চতুর্থাত্তর অধ্যায়: কেবল খেলা, এতটা গুরুত্ব দেওয়া কেন
খেলা শেষ করার পর, চঞ্চল মনে ক্লান্তির ছাপ নিয়ে ঝাং ছেন ও ইয়েফাংফেই মঞ্চ থেকে নেমে এল। খেলার আগে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিল, নানা চাতুর্যে চেষ্টা করল, কিন্তু ফলাফল দেখেই হতাশ—শুধু দু’টি প্রশ্নের সঠিক উত্তর দিতে পেরেছে।
ঝাং ছেনের আত্মসম্মানে আঘাত লাগল, সে ইয়েফাংফেই-এর দিকে তাকিয়ে হেসে কিছুটা মুখ রক্ষা করার চেষ্টা করল।
“এবারটা একটু ভুল হয়ে গেছে,” সে বলল।
ইয়েফাংফেই-এর কাছে এই খেলা নিয়ে জেতার বা হারার বিশেষ কোনো ইচ্ছা নেই, সে কোন স্থানে থাকল তাতে কিছু যায় আসে না। তবে স্পষ্টই বোঝা যায়, ঝাং ছেন ব্যাপারটা নিয়ে বেশ গুরুত্ব দিচ্ছে। মনে হচ্ছে, আগামীকাল সে তাকে সফরসঙ্গী হিসেবে বেছে নিতে চায়। কিন্তু এই খেলার ফলাফল তাকে অগ্রাধিকার এনে দিতে পারেনি।
“হ্যাঁ, সত্যিই ভুল হয়েছে। যদি আমি খেলার নিয়ম ভাঙতাম না, তাহলে হয়তো তুমি আরও একটি প্রশ্নের উত্তর দিতে পারতে,” সে বলল।
ঝাং ছেন বুঝল, ইয়েফাংফেই হয়ত ভাবছে সে তাকে দোষ দিচ্ছে। তাড়াতাড়ি সে ব্যাখ্যা করল, “তুমি ভুল বুঝো না, আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না। আমি নিজের ভুলের কথাই বলছিলাম। যেমন সেই ‘উত্তরে তাকানো’ প্রশ্নটা—এত সহজ, অথচ মাথা কাজই করল না, সত্যিই উচিত হয়নি।”
“এতে কিছু আসে যায় না। এই খেলা তো তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া যাচাই করে, একটু দেরি হলে দোষের কিছু নেই,” ইয়েফাংফেই বন্ধুর মতো তার কাঁধে দু'বার চাপড়ে বলল, “শুধু একটা খেলা, অতটা সিরিয়াস হয়ো না।”
ঝাং ছেনের চোখ হঠাৎই উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তাদের সম্পর্ক এই খেলায় খানিকটা ঘনিষ্ঠ হয়েছে! এটা নিশ্চয়ই ভালো লক্ষণ!
ঝাং ছেন চতুর্দিকে বাকি তিন পুরুষ অতিথির দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, সবাই জানে সে ইয়েফাংফেই-কে ফেরত পেতে চায়, হয়তো কেউ ইচ্ছা করে তার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবে না।
এভাবে ভাবলে, সে হালকা হাসল—এই খেলায় হারলেও মনে হলো, এ হারও সার্থক।
এই সময় সরাসরি সম্প্রচারে দর্শকদের মন্তব্য—
[এভাবে দেখলে, ওদের আবার একসঙ্গে হওয়ার ভালোই সম্ভাবনা আছে]
[তাই তো, বেশি করে সময় কাটানো দরকার, সম্পর্ক গড়ে তুলতে হয়]
[ঝাং ছেন ও ইয়েফাংফেই-র জুটিকে সমর্থন করি]
…
এদিকে, কর্মীরা অপেক্ষাকৃত এলাকার বাকি তিনটি প্রাক্তন যুগলকে দেখে জিজ্ঞাসা করল, “দ্বিতীয় গ্রুপ কে আসছে? তোমরা কি ঠিক করেছ?”
“আমরা আসছি!” শু জুনজে হাত তুলল।
“তাহলে ভালো! শু জুনজে ও ছু ইয়াও সামনে এসো।”
দু’জন একসঙ্গে খেলার মঞ্চে এসে মুখোমুখি দাঁড়াল। এবারও মেয়েটিই ইঙ্গিত দেবে, ছেলেটি উত্তর বলবে।
এবারও কবিতার প্রশ্ন।
এই যুগলের বোঝাপড়া আগের ঝাং ছেন ও ইয়েফাংফেই-র তুলনায় অনেক ভালো লাগল।
দুজনেই প্রস্তুত হয়ে “শুরু” বলল। ছু ইয়াও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, তাদের ভাগ্যও ভালো, প্রশ্নগুলো তাদের জন্য কঠিন ছিল না।
প্রথম প্রশ্নটি দেখে ছু ইয়াও মুহূর্তেই বুঝে গেল।
“ছয় অক্ষরের কবিতা,” সে ইঙ্গিত দিল।
বলেই সে মাটিতে শুয়ে পড়ল, তারপর দোল খেয়ে মাথা তুলল যেন নেশায় মত্ত হয়ে পান করছে, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে ম্যাচ জ্বালানোর ভঙ্গি করল, এরপর অদৃশ্য একটি প্রদীপ নিয়ে কয়েক পা এগিয়ে চারপাশে তাকাল।
পরক্ষণেই, সে যেন হাতে তলোয়ার তুলে হাওয়ায় কয়েকবার ঘুরিয়ে নাচল, আবার মাতাল ভঙ্গিতে সেই অদৃশ্য তরবারির দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকাল।
এই অভিনয় এত দ্রুত, সাবলীল ও সঙ্গতিপূর্ণ ছিল যে, উপস্থিত অতিথিরা অবাক না হয়ে পারল না।
ছু ইয়াও-এর পোশাক-আশাক এমনিতেই প্রাচীন ধাঁচের সৌন্দর্য এনে দেয়, তার সঙ্গে এই দৃশ্যের অভিনয় আরও যেন সবাইকে অতীতের কোনো দৃশ্যে নিয়ে গেল।
ইয়েফাংফেই আনন্দে বিস্মিত হয়ে নিচু স্বরে বলল, “ওয়াও, ইয়াও ইয়াও কতটা চমৎকার!”
লু ঝৌও অবাক হয়ে ভ্রু তুলল, ছু ইয়াও-এর তরবারি নাচ দেখে সে ভাবল, নিশ্চয়ই সে আগে চৈনিক নৃত্য শিখেছিল।
“নেশায় প্রদীপ জ্বেলে তরবারি দেখা!”—খেলার মধ্যে শু জুনজে দ্রুত ছু ইয়াও-এর ইঙ্গিত বুঝে নিয়ে বলল।
কর্মী: “সঠিক!”
বাকিরা হাততালি দিয়ে হইচই করল, “ওয়াও! দুর্দান্ত, দুর্দান্ত!”
এই সময় সরাসরি সম্প্রচারে ছু ইয়াও-র ভক্তরা উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ল—
[আমাদের ইয়াও তো অদৃশ্য তরবারি নাচতেও পারে, অপরাজেয়!]
[এটা তো মাস্টার লেভেলের ইঙ্গিত! এতেও যদি না বোঝে, ছেলেটিই দায়ী]
…
“পরবর্তী প্রশ্ন।”
খেলার এলাকা এগিয়ে চলল।
“‘বসন্তের মাটি হয়ে ফুলকে আরও রক্ষা করে’—এর আগের পংক্তি কী?” ছু ইয়াও দ্রুত বলল।
“‘ঝরা ফুল নির্দয় নয়!’”—শু জুনজে আঙুলে চাপড় দিল।
“ঠিক।”
“লি শাংইনের ‘নামহীন কবিতা’! প্রথম পংক্তি!”
“ভুলে গেছি, তুমি বলো তো কয়েকটি লাইন।”
“‘পূর্বের হাওয়ায় ফুরিয়ে যায় শত ফুল। বসন্তের রেশম পোকার মৃত্যু অবধি সুতো শেষ হয় না…’”
“জানতে পেরেছি! ‘দেখা কঠিন, বিদায়ও কঠিন!’”
“ঠিক!”
“‘ঝরনা যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা দুধার ধারা’—এর পরের পংক্তি!”
“‘হয়তো আকাশগঙ্গা নেমে এসেছে পৃথিবীতে!’”
“ঠিক!”
“‘শুধু সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসে’—এর আগের পংক্তি!”
“‘সন্ধ্যার রঙ অপূর্ব!’”
“ঠিক!”
এভাবে, দ্বিতীয় দলে অবিশ্বাস্য গতিতে খেলা শেষ হল, আর পাঁচটি প্রশ্নের সবকটির সঠিক উত্তর পাওয়া গেল।
দর্শক সারিতে বসা ঝাং ছেন অবিশ্বাসে মুখ কালো করে বলল, “কেন ওদের দলের প্রশ্নগুলো এত সহজ?”
ইয়েফাংফেই ধীরে বলে উঠল, “তোমার ভাগ্যটাই খারাপ ছিল।”
ঝাং ছেন আবার ঘুরে লিন চিয়ালেকে একবার দেখে নিল, চোখে যেন প্রশ্ন—তুমি কি আমার সঙ্গে মজা করছ?
লিন চিয়ালে: “…”
“পরবর্তী দল কে আসবে?” কর্মীরা খেলার ধারা এগিয়ে নিয়ে গেল।
লু ঝৌ ঘুরে লি চিয়ায়ানের দিকে তাকাল, “আমরা যাব?”
লি চিয়ায়ান মাথা নাড়ল, “চল।”
কিন্তু ঠিক তখনই ছি চিয়াচিয়া ও ওয়েন ই মিং স্বতঃস্ফূর্তভাবে সামনে এগিয়ে এল, “আমরাই যাই।”
তাহলে লু ঝৌ ও লি চিয়ায়ান অপেক্ষা করতে লাগল।
“বুদ্ধদেব যেন আশীর্বাদ করেন।” খেলা শুরুর আগে, ওয়েন ই মিং দুই হাত জোড় করে আন্তরিকভাবে বলল, “আশা করি ছি চিয়াচিয়ার ভাগ্য এবার ভাল হবে।”
তার এই ভঙ্গি দেখে সবাই হেসে ফেলল।
“চল, আর দেরি করো না, সহজই হবে।” ছি চিয়াচিয়া বরং আত্মবিশ্বাসে বলল।
তার তো কবিতা মুখস্থ করা জলভাত।
ওয়েন ই মিং একটু শরীর নাড়িয়ে গভীর শ্বাস নিল, তারপর বলল, “শুরু হোক।”
কর্মীরা পেছনে প্রথম প্রশ্ন দেখাল।
ছি চিয়াচিয়া একবার দেখে সঙ্গে সঙ্গে চিনে নিল—কোন কবিতা।
“লিউ ইয়ু শি-র ‘লাং তাও শা’, ‘হাজারবার ছাঁকলেও কষ্ট’—এর পরের পংক্তি কী?” সে দ্রুত বলল।
“কি?” ওয়েন ই মিং যেন কোনো ধারণাই পেল না।
“অনেক চেনা, কী যেন ছিল?” সে নিজের মাথায় ঠকঠক করে কষ্টে পড়ল।
“মজা করছ? খুব সহজ তো!” ছি চিয়াচিয়া ভ্রু কুঁচকাল।
“‘হাজারবার ছাঁকলেও কষ্ট…’”—ওয়েন ই মিং চোখ বন্ধ করে বারবার বলল, পুরানো স্মৃতি খুঁজে পেতে চেষ্টা করল।
কিন্তু… সময় কারও জন্য অপেক্ষা করে না।
ছি চিয়াচিয়া দেখল, সে সত্যিই মনে করতে পারছে না, সময়ও কম, তাই ইঙ্গিত দিতে শুরু করল, “চোখ মেলে আমার মুখের দিকে দেখো, প্রথম অক্ষরটা এমন…”
“ফুঁ!” ওয়েন ই মিং বলল।
“ঠিক!”
“আগের ‘ছাঁকাও’ কোথায়? ভাবো তো?”
“বালু ছাঁকো!”
ছি চিয়াচিয়া আঙুলে চাপড় দিল, ইঙ্গিত করল ঠিক আছে, উত্তেজিত হয়ে বলল, “শব্দগুলো জুড়ে ভাবো!”
“ফুঁ! বালু…” ওয়েন ই মিং যেন মাথা জং ধরে গেছে।
ছি চিয়াচিয়া: “…”
“আরও একটি ঝকঝকে কিছু, ছাঁকলে কী পাওয়া যায়? সময় প্রায় শেষ…”
ওয়েন ই মিং হঠাৎ বুঝতে পারল, “ফুঁ দিয়ে বালু ছেঁকে তবে সোনা!”
“???” ছি চিয়াচিয়া কপাল চাপড়াল, “ছাঁকো নয়! একটি অক্ষর ভুল!”
“ওহ, ওহ, বুঝেছি! ফুঁ দিয়ে বালু ছেঁকে তবে স্বর্ণ!”
কর্মী: “সময় শেষ।”
ওয়েন ই মিং: “…”
ছি চিয়াচিয়া শান্ত করল, “চিন্তা করো না, আবার চেষ্টা করো, নিজেকে শান্ত রাখো, বেশি নার্ভাস হলে ভুল বাড়ে।”
ওয়েন ই মিং মাথা নাড়ল, আবার গভীর শ্বাস নিল।
পরের প্রশ্নে এগোলো।
“এটা খুব সহজ, তুমি পারবেই।” ছি চিয়াচিয়া প্রশ্ন দেখে বলল, “দম্পতির ভালোবাসা বোঝাতে—কোন হাত ধরার কথা?”
“তোমার হাত ধরা!”
“আবার?”
“তোমার সঙ্গে বার্ধক্যে পৌঁছানো!”
“খুব ভালো! চল আরও।”
আবার এক প্রশ্ন, ছি চিয়াচিয়া প্রতিবারই প্রশ্ন দেখেই প্রথম ও পরের লাইন মনে করতে পারছে।
“এটা চু শি-র ‘বসন্তদিন’ থেকে, ‘রঙ-বেরঙের ফুলের ছড়াছড়ি মানেই বসন্ত’, এর আগের লাইন?”
“না, মনে হয় এই কবিতা মুখস্থ করিনি।” ওয়েন ই মিং আবার সন্দেহে পড়ল।
“কীভাবে পারো না? তুমি বিদেশে পড়তে গিয়ে সব ভুলে গেছ নাকি?”
“…ওয়েন ই মিং কিছুতেই মনে করতে পারল না, “তার মধ্যে কোনো শব্দ বলো, একটু ইঙ্গিত দাও।”
“ইস্টউইন্ডের চীনা অনুবাদ!” ছি চিয়াচিয়া ইংরেজি ব্যবহার করল।
“পূর্বের হাওয়া!”
“হ্যাঁ, কিছু মনে পড়ে?”
“না।”
“…”
এই প্রশ্নেও সময় শেষ হয়ে গেল, উত্তর ঠিক হলো না।
চতুর্থ প্রশ্নে, ছি চিয়াচিয়া হাল ছেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
নিজে মুখস্থ করতে পারলেও, সঙ্গীর ওপর ভরসা নেই…
“‘বৃদ্ধের মন পর্যটকের থেকে ভিন্ন’, এর পরের পংক্তি জানো?”
“না।”
“তুমি তো নেট ঘাঁটো, প্রধান চরিত্রেরা সাধনা করে পরে কী হয়ে যায়?”
“দেবতা।”
ছি চিয়াচিয়া আবার আশাবাদী হলো, “ঠিক! কবিতাতেও এই দুইটি শব্দ আছে।”
ওয়েন ই মিং আবার মাথা খাটাতে লাগল।
ছি চিয়াচিয়া হাল ছেড়ে ইংরেজিতে বলল, “আমি দেবতাদের ঈর্ষা করি না, কিন্তু তরুণদের করি—এই লাইনটা অনুবাদ করো তো।”
এই অদ্ভুত পদক্ষেপে উপস্থিত সবাই চমকে গেল, বাহ, এমনও করা যায়?
ওয়েন ই মিং হঠাৎ হাততালি দিয়ে বলল, “আমি দেবতা হতে চাই না, আমি যুবকদের চাই!”
ছি চিয়াচিয়া: “এটা সাত অক্ষরের কবিতা, তুমি কি কবিতা বললে?”
“সময় শেষ!”
ওয়েন ই মিং একটু লজ্জায় মাথা চুলকাল, “আরেকটা দাও।”
“শেষ প্রশ্ন, এবার না পারলে একেবারে তলানিতে চলে যাব।” ছি চিয়াচিয়া বলল, তারপর প্রশ্ন দেখল, ঠোঁট চেপে ধরল, মনে মনে এই খেলাটাকে শেষ বলে মেনে নিল।
“‘এক ইঞ্চি সময় এক ইঞ্চি স্বর্ণ’, এর আগের লাইন?”
“মনে নেই।”
“…”
এসময় সরাসরি সম্প্রচার দর্শকেরা হেসে কুটি কুটি—
[দেখছি ছি চিয়াচিয়া রেগে মরছে]
[হা হা, ওয়েন ই মিং সত্যিই কেবল দেহে বলবান]
[এখনই বেশি বই পড়ার সময়]
[এই জুটি আসলেই টপার আর গণ্ডারের সংমিশ্রণ, অদ্ভুতভাবে ভালোই লাগছে]
[গেছি, আমিও পারি না, ভবিষ্যতে মনে হয় শরীরচর্চা শিক্ষকই হব]
…
অবশেষে, এই দল শুধু একটিমাত্র প্রশ্নের সঠিক উত্তর দিয়ে সর্বনিম্ন স্কোর নিয়ে আপাতত সবার শেষ স্থানে উঠল।
এবার মঞ্চে ওঠার পালা লু ঝৌ ও লি চিয়ায়ানের।
“এবার তুমিই ভরসা, লু ঝৌ,” লি চিয়ায়ান অনিশ্চিত স্বরে বলল।
“চিন্তা কোরো না, ঠান্ডা মাথায় থাকো, ভুল হলেও কিছু যায় আসে না।” লু ঝৌ বলল।
ভুল হলে কিছু যায় আসে না, লি চিয়ায়ান মনে মনে ভাবল, তবু মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি দিল।
খেলা শুরু হলো। প্রথম প্রশ্নে, লি চিয়ায়ান মনে করতে পারল না কোন কবিতার লাইন, তাই শুধু দেহভঙ্গিতে ইঙ্গিত দিল।
“এই তো, একটু আগে ছু ইয়াও করেছিল।” সে ছু ইয়াও-এর দিকে ইঙ্গিত করল, তারপর দুই হাতে অতিরঞ্জিতভাবে টানার ভঙ্গি করল, সঙ্গে সঙ্গে অবাক হয়ে চারপাশে তাকাল।
এই দৃশ্য বেশ হাস্যকর লাগল, সবাই হেসে উঠল।
লি চিয়ায়ান চাপা স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বুঝতে পারছো?”
লু ঝৌ হেসে বলল, “তলোয়ার তুলে চারদিকে তাকিয়ে, মন উদাস।”
লি চিয়ায়ান ভাবেনি সে বুঝবে, আনন্দে লাফিয়ে উঠল, “ঠিক!”
লু ঝৌ হেসে বলল, “চল, আরও।”
লি চিয়ায়ান পরের পংক্তির দিকে তাকিয়ে কপালের চুল চুলকাল, দীর্ঘ “উহ” শব্দ করল, “মনে হয় এটা না লান শিং দে-র কবিতার লাইন, নামটা ভুলে গেছি।”
“কিছু যায় আসে না, আগের বা পরের লাইন মনে আছে?”
“ভাবছি, মনে পড়ার কথা…,” লি চিয়ায়ান চোখ বন্ধ করে মনে করার চেষ্টা করল, মুখে চুপচাপ কবিতা আওড়ালো।
“আহা, মনে পড়েছে।” সে হঠাৎ চোখ মেলে হাসল, বলল, “এর পরের লাইন—শরতে হাওয়ায় আঁকা পাখা দুঃখ পায়। মনে আছে?”
তার কথা একটু ধীরে, যেন ভুল হবে বলে ভয় পাচ্ছে।
“মনে আছে।” লু ঝৌ মাথা নাড়ল, তারপর উত্তর দিল, “জীবন যদি কেবল প্রথম দেখার মতো হতো।”
লি চিয়ায়ান তার শান্ত স্বরে শুনে একটু আবেগে ভেসে গেল, চোখে জল জমল, বলল, “ঠিক, জীবন যদি কেবল প্রথম দেখার মতো হতো।”
এ সময় সরাসরি সম্প্রচারে দর্শকদের মন্তব্য—
[কেন যেন কাঁদছি]
[কী মধুর এক জুটি]
[হায়, সহজেই বদলে যায় মানুষের মন]
[তাহলে আবার একসঙ্গে হোক না?]
…
লু ঝৌ চুপচাপ লি চিয়ায়ানের দিকে তাকাল, বলল, “আরেকটা?”
“হ্যাঁ।”
লি চিয়ায়ান আবার প্রশ্ন দেখল, কয়েক সেকেন্ড ভাবল।
“আমার দিকে তাকাও।”
সে পায়ের ওপর ভর দিয়ে মাথা উঁচু করে সিলিং-এর দিকে হাত বাড়াল, যেন কিছু ধরতে চায়।
“হাত দিয়ে তারা ছোঁয়া যায়।” লু ঝৌ আর ইঙ্গিতের অপেক্ষা না করে বলে দিল।
“তুমি তো জানোই।” লি চিয়ায়ান হাসল, মনটা আনন্দে ভরে উঠল, তাদের বোঝাপড়া কত ভালো!
“আরেকটা।”
“সাত অক্ষরের, এর আগের লাইন—পুরনো বন্ধু পশ্চিম থেকে হলুদ সারসের বিদায় নিয়ে যায়।”
“আলোকময় মার্চে ইয়াংঝৌ যেতে নেমে পড়ি।”
“ঠিক!”
“চল, আরও।”
“শেষ প্রশ্ন!” লি চিয়ায়ান হাসল, তারপর প্রশ্ন দেখল, হাসি ধীরে ধীরে জমে গেল, এ লাইনটা সে জানে না।
“এটা একটু কঠিন।” সে দ্বিধায় বলল।
“চিন্তা নেই, যতটা পারো বর্ণনা করো।”
“আমি যখন বাইরে হাঁটতে যাই, গাছে কিছু সুন্দর কিছু দেখি, তখন সেটা তুলতে চাই।” কারণ প্রশ্নের শব্দ বলা যাবে না, সে দৃশ্য দিয়ে ইঙ্গিত দিল।
লু ঝৌ: “ফুল?”
“হ্যাঁ, এই শব্দ আছে, অর্থটা দাঁড়ায়, যখন তোলার সময় হয়, তখন তুলতে হবে, সাত অক্ষর।”
লু ঝৌ একটু ভ্রু কুঁচকে ভাবল, ফুল যখন তোলার সময়, তখন তুলতে হবে, সাত অক্ষর।
কিছুক্ষণ পর সে উত্তর দিল, “ফুল ফোটে, তুলতে হলে এখনই…”
কিন্তু শেষ ‘তুলতে’ শব্দটা বলার আগেই কর্মীরা সময় শেষ বলে জানাল।
লি চিয়ায়ান নিচু স্বরে বলল, “আহা, একটু দেরি হয়ে গেল, তুমি ঠিকই বলেছিলে।”
লু ঝৌ কাঁধ ঝাঁকাল, “চিন্তা নেই, তলানিতে পড়ব না হলেই হলো।”
লি চিয়ায়ান অবশ্য প্রথম হতে চেয়েছিল, কিন্তু ফল ভালো হলেও আশা পূরণ হলো না।
লাইভ দর্শকরা মন্তব্য করল—
[ছয় বছর পরে আলাদা থেকেও এত বোঝাপড়া, আবার এক হয়ে যাওয়া উচিত]
[কিন্তু ওরা তো আগেই বলেছে আর এক হবে না]
[এই খেলায় আসলে সবচেয়ে বেশি দরকার বোঝার মানুষের জ্ঞানভাণ্ডার, বোঝাপড়া যতই হোক, জানার ভাণ্ডার না থাকলে উত্তর দেওয়া সম্ভব নয়]
[ভালোবাসায় আবেগ দরকার, বোঝাপড়া আছে, কিন্তু ওদের মধ্যে তেমন আকর্ষণ নেই]
…
সব খেলা শেষ, আটজন অতিথি আবার চত্বরে ফিরে এল।
“এবার প্রতিটি দলের ফলাফল ঘোষণা করা হবে।” কর্মীরা বলল।
“প্রথম স্থানে শু জুনজে ও ছু ইয়াও, পাঁচটি প্রশ্নের সঠিক উত্তর; দ্বিতীয় স্থানে লু ঝৌ ও লি চিয়ায়ান, চারটি উত্তর; তৃতীয় স্থানে ঝাং ছেন ও ইয়েফাংফেই, দুটি উত্তর; সবশেষে ওয়েন ই মিং ও ছি চিয়াচিয়া।”
“ফলাফলের ভিত্তিতে, পুরুষ অতিথিরা পালাক্রমে আগামীকালের নারী সফরসঙ্গী বেছে নেবে। ছু ইয়াও পাবেন একবার প্রত্যাখ্যানের অধিকার।”
এই কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ঝাং ছেন গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “ভেবে চিন্তে নির্বাচন করো, হুট করে সিদ্ধান্ত নিও না।”
এই কথার অন্তর্নিহিত ইঙ্গিত বুঝতে কারও বাকি রইল না।
পুরুষ অতিথিদের মুখে নানা অভিব্যক্তি।
কে কাকে প্রথম বাছবে, কে হবে দ্বিতীয় পছন্দ—এটাই তাদের এখনকার বড় চিন্তা।
কারণ, এবারের অনুষ্ঠান একেবারেই আগের মতো নয়।
আগে তো ছিল অন্ধ নির্বাচন, বা গোপনে মেসেজ পাঠানো, অন্তত মেয়েদের সামনে সরাসরি বলতে হতো না, যদিও সবাই বুঝত, তবু একটা পর্দা ছিল, অতটা অস্বস্তি লাগত না।
এখন, তাদের চারজন মেয়ের সামনে, যার একজন আবার প্রাক্তন, স্পষ্টভাবে জানাতে হবে, কার প্রথম পছন্দ।
লাইভের দর্শকরা হাত মেলে হেসে উঠল—
[ওয়াহ, দারুণ মজা, এমন রোমাঞ্চকর পরিবেশ দেখতে ভালোই লাগে]
[এসো, প্রতিযোগিতা শুরু হোক!]
[খেলাটা সত্যিই অদ্ভুত]
…