বাস্তববাদী, অজানা ক্ষেত্রের চেয়ে দৃশ্যমান কিছুতেই বেশি বিশ্বাস রাখে।
পরবর্তী অতিথি আসলে পরিবেশ আবার কেমন পাল্টাবে?
লু ঝৌ মনে মনে ভাবলেন, তিনি যেন কোনো পর্যবেক্ষণ কক্ষে বসে আছেন, মানুষের মনস্তত্ত্ব বুঝতে চেষ্টা করছেন, একেবারেই কোনো প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী নন, কারও দৃষ্টি আকর্ষণের চেষ্টাও করছেন না।
“তুমি কয় নম্বর হয়ে এসেছো?” ঝ্যাং ছেন হয়ত বুঝতে পারলেন, লু ঝৌ অন্যদের চেয়ে আলাদা, তাই তার সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা করলেন।
ঝ্যাং ছেন আসার সময় ছাড়া, লু ঝৌ আর নিজে থেকে তার সঙ্গে কথা বলেননি।
“আমি প্রথমে এসেছিলাম,” বললেন লু ঝৌ।
“প্রথম... আমি হলে এখন নিশ্চয়ই হাই তুলতাম।”
“ইতিমধ্যেই তুলেছি...”
“হা হা।” ঝ্যাং ছেন লু ঝৌর কাঁধে চাপড়ে দিয়ে ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে বললেন, “পরিচালকের দল, দয়া করে ওকে একটু দয়া করুন, অন্যদের তাড়াতাড়ি আসতে বলুন।”
এই কথা বলার কিছুক্ষণের মধ্যেই বাইরে আবার দরজা খোলার শব্দ শোনা গেল।
সত্যিই কেউ এল।