অষ্টাশি অধ্যায়: সামনের পরিস্থিতি মোটেও ভালো নয়
মধ্যাহ্ন গড়িয়ে তখন প্রায় পাঁচটা।
《বিনিময় করি কি? প্রাক্তন》 অনুষ্ঠানের চারটি দলে অংশগ্রহণকারী অতিথিরা একে একে আজকের শেষ ঘোরার জায়গা—সাহসিক উদ্যান—এ এসে পৌঁছালেন।
প্রথমে এলেন লি জাইয়ান ও সু জুনজে। তারা অনুষ্ঠানের কাজের কার্ড হাতে পেলেন।
“দয়া করে লাল দড়ির দুই প্রান্ত দিয়ে একে অন্যের কবজি বেঁধে, একসঙ্গে এগিয়ে গিয়ে রোমাঞ্চকর জঙ্গল পেরিয়ে শেষের প্রান্তে থাকা টাওয়ারের ছাদে পৌঁছান, তারপর আজকের ভ্রমণ-অনুভব লিখে দিন!”
কাজের কার্ডে লেখা কথাগুলো পড়ে লি জাইয়ান সু জুনজের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “দেখে তো বেশ সহজই লাগছে।”
“রোমাঞ্চকর জঙ্গল—এত তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্তে পৌঁছোও না।”
সু জুনজের চোখ কাজের কার্ডের পাশে খড়ের ঝুড়িতে রাখা চারটি মোটা লাল দড়ির দিকে পড়ল। দড়ির দুই প্রান্তেই কবজি আটকে রাখার জন্য বিশেষভাবে গোল ফাঁস বানানো ছিল। তিনি একটি তুলে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “এটা হাতে বাঁধতে হবে?”
“হ্যাঁ, বুঝি না কেন এমন করতে বলেছে।” লি জাইয়ান অসহায় ভঙ্গিতে হেসে উঠলেন।
“হয়তো জোর করে দূরত্ব কমানোর জন্য?” সু জুনজে দ্রুত দড়ির এক প্রান্ত নিজের বাঁ হাতে পরিয়ে দিয়ে অপর প্রান্তটি লি জাইয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
“এত ছোট?” লি জাইয়ান দড়ির দৈর্ঘ্য দেখে বললেন, যেন এক মিটারেরও কম।
“মোটামুটি পঞ্চাশ সেন্টিমিটার।” সু জুনজে বললেন।
লি জাইয়ান দড়ির অন্য প্রান্ত নিজের ডান হাতে বাঁধলেন।
দুজন দড়ি টানটান করে ধরার দূরত্ব মেপে দেখলেন। লি জাইয়ান হেসে বললেন, “তাহলে সামনে-আগে পা ফেললে তো একে অন্যের গোড়ালিতে পড়বে?”
সু জুনজে বললেন, “তাহলে পাশাপাশি চলব।”
দড়ি বাঁধা শেষ হলে দুজন জঙ্গলের নির্দেশচিহ্ন ধরে হাঁটতে শুরু করার প্রস্তুতি নিলেন। আসলে যাওয়ার একটাই পথ, অন্য কোনো বিকল্প ছিল না।
হাঁটতে যাবেন এমন সময় পেছন থেকে হঠাৎ পায়ের শব্দ শোনা গেল।
দুজন ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, ঝাং চেন ও চি জিয়াজিয়া এসে পৌঁছেছেন।
চারজন পরস্পরকে অভিবাদন জানালেন।
চি জিয়াজিয়া অবাক হয়ে বললেন, “আমি চু ইয়াওয়ের কাছ থেকে শুনেছিলাম রোজ স্ট্রিটের কাজটা বেশ কায়দার, সহজ না। তোমাদের গতি এত বেশি কীভাবে?”
“সত্যিই পরিশ্রমসাধ্য, তবে আমাদের ভাগ্য ভালো ছিল।” লি জাইয়ান হেসে বললেন।
“আগে জানলে আমরাও রোজ স্ট্রিটেই যেতাম।” চি জিয়াজিয়া এ কথা বলতে বলতে অনিচ্ছায় ঝাং চেনের দিকে একবার তাকালেন।
যদি তারা রোজ স্ট্রিটে যেতেন, তবে লু ঝৌ আর ইয়েফাংফেইয়ের সেই দৃশ্যের মুখোমুখি হতেন না; আর তখন কেউ গাড়িতে চেপে আসা পথটুকু জুড়ে এমন নীরব, বুজে থাকা মন নিয়ে বসে থাকতেন না।
ঝাং চেন বাণিজ্যিক সড়কের চত্বরে লু ঝৌ ও ইয়েফাংফেইয়ের মঞ্চ-পরিবেশনা দেখার পর থেকেই মনমরা।
কী ভাবছেন কে জানে, পথে প্রায় চি জিয়াজিয়ার সঙ্গে নিজে থেকে একটি কথাও বলেননি। একমাত্র যা বলেছেন, তা-ও শুধু চালককে তাড়াতাড়ি চালাতে বলা, আর কবে পৌঁছানো যাবে তা জিজ্ঞেস করা।
মনে হচ্ছিল তিনি শেষ ধাপে অবশ্যই প্রথম হতে চান। সম্ভবত লু ঝৌ ও ইয়েফাংফেইয়ের দলকে হারিয়ে নিজের অপমানের কিছুটা জবাব দিতে চান?
চি জিয়াজিয়া এমনই অনুমান করলেন।
আজকের পুরো ভ্রমণেই তাকে তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে সময়ের সঙ্গে পাল্লা দিতে হয়েছে, গতি বাড়াতে হয়েছে, কিন্তু পুরো যাত্রার মাধুর্য উপভোগ করার সুযোগ পাননি। তাই এখন শেষ পর্বেও ঝাং চেনের সঙ্গে সময়ের বিরুদ্ধে দৌড়তে তার আর আপত্তি করার শক্তি নেই; অভ্যাস হয়ে গেছে, আর বিরক্তিও করতে ইচ্ছা করছে না।
তবে চি জিয়াজিয়ার একটু কৌতূহল ছিল। ঝাং চেন আর ইয়েফাংফেইয়ের সম্পর্ক তো মোটে তিন দিনের, তবু লু ঝৌর সঙ্গে মঞ্চে তাঁদের একসঙ্গে দেখা নিয়ে তার প্রতিক্রিয়া এত তীব্র কেন?
তাহলে কি ঝাং চেন অনেকদিন ধরে ইয়েফাংফেইকে পছন্দ করতেন? বাস্তবে সম্পর্ক খুব অল্পদিনের হলেও, তার অনুভূতি কি এত হালকা ছিল না?
বুঝতে পারলেন না।
“শেষ কাজটা কী?” চি জিয়াজিয়া লি জাইয়ানদের জিজ্ঞেস করলেন।
সু জুনজে দড়ি বাঁধা নিজের ডান হাত তুলে দেখালেন।
“দেখে তো কুকুর হাঁটানোর মতো লাগছে।” ঝাং চেন সু জুনজে আর লি জাইয়ানের হাতে বাঁধা লাল দড়ির দিকে একবার তাকিয়ে হঠাৎ বলে উঠলেন।
চি জিয়াজিয়া: “……”
লি জাইয়ান: “……”
সু জুনজের ঠোঁটের কোণে সামান্য কাঁপন দেখা গেল। ঝাং চেনের এই বেমানান রসিকতায় অস্বস্তি বোধ করে তিনিও খোঁচা দিতে না পেরে পারলেন না, “এটা কি নতুন ধরনের আত্মবিদ্রুপ?”
ঝাং চেন কোনো উত্তর দিলেন না, কাজের কার্ডটা নিয়ে পড়তে লাগলেন।
লি জাইয়ান বুঝতে পারলেন ঝাং চেনের মেজাজ খারাপ। কৌতূহল দমাতে না পেরে তিনি চি জিয়াজিয়াকে টেনে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “ঝাং চেনকে খুব অখুশি লাগছে। তোমাদের মধ্যে ঝামেলা হয়েছে?”
“না, ওর সম্ভবত ঈর্ষা হচ্ছে।” চি জিয়াজিয়া মাথা নেড়ে আরও আস্তে স্বরে বললেন, যাতে শুধু দুজনই শুনতে পান।
“ঈর্ষা” শব্দটা শুনে লি জাইয়ান হঠাৎ থমকে গেলেন। তাঁর মাথায় এক ঝলকে লু ঝৌর কথা এসে গেল।
“কিছু হয়েছিল?” তিনি যেন অনিচ্ছাকৃত ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন।
চি জিয়াজিয়া হঠাৎ বুঝতে পারলেন, এ প্রসঙ্গের সঙ্গে লু ঝৌও জড়িয়ে আছে, আর লি জাইয়ান তো লু ঝৌর প্রাক্তন প্রেমিকা… সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন, তিনি বেশি বলে ফেলেছেন।
তিনি ঠোঁট কামড়ে হেসে নিলেন, আর কিছু বললেন না; ঘুরে ঝাং চেনের পাশে গিয়ে কাজের কার্ডটা দেখতে লাগলেন।
সু জুনজে লি জাইয়ানকে হাঁটতে তাড়া দিলেন। দুজন জঙ্গলের অনুসন্ধানপথে এগোতে শুরু করলেন।
পরে ঝাং চেন ও চি জিয়াজিয়াও লাল দড়ি বেঁধে তাদের পেছনে দ্রুত পা বাড়ালেন, এমনকি তাদের ছাড়িয়ে গেলেন।
এমন প্রবল জেতার খিদে কোথা থেকে এল, সু জুনজে বুঝতে পারলেন না। হেসে বললেন, “তাহলে ওরা আগে গিয়ে দেখে নিক পরিস্থিতি কেমন।”
লি জাইয়ান মাথা নেড়েছিলেন, কিন্তু মন তখনও বাণিজ্যিক সড়কে লু ঝৌ আর ইয়েফাংফেই এমন কী করেছিলেন, যার জন্য ঝাং চেন এতখানি ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়লেন—সে ভাবনাতেই ডুবে ছিল।
মনোযোগ না থাকলে দুজনের পা মিলত না। আঁকাবাঁকা, উঁচুনিচু কাদামাটির সরু পথ মোটেই সহজ ছিল না।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তাঁরা চি জিয়াজিয়া ও ঝাং চেনের থেকে স্পষ্টভাবেই পিছিয়ে পড়লেন।
এমনকি খানিক বাদেই, পরে সাহসিক উদ্যানে পৌঁছোনো লু ঝৌ ও ইয়েফাংফেইও তাঁদের ধরে ফেললেন।
তাদের দেখে লি জাইয়ান বেশ বিস্মিত হলেন, আর অবশেষে মনোযোগ ফিরে এল।
“আমরাই তো প্রথম দল হয়ে এসেছিলাম, এখন দেখি কত পিছিয়ে পড়েছি—সামনে ঝাং চেন আর জিয়াজিয়া আমাদের ছাড়িয়ে গেছে, পেছন থেকে তোমরাও ধরে ফেললে।” সু জুনজে ঠাট্টা করলেন।
“পথে কাউকেই দেখা যাচ্ছিল না, ভেবেছিলাম তোমরা সবাই কাজ শেষ করে হোটেলে ফিরে গেছ। সন্ধ্যা নেমে আসছিল, তাই আমরা প্রায় দৌড়েই এগিয়ে এলাম।” লু ঝৌ হেসে উত্তর দিলেন।
“দৌড়? তাহলে তো গোড়ালিতে লাগার ভয় ছিল না? আমি আর জুনজে তো দু-তিনবার পরস্পরের পায়ে লেগেই গেছি।” লি জাইয়ানের দৃষ্টি লু ঝৌ ও ইয়েফাংফেইয়ের বেঁধে রাখা কবজির লাল দড়ির দিকে গেল।
দুজনের সামাজিক দূরত্ব ছিল স্বাভাবিকই; লাল দড়িটা সামান্য বেঁকে ঝুলে ছিল, টানটান হওয়ার মতো অবস্থায় ছিল না। আপাতত কোনো ঘনিষ্ঠ আচরণ চোখে পড়ল না, তাই তিনি কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন।
“পা ফসকানো কম হয় যখন হাঁটার গতি এক থাকে। একজন দ্রুত, একজন ধীরে চললে তো চলবে না।” ইয়েফাংফেই কথা বললেন।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ! মনে হচ্ছে আমার আর জুনজের বোঝাপড়া আরও磨 করা দরকার।” লি জাইয়ান বলেই লু ঝৌর দিকে তাকালেন।
চারজন একমাত্র জঙ্গলপথটি ধরে এগোতে লাগলেন। সামনে ছিলেন লি জাইয়ান ও সু জুনজে, পেছনে ইয়েফাংফেই ও লু ঝৌ।
“বাণিজ্যিক সড়কের কাজটা খুব কঠিন ছিল, তাই না? আমরা শুরুতে ওখানে গিয়েও কাজ শেষ করতে পারিনি, মাঝপথে রোজ স্ট্রিটে ঘুরে গিয়েছিলাম।”
লি জাইয়ান সামনে হাঁটছিলেন ঠিকই, তবে আলাপের বিষয় ছিল পেছনে থাকা লু ঝৌকে ঘিরে।
“খুব একটা সহজ ছিল না। মূল সমস্যা ছিল চোখের হিসাব; দূরবীন দিয়ে কয়েকবার দেখেও ঠিক উত্তর পাইনি। শেষে টাকা কম পড়ে যাওয়ায় রাস্তার ধারে গান গেয়েই মেটাতে হয়েছে।”
লি জাইয়ান যে তাঁদের কথাই জিজ্ঞেস করছেন, লু ঝৌ তা বুঝে অনায়াসে উত্তর দিলেন।
“তাহলে তো দারুণ হল, এই পর্বটা তোমাদের জন্য বেশ সহজই ছিল!” সু জুনজে কথায় যোগ দিলেন।
লি জাইয়ান হেসে বললেন, “হ্যাঁ, মোটেই ন্যায্য না। আচ্ছা, তোমরা কী গান গেয়েছিলে?”
তিনি সত্যিই কৌতূহলী ছিলেন—কী এমন গান তাঁরা একসঙ্গে গাইলেন, যার জন্য ঝাং চেন এত বিরক্ত হলেন।
ইয়েফাংফেই তা শুনে লি জাইয়ানের দিকে তাকালেন। মনে পড়ল, তিনি লু ঝৌর প্রাক্তন; আর ঝাং চেন আগেই তাঁদের মঞ্চ দেখে যেভাবে উত্তেজিত প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিলেন…
“গাইলাম…” লু ঝৌ ঠিক তখনই লি জাইয়ানের প্রশ্নের উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন।
ইয়েফাংফেই অবচেতনে হালকা করে লু ঝৌকে স্পর্শ করলেন, যেন তাঁকে শব্দচয়ন নিয়ে সতর্ক করেন, অযথা ঝামেলা এড়াতে।
কিন্তু লু ঝৌ বুঝতে না পেরে তাঁর দিকে ফিরে তাকালেন, “কী হল?”
ইয়েফাংফেই: “……”
“তুমি দড়িটা এত টানটান করো না, লাগলে অস্বস্তি হয়।” ইয়েফাংফেই হঠাৎ মনের মধ্যে একটা কথা বানিয়ে বললেন, তারপর চোখের ইশারা করলেন।
লু ঝৌ নিচে তাকিয়ে দড়িটা দেখলেন—ঢিলে হয়ে ঝুলছে। তখনই তিনি তাঁর উদ্বেগটা বুঝে ফেললেন, হাসি চাপতে না পেরে বললেন, “দুঃখিত, একটু ভুল করে গেছে।”
“কিছু না।” ইয়েফাংফেই কষ্টেসৃষ্টে উত্তর দিলেন, যদিও বুঝতে পারলেন না, তিনি তাঁর ইঙ্গিতটা ঠিক বুঝতে পারলেন কি না।
লি জাইয়ান উত্তর না পেয়ে ফিরে তাদের দিকে তাকালেন।
লু ঝৌ তাঁর দিকে হেসে বললেন, “আপনাকে জুনজের গোড়ালির দিকে খেয়াল রাখতে হবে, আবার যেন না লাগে।”
কথা শেষ হতেই সামনে হাঁটা সু জুনজে হঠাৎ পা হড়কে একটু টলে গেলেন।
“আহ, দুঃখিত! ইচ্ছে করে করিনি!”
এবার সত্যিই লি জাইয়ান সু জুনজের গোড়ালিতে পা লাগিয়ে ফেললেন, লজ্জায় বারবার ক্ষমা চাইতে লাগলেন।
“আমার মনে হচ্ছে আমাদের ‘এক দুই এক’ বলে হাঁটার স্লোগান ধরতে হবে।” সু জুনজে ঠাট্টা করলেন।
লি জাইয়ান হেসে কুটিকুটি।
“হতে পারে, বেশ কাজের।” লু ঝৌও হেসে বললেন।
এভাবেই আলাপ অন্যদিকে মোড় নিল, আর কেউ আর লু ঝৌ ও ইয়েফাংফেইয়ের মঞ্চের গান নিয়ে কথা তুলল না।
চারজন হাসতে হাসতে কিছুক্ষণ হাঁটলেন, তারপর হঠাৎ সামনে থেকে অদ্ভুত আর্তনাদের মতো চিৎকার শুনতে পেলেন, যার সুর অদ্ভুতভাবে চেনা।
“আহ, না না! পারছি না! খুব ভয় লাগছে!”
চারজন বিস্ময়ে থেমে গেলেন, একে অন্যের দিকে তাকালেন।
সু জুনজে বললেন, “এটা কি ঝাং চেনের গলা?”
ইয়েফাংফেইয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল। “হ্যাঁ।”
লি জাইয়ান থমকে বললেন, “সামনে বোধহয় পরিস্থিতি ভালো না।”
লু ঝৌ ঠোঁট উঁচিয়ে হেসে বললেন, “আমি তো বলছিলাম, এত মসৃণভাবে এগোচ্ছে—অনুষ্ঠানের দলের স্বভাবের সঙ্গে তো মিলছে না।”
বলেই চারজন দ্রুত পা বাড়ালেন।
অগণিত তারকা ঢেকে রেখেছে, চাঁদ ধীর পায়ে চলছে—বৃত্তাকার মুদ্রা পাঁচ হাজার পাঠানো হয়েছে।
নাম ভাবা সত্যিই খুব কঠিন—বৃত্তাকার মুদ্রা একশো পাঠানো হয়েছে।
এফ. শূন্য. এফ—বৃত্তাকার মুদ্রা একশো পাঠানো হয়েছে।
হাওশি বেবি—বৃত্তাকার মুদ্রা একশো পাঠানো হয়েছে।
ঐশ্বরিক প্রভু—বৃত্তাকার মুদ্রা একশো পাঠানো হয়েছে।
পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর লি ওয়াংইয়ান—বৃত্তাকার মুদ্রা দুইশো পাঠানো হয়েছে।
পাঠক ২০২২০১১৭০০১৩৩৩৭২৫৯—বৃত্তাকার মুদ্রা একশো পাঠানো হয়েছে।
পাঠক ২০২১০৩০১১০৪১৩৪৭২৩০০০—বৃত্তাকার মুদ্রা একশো পাঠানো হয়েছে।