পঞ্চাশতম অধ্যায়: কেন তাকে বেছে নেওয়া হলো?
শহরের আরেক প্রান্ত, হুয়া ইং রোড।
চি জিয়া জিয়া ও সুঝুন জে ডেটিংয়ে ব্যস্ত। সুঝুন জে আদতে চি জিয়া জিয়ার প্রথম পছন্দ ছিল না, মূলত এই সাক্ষাতে তার আগ্রহ খুব বেশি ছিল না। পরিচিত রাস্তায়ই দেখা করার সিদ্ধান্ত নেয় তারা।
হুয়া ইং রোডে বিদেশি আমেজ রয়েছে, অসংখ্য বিদেশি এখানে ঘুরে বেড়ায়, আর বিভিন্ন দেশের স্বাদে অরিজিনাল খাবার পাওয়া যায়। দু'জনে রাস্তাটির এক প্রান্ত থেকে আরেক প্রান্ত ঘুরে, অনেক ছোটখাট উপহার কেনে, প্রচুর স্ন্যাক্সও খায়।
চি জিয়া জিয়া অবাক হয়, কারণ সুঝুন জে তার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি যত্নশীল, ছোট ছোট বিষয়েও খেয়াল রাখে। যেমন, আগে সে তার সাবেকের রেকর্ডিং শুনে জানত চি জিয়া জিয়া ঘুরতে গেলে ভিডলগ করতে পছন্দ করে, তাই পুরো ডেট জুড়ে সে নিজে থেকেই ছবি তোলে, ভিডিও ধারণ করে।
ওয়েন ই মিং হলে কখনো এতটা এগিয়ে এসে তার স্মৃতি জমা রাখেনি! এ দিক থেকে সুঝুন জেকে চি জিয়া জিয়া বেশ নম্বর দেয়।
দু'জনে এক রেস্তোরাঁয় বসে রাতের খাবার খেতে যায়। খাবার আসার অপেক্ষায়, হঠাৎ চি জিয়া জিয়া ইংরেজিতে বিদেশি রেস্তোরাঁর ওয়েটারের অভিনয় করে দেখায়।
অভিনয় এতটাই নিখুঁত হয় যে, সুঝুন জে হেসে খুন।
“তুমি চাইলে বিদেশিদের আচরণ নকল করার জন্য একটা চ্যানেল খুলতে পারো, দেখবে ভাইরাল হবে,” সুঝুন জে বলে।
“না হলে তুমি দায়িত্ব নেবে?” চি জিয়া জিয়া মজা করে।
“হা হা, নিতে পারি,” সুঝুন জে সত্যি-সত্যিই বলে।
খাবার আসার পর সুঝুন জে হেসে জিজ্ঞেস করে, “আমি একটু জানতে চাই, দ্বিতীয়বার কেন আমাকে বেছে নিলে?”
চি জিয়া জিয়া মুখ ঢেকে লজ্জায় বলে, “আরে, এটা বললে কেন, খুবই বিব্রতকর! তুমি কি পারো না ভান করতে যে কখনো বাদ পড়িনি?”
“হা হা, কৌতূহল থেকেই জিজ্ঞেস করেছিলাম, থাক, ধরো কিছু বলিনি।”
এবার চি জিয়া জিয়া খোলামেলা ভঙ্গিতে বলে, “তুমির সাথে তো আগে ডেট হয়নি, সুযোগ পেলে একটু বেশি চেনাজানা হলে ভালই। যদি তোমার মন অন্য কাউকে নিয়ে স্থির থাকে, তাহলে বুঝে নেবে আমি কেবল বিরক্ত করলাম!”
“ছিল, এখন নেই।” সুঝুন জে বিষণ্ণ হেসে উত্তর দেয়।
চি জিয়া জিয়া বিস্মিত, “এত তাড়াতাড়ি ছেড়ে দিলে?”
সুঝুন জে কাঁধ ঝাঁকিয়ে চুপ করে থাকে।
চি জিয়া জিয়া এই সংক্ষিপ্ত উত্তরে অনেক কিছু আন্দাজ করে ফেলে। সে হাসিমুখে গ্লাস তোলে, তার গ্লাসের সাথে ঠোকায়, “পরেরজন হয়তো আরো ভালো হবে।”
সুঝুন জে এক চুমুকে মদ শেষ করে ফেলে।
……
সন্ধ্যা সাতটার বেশি, জিং হুয়া শহরের এক নামকরা রেস্তোরাঁর দ্বিতীয় তলার কেবিনে।
ওয়েন ই মিং দরজা ঠেলে ঢুকে দেখে, ইয়েফাংফেই হিপহপ পোশাকে, মাথায় কালো ক্যাপ, মাথা নিচু করে টেবিলের পাশে বসে মোবাইল ঘাঁটছে, অত্যন্ত অলস ভঙ্গি তার।
“হ্যালো!”
ওয়েন ই মিং কেবিনের দরজা বন্ধ করে তার স্বভাবসিদ্ধ উজ্জ্বল হাসি ছড়ায়।
ইয়েফাংফেই মুখ তুলে দেখে, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, “এসেছো।”
দু’জনের জন্য টেবিলটা বেশ বড়, এক মুহূর্ত দ্বিধা জাগে ওয়েন ই মিংয়ের, কোথায় বসবে ভাবছে। সামনে বসলে দূরে হয়ে যায়, পাশে বসা কি শিষ্টাচারবিরুদ্ধ হবে? ভাবনা ঝেড়ে ফেলে, কাছে বসাটাই ভালো!
ঠিক তখন, তিনি এগোতে যাবার সময়, ইয়েফাংফেই টেবিলের উল্টো দিক দেখিয়ে বলে, “বসো।”
ওয়েন ই মিং: "……"
এখন তো সামনে বসা ছাড়া উপায় নেই।
“আজ রাতে আমিই দাওয়াত দিয়েছি, যা খেতে চাও অর্ডার করো।” ইয়েফাংফেই মেন্যুটা ওয়েন ই মিংয়ের দিকে এগিয়ে দেয়।
এই ভঙ্গি? ওয়েন ই মিংয়ের মনে অদ্ভুত কিছু খেলে যায়।
ওয়েটার চলে গেলে, কেবিনে শুধু তারা দু’জন, হঠাৎ জমে থাকা নিরবতা।
ওয়েন ই মিংয়ের জন্য এটা ইয়েফাংফেইর সাথে প্রথম একান্ত দেখা। আগেরবার ভিলায় অনেক লোক ছিল, তিনি খুব সহজে মিশে যান। কিন্তু একা পেয়ে এখন কিছুতেই বুঝতে পারছেন না কী নিয়ে কথা বলবেন।
এটা তো তার স্বভাব না! তিনি তো পরিবেশ গরম করার ওস্তাদ! নাকি ইয়েফাংফেইর ব্যক্তিত্ব এতটাই প্রবল যে তিনি চেপে গেছেন? আহাম্মকী! একটা মেয়েই তো!
এমন ভাবতে ভাবতেই মুখে হাসি, ওয়েন ই মিং মুখ খুলতে যায়, “এ…”
ঠিক তখনই, ইয়েফাংফেইও বলে ওঠে, “বিব্রত লাগছে?”
ওয়েন ই মিং: "……"
“হা হা! না, মোটেও না।” ওয়েন ই মিং মাথা চুলকে হাসিটা বাড়িয়ে পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করে।
“আসলে সত্যিটা বলাও যায়।” ইয়েফাংফেই ধীরে ধীরে বলে, “আমারও সত্যিই কিছুটা অস্বস্তি লাগছে।”
“???”
ওয়েন ই মিং খানিকটা হতবাক, এভাবে তো কথোপকথন চলে না…
“হা হা, কোনো সমস্যা নেই, একটু চেনা হয়ে গেলে অস্বস্তি কেটে যাবে।” জোর করে পরিস্থিতি ঘুরিয়ে, তিনি নতুন প্রসঙ্গ তোলেন, “শুনলাম, সম্প্রতি তোমার কাজ বেশ ব্যস্ত? গতরাতেও ছোট ঘরে ফেরনি।”
“গতরাতে কাজ করতে করতে মধ্যরাত, খুব দেরি হয়ে গিয়েছিল, তাই আর যাইনি।” ইয়েফাংফেই হাসে, পরিবেশটা যাতে বেশি ক্লান্তিকর না হয়, সেও নতুন প্রসঙ্গ তোলে, “আমার অনুপস্থিতিতে কিছু মজার ঘটনা মিস করিনি তো?”
“তুমি থাকলে নিশ্চয়ই মজার হতো, কাল আমরা ‘কে ঠোঁট চালাচ্ছে’ খেলেছিলাম, ছেলেরা হেরে গিয়েছে, সকালে নাশতা বানাতে হয়েছে।”
“তুমি বলো, আমি থাকলে তো তোমরা আরও বাজেভাবে হারতে।”
“তা বলা যায় না, লু ঝৌ-ও বেশ ভালো অনুমান করেছিল, তখন চারজন করে, হয়তো ড্র হতো।”
“ও? তা কি, কাল রাতেও কি ওকে খেলাতে নাওনি?”
“সে তো সারাক্ষণ ঘরেই ছিল, বাইরে আসেনি।”
“ও।"
এবার কথার স্রোত বইতে থাকে, পরিবেশও আলগা হয়। দু’জনের আলাপচারিতা বেশি ভাগ ভিলার অন্যান্য সদস্য আর নিজেদের কাজ ঘিরে।
ওয়েটার খাবার নিয়ে এলে, আলোচনা চলে খাবারের স্বাদ নিয়ে। খাওয়া শেষ হতে খুব বেশি সময় লাগে না।
বিল দেয়ার সময়, ওয়েন ই মিং আগ বাড়িয়ে বলে, “এইবার আমি দিচ্ছি।”
“মোট খরচ হয়েছে ৩২৬৮ ইউয়ান।” ওয়েটার জানায়।
“আগেই বলেছি, আজ আমার পালা।” ইয়েফাংফেই ভিআইপি কার্ড বের করে ওয়েটারের হাতে দেয়।
ওয়েন ই মিং ঠোঁটে হাসি টেনে বলে, “তাহলে ঠিক আছে, পরের বার আমি দাওয়াত দেবো।”
ইয়েফাংফেই কোনো উত্তর দেয় না।
এলিভেটর ধরে গাড়ির পার্কিংয়ে নেমে, ওয়েন ই মিং গুগল ম্যাপে দেখে কাছেই এক স্কেটিং রিং আছে, প্রস্তাব দেয় সেখানে যাওয়ার, সময় তো এখনো অনেক বাকি।
“ইচ্ছা থাকলেও পারবো না, গতরাতের জাগরণ, আজকের সারাদিনের কর্মব্যস্ততা, শরীর একেবারেই সায় দিচ্ছে না,” ইয়েফাংফেই জানায়।
এভাবে বলায়, ওয়েন ই মিং আর ডেট বাড়াতে পারে না, কেবল বিদায় জানায়।
অনুষ্ঠান অনুযায়ী, আজকের ডেটিং পার্টনারদের একসাথে ফিরতে নিষেধ আছে, তাই তাদের আলাদা যেতে হয়।
গাড়িতে বসে, ওয়েন ই মিংয়ের মনে হয় সবকিছু স্বপ্নের মতো। এই ডেটটা কেমন যেন অদ্ভুত; মনে হচ্ছে কেবল এক বিলাসবহুল খাবার খেয়েছে, কথাও খুব গভীরে যায়নি, কিছুই স্পর্শ করেনি।
এ যেন শূন্যতায় ডেট করা। সে তো ভেবেছিল, ওরই পছন্দে ডেট করতে এসেছে! গতরাত তার কতটা আশা ছিল, অথচ ফলাফল এই?
এত অগভীর, এত অনাগ্রহী, তাহলে কেন সে ওয়েন ই মিং-কে বেছে নিল?
কেন?
অন্যদিকে, অন্য গাড়িতে, ইয়েফাংফেই জানালার পাশে মাথা ঠেকিয়ে ঘুমিয়ে পড়ে।
আসলে, কোনো জটিল কারণ নেই; শুধু সেইদিন ওয়েন ই মিং তাকে নিজে থেকে খেতে নিয়ে যেতে চেয়েছিল, তাই। ডেটিং-এ কাউকে তো বাছতেই হবে, ভাবলো, তাকে ডেকে খাওয়ালেই দুই দিকই সামলানো হবে—একদিকে কর্তব্য সম্পন্ন, অন্যদিকে ওয়েন ই মিং বুঝে যাবে তার অবস্থান।
দুই দিকেই লাভ।
সে তো দারুণ বুদ্ধিমতী!
……
ডেটিংয়ের অতিথিরা একে একে ফিরছে, আর লু ঝৌ রাত আটটার দিকে ভিলায় ফিরে দেখে ঘর ফাঁকা, বেশ আরামেই সময় কাটে।