৩৩তম অধ্যায়: সাক্ষাতের রাত্রি
গত দুই রাতের বিপরীতে, আজ অতিথিদের আর পিঙ্ক হাউসে ফিরে একসঙ্গে রাতের খাবার খেতে হবে না।
কারণ আজ রাতটি 《বদলাবেন? প্রাক্তন》 নামের অনুষ্ঠানের নারী-পুরুষ অতিথিদের প্রথম একক ডেটের জন্য নির্ধারিত।
ঠিক সন্ধ্যা সাতটা, জিংহুয়া লং নিউ ডিস্ট্রিক্ট আদালতের সামনে।
ইয়ে ফাংফে গাড়ি থেকে নেমে দূর থেকেই দেখল, সুসজ্জিত পোশাকে সু জুনজে আদালতের প্রধান ফটকের কাছে অপেক্ষা করছে, পাশে কোথাও অনুষ্ঠান দলের ক্যামেরাম্যানদের আয়োজন।
সে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, তো প্রথম যে পুরুষটি তার প্রাক্তনের সঙ্গে আদালতে ডেট করেছিল, সে তো এইজন।
এখানে আসার আগে ইয়ে ফাংফে জানত না আজ রাতের ডেটের সঙ্গী কে হবে।
আসলে তার জন্য, শুধু না হয় জ্যাং চেন, কারও সঙ্গে ডেট করলেই ঠিক আছে। যদিও সে আগ্রহী ছিল না, তবুও কৌতূহল ছিল, এমন অদ্ভুত আদালতকে ডেটের স্থান হিসেবে চয়ন করেছে কে?
এখন সু জুনজে দেখল, ইয়ে ফাংফে এসে গেছে, সে হাসতে হাসতে দ্রুত এগিয়ে এল।
“হাই! তুমি এসেছ।”
সে আগে থেকেই প্রস্তুত করা গোলাপের ফুল ইয়ে ফাংফের দিকে এগিয়ে দিল।
“এটা, তোমার জন্য।”
ইয়ে ফাংফে হাসিমুখে ফুলের তোড়া নিল, সৌজন্যবশত উত্তর দিল, “তুমি তো বেশ ভাবুক, ফুলও এনেছ, ধন্যবাদ!”
“তুমি পছন্দ করেছ, সেটাই যথেষ্ট।”
সু জুনজে ইয়ে ফাংফের সামনে একটু অস্বস্তিকর, এমনকি কিছুটা নার্ভাস।
আগে ভিলা-তে, তাদের মধ্যে যোগাযোগ প্রায় ছিল না, কখনও একান্তে কথা হয়নি।
তবে সু জুনজের মনে হয়, ইয়ে ফাংফে এমন একজন নারী, যার নাগাল সে পাবে না, কিংবা, যাকে সে জয় করতে পারবে না।
এই নারীটির ভেতরে এক অদ্ভুত আকর্ষণ রয়েছে, দৃষ্টি অনিচ্ছাকৃতভাবে তার ওপর স্থির হয়ে যায়, অথচ এক ধরনের দূরত্বও অনুভব করায়—“দূর থেকে দেখা যায়, কাছে আসা যায় না।”
সু জুনজে অভ্যস্ত, কোনো কিছু করার আগে সম্ভাবনার হিসেব করতে। চার ভাগের এক ভাগ নিশ্চয়তা পেলেই চেষ্টা করে।
কিন্তু ইয়ে ফাংফে তার কাছে, তিন ভাগেরও এক ভাগ নেই।
তবে, সে এই অনুষ্ঠানে এসেছে, নতুন কোনো সম্পর্কের খোঁজে নয়, বরং প্রাক্তনের সঙ্গে পুনর্মিলনের উদ্দেশ্যে, আর তাতে কোম্পানির প্রচারও হবে।
তাই, প্রাক্তন যখন তাকে “কোনোভাবেই পুনর্মিলন সম্ভব নয়” বার্তা দেয়নি, তার মন অন্য নারীর দিকে যাবে না।
তাই আজ রাতে ডেটেও, সে অপ্রাসঙ্গিক কোনো প্রত্যাশা রাখে না, শুধু চায়, ক্যামেরার সামনে নির্দোষভাবে অনুষ্ঠান দলের ডেটের কাজ সম্পন্ন করতে, আর নিজেকে নিবেদিত প্রেমিক হিসেবে তুলে ধরতে, যাতে দর্শকদের মন জয় হয়।
“আমি বেশ কৌতূহলী, আজ আমাদের ডেটের প্রকল্পটি কী?” ইয়ে ফাংফে আদালতের প্রাসাদতুল্য ভবনের দিকে তাকিয়ে হাসল, “তুমি কি চাও... আমরা ভিতরে গিয়ে বিচার শুনি?”
সু জুনজে একটু লজ্জিতভাবে নাক স্পর্শ করল, “হ্যাঁ, আজ রাতে একটি বিচারের শুনানি আছে, এক দম্পতির বিবাহবিচ্ছেদ নিয়ে... তুমি কি আগ্রহী, আমার সঙ্গে শুনতে?”
“বিবাহবিচ্ছেদ...”
ইয়ে ফাংফের মুখের কোণ হালকা কেঁপে উঠল, তার অনুভূতির প্রকাশ লুকাতে চাইল না।
“তোমার ডেটের প্রকল্প তো বেশ অভিনব... তুমি কি তোমার প্রাক্তনের সঙ্গে এখানে ডেট করে, দু’জন মিলে কোনো বিবাহবিচ্ছেদের শুনানি শুনেছিলে?”
এটা যদি সত্যি হয়, ইয়ে ফাংফে বলবে: এই পৃথিবীতে কোনো অভাব নেই।
“না...” সু জুনজে তার অভিব্যক্তিতে আনন্দ পেল, ব্যাখ্যা দিল:
“আসলে আমরা এখানে ডেট করিনি, সঠিকভাবে বললে, সেদিন আমি তাকে আদালতে বিচার শুনতে সঙ্গে দিয়েছিলাম, সে মামলাটি ছিল তার নিজের, শেষ পর্যন্ত সে জিতেছিল। সেদিন আমরা খুব খুশি ছিলাম, আদালত থেকে বেরিয়ে খেতে গেলাম, রাতে ফিরে গিয়ে সম্পর্ক স্থির হল।”
“তাই, সে ঘটনা আমার কাছে বেশ স্মরণীয়, আদালত আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ এক স্মৃতি।”
ইয়ে ফাংফে বুঝে নিয়ে বলল, “ওহ, শুনতে তো বেশ রোমান্টিক।”
“তুমি অনুষ্ঠান দলকে এমন গুরুত্বপূর্ণ স্থান দিয়েছ, নিশ্চয়ই চেয়েছিলে, ডেট এখানে হোক?”
ইয়ে ফাংফে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
সু জুনজে শুনে ভ্রু নিচু করল, নিঃশব্দে হাসল, “ঠিক, কিন্তু সে বেছে নেয়নি।”
ইয়ে ফাংফে তার না-শেষা অনুভূতি বুঝে, হাত তুলে তার বাহুতে আলতো চাপ দিল, নীরব সান্ত্বনা।
সে অন্যের অনুভূতি নিয়ে বেশি মাথা ঘামাতে চায় না, হাতের ফুল ঝাঁকিয়ে, ভ্রু তুলল, “আমার একটা ছোট প্রশ্ন, আজকে মানুষ বিবাহবিচ্ছেদ মামলা করছে, আমি ফুল হাতে গিয়ে শুনি, ভালো দেখায় না তো?”
সু জুনজে মনে পড়ল, একটু লজ্জিত হাসল, “আহা, আমি আগে ভাবিনি।”
ইয়ে ফাংফে কাঁধ ঝাঁকাল, শেষ পর্যন্ত ফুল গাড়িতে রেখে দিল।
তারা নির্ধারিত সময়ে আদালতে প্রবেশ করল।
এমন ডেট বেশ অভিনব, অন্তত সময়টা কষ্টকর হয়নি, এক ঘণ্টার অধিক মুহূর্তেই কেটে গেল।
বিবাহবিচ্ছেদ মামলার শুনানি শুনে, ইয়ে ফাংফে আরও দৃঢ় হল: শুরুতেই মেলামেশার অভাব থাকলে, নানা কারণেই একত্রিত হলেও, শেষটা জটিলই হয়।
শুনানি শেষে, সু জুনজে প্রস্তাব দিল, ইয়ে ফাংফেকে কাছের রেস্টুরেন্টে খেতে নিয়ে যেতে, ইয়ে ফাংফে অস্বীকার করল, বলল, তার বিশেষ পরিচয়ের জন্য, বাইরে খেতে চায় না।
সু জুনজে জোর করতে পারল না, তারা গাড়িতে ফিরে পিঙ্ক হাউসে গিয়ে বাইরে থেকে খাবার অর্ডার করে খেয়ে নিল।
আজ তাদের মধ্যে ডেটের কোনো রোমান্টিকতা ছিল না, বরং দুই সহকর্মীর মতো কাজ শেষ করল।
তবে, আজ রাতের পর, তারা অনেকটাই পরিচিত হয়ে উঠল, অন্তত মুখোমুখি হলে আর আগের মতো অস্বস্তি নেই।
অন্য ডেটের স্থান, পাহাড়ের চূড়ার বিলাসবহুল পর্যবেক্ষণ রেস্টুরেন্ট।
চু ইয়াও আজ রাতে বিশেষভাবে সাজল, মনে হয়েছিল, তার পছন্দের ডেটের সঙ্গী বাছা হতে পারে, তাই সে সাধারণত না পরা কালো পিঠখোলা লেইসের পোশাক পরল, লম্বা চুলে এক দিনের জন্য কার্ল করল।
আজকের সে আগের চেয়ে বেশি আবেদনময়।
পাহাড়ের চূড়ার রেস্টুরেন্টে যেতে ক্যাবলকারে ওঠা লাগে।
রেস্টুরেন্টে পৌঁছানোর আগে, চু ইয়াওর মন অজানা উৎকণ্ঠায় ভরা ছিল। ক্যাবলকার থেকে দেখে, দূরের শহরের নীয়ন আলো মনকে প্রশান্তি দেয়।
সে আশা করল, রেস্টুরেন্টে তার জন্য অপেক্ষা করছে জ্যাং চেন। মনে মনে বারবার বলল।
রেস্টুরেন্টের ফটকে, ভদ্র কর্মচারী তাকে দীর্ঘ কাঠের সেতু দিয়ে নিয়ে গেল, আলোকিত সজ্জা পথটিকে রোমান্টিক করে তুলল।
সেতুর শেষে, তারা বাঁক নিল, তারপর এক বিশেষভাবে সাজানো আউটডোর টেবিল চোখে পড়ল।
মৃদু হাওয়া ও সুরেলা সঙ্গীত হৃদয়ে দোলা দিল।
জ্যাং চেন স্যুট পরে টেবিলের এক পাশে বসে আছে, টেবিলের মোমবাতি পাহাড়ের বাতাসে দুলে দুলে তার শরীরে এক কোমল আবরণ তৈরি করল, পেছনে শহরের হাজারো আলো।
একজন অভিজাত পুরুষ।
চু ইয়াও প্রথম দেখাতেই এমন অনুভব করল।
বড় রেস্টুরেন্ট, আশেপাশে আর কোনো অতিথি নেই।
সে, পুরো স্থানটি বুক করেছে!
আজ রাতে, সব কর্মচারী শুধু তাদের দু’জনের জন্য।
চু ইয়াওর হৃদয় কেঁপে উঠল, হয়তো এটাই অর্থের জাদু।
কোন নারী এমন ডেট ফিরিয়ে দিতে পারে? সম্ভবত কেউ নয়।
জ্যাং চেন শুনল, হাই হিলের শব্দ, মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, চু ইয়াওকে সাজগোজে দেখে ঠোঁটে হাসি ফুটল।
চু ইয়াও নিজের উত্তেজনা চাপা দিয়ে, নিজেকে ধীর, সুন্দরভাবে তার দিকে এগিয়ে গেল।
“একি, একটু বেশিই আনুষ্ঠানিক হয়ে গেল না?”
চু ইয়াও হাসল, আড়ালে বিস্ময় মিশিয়ে, নীরবতা ভাঙল।
“আনুষ্ঠানিক?” জ্যাং চেন চারপাশে তাকিয়ে স্বাভাবিকভাবে বলল, “তুমি আমার প্রথমবার এখানে নিয়ে আসা দৃশ্য দেখনি, আজকেরটা তো সামান্যই।”
চু ইয়াওর হাসি একটু স্থির হয়ে গেল, “সে?”
এই কথা বলতেই বুঝল, জ্যাং চেনের “সে” মানে তার প্রাক্তন।
“…” অপ্রত্যাশিত অস্বস্তি, চু ইয়াও বড় হাসি দিয়ে নিজের মনকে শান্ত করল।
“বসো, এ রেস্টুরেন্টের খাবার চেখে দেখো, প্রধান বাবুর রান্না খুব ভালো।”
জ্যাং চেন মনে করল না, তার কথায় কিছু অস্বস্তি হলো, হাসতে হাসতে উঠে চু ইয়াওকে চেয়ারে বসতে দিল।
চু ইয়াও: “ধন্যবাদ!”
জ্যাং চেন নিজের জায়গায় ফিরে গেল, দু’জন মুখোমুখি বসে।
মোমবাতির আলোয়, জ্যাং চেন চু ইয়াওকে ভালো করে দেখল, প্রশংসা করল, “তুমি আজ রাতে খুব সুন্দর!”
চু ইয়াওর গাল লাল হয়ে গেল, লাজুক হাসি, “ধন্যবাদ!”
পুরুষ যখন নারীর সৌন্দর্য প্রশংসা করে, সাধারণত সে আগ্রহী হয়। চু ইয়াও তাই ভাবল।
জ্যাং চেন আঙুলে স্ন্যাপ দিল, কর্মচারীকে খাবার আনতে ইঙ্গিত করল।
প্রথম খাবারটি, রেস্টুরেন্টের মালিক নিজে এনে দিল।
সম্ভবত সম্পর্ক ভালো, মালিক চু ইয়াওর সামনে জ্যাং চেনকে মজা করে বলল, “তুমি তো আবার প্রেমিকা বদলে ফেলেছ?”
চু ইয়াও: “…”
জ্যাং চেন পা দিয়ে মালিককে ঠেলে বলল, “তুমি কি কথা বলতে জানো না? পরিস্থিতি দেখো।”
মালিক দ্রুত সরে গেল, চু ইয়াওর দিকে দুঃখিত হাসি, “মাফ করো, বন্ধুরা মজা করে, মূলত, গুরুত্বহীন নারীকে জ্যাং চেন সাধারণত এখানে আনেন না, আমি মনে করি, সে lastবার এনেছিল… এখনো…”
জ্যাং চেন আবার পা দিয়ে ঠেলে দিল, “চুপ করো!”
“ঠিক আছে, আলো জ্বালাবো না, কথা বলো… কথা বলো…” মালিক চলে গেল।
এ জায়গাটি সুন্দর, রোমান্টিক, কিন্তু চু ইয়াও হঠাৎ অন্য জায়গায় ডেট করতে চাইল, কারণ সে যেন অনুভব করে, জ্যাং চেনের প্রাক্তনের ছায়া দু’জনের মাঝে রয়ে গেছে।
তবু, এসেই যখন পড়েছে, মানিয়ে নাও।
চু ইয়াও ভাবল, এমন ধনী পুরুষকে জয় করতে হলে, সাহসী হতে হবে।
যেহেতু ছায়া দূর করা যায় না, তাহলে তার প্রাক্তন নিয়ে কথা বলা যাক!
“আমি কি জানতে পারি, তুমি আর সে কেন বিচ্ছেদ হলে?”
সে স্বাভাবিকভাবে প্রসঙ্গ তুলল।
জ্যাং চেন মদের গ্লাস তুলে এক চুমুক নিল, হাসতে হাসতে উত্তর দিল, “সে বলেছিল, আমি খুবই একঘেয়ে।”
বলতে বলতে ভ্রু তুলল, স্থিরভাবে চু ইয়াওকে দেখল, জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি মনে করো আমি একঘেয়ে?”
চু ইয়াওর হাতে গ্লাস, একটু থেমে হাসল, “একঘেয়ে? না তো।”
“সাধারণত একজন অন্যকে একঘেয়ে মনে করে, যখন তার মধ্যে কোনো সাধারণ আগ্রহ খুঁজে পায় না।”
চু ইয়াও নিজস্ব মত প্রকাশ করল।
“হ্যাঁ।” জ্যাং চেন মাথা নেড়ে বলল, “তাই আমি উভয়ের সাধারণ আগ্রহ খুঁজছি।”
চু ইয়াও: “???” এখনো সম্পর্ক পুরোপুরি শেষ হয়নি?
জ্যাং চেন ঘড়ি দেখে বলল, “তুমি মনে করো, অন্যদের ডেট কেমন চলছে?”
চু ইয়াও: “…”
“জানি না, মনে হয় সবার প্রকল্প আলাদা, যেমন ভূতের বাড়ি, নিশ্চয়ই পার্কের মতো।”
সে হাসি ধরে রাখল, অনুভূতি প্রকাশ না করতে চেষ্টা করল।
“আমি কৌতূহলী, আদালতে ডেট কেমন হয়েছে।” জ্যাং চেন পাহাড়ের নিচের আলোর দিকে তাকিয়ে বলল।
“…”
আমি মোটেও কৌতূহলী নই, এ বিষয়ে কথা বলতে চাই না। চু ইয়াও মনে মনে বলল।
এ সময়, কর্মচারীরা বেশিরভাগ খাবার এনে দিল।
তারা খেতে খেতে কথা বলল।
“আহা! এটা দারুণ!” চু ইয়াও হুয়েলিংটন স্টেক খেয়ে আনন্দে প্রশংসা করল।
জ্যাং চেন তাকে খেতে দেখে, মিষ্টি লাগল, হাসল, “ভালো লাগলে আরও খাও।”
তাদের কথা অবশেষে অদ্ভুত প্রাক্তন প্রসঙ্গ থেকে মুক্ত হয়ে, খাদ্য ও ব্যক্তিগত আগ্রহে সহজ হয়ে উঠল।
এখানে রোমান্টিক পরিবেশ, অন্যদিকে একেবারে ভিন্ন আরেকটি ডেটের স্থান—ভূতের বাড়ি।
ভূতের বাড়ি… অর্থ স্পষ্ট, আজকের ডেটের বিষয় পরিষ্কার।
স্কার্ট অসুবিধাজনক বলে, লি চায়ান তার প্রিয় স্কার্ট বাদ দিয়ে, পরল ক্যাজুয়াল পোশাক।
ছোট টপ, হালকা রঙের জিন্স, তবুও আকর্ষণীয়।
সে জানত না, আজ রাতের ডেটের সঙ্গী কে হবে, মনে আশা, জ্যাং চেন হবে; পথে বারবার ভাবছিল: যেন না হয় লু ঝৌ...
লি চায়ান তার প্রাক্তন লু ঝৌ-এর সঙ্গে ডেট করতে চায় না, কারণ দু’জনের বিচ্ছেদ হয়ে গেছে, তার বাবা-মা মনে করত, সে যোগ্য নয়, এখন আরও খারাপ অবস্থায় আছে, তাদের আর কোনো সম্ভাবনা নেই...
তাই একে অপরের সময় নষ্ট করার দরকার নেই, অন্যদের সঙ্গে পরিচিত হওয়াই ভালো।
পথে যানজটে পড়েছিল, লি চায়ান ভূতের বাড়ি পৌঁছাতে দশ মিনিট দেরি হল।
“আহা, প্রথম ডেটে দেরি, বাজে ইমপ্রেশন…” সে বিরক্ত হয়ে নিজেকে বলল, দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে, ছোট দৌড়ে প্রবেশপথে গেল।
পুরুষ অতিথি অপেক্ষা করছিল, পাশে ক্যামেরাম্যান।
লি চায়ান ধীরগতিতে এগিয়ে গেল, চোখে পড়ল, এক আকর্ষণীয় পিঠ, দু’হাত জিন্সের পকেটে, উঁচু-চওড়া, প্রশস্ত কাঁধ, সরু কোমর, আকর্ষণীয় পুরুষের শরীর।
ছোট চুল...
ঠিক আছে, সে জানল কে।
লি চায়ান থেমে গেল, চোখে হতাশা।
আজকের ডেটের সঙ্গী, সৌভাগ্যবশত লু ঝৌ নয়! কিন্তু জ্যাং চেনও নয়! বরং ওয়েন ইমিং...
সে বলতে পারে, লু ঝৌ বাদে, তার সবচেয়ে অপ্রিয় পুরুষ অতিথি।
কেন?
লোকটি সুদর্শন, দু’টি ফিটনেস ক্লাবের মালিক, শরীরও দারুণ, তাকে খুশি করার কথা, কিন্তু বাস্তবতা ভিন্ন।
কারণ তার অনুভূতি বলে, ওয়েন ইমিং সম্ভবত একজন প্লেবয়।
সে সব নারী অতিথিদের প্রতি সমান উষ্ণ, কোনো পার্থক্য নেই।
“দুঃখিত, যানজটে দেরি হল, বিরক্ত হয়ে গেছ?”
লি চায়ান এগিয়ে ওয়েন ইমিংয়ের কাঁধে চাপ দিল, শুভেচ্ছা জানাল।
“কিছু না, সুন্দরীকে অপেক্ষা করতে হলে বিরক্তি হয় না।” ওয়েন ইমিং হাসল।
“তুমি কি অনুমান করেছিলে আজ ডেটের সঙ্গী আমি হব?”
সে উৎসাহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
লি চায়ান ঠোঁটে হাসি, ভাবল, সৌজন্যবশত উত্তর দিল, “অনুভূতি ছিল, তুমি হতে পারো।”
“তাই?”
“হ্যাঁ।”
“তুমি আগে খেলেছ এ প্রকল্প?”
“উহ... খেলেছি।”
“তাহলে সহজে ভয় পাবে না?”
“বেশি ভয়ানক হলে, ভয় পাব। তুমি কি সাহসী, ভয় পাও না?”
“থিমের ওপর, কিছু থিম খুব বাস্তব, তাই আমিও ভয় পাই, তবে... সামগ্রিকভাবে হৃদয় শক্ত, চিন্তা করো না, আমি তোমাকে রক্ষা করব।”
“...” লি চায়ান নিজেকে দুর্বল দেখাল, হাসল, “তোমার ওপর নির্ভর করব।”
দু’জন কথাবার্তা করতে করতে ভূতের বাড়িতে ঢুকল, থিম ছিল হাসপাতাল।
তারা দায়মুক্তি চুক্তি সই করল, অভিযান শুরু হল।
অন্ধকারে ভয়ের আবহ, সামনে কী আছে বোঝা যায় না।
তারা অন্ধকার করিডোরে ঢুকল, চারপাশে বন্ধ দরজা।
ওয়েন ইমিং হঠাৎ লি চায়ানের হাতে স্পর্শ করল, বলল, “তুমি ভয় পেলে, আমার হাত ধরো।”
“কিছু না, আপাতত ঠিক আছি।”
লি চায়ান তার হাত এড়িয়ে নিল, চোখে চারপাশ খেয়াল করল, কোনো অবহেলা নয়।
ওয়েন ইমিংয়ের ঘনিষ্ঠতার পরিকল্পনা ব্যর্থ হল, সামনে ফায়ার ডোর, সে আগে গিয়ে জোরে ঠেলে খুলল।
সামনে অন্ধকার, কিছু দেখা যায় না, সে টর্চ দিয়ে দেখল।
হঠাৎ কোণে এক ছায়া নড়ছে, ভালো করে দেখল, এক এলোমেলো চুল, সাদা চোখের নারী ভূত।
অপ্রত্যাশিতভাবে, ওয়েন ইমিং ভয়ে চিৎকার করে পেছনে গেল, লি চায়ানকে জড়িয়ে ধরল।
লি চায়ানও চমকে উঠল, “...”
তখন নারী ভূত কোণ থেকে দৌড়ে এল, বিকট মুখে তেড়ে এল।
লি চায়ান দ্রুত ওয়েন ইমিংকে সরিয়ে দিয়ে, টর্চের আলো সরাসরি ভূতের চোখে ফেলল, “এসো না! যথেষ্ট হয়েছে, কাকে ভয় দেখাচ্ছ?”
আলোতে চোখে ব্যথা, ভূতের চরিত্রে থাকা কর্মী চোখ ঢাকল, থেমে গেল, লি চায়ান ভয় না পেয়ে আবার কোণে গিয়ে বসে পড়ল।
ওয়েন ইমিং: “...”
লি চায়ান টর্চ নামিয়ে, ওয়েন ইমিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, “তোমার সাহস আমার চেয়ে কম মনে হয়, আমি সামনে চলব।”
ওয়েন ইমিং: “...”
লি চায়ান নির্ভীকভাবে টর্চ হাতে সামনে এগোল, মনে মনে ভাবল: আসলে কে কাকে রক্ষা করছে...
ওয়েন ইমিং বিব্রত হয়ে কাশি দিয়ে হাসল, “তুমি তো বেশ অভিজ্ঞ, প্রায়ই খেলো?”
“হ্যাঁ, প্রতি বছর হ্যালোউইনে ভূতের বাড়িতে যায়।”
“...”
এই ডেট শেষ হল, লি চায়ান ওয়েন ইমিংকে নিয়ে অভিযান শেষ করল।
তারা পার্কে সহজে খেয়ে, ফিরে গেল পিঙ্ক হাউসে।
ফেরার পথে, লি চায়ান গাড়ির জানালার বাইরের নীয়ন আলো দেখল, ভাবল, অন্যরা কার কার সঙ্গে ডেট করছে।
ওয়েন ইমিং মাঝে মাঝে লি চায়ানের দিকে তাকাল, ভাবল: সাধারণত কোমল মনে হলেও, জরুরি সময়ে এত সাহসী! দারুণ বিপরীত আকর্ষণ! ভাল্লাগে, ভাল্লাগে!
তীব্রভাবে পৃথক, আরেকটি ডেটের স্থান—সমুদ্রতীর।
ব্যান্ডের গান আর জনতার উল্লাস, বারবার লু ঝৌ-এর কানে আঘাত করছিল।
ভিড়ের মাঝে, তার ছায়া খানিক নিঃসঙ্গ।
সে প্রায় দুই ঘণ্টা ধরে সৈকতে অপেক্ষা করছে, এখনও তার ডেটের সঙ্গী আসেনি।