একানব্বইতম অধ্যায়: সাবেকের প্রতাপ

এই আকস্মিক দুর্ঘটনাটি সেতু না-পেরোনো বাকিদের মনেই বেশ ভার চাপিয়ে দিল।
ছু জুনজে এখনো সেতুতে পা না দিলেও আগেভাগেই পায়ের হাঁড় কাঁপতে শুরু করেছিল।
লি জাইয়ান খুব বেশি ভয় পাননি বটে, কিন্তু মনটা কিছুটা ছত্রভঙ্গ হয়ে গিয়েছিল; মাথার ভেতর বারবার ভেসে উঠছিল এইমাত্র লু চৌ আর ই ফাংফেইয়ের দৃশ্য, কিছুতেই মুছে যাচ্ছিল না।
শুরুতে তিনিও আর ছু জুনজে পাশাপাশি চলার পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু সামনের ব্যর্থ উদাহরণ দেখে আর সে সাহস করেননি; শেষে একে অন্যের পেছনে-সামনে করে চলার পথই নিতে বাধ্য হলেন।
লি জাইয়ান সামনে, ছু জুনজে পেছনে।
সেতু পার হওয়ার আগে লি জাইয়ান ছু জুনজেকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, ভয় লাগছে কি না; সে বীরত্ব দেখিয়ে বলেছিল, “ভয় নেই।”
পুরুষমানুষ বলে কথা, একটু তো আত্মসম্মান রাখতেই হয়—যদি সত্যিই অসহ্য রকমের ভয় না পায়, যেমন ঝাং চেন; কিন্তু শেষ পর্যন্ত ঝাং চেনও তো সেতু পার হয়ে গেছে। ছু জুনজের ধারণা ছিল, নিজের অবস্থা তার চেয়ে নিশ্চয়ই অনেক ভালো হবে।
তাই মুখে শক্ত কথা বলায় তার কোনো সমস্যা মনে হয়নি।
কিন্তু সে কল্পনাও করেনি, লি জাইয়ান এতটা তীব্র হবে……
দৃষ্টি ছিল পুরোটা সেতুর ও পারে থাকা লু চৌর দিকে; দেখছিল, ই ফাংফেইয়ের সঙ্গে একটু দম নিয়ে সে আবার এগিয়ে টাওয়ার খুঁজতে যাবে। তাই লি জাইয়ান অজান্তেই দ্রুত এগিয়ে তাকে ধরে ফেলতে চাইলেন।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই তার পা-ও আপনাআপনি দ্রুত চলতে লাগল। আর পুরুষ-নারীর জুটি যেহেতু বাঁধা, ছু জুনজেকেও বাধ্য হয়ে গতি বাড়াতে হলো।
কাঁপতে থাকা পা, অস্বাভাবিক চাপগ্রস্ত মস্তিষ্ক, আর প্রায় কোনো মানসিক প্রস্তুতি ছাড়াই এগোনোর গতি—সব মিলিয়ে ছু জুনজের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম নেমে গেল, শার্টের অনেকখানি ভিজে উঠল।
সে আবারও লি জাইয়ানের প্রতি নতুন করে মুগ্ধ হয়ে গেল; যদিও এই মুহূর্তে সে চাইছিল না মেয়েটি এতটা সাহসী হোক। তার দৃঢ় মনোবল তার চেহারার সঙ্গে একেবারেই মেলে না।
তাদের পেছনেই একটু দূর থেকে সেতুতে উঠছিল চু ইয়াও আর ওয়েন ইমিং। তাদের সেই দানবীয় গতিবিধি দেখে দুজনই থমকে গেল।
ওয়েন ইমিং ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, মনে মনে ভাবল—লি জাইয়ান সত্যিই অনন্য। ভৌতিক ঘরের বীর তো বটেই, এ তো দোল-সেতুরও বীর! বাইরে নরম-সরম, ভেতরে আসলেই এক ছেলেবন্ধু-স্বভাবের মেয়ে।
কিন্তু চু ইয়াওয়ের অনুভূতি ছিল ভিন্ন; সে ছু জুনজের ঘামে ভিজে যাওয়া পিঠ লক্ষ করেছিল, আর তাতেই বুঝে নিয়েছিল লোকটা আসলে খুব ভয় পাচ্ছে। শুধু এই মানুষটা একটু বেশি প্রতিযোগী আর আত্মসম্মানী; ভয় পেলেও তা গিলে ফেলবে, সারা দুনিয়াকে চিৎকার করে জানাবে না।
বিশেষ করে যে নারীর প্রতি তার একটু টান আছে, তার সামনে…… সে আরও বেশি করে শক্তি দেখাতে চায়।
এই ভেবে চু ইয়াওয়ের মন খারাপ হয়ে গেল।
সে রাগল ছু জুনজের অযথা জেদে, আর আরও রাগল লি জাইয়ানের তাকে পাত্তা না দেওয়ায়।
লি জাইয়ান যে উচ্চতা-ভীত নন, তা স্পষ্ট; এই অরণ্যের দোল-সেতু পেরোনো তাঁর কাছে সহজ ব্যাপার।
তবু কীভাবে সে নিজের সঙ্গীর কথাটুকুও একটুও ভাবল না?
চু ইয়াওয়ের বুক ভারী হয়ে এল, অস্বস্তিটা ভাষায় ধরা যায় না।
লি জাইয়ান এতদিন তার সঙ্গেই একই ঘরে থেকেছেন, দুজনের আলাপও জমেছিল; এতদিন একসঙ্গে কাটানোর পর কিছুটা বন্ধুত্ব তো তৈরি হয়েছিল। কিন্তু এখন চু ইয়াওয়ের মনে হচ্ছিল, লি জাইয়ানের প্রতি তার অনুভূতিটা একটু জটিল হয়ে গেছে।
“জাইয়ান! তুমি সামনে চললে একটু তোমার সঙ্গীর জন্য অপেক্ষা করো! খুব দ্রুত চললে পেছনের মানুষজনের পক্ষে তাল রাখা কঠিন, নিরাপত্তাই আগে।”
শেষ পর্যন্ত চু ইয়াও আর সহ্য করতে পারল না; উচ্চস্বরে সতর্ক করে দিল।
চু ইয়াওয়ের এই কথায় ছু জুনজে বিস্মিত হলো, তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির ঢেউ উঠল।
চু ইয়াও সবসময়ই মানুষকে যত্ন নিয়ে দেখে; নিশ্চয়ই তার মনের ভয়টা টের পেয়েই এমন提醒 করল। এমন সংকটের মুহূর্তেও তার প্রতি এই আন্তরিকতা দেখে ছু জুনজে অবাক হল।
লি জাইয়ান হঠাৎ এই সতর্কবাণী শুনে অবশেষে পা ধীর করলেন।
পেছন ফিরে ছু জুনজের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে। তখনই অনুতপ্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি ঠিক আছ?”
ছু জুনজে একটু স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, ঠোঁটের কোণে টেনে আনা এক ফিকে হাসি ফুটিয়ে বলল, “আছি।”
লি জাইয়ান বুঝে গেলেন, তার আসল অবস্থা কথার মতো ভালো নয়। মনে একটু বিরক্তিও হল—আজকাল কি পুরুষেরাও উল্টো কথা বলতে শুরু করেছে?
“আমি ধীরে হাঁটব। তোমার যদি অসুবিধা হয়, আমাকে ডাকবে।” লি জাইয়ান বললেন।
“চলো, এখনো কিছু হয়নি।” ছু জুনজে হাসি ফিরিয়ে দিল।
লি জাইয়ান মাথা নেড়ে ঘুরে দাঁড়ালেন। সেই মুহূর্তে দৃষ্টি পড়ে গেল তাদের সামান্য পেছনে থাকা চু ইয়াওয়ের দিকে।
যদিও মনঃসংযোগ না থাকায় ছু জুনজের অনুভূতির দিকে তিনি ঠিকমতো খেয়াল রাখতে পারেননি, তবু চু ইয়াওয়ের এই ধমক-ধরনের উচ্চারণে তার ভেতরটা একটু খচখচ করে উঠল।
চু ইয়াওয়ের কণ্ঠের মধ্যে স্পষ্টই আবেগ ছিল; ভুল না শুনে থাকলে তাতে রাগ আর অসন্তোষ মিশে ছিল।
এ কি প্রাক্তন-সুলভ কর্তৃত্ব দেখানোর চেষ্টা? লি জাইয়ান একে বেশ অদ্ভুত মনে করলেন। তিনি তো সবসময় ছু জুনজের ব্যাপারে উদাসীনই ছিলেন, আর গতরাতেই প্রকাশ্যে তার আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেছেন। এখন হঠাৎ এভাবে কথা বলার মানে কী?
লি জাইয়ান মন গুছিয়ে আবার চলতে লাগলেন, এবং শেষে ছু জুনজের সঙ্গে নির্বিঘ্নে দোল-সেতু পেরিয়ে গেলেন।
ওয়েন ইমিং আর চু ইয়াও ঠিক পরেই এল; দুজনই এ সেতুর সঙ্গে বেশ দক্ষতার সঙ্গে মানিয়ে গেল, এমনকি দারুণ সমন্বয়ও দেখাল—সেতু পার হওয়ায় এ জুটিই ছিল সবচেয়ে মসৃণ।
“তোমরা কেউই ভয় পাও না নাকি?” ঝাং চেনের চোখে প্রশংসার ঝিলিক, তিনি চু ইয়াও আর ওয়েন ইমিংকে জিজ্ঞেস করলেন।
হ্যাঁ, ঝাং মহাশয় এখনো সেখানেই দাঁড়িয়ে আছেন; আজকের কাজ শেষ করতে তিনি এখনো চি জিয়াজিয়ার সঙ্গে এগোননি, কারণ ই ফাংফেই আর লু চৌ তখনও সরেননি।
“আমি উচ্চতা ভয় পাই না, তাই আমার কাছে তেমন কিছুই না।” ওয়েন ইমিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্ভার ভঙ্গিতে বলল।
“আমি ঝুঁকিপূর্ণ ধরনের কাজ পছন্দ করি।” চু ইয়াও বলল।
“তাহলে এখানে শুধু আমি আর ফাংফেই-ই উচ্চতা ভয় পাই।” ঝাং চেন এ থেকে এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছে হাসিমুখে ই ফাংফেইয়ের দিকে ফিরে বললেন, “কী অদ্ভুত মিল! ভয় পাওয়ার জিনিসটাও আমাদের এক।”
ই ফাংফেই: “……এটা ভালো কিসের?”
ঝাং চেন: “এক অর্থে এটাও তো ভালোই? যদি আমরা জুটি হতাম, তাহলে দুজনেরই ভয় থাকত, মানসিক চাপও পড়ত না, জোর করে ভয় জয়ের দরকারও হতো না।”
ই ফাংফেই: “তারপর রাতে দুজন মিলে ভিক্ষা করে হেঁটে হেঁটে হোটেলে ফিরতাম।”
ঝাং চেন: “……” নিশ্চিন্ত থাকো, অনুষ্ঠান-দল এমন সাহস করবে না, আমরা তো বিনিয়োগপক্ষ!
কিন্তু ক্যামেরা চালু থাকায় ঝাং চেন তা মুখে আনলেন না।
তাদের কথোপকথনে অন্য সবাই হেসে উঠল।
লি জাইয়ান চুপিচুপি লু চৌর দিকে তাকালেন, আর অন্যমনস্কভাবে লক্ষ্য করলেন, তার ডান হাতের বুড়ো আঙুলের গোড়ার কাছে একটা ক্ষত—লালচে ছেঁড়াখোঁড়া দাগ।
“আহা, তুমি আহত হয়েছ।” তিনি নিচু স্বরে বলে উঠলেন, আর অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার হাতটা ধরে ক্ষতটা দেখলেন—প্রায় তিন সেন্টিমিটার লম্বা রক্তের দাগ, রক্তও তখন শুকিয়ে গেছে।
তিনি মাথা নুইয়ে ক্ষতের দিকে ফুঁ দিলেন, কপাল কুঁচকে চিন্তিত গলায় বললেন, “ব্যথা করছে?”
এই দৃশ্য দেখে সবাই একসঙ্গে তাদের দিকে তাকাল।
লাইভ চ্যাটে মন্তব্যের বন্যা—
[？？？]
[অরে বাবা]
[তীব্র ত্রিকোণ প্রেম]
……
লি জাইয়ানের এই আচরণে লু চৌ চমকে গেল। বুঝে উঠেই সে তাড়াতাড়ি নিজের হাত সরিয়ে নিল।
“কিছু না, উপরের চামড়ার সামান্য ক্ষত।” সে হেসে বলল।
ই ফাংফেই আগে খেয়ালই করেননি যে লু চৌ আহত হয়েছে; এখনই প্রথম দেখলেন। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল হাতের সেই ক্ষতের ওপর, আর মনে পড়ল—সম্ভবত আগের দুর্ঘটনার সময়, তাকে টানতে গিয়ে তাড়াহুড়ো করতে করতে কোথাও ঘষা লেগে এটা হয়েছে।
“গুরুতর তো নয়?” সে লু চৌর দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
“ছোটখাটো ক্ষত, কোনো সমস্যা নেই।” লু চৌ হাত তুলে দুবার দেখল; ব্যথাটাই তার টের হয়নি, শুধু শুকনো রক্তের দাগটা দেখে একটু বেশি গুরুতর লাগছিল।
“তবু জীবাণুনাশ করে নাও, সংক্রমণ যেন না হয়।” ই ফাংফেই বলেই পাশের দিকের কর্মীদের দিকে একবার তাকালেন, “এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন?”
এরপর কিছুক্ষণের মধ্যেই এক কর্মী দৌড়ে এসে ওষুধের বাক্স নিয়ে হাজির হল।
লু চৌ: “……”
ঝাং চেন ছাড়া বাকিদের মুখে: “？？？”
এই ভঙ্গি, যেন অনুষ্ঠান-দল তার বাড়িরই?
ঝাং চেন ঠোঁট চেপে রেখেছেন, মুখে স্পষ্ট লেখা—“আমি খুবই অসন্তুষ্ট।”
লাইভ চ্যাটে মন্তব্যের ঢল—
[দারুণ]
[শোনা যায় ই ফাংফেই বিনোদনজগতে একেবারে দাপটের সঙ্গে চলে, আজ অবশেষে একটু আঁচ পাওয়া গেল]
[তাড়াতাড়ি, জীবাণুনাশ না করলে ক্ষতই ঠিক হয়ে যাবে!]
……
ফলে লু চৌ সবার নজরের সামনে শান্তভাবে কর্মীদের দিয়ে নিজের ক্ষত পরিষ্কার, জীবাণুনাশ আর ব্যান্ডেজ করিয়ে নিল……
জীবনে প্রথমবার এমন সামান্য চোট পেয়েও অনুষ্ঠান-দলের এত উচ্চমানের সেবা পেয়ে সে সত্যিই কিছুটা অভিভূত হল।
জানি না, তার ভুল অনুভূতি কি না, তবে লু চৌর মনে হচ্ছিল—ক্ষত পরিষ্কারের এই সময়ে নীরব বাতাসের ভেতরে অদ্ভুত এক স্রোত বয়ে বেড়াচ্ছে।
শেষমেশ সবকিছু গুছিয়ে গেলে সে তাড়াতাড়ি প্রস্তাব দিল, আজকের শেষ কাজটা শেষ করতে আবার এগিয়ে চলা যাক।