দ্বিতীয় অধ্যায়: বিদায়ের পূর্ব মুহূর্তের সুযোগ
“ঠক ঠক ঠক!”
যখন লু ঝৌ হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে বিমগ্ন ছিল, হঠাৎ করেই কক্ষের দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে প্রবেশ করল এক চিত্রল দেহের নারী।
লু ঝৌ দৃষ্টি তুলে চাইল, দেখল প্রবেশকারী হচ্ছেন নান চিয়াও।
তিনি মুখের অর্ধেক প্রায় ঢেকে রাখা একটি কালো চশমা পরেছেন, মাথায় কালো ক্যাপ, সাথে এক নারী সহকারী, হাতে বড় একটি ফলের ঝুড়ি।
“নান দিদি।”
লু ঝৌ শরীর সামলে উঠে বসল, বিনীতভাবে তাঁকে সম্ভাষণ জানাল।
তারা দুজনেই জিনহুয়া এন্টারটেইনমেন্টের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ। নান চিয়াও তার চেয়ে কয়েক বছরের বড়, বলা চলে তাঁর সিনিয়র।
একই কোম্পানির হলেও, তাঁদের অবস্থান আকাশ-জমিনের পার্থক্য। নান চিয়াও প্রতিষ্ঠানটির শীর্ষ জনপ্রিয় শিল্পী, সর্বদা প্রচুর গুরুত্ব পান, কোনোকালেই সুযোগের অভাব হয় না। সাধারণত অফিসে তাঁরা মুখোমুখি হলে, কেবল লু ঝৌ-ই তাঁকে চেনে, নান চিয়াওয়ের পক্ষে লু ঝৌ-কে মনে রাখার প্রশ্নই ওঠে না।
তবে এখন, এক আকস্মিক আত্মত্যাগী উদ্ধার... নান চিয়াও অবশেষে লু ঝৌ-কে চিনেছেন।
সম্ভবত কৃতজ্ঞতা ও অপরাধবোধ থেকেই, নান চিয়াও হাসপাতালে তাঁকে দেখতে এসেছেন, আজ নিয়ে তিনবার।
“ঝৌ, কেমন লাগছে? একটু ভালো লাগছে তো?”
নান চিয়াও হাসিমুখে এগিয়ে এলেন, ঝুঁকে তাঁর ব্যান্ডেজ বাঁধা মাথা পর্যবেক্ষণ করলেন।
“অনেকটাই ভালো, ডাক্তার বলল আরও দুদিন দেখলেই ছেড়ে দেবে।”
এত কাছাকাছি আলাপচারিতায় লু ঝৌ কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, অজান্তেই একটু পিছিয়ে গেল।
“তোমার মুখাবয়বও আগের তুলনায় অনেক ভালো দেখাচ্ছে।”
নান চিয়াও চেয়ার টেনে বিছানার পাশে বসলেন, তাঁর সহকারী ফলের ঝুড়ি টেবিলে রেখে চুপচাপ চলে গেল।
“তোমার পরিবারে কেউ দেখতে আসেনি?”
নান চিয়াও শূন্য কক্ষটি লক্ষ্য করে স্বতঃস্ফূর্ত ভাবনা প্রকাশ করলেন।
তিনবার দেখতে এসেও, লু ঝৌ-এর পাশে কাউকে দেখেননি, তাঁর মনে হতে লাগল, হয়তো লু ঝৌ অনাথ।
“পরিবার চিন্তা করবে ভেবে বলিনি যে আমি আহত হয়েছি,” লু ঝৌ জানালেন।
নান চিয়াও আবারও অপরাধবোধে দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন, “তুমি ছাড়া পাওয়ার আগে আমাকে জানিয়ে দিও, আমি কাউকে পাঠিয়ে নিয়ে যেতে বলব।”
“এত ঝামেলা করতে হবে না, নিজেই চলে যেতে পারব।”
“তুমি সবসময় আমাকে ফিরিয়ে দিও না, তাহলে আসলেই খারাপ লাগবে, জানি না তোমার উপকার কিভাবে শোধ দেব।”
নিজের জন্য আহত হওয়া এই পুরুষের সামনে নান চিয়াও বেশ অসহায় বোধ করলেন।
আগে তিনি বাড়তি ক্ষতিপূরণ দিতে চেয়েছিলেন, লু ঝৌ নেননি, বলেছেন কোম্পানি দেবে; এবার ছেড়ে যাওয়ার জন্য লোক পাঠাতে চাইলেন, তাতেও রাজি নন...
আসলে, লু ঝৌ ইচ্ছাকৃতভাবে ফিরিয়ে দিচ্ছেন না, বরং স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া।
এই আঘাতটা দুর্ভাগ্যজনক হলেও, তিনি ভাবলেন, এই দুর্ঘটনা না ঘটলে হয়তো তাঁর অন্তর্দৃষ্টি জাগ্রত হতো না।
এও একপ্রকার সুখবর!
নান চিয়াও তাঁকে ভিআইপি কক্ষে রেখেছেন, চিকিৎসার খরচও বহন করেছেন, এটাই যথেষ্ট মনে করেন লু ঝৌ।
“তুমি ছেড়ে যাওয়ার পর কী ভাবছো? শুনলাম কোম্পানির সঙ্গে চুক্তি ছেড়ে বেরিয়ে যাচ্ছো, বিনোদনজগত ছাড়ছো? আসলেই কি তাই?”
নান চিয়াও নতুন প্রসঙ্গ তুললেন, তাঁর চাহনিতে মমতা আর দুর্বলতার আভাস।
লু ঝৌ কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “আগে তাই ভাবতাম, এতো বছর কেটে গেল তবুও কোনো অগ্রগতি নেই, তাই অন্য জায়গায় সুযোগ খুঁজতে চেয়েছিলাম।”
নান চিয়াও একটু থামলেন।
“এত বছর পরিশ্রম করে হঠাৎ ছেড়ে দেওয়া, আফসোস হবে না?”
“আমি কিছুদিন আগে তোমার কিছু প্রশিক্ষণ ভিডিও দেখেছি, দেখলাম তোমার ব্যক্তিগত দক্ষতা আছে, শুধু একটু সৌভাগ্য আর প্রচারের অভাব।”
এত বছর নীরবে পরিশ্রম করেও কোম্পানি খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি, আজ নান চিয়াও-এর প্রশংসা পাওয়া সত্যিই দুর্লভ।
লু ঝৌ কৃতজ্ঞতায় হাসল।
“আমিও তাই মনে করি।”
আত্মবিশ্বাসী জবাব দিলেন।
অনেকবার হোঁচট খেয়ে আত্মবিশ্বাস ভুলেই গিয়েছিলেন, আজকের দিনটা আলাদা, এবার ভবিষ্যৎ নিয়ে যথেষ্ট ভরসা রয়েছে।
নান চিয়াওও হাসলেন।
“তাহলে হাল ছেড়ে দিও না।”
“আচ্ছা, তোমার কি কোনো প্রেমিকা আছে?”
অপ্রত্যাশিত প্রসঙ্গ পরিবর্তনে লু ঝৌ কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
“হ্যাঁ?”
নান চিয়াও বুঝলেন, তিনি ভুলভাবে প্রশ্ন করেছেন, দ্রুত ঠিক করলেন, “না, মানে, কখনো প্রেমে পড়েছো? কোনো প্রাক্তন আছে?”
লু ঝৌ আরো বেশি অবাক, হঠাৎ এ প্রশ্ন কেন?
মনে মনে ভাবল, সত্যি বলবে কি না।
নান চিয়াও বুঝলেন, প্রশ্নটা একটু বেমানান, শিল্পীদের জন্য প্রেমের বিষয়টা বেশ সংবেদনশীল, যদিও লু ঝৌ এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিষ্ঠিত শিল্পী নন, তবুও একই দুশ্চিন্তা থাকে।
তিনি হেসে হাতব্যাগ থেকে একটি কার্ড বের করলেন।
“আসলে, আমার কাছে একটি প্রেমমূলক রিয়েলিটি শো-র সুযোগ আছে, অনুষ্ঠানটির সহকারী পরিচালকের সঙ্গে আমার ভালো সম্পর্ক, যদি চাও তো তোমাকে রেফার করতে পারি, এটাকেই তোমার ঋণ শোধ হিসেবে ধরো।”
“এই শো-র প্রথম মৌসুম খুব জনপ্রিয় হয়েছিল, এখন দ্বিতীয় মৌসুম শুরু হচ্ছে, এখনও প্রতিযোগী খুঁজছে। জানো নিশ্চয়ই, নাম ‘বিনিময় করব? প্রাক্তন’।”
নান চিয়াও দেওয়া কার্ডটি লু ঝৌ একবার দেখল, যোগাযোগের ঠিকানা লেখা।
“সম্পূর্ণ দেখিনি, তবে শুনেছি, কিছু সংক্ষিপ্ত ক্লিপ দেখেছি।”
এই শো-র প্রথম মৌসুম সত্যিই ইন্টারনেটে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দিয়েছিল।
অনুষ্ঠানটি জনপ্রিয় ছিল, তবে... নামেই বোঝা যায়, প্রেম ও নৈতিকতার সীমা নিয়ে খেলা—এমন অনুষ্ঠানে সাধারণত কেউ যেতে সাহস পায় না, বিশেষত শিল্পীরা।
এটা তো একেবারে মানবিকতার পরীক্ষা...
কিন্তু, লু ঝৌ আজ এমন অবস্থায়, বিনোদন অঙ্গনে তাঁর নামই কেবল, কারো নজরে পড়েন না; তাঁর জন্য ‘ধ্বংস’ হওয়ার ভয়ই বা কী?
“তুমি কি অংশ নিতে চাও?”
“আমার মনে হয় তোমার প্রচারের সুযোগ দরকার, এমনিতেই যখন এই অঙ্গন ছাড়ার কথা ভাবছো, তাহলে শেষ একটা চেষ্টা করে দেখো, অন্যভাবে জনপ্রিয়তা অর্জন করতে পারো।”
“এই দুনিয়া খুব বাস্তব, কোনো পরিচয় বা পুঁজি না থাকলে দেখা যায় না, তবে আগে যদি জনপ্রিয়তা পেতে পারো, সংস্থাও তোমার সম্ভাবনা দেখবে, তখনই ভালো সুযোগ দেবে।”
নান চিয়াও হাসিমুখে বললেন, একজন সিনিয়রের মতো পথ দেখালেন।
লু ঝৌ বিছানায় ঠেস দিয়ে বসে, কথাগুলো শুনে হাতে শক্ত করে কার্ডটি চেপে ধরল।
তিনি ভুল বলেননি, এই জগৎ নিষ্ঠুর ভাবে বাস্তব।
এই জীবনে তাঁর জন্ম সাধারণ পরিবারে, বিনোদন অঙ্গনে সফল হতে চাইলে চলতি পথে হাঁটলে অনেক বাঁধা পেরোতে হবে।
“তবে, এই শো-তে অংশ নিতে হলে, তোমার প্রাক্তন প্রেমিকা থাকতে হবে।”
“তোমার আছে কি?”
নান চিয়াও শর্তটি সামনে আনলেন।
লু ঝৌ চুপচাপ ঠোঁট চেপে, মনে পড়ল এক চেহারা। একটু পর স্বীকার করল, “একজন আছে।”
নান চিয়াও ভ্রু উঁচু করলেন, কৌতূহলী হলেন, “বিনোদন জগতের?”
“না।”
“সাধারণ মানুষ?” নান চিয়াও হাসলেন, “ভালো তো, প্রথম মৌসুমের সবাই সাধারণ মানুষই ছিল। তোমাদের কি সম্প্রতি বিচ্ছেদ হয়েছে?”
“না, বহুদিন যোগাযোগ নেই।”
“তাহলে আরও ভালো, জটিলতা কম, নতুন প্রেম শুরু করা যুক্তিসংগত, জনমত চাপও কম থাকবে।”
লু ঝৌ সঙ্গে সঙ্গে কিছু বলল না, দোটানায় পড়ে মুখে সংশয়।
“আমার ইচ্ছা থাকলেও, ওর ইচ্ছা নাও থাকতে পারে।”
নান চিয়াও তাঁর কথায় দ্বিমত প্রকাশ করলেন না।
“এখনই না বলো না, ব্যক্তিগত ইচ্ছার বিষয় অজানা।”
“তুমি আগে আবেদন করো, তোমার প্রাক্তনের যোগাযোগ নম্বর দাও, ওরা নিজেই যোগাযোগ করবে, অবস্থা যাচাই করবে, যেমন এখন অবিবাহিত কি না...”
“তবে বিয়ে না করলে সমস্যা নেই, কেউ কেউ তো শো-তে অংশ নিতে সাময়িক বিচ্ছেদও করে।”
নান চিয়াও হেসে বললেন।
“যদি তোমার প্রাক্তন যোগ্য হয়, ওরা নিজেই বোঝাবে, মানুষকে রাজি করানো ওদের কাজ, এটা নিয়ে ভাববে না।”
নান চিয়াও কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “ও রাজি না হলে কিছু করার নেই, তবে তুমি আগে চেষ্টা করো, চেষ্টা করে ক্ষতি কী?”
লু ঝৌ চুপচাপ ভাবল, যুক্তি আছে।
এসময় নান চিয়াওর ফোন বেজে উঠল, তাঁর ম্যানেজার তাঁকে ডেকে পাঠাচ্ছেন।
“আমার কাজ আছে, আমাকে যেতে হবে।”
“তোমার সঙ্গে যা বললাম, ভেবে দেখো। এই প্রেমমূলক শো বিতর্কিত হলেও, জনপ্রিয়তা ভীষণ বেশি, প্রথম মৌসুমের সবাই কম-বেশি তারকা হয়েছে।”
“প্রথম মৌসুমে অনুষ্ঠান প্রচুর আয় করেছে, তাই দ্বিতীয় মৌসুমে প্রতিযোগী বাছাই অনেক কঠিন।”
“সাধারণ পরিচিতিহীন, কম আলোচিত প্রেমিক-প্রেমিকা আবেদন করলে নির্বাচিত হওয়া কঠিন, হাজারে এক।”
“তাই, বুঝতেই পারছো, সুযোগ হাতছাড়া করলে আবার আসবে না।”
“অংশ নিতে চাইলে আগে নিজে আবেদন করো, পরে আমাকে জানিয়ো, তোমার জন্য প্রোগ্রাম টিমের সঙ্গে কথা বলব, বাকিটা তোমাদের হাতে।”
নান চিয়াও উঠে বেরিয়ে গেলেন।
রোগকক্ষে আবার নীরবতা নেমে এল।
সবকিছু এত হঠাৎ ঘটল, লু ঝৌ চিন্তার সাগরে ডুবে গেল।
প্রাক্তন প্রেমিকা...