৬৯তম অধ্যায়: প্রাক্তনটি কিছুটা অদ্ভুত

লী জিয়ান নিজেও জানে না কেন তার মনে হঠাৎ ঈর্ষার ঢেউ উঠতে শুরু করল। অথচ লু ঝৌ এবং ইয়েফাংফেইয়ের কথোপকথনে বিশেষ কিছু ছিল না, আর তারা যা আলোচনা করছিল, সে তো আগেই মূল পর্ব কিংবা অন্য সূত্র থেকে জেনে গেছে। তবুও, এসব শুনে তার মন খারাপ হলো, ঈর্ষা জাগল। সে বুঝতে পারল, লু ঝৌকে ঘিরে তার অনুভূতিতে কী পরিবর্তন এসেছে।

সে মাথা নিচু করে মশলা মুরগির টুকরো খেতে খেতে ভাবল, তাকে লু ঝৌয়ের মনোযোগ আবার নিজের দিকে ফিরিয়ে আনতে হবে, আর যেন অন্যদের কাছে তার গুরুত্ব হারিয়ে না যায়।

"অনুষ্ঠান সম্প্রচারের পর আমাদের প্রতিষ্ঠানে পিয়ানো শিখতে আসা শিক্ষার্থীর সংখ্যা কয়েক গুণ বেড়ে গেছে, সবাই চায় আমি যেন তাদের শেখাই। এটা একদিকে আনন্দের, আবার কষ্টেরও, কারণ এত ক্লাস নেওয়ার সময়ই পাচ্ছি না।"

লী জিয়ান মুখের খাবার গিলে নিয়ে হাসিমুখে নিজের অবস্থা জানাল। ওয়েন ইমিং তা শুনে হঠাৎ হাততালি দিয়ে বলে উঠল, "আমারও এমন হয়েছে! আমি শুধু উচ্চতর পর্যায়ের ছাত্র নিই, আর সবাই আমার ক্লাস পাবার জন্য ভিভিআইপি হয়ে যাচ্ছে, অথচ আমি সময় দিতে পারছি না।"

"তোমার কাছে বেশি ছেলে আসে, না মেয়ে?" চি জিয়াজিয়া অবচেতনে জিজ্ঞাসা করল।

ওয়েন ইমিং কিছুটা বিরক্ত হয়ে অস্পষ্টভাবে উত্তর দিল, "দু’পক্ষই আসে, মোটামুটি সমান।"

চি জিয়াজিয়া মনে মনে হাসল, কে বিশ্বাস করে!

"দেখছি, লি-সাহেব আর ওয়েন-সাহেব দু’জনেরই ব্যবসা জমজমাট! কবে আরো কয়েকটা শাখা দেবে?" লু ঝৌ হেসে জিজ্ঞেস করল।

ওয়েন ইমিং হেসে বলল, "আগামী বছর আরও বাড়ানোর আশা আছে।"

"লু ঝৌ," লী জিয়ান এবার নিচু গলায় ডাকল, "এখন যারা নতুন পিয়ানো শিখতে আসে, সবাই তোমাকে নিয়ে নানা প্রশ্ন করে।"

"হ্যাঁ?" লু ঝৌ অবাক হয়ে ভ্রু তুলল, "আমাদের দু’জনের আগের সম্পর্ক জানতে চায় নাকি?"

লী জিয়ান মুখ চেপে হেসে মাথা নাড়ল, "কিছু কিছু সত্যিই জিজ্ঞেস করে, তার চেয়েও বেশি কৌতূহলী প্রশ্ন করে।"

"কি ধরনের?" লু ঝৌ জানতে চাইল।

"কেউ কেউ আমার ক্লাসে এসে আমার সামনেই বলে, আমি তো ক্রোয়েশিয়ান র‍্যাপসোডি弾াতে পারি, কিন্তু তোমার মতো ভালো弾াতে পারি না।"

বলেই, লী জিয়ান ইচ্ছা করে ঠোঁট বাঁকিয়ে একটু গম্ভীর মুখ করল।

"তুমি কবে থেকে এত ভালো弾াতে শিখলে? আগে তো আমি সবসময় তোমাকে হারিয়ে দিতাম। বলো দেখি, ক্রোয়েশিয়ান র‍্যাপসোডি তুমি লুকিয়ে কত দিন练 করেছো?"

লু ঝৌ এই কথা শুনে হাসল, পানির গ্লাস তুলে এক চুমুক খেল।

চি জিয়াজিয়া পাশে বসে বলে উঠল, "এটা কি সেই কৌশলগত পানি খাওয়া?"

সবাই হেসে উঠল।

"তুমি সত্যি কথা শুনতে চাও?" লু ঝৌ লী জিয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল।

লী জিয়ান বলল, "অবশ্যই।"

লু ঝৌ গ্লাস নামিয়ে বলল, "সত্যি কথা হলো, ওইদিনই প্রথম弾িয়েছিলাম।"

লী জিয়ানের গাল লাল হয়ে গেল, "কীভাবে সম্ভব? তুমি মিথ্যে বলছো!"

সবাই দর্শকের মতো মজা দেখতে লাগল—এ তো যেন দুই প্রাক্তনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা!

লু ঝৌ হাসল, আর কিছু ব্যাখ্যা করল না।

এতেই লী জিয়ানের মনে সন্দেহ আরও বাড়ল। এত বছর আলাদা থেকেও আগে যেমন জানত, লু ঝৌ সহজে মিথ্যে বলে না।

"সত্যিই প্রথম弾িয়েছিলে?" সে আবার জিজ্ঞাসা করল।

লু ঝৌ মাথা নাড়ল। লী জিয়ান হতাশ হয়ে চেয়ারে হেলে পড়ল, "তাহলে আমি যে পিয়ানোর শিক্ষক, আমার তো কোনো মানই থাকল না!"

লু ঝৌ হাসল, "একটা গান弾াতে পারলেই সব নয়। আমি弾াতে পারি, মানে শেখাতে পারব—এ নিশ্চয়তা নেই। তুমি শেখাতে পারো, সেটা বড় কথা।"

ইয়েফাংফেই মাথা নেড়ে সায় দিল, "ঠিকই বলেছো।"

"ঠিক আছে, এতে আমি স্বস্তি পেলাম।" লী জিয়ান আবার সোজা হয়ে বসল, চেহারায় আত্মবিশ্বাস ফিরে এল।

সিউ জুনঝে ওর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল—ওকে বেশ মিষ্টি লাগল।

চু ইয়াও খেয়াল করল সিউ জুনঝের মুখের সূক্ষ্ম হাসি, অজান্তেই একবার লী জিয়ানের দিকে তাকাল।

"আমি অনলাইনে লু ঝৌয়ের সাম্প্রতিক জনপ্রিয় সেই প্রতিযোগিতার ভিডিও দেখেছি, যেখানে ও প্রাচীন পোশাক পরেছিল। আমার খুব ভালো লেগেছে।" চু ইয়াও হঠাৎ বলে উঠল।

চি জিয়াজিয়া বলল, "আমারও ভালো লেগেছে, ভিডিওটা দারুণ, লু ঝৌ তুমি ঐ পোশাকে খুব সুন্দর লাগছিলে। আমি প্রথমবার কোনো ছেলেকে পিপা弾াতে দেখেছি, চমৎকার!"

লী জিয়ান আবার অস্বস্তি বোধ করল।

লু ঝৌ বুঝল না, কেন যেন আজ সবাই বারবার তার কথায় ফিরে যাচ্ছে?

"ধন্যবাদ," সে আর কথা বাড়াতে চাইল না।

তবে তখনই লী জিয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, "তোমাকে ভিডিওতে কখনও পিপা, কখনও গুঝেং弾াতে দেখি, এত乐器 কখন শিখলে?"

লু ঝৌ মনে করল, আজকের লী জিয়ান যেন আগের মতো নেই। আগে সে তো কারও সামনে কখনও ওর প্রসঙ্গ টানত না।

তাহলে কি প্রাক্তন পরিচয় প্রকাশের পর সে আর লুকোচুরি করছে না? নাকি ক্যামেরা নেই বলে এমন স্বাভাবিক হয়ে গেছে?

"তোমাকে চেনার আগে আর তোমার সঙ্গে বিচ্ছেদের পরেই শিখেছি," লু ঝৌ অবহেলাভরে বলল।

আসলে তা নয়—আরেক জগতে শিখেছে।

এই কথায় টেবিলে কয়েক মুহূর্ত নীরবতা নেমে এল।

লী জিয়ানও একটু অস্বস্তি বোধ করল।

"এত বছর পর দেখছি, তুমি সত্যিই বহু বিদ্যায় পারদর্শী হয়েছো," সে হাসি দিয়ে মুখের অস্বস্তি ঢাকল।

"আমি তো বরাবরই মনে করি, লু ঝৌ আর জিয়ান, তোমরা বিচ্ছেদের পরও বেশ স্বচ্ছন্দে মিশো," সিউ জুনঝে তখন বলল।

"তারা তো বহু বছর আগেই আলাদা হয়েছে। আর যদি ভুল না করি, মাত্র ছয় মাসই তো সম্পর্ক ছিল। তখন আর কোনো টান থাকেনি, পুরনো বন্ধুদের মতো, তাই এমন স্বাভাবিক," চি জিয়াজিয়া হঠাৎ মন্তব্য করল।

লী জিয়ান প্রায় বিস্ময়ে বলল, "কি?"

লু ঝৌ শুনে হেসে বলল, "সময়ই বড় ওষুধ। তোমরা হয়তো এখনো বিচ্ছেদের পর্যাপ্ত সময় পাওনি, তাই দ্বিধা থাকছে। আমি আর জিয়ান সেই পর্যায় পার করে এসেছি।"

লী জিয়ান চুপ করে গেল, কিছু বলার ছিল, কিন্তু কীভাবে বলবে বুঝতে পারল না।

চু ইয়াও চুপচাপ কাঁটা দিয়ে একটু ভাত তুলে মুখে দিল, তারপর বলল, "অনলাইনে তো একটা কথা আছে—সময় কিংবা নতুন শুরু, দুটোই বড় ওষুধ।"

সিউ জুনঝে ওর দিকে তাকাল।

চু ইয়াওয়ের কথায় অনেকেই মনের কথা খুঁজে পেল। কথাবার্তা কখন যে প্রাক্তনদের নিয়ে আলোচনা হয়ে গেল, কেউ টেরও পেল না।

"আমি বরং ঝাং চেন আর ইয়েফাংফেইয়ের ব্যাপারে কৌতূহলী," লু ঝৌ এবার প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে আনল, "আমি তো অনুষ্ঠান দেখে জানলাম, তোমাদের সম্পর্ক মাত্র তিনদিন ছিল?"

এই প্রশ্নে সবার দৃষ্টি চলে গেল ইয়েফাংফেই আর ঝাং চেনের দিকে।

"তখনই তো অবাক হয়েছিলাম," ওয়েন ইমিং হেসে বলল, "তিনদিন... এটাও কি সম্পর্ক?"

ঝাং চেন বিরক্ত হয়ে ওয়েন ইমিংয়ের দিকে তাকাল, "সম্পর্ক নিশ্চিত হলেই এক ঘণ্টাও সম্পর্ক, কোনো সমস্যা?"

"না, না..." ওয়েন ইমিং চুপ করে গেল, বুঝল, আর কথা বাড়ানো ঠিক নয়।

"তিনদিনে তো কাউকে চেনা যায় না, তাহলে শুরু করার পর এত তাড়াতাড়ি শেষ করলে কেন?" লী জিয়ান ইয়েফাংফেইয়ের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলীভাবে জিজ্ঞাসা করল।

এই প্রশ্ন যেন ঝাং চেনের মনের কথাই বলে দিল, সে যেন মুখে বলা কথা শুনল।

"আমি একতরফা ছেড়ে গিয়েছিলাম, সবসময় চাইতাম, সুযোগ পেলে ওকে আরও ভালোভাবে জানব," ঝাং চেন প্রকাশ্যে জানিয়ে দিল।

এ অনুষ্ঠানে ওর উদ্দেশ্য স্পষ্ট, সামনে যেভাবে নিজেকে তুলে ধরবে, তা নিয়েও অবিচল; লুকোচুরি করার কিছু নেই। বরং এসব বলা আরও সহায়ক হতে পারে।

এবার চাপ পড়ল ইয়েফাংফেইয়ের ওপর, কিন্তু সে তা নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তিত হলো না।

"তখন আমরা প্রেমিক-প্রেমিকার পরিচয়ে তিনদিন দেখা করেছিলাম, কিন্তু আমার ভেতর কোনো অনুভূতি জাগেনি। তাই মনে হয়েছে, এগিয়ে যাওয়ার দরকার নেই," ইয়েফাংফেই স্পষ্ট বলল।

সবাই চুপ। অনেকটা কঠিন কথা।

ঝাং চেনের মুখে হতাশার ছাপ, যেন বুকটা ছিদ্র হয়ে গেল।

"কারণ অভিভাবকদের ইচ্ছার ওজন বেশি ছিল, আমার মনে হয়, তুমি কিছুটা পক্ষপাত নিয়ে আমার সঙ্গে দেখা করছিলে, তাই কোনো অনুভূতি আসেনি," সে বলল।

এবার মান-ইজ্জত, আত্মসম্মান—সব কিছুর ভারসাম্য রাখতে হবে!

"আমি সত্যিই চাই, সামনে তোমার যদি আমার প্রতি কোনো অকারণ পক্ষপাত থাকে, সেটা কাটিয়ে ওঠো, আমরা ভালোভাবে মিশি। এরপরও যদি আমার প্রতি কিছু না অনুভব করো, তাহলে এভাবে শেষ হয়ে যাবে।"

ওর কণ্ঠ আচমকা গভীর ও আন্তরিক হয়ে উঠল।

এই মুহূর্তের ঝাং চেন লী জিয়ানের কাছে যেমন অপরিচিত, তেমনই চু ইয়াওয়ের কাছেও। দু’জনই অনুষ্ঠানে ওর সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে মিশেছে, তারপরও এমন এক ঝাং চেনকে দেখে একটু অবাক লাগল।

এমন পুরুষ, হয়তো সবার সঙ্গেই ভালোবাসার অনুভূতি ভাগ করতে পারে, কিন্তু অন্য কাউকে ভালোবাসার মধ্যেও বাঁধা পড়ে না।

সবাই ইয়েফাংফেই আর ঝাং চেনের দিকে তাকিয়ে, ইয়েফাংফেই কী উত্তর দেয় শোনার অপেক্ষায়।

ইয়েফাংফেই পানির গ্লাস তুলে এক চুমুক খেল, তারপর চোখ তুলে ঝাং চেনের দিকে তাকিয়ে বলল, "পক্ষপাত তো অন্যেই ভাঙে, নিজে ছেড়ে দেওয়া যায় না। তোমার কাজ, দেখিয়ে দাও কী করো।"

লু ঝৌ ঠোঁটের কোণে আলতো হাসি খেলাল—এটাই তো ইয়েফাংফেইয়ের বৈশিষ্ট্য।

—

(শেষে লেখককে বিভিন্ন পাঠকের উপহার ও শুভেচ্ছার জন্য ধন্যবাদ জানানো হয়েছে।)