অধ্যায় ঊননব্বই: তার জন্য সবকিছু বাজি রাখা হলো

লু ঝৌসহ সবাই অবশেষে শব্দের উৎসে এসে পৌঁছাল। চোখের সামনে ভেসে উঠল শূন্যে ঝুলে থাকা, ফাঁকফোকরভরা এক বন-সেতু, আর তার নীচে দুই পাহাড়ের মাঝের গিরিখাত।
মাত্র কিছুক্ষণ আগের সেই চিৎকার এখান থেকেই ছড়িয়ে পড়েছিল।
সবার আগে বন-সেতুতে পৌঁছানো ঝাং চেন আর চি জিয়াজিয়া, অন্য সদস্যরা ধরে ফেললেও এখনো সেতু পেরোতে পারেনি; সমস্যাটা একজন উচ্চতাভীত মানুষের।
চি জিয়াজিয়া আর ঝাং চেন সেতুর চতুর্থ-পঞ্চম পাটাতনে পৌঁছে গেছে। চি জিয়াজিয়া সামনে পথ দেখাচ্ছে, ঝাং চেন পেছনে পেছনে আসছে।
কিন্তু এখন চি জিয়াজিয়া আর এক পা-ও এগোতে পারছে না, কারণ সে আর ঝাং চেন একই দড়িতে বাঁধা। আর ঝাং চেন এই মুহূর্তে সেতুর রেলিং আঁকড়ে এমন শক্ত করে ধরে আছে যে একচুলও নড়ছে না।

“চলো না, তুমি না গেলে আমি-ও এগোতে পারছি না।”
চি জিয়াজিয়া হাসি-কান্না মুখে ফিরে তাকাল, “নিচে তাকাবে না, তাহলে ভয় কম লাগবে।”

“তুমি তো খুব সহজে বলে ফেললে! নিচে না তাকালে বুঝব কীভাবে ঠিকমতো পা ফেলেছি কি না? যদি পা ফসকে পড়ে যাই, আমার রেখে যাওয়া সম্পত্তি তো উত্তরাধিকারীই পাবে না!”
ঝাং চেন নিচে একবার উঁকি দিতেই আরও বেশি কেঁপে উঠল। এখন সে শুধু গালিগালাজ করতে চাইছে, আর মনের মধ্যে তো গালির বন্যা বইছেই।

প্রচলিত সম্প্রচারের দর্শকরা——
[আমি একদিন না একদিন ওর লাইভেই হেসে মরে যাব]
[কয়েকশ কোটি টাকার সম্পত্তি নাকি? বলো তো, একটু চোখ মেলে দেখি]
[বাবা ঝাং, তুমি কি দাগদাগান হ্রদের ধারের সেই মায়ের কথা ভুলে গেছ? নিশ্চিন্তে যাও, সম্পত্তি তোমার ছেলেই সামলে নেবে]
……

“দেখতে ভয়ংকর লাগছে শুধু, আসলে নিরাপত্তার ব্যবস্থা খুবই ভালো। তোমার গায়ে সব সুরক্ষাব্যবস্থা লাগানো আছে, কিছু হবে না।”
চি জিয়াজিয়া তাকে শান্ত করতে বলতে লাগল, “আগে আমার কাছে চলে এসো। আমরা একসঙ্গে এক-দুই-তিন গুনে হাঁটব, কেমন?”

“না, দু’জন একসঙ্গে থাকলে আরও ভয় লাগে।”

“তাহলে আমরা এক-দুই-তিন বলব, আমি এক পা, তুমি এক পা—তাহলে ভুল হওয়ার কথা না।”
চি জিয়াজিয়া হঠাৎই নিজেকে মনে মনে বাচ্চা সামলানোর মতো লাগল।

“আমাকে একটু সময় দাও মানসিকভাবে তৈরি হতে। এই উচ্চতাটা আমার উচ্চতাভয় বাড়িয়ে দিচ্ছে, উচ্চতাভীত মানুষের দুর্বলতাটা বুঝতে হবে।”
ঝাং চেন এখনো নড়ার নামই করছে না।

তার পা দুটো নরম হয়ে গেছে, এমনকি কাঁপছেও। গা দিয়ে ঠান্ডা ঘাম বেরোচ্ছে।
এখনও সরাসরি সম্প্রচার চলছে, ড্রোনগুলো ওদের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে। তাতে ঝাং চেনের ইচ্ছে করছে সেগুলো মাটিতে আছড়ে ফেলতে, কিন্তু যে হাত দিয়ে সে রেলিং ধরে আছে, সেটা একেবারেই ছাড়তে সাহস পাচ্ছে না।
এমন বড়সড় একটা লোক, এমন লজ্জার অবস্থা!
ঝাং চেন নিজের গালে একটা চপেটাঘাত করতে ইচ্ছে করল, যেন একটু হুঁশ ফেরে।

“আমি বুঝি।”
চি জিয়াজিয়া জবাব দিল।

ঝাং চেন মনে মনে ভাবল, বুঝছিস নাকি খাক! বুঝলে “নিচে না তাকালেই ভয় লাগে না” এই কথা বলতি না।

এক দমকা হাওয়া বয়ে গেল, সেতুটা হালকা দুলে উঠল।
“শালা!”
ঝাং চেন আর নিজেকে সামলাতে পারল না, গালিগালাজ করে ফেলল।

দৃশ্যটা এতটাই হাস্যকর ছিল যে, প্রবেশদ্বারের কাছেই দাঁড়িয়ে থাকা লু ঝৌ, ইয়ে ফাংফেই, শু জুনজে আর লি জিয়ায়ানের আর হেসে ওঠা ঠেকানো গেল না।
তবে হাসি-তামাশা যা-ই হোক, কিছুটা উচ্চতাভীত মানুষ হিসেবে ইয়ে ফাংফেইও মনে করল এই সেতু ভীষণ ভয়ংকর।
মূলত এর পাটাতনগুলো একটানা নয়, আলাদা আলাদা খণ্ডে তৈরি; মাঝখানে ফাঁকা জায়গা, নিচে গিরিখাতের তলাও দেখা যায়। উচ্চতাভীত মানুষের কাছে এটা ভীষণ ভয়ের ব্যাপার।
এটাই সামনের দিকে যাওয়ার একমাত্র পথ, আর টাওয়ারটা রয়েছে উল্টো দিকের পাহাড়ে।

পরে তাকেও লু ঝৌর সঙ্গে এই সেতু পার হতে হবে। ভাবতেই হাঁটু কেঁপে উঠছে।

“আজ আমাদের গান গেয়ে পাওয়া টিপসের টাকা এখনও কত বাকি আছে?”
সে ঘুরে লু ঝৌকে জিজ্ঞেস করল।

“গুনিনি। হঠাৎ এটা জানতে চাইছ কেন?”
লু ঝৌ দৃষ্টি ফেরাল ইয়ে ফাংফেইয়ের দিকে।

“ভাবছিলাম, যদি আমারও তখন পা কেঁপে যায় আর পার হতে না পারি, তাহলে আমাদের টাকায় কি হোটেলে ফেরার গাড়ি ভাড়া করা যাবে…”
ইয়ে ফাংফেই হালকা হেসে বলল।

এ কথা শুনে লু ঝৌর তখনই মনে পড়ল, আগের বার আগ্নেয়গিরির হ্রদের পার্কে সে বলেছিল তার উচ্চতাভয় আছে।
“সত্যি পার হতে ভয় লাগছে?” সে গুরুত্ব দিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“চেষ্টা করলেই বোঝা যাবে…”
ইয়ে ফাংফেই নিশ্চিত উত্তর দিল না।

“তাহলে আগে চেষ্টা করি। না হলে আমরা আবার উল্টো পথ ধরে ফিরে গিয়ে যাত্রা-খরচ ভিক্ষা করে নেব।”
লু ঝৌ হেসে বলল।

তার এই কথায় ইয়ে ফাংফেইর মনে চাপটা অনেকটাই হালকা হয়ে গেল।

লি জিয়ায়ানের নজর নীরবে লু ঝৌ আর ইয়ে ফাংফেইয়ের ওপরেই ছিল। তাদের কথোপকথন শুনে, লু ঝৌর কোমল সুর আর সহনশীল ভঙ্গি তার বুকে সামান্য অস্বস্তি জাগাল।

এই সময় পেছন থেকে আরও পায়ের শব্দ শোনা গেল। ফিরে তাকিয়ে দেখা গেল, চু ইয়াও আর ওয়েন ইমিংও তাদের ধরে ফেলেছে।

“ওহ, সত্যিই কি এই সেতু দিয়েই যেতে হবে?”
সামনের ঝুলন্ত সেতুর দৃশ্য দেখে চু ইয়াও চোখ একটু বড় করে ফেলল।

“এটাই একমাত্র পথ। না গেলে আবার আগের পথেই ফিরতে হবে।”
লু ঝৌ উত্তর দিল।

চু ইয়াও কথাটা শুনে শু জুনজের দিকে ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঠিক আছ তো?”

“সম্ভবত পারব।”
শু জুনজে জোর করে একটা হাসি দিল। সেতুটা দেখার পর থেকেই সে বেশ চুপচাপ হয়ে গেছে।

হ্যাঁ, এখানে শুধু ঝাং চেন-ই একমাত্র উচ্চতাভীত পুরুষ নয়।
তবে তার অবস্থা সম্ভবত ঝাং চেনের মতো এতটা নাটকীয় হবে না। কিন্তু এমন উচ্চতার মুখোমুখি হলে সেও স্বাভাবিকভাবে সামলে নিতে পারবে না।

এখন সবাই সেতুর মুখে জটলা বেঁধে দাঁড়িয়ে, কেউই এগোতে পারছে না, কারণ সামনে দুইজন এখনও থেমে আছে।
এতক্ষণে ঝাং চেন মাত্র দুই-তিন পা এগিয়েছে; প্রতিটা পদক্ষেপের আগে তাকে অনেকক্ষণ ধরে মানসিক প্রস্তুতি নিতে হচ্ছে।
চি জিয়াজিয়াও বাধ্য হয়ে তার সঙ্গে সেতুর ওপরেই আটকে আছে, কারণ এখন তারা একই দড়ির বাঁধা প্রাণী।

“হ্যাঁ! ঝাং চেন! তুমি অনেক সাহসী, পারবেই! আর মাত্র ঊননব্বই ধাপ বাকি, এক নিশ্বাসে দৌড়ে পার হয়ে যাও!”
হঠাৎ ওয়েন ইমিং জোরে তার উৎসাহ বাড়াতে লাগল।

এতক্ষণ ধরে ঝাং চেন সেতুর প্রবেশদ্বারের দিকে পিঠ করে ছিল। সে কখনোই পিছন ফিরে দেখেনি, আর চি জিয়াজিয়াও তাকে বলেনি যে অন্যরা এসে গেছে। তাই ঝাং চেন ভেবেছিল বাকিরা এখনও পৌঁছায়নি।

ওয়েন ইমিংয়ের এই ডাক শুনে ঝাং চেনের কিছু একটা গড়বড় মনে হল। সে পিছনে তাকাল, আর তখনই দেখল বাকি ছয়জন অতিথি সবাই প্রবেশমুখে দাঁড়িয়ে দর্শকের ভূমিকায়, আর ইয়ে ফাংফেই ও লু ঝৌ তো বিশেষভাবে চোখে পড়ছে।

ঝাং চেন: “……”

তার এই মুহূর্তের অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়।

সে পেছন থেকে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে ফাংফেইয়ের দিকে তাকাল, ইয়ে ফাংফেইও তার দিকেই তাকিয়ে।

“সত্যিই যদি খুব ভয় লাগে, তাহলে ফিরে যাও। নিজেকে জোর কোরো না।”
অবশেষে ইয়ে ফাংফেই তাকে এই কথাটুকু বলল।

এটা তার মনের কথা—সত্যিই ভয় পেলে জোর করার দরকার নেই। সে-ও চায় তার সঙ্গী যেন নিজের দুর্বলতাকে মেনে নিতে পারে।

কিন্তু ঝাং চেনের কানে এই কথাগুলো অন্যরকম শোনাল।

ইয়ে ফাংফেইর মনে হয় সে পারে না! মনে হয় সে এই সেতু পার হওয়ার সাহসই রাখে না!
না, আর তাকে ছোট করে দেখা চলবে না! আর সেই লোকটার কাছে সে হার মানবে না!

“আহ!”
ঝাং চেন হঠাৎ ঘুরে সেতুর অন্য প্রান্তের দিকে মুখ করল, আর আকাশের দিকে একটা চিৎকার ছুড়ে দিল।

“চল!”
দাঁতে দাঁত চেপে, একরকম নিজেকে ছুঁড়ে ফেলার মতো ভঙ্গিতে সে নিজের সঙ্গী চি জিয়াজিয়াকে বলল।

চি জিয়াজিয়া কিছুক্ষণের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর সতর্কভাবে বলল, “তাহলে আমি চলি? তুমি পেছনে পেছনে এসো।”

“চল! এক নিশ্বাসে চলো!”

শেষ পর্যন্ত ঝাং চেন সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করে, দাঁত কামড়ে ধরে, চি জিয়াজিয়ার সঙ্গে এক নিশ্বাসে সেতুর ওপারে পৌঁছে গেল।
গন্তব্যে পৌঁছানোর মুহূর্তে ঝাং চেন অবিশ্বাসের ভঙ্গিতে পিছন ফিরে সেতুটার দিকে একবার তাকাল। উচ্ছ্বাসে বুক ভরে উঠল, সে মুষ্টিবদ্ধ হাত শূন্যে তুলে উদ্‌যাপন করতে লাগল। “হ্যাঁ! হ্যাঁ! আমি পেরেছি!”

“ইয়ে ফাংফেই!”
হঠাৎ সে দুই হাত মুখের পাশে রেখে সেতুর ওই প্রান্তে থাকা ইয়ে ফাংফেইকে উচ্চস্বরে ডাকল।

“আমি কি খুব কাজের?”

ইয়ে ফাংফেই কিছু বলল না। নীরবে হেসে হাত তুলে তাকে আকাশে বুড়ো আঙুল দেখাল।

এ দৃশ্য দেখে ঝাং চেনের মুখে তখনই ঝলমলে হাসি ফুটে উঠল।
নিজের ভেতরের ভয় জয় করে, তারপর প্রিয় মানুষের স্বীকৃতি পাওয়ার অনুভূতিটা—ভীষণ, ভীষণ দারুণ!

সেই সময় সম্প্রচারের পর্দায় মন্তব্যের ধারা—
[কেঁদে ফেললাম, সে ইয়ে ফাংফেইর জন্যই দৌড়ে পার হয়েছে]
[ভালোবাসা থেকেও যখন পাওয়া যায় না, তখন এমন মোহ কত গভীর হয়]
[চোখ ভিজে গেল, হঠাৎ এই জুটিটাই ভালো লাগছে]
……

আর এখন ঝাং চেনের এই আচরণও কি খোলামেলা ভালোবাসার এক প্রকাশ নয়?
পাহাড়ি হাওয়া বয়ে গেল, একজনের উচ্ছ্বাস আর বাকি সাতজনের নীরবতা একে অপরের বিপরীতে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

লি জিয়ায়ান ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে লু ঝৌর দিকে তাকাল।
তার দৃষ্টি ছিল ইয়ে ফাংফেইয়ের ওপর, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি। মুখভঙ্গি থেকে তার আসল ভাব বোঝা যাচ্ছিল না।

আর ঠিক সেই মুহূর্তে, লি জিয়ায়ানের এই দৃষ্টি পড়তে পেরে শু জুনজেও সামান্য মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল।

এই দৃশ্য পেছনে দাঁড়ানো চু ইয়াওর চোখে পড়ে গেল।