অধ্যায় ১৭: হঠাৎ আসা নতুন দায়িত্ব

হটপটের ঝোল ফুঁফুঁ করে ফুটছে, টেবিলে বসে থাকা আটজন যেন যার যার চিন্তায় ডুবে আছে, কেউই কিছু বলছে না, পরিবেশ বেশ নিরব।

"আমরা কি একটু মদ খাবো না?" চু ইয়াও চারপাশে তাকিয়ে বলল, সবকিছু ঠিকঠাক হলেও মনে হচ্ছিল কিছু যেন কম।

"ভালোই হবে, সবাই একসাথে, একটু উদযাপন করি!" উন ইমিং উৎসাহভরে সাড়া দিল, পর মুহূর্তেই সে উঠে দাঁড়াল, বলল, "আমি মদ নিয়ে আসি!"

সামনে সুস্বাদু খাবার, লু ঝৌ অনেকটাই ক্ষুধার্ত, সবাই চুপচাপ দেখে সে নিজেই চপস্টিক দিয়ে কিছু খাবার锅ে দিয়েই রান্না করতে লাগল।

বাকি ছেলেরাও দেখেই锅ে খাবার দিতে শুরু করল।

উন ইমিং এক বোতল লাল মদ আর একটি ডিক্যান্টার নিয়ে ফিরে এল, "শেলফে কেবল এটুকুই পেলাম।"

ঝাং চেন শুনে হাত ইশারা করল, বলল, "দেখি তো।"

"তোমরা মদ প্রস্তুত করো, আমি গেলাম গ্লাস আনতে।" উন ইমিং মদের বোতল এগিয়ে দিয়ে আবার রান্নাঘরে চলে গেল।

ঝাং চেন বোতল হাতে নিয়ে লেবেলের দিকে তাকাল, ঠোঁটে নিঃশব্দে হাসল।

এই মদ স্পষ্টতই শো-র স্পনসরের দেওয়া, সাধারণ ডিনার ওয়াইন।

লু ঝৌ লক্ষ করল সেই সূক্ষ্ম হাসি, মনে মনে ভাবল: ওয়াইন দেখে কি সে খুশি হয়েছে, না হতাশ হয়েই হাসল?

ঝাং চেন ইতিমধ্যে ওপেনার দিয়ে বোতল খুলে মদ ডিক্যান্টারে ঢেলে দিচ্ছে।

"কতক্ষণ রাখতে হবে?" লু ঝৌ আপনাআপনি জিজ্ঞেস করল।

"পনেরো মিনিট মোটামুটি যথেষ্ট," ঝাং চেন সাড়া দিল, তারপর মদ টেবিলের মাঝখানে সরিয়ে রাখল।

এবার লু ঝৌ বুঝে গেল, ঝাং চেনের হাসি সম্ভবত মদের মান নিয়ে সন্তুষ্ট নয়, মিলিয়ন টাকার ঘড়ি পরা মানুষ নিশ্চয়ই সাধারণত আরও উন্নত ওয়াইন পান করেন।

লু ঝৌ锅 থেকে এক টুকরো গরুর মাংস নিয়ে চু ইয়াও তৈরি করা বিশেষ চাটনিতে ডুবিয়ে মুখে দিল, তারপর তৃপ্তির সঙ্গে মাথা নাড়ল ও চু ইয়াওকে আঙুল তুলে প্রশংসা করল, "দারুণ! এককথায় স্বর্গীয় স্বাদ!"

চু ইয়াও প্রশংসায় হেসে ফেলল, জিজ্ঞেস করল, "পুরোপুরি রান্না হয়েছে তো?"

"হ্যাঁ, আরও একটু আগে তুললে আরও নরম হত," লু ঝৌ বলল আর বড় চামচে সব রান্না হওয়া গরুর মাংস তুলে তাদের গ্রুপের চারজনের প্লেটে ভাগ করে দিল।

ইয়েফাংফেই কিছুটা দূরে বসে, তাই লু ঝৌকে উঠে গিয়ে তাকে দিতে হল।

"ধন্যবাদ, তোমাকে কষ্ট করতে হবে না, আমি নিজেই নেব," ইয়েফাংফেই বলল।

ঝাং চেন গরুর মাংস চিবাতে চিবাতে পাশ থেকে লু ঝৌকে নজরে রাখল।

এতটা আগ্রহ দেখানো ছেলেটা এল কোথা থেকে, এত স্পষ্ট কেন?

গায়ে কোনো দামি জিনিস নেই, মেয়েদের সামনে যতই উৎসাহী হোক, শেষমেশ সবই বৃথা।

ঝাং চেন মনে মনে ঠাট্টা করল।

"ফাংফেই, গরুর মাংসের বল নেবে?" ঝাং চেন আরেকটা ছাঁকনি তুলে দুইটা গরুর মাংসের বল তুলে ইয়েফাংফেইকে জিজ্ঞেস করল।

ইয়েফাংফেই গরুর মাংস খাচ্ছিল, ডেকে শুনে প্লেটে তাকিয়ে দেখল刚锅 থেকে ওঠা দুইটা বল, ঠোঁটে হাসির রেখা, "বল তো刚锅তে দিয়েছি, দুই মিনিটও হয়নি..."

ঝাং চেন: "..."

বেশ অপ্রস্তুত মুখে, ঝাং চেন আবার বলগুলো锅তে দিয়ে দিল।

উন ইমিং সবার গ্লাস দিচ্ছে, জিজ্ঞেস করল, "কেউ কি মদ খেতে পারবে না?"

ইয়েফাংফেই তখন হাত তুলল, বলল, "আমি! আগামীকাল কাজের কারণে আজ তোমাদের সঙ্গে মদ খাবো না, অন্যদিন খেয়ে নেব।"

উন ইমিং ওর সামনে গ্লাস রাখতে রাখতে থেমে গেল, কিন্তু শেষে গ্লাস রেখে হাসল, "তাহলে আমি তোমার জন্য জুস নিয়ে আসি?"

ঝাং চেন সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, বলল, "আমি নিয়ে আসি।"

উন ইমিং একবার তাকিয়ে চুপচাপ চলে গেল।

"এই? তোমরা খাওয়া শুরু করে দিয়েছ? আমায় না বলেই? খুবই অন্যায়!" ও দেখল, তার দলের সবাই চুপচাপ খেতে শুরু করেছে, সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল।

"তোমার জন্যও তো রেখেছি, প্লেটে তো দিয়েছি?" ছি জিয়াজিয়া খেতে খেতে বলল।

"তোমার জন্য অপেক্ষা করতে গেলে দুই মেয়ে না খেয়ে থাকত, আর মাংস রান্না হলে সঙ্গে সঙ্গে খেতে হয়, নইলে শক্ত হয়ে যায়," সু জুনজে উন ইমিং-এর কাঁধে চাপড় দিয়ে আশ্বস্ত করল।

লি জিয়ায়ান刚锅 থেকে তোলা ভেড়ার মাংস উন ইমিং-এর বাটিতে দিল, বলল, "নাও, বিশেষ তোমার জন্য রান্না করেছি, কষ্ট করছো তো, ইমিং।"

উন ইমিং উজ্জ্বল হাসল, "তবুও জিয়ায়ানই আমার প্রতি সবচেয়ে ভালো।"

মদ প্রস্তুত, লু ঝৌ উঠে সবার গ্লাসে মদ ঢালল।

"চলো, সবাই একসঙ্গে চিয়ার্স করি, আজকের অসাধারণ ভোজের জন্য ইয়াওয়াও আর ইমিং কে ধন্যবাদ!"

মদ ঢালা শেষে লু ঝৌ সবার আগে গ্লাস তুলল।

"ধন্যবাদ ইয়াওয়াও! ধন্যবাদ ইমিং!"

ধন্যবাদের শব্দে টেবিল মুখরিত হয়ে উঠল।

"ইয়াওয়াও, তোমার হটপটের ডিপ দারুণ হয়েছে, রেসিপি চাইবো, বাড়িতে ট্রাই করবো," ছি জিয়াজিয়া গরুর মাংসের বল খেতে খেতে চু ইয়াওকে প্রশংসা করল।

"অবশ্যই, ও তো বিখ্যাত ফুড ব্লগার, রান্না তো নেহাৎই শখের নয়, প্রায় পেশাদার শেফের মতো," উন ইমিং যোগ করল।

"বলতে হয়, ভবিষ্যতে যে ইয়াওয়াওকে বিয়ে করবে, তার ভাগ্যই খুলে যাবে," ইয়েফাংফেই হাসতে হাসতে বলল।

"কিন্তু যে ইয়াওয়াওকে বিয়ে করতে চাইবে, আগে থেকেই ২০ কেজি ওজন বাড়ার মানসিক প্রস্তুতি নিতে হবে, হা হা!" সু জুনজে মজা করে বলল।

"কিন্তু তোমাদের চারজনের মধ্যে তো কেউ মোটা না, যদি কেউ একটু মোটা হতো, প্রথমেই সন্দেহ করতাম সে ইয়াওয়াওয়ের সাবেক প্রেমিক," লি জিয়ায়ান মুখ মুছে বলল।

লু ঝৌ মুখের সোয়া মাশরুম গিলতে গিলতে হাসল, "তুমি তো সাবেক বললে, তারা তো ছেড়েই দিয়েছে, প্রতিদিন সুস্বাদু খাবার হঠাৎ গায়েব, স্বর্গ থেকে নরকে নামা, তখন মোটা হলেও শুকিয়ে যাবে।"

সবাই হেসে উঠল।

আলোচনার কেন্দ্রে থাকা চু ইয়াও একটু লজ্জা পেল, হাতের পাখা দিয়ে বাতাস করতে করতে বলল,

"তোমরা সবাই মিলে প্ল্যান করে আমায় এত প্রশংসা করছো, প্রতিদিন তোমাদের রান্না করানোর জন্য কৌশল তো? কিন্তু আমি আর ধরা দেব না!"

উন ইমিং, "হা হা! ঠিকই ধরেছো।"

ঝাং চেন, "দেখা যাচ্ছে বুদ্ধিমানদের ফাঁকি দেওয়া কঠিন।"

হাস্যরসে পরিবেশ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, সবাই অনেকটাই স্বস্তিতে, খেতে খেতে গল্প করতে করতে অচেনা দূরত্বও কমে এল।

হটপট প্রায় শেষ, এমন সময় হঠাৎ ভিলার দরজার ঘণ্টা বাজল।

সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, কিছুই বুঝতে পারল না।

"আমি গিয়ে দেখি," লু ঝৌ উৎসাহভরে উঠে বাইরে গেল।

দরজা খুলে বাইরে তাকাল, কেউ নেই, কিন্তু দরজার সামনে রাখা সুন্দর ঝুড়িতে একটি ট্যাবলেট রাখা।

লু ঝৌ ঝুড়ি তুলে ভেতরে এল, দরজা বন্ধ করল।

ডাইনিং রুমে ফিরলে সবাই তার দিকে তাকাল।

"কি আছে?" ছি জিয়াজিয়া কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।

লু ঝৌ ট্যাবলেট দেখিয়ে বলল, "দরজার বাইরে শুধু এটা ছিল, মনে হচ্ছে প্রোগ্রাম টিম আমাদের জন্য নতুন কোনো কাজ পাঠিয়েছে?"

উন ইমিং, "চল দেখি কী লেখা আছে।"

লু ঝৌ নিজের আসনে ফিরে ট্যাবলেট অন করল, লক স্ক্রিন সরিয়ে প্রথমেই চোখে পড়ল আগে থেকেই খোলা নোট প্যাড, কালো মোটা অক্ষরে লেখা:

[তোমার প্রাক্তনের চোখে, অতীতের তুমি কেমন ছিলে?

এবার শুনে নাও, প্রাক্তন কিভাবে সবার সামনে তোমার কথা বলবে!]