১২১তম অধ্যায়: ভ্রমণ নাকি পরীক্ষা?
চারটি দলের মধ্যে তিনটি দল একই গন্তব্যের দিকে ছুটে গেল, আর একটি দল বেছে নিল ভিন্ন পথ।
তাদের গন্তব্যগুলো একে অপরের সাথে সংযুক্ত ছিল না, তাই কেউ জানত না অন্য পথে যাওয়া দলটির কাজের অগ্রগতি কতদূর। অথচ তারা সবাই একই সমান্তরালে সময়ের সাথে পাল্লা দিচ্ছিল। এ কারণে, পাশে কেবল নিজের সঙ্গী থাকা সত্ত্বেও কারো কারো মধ্যে এক ধরনের তীব্র তাড়না কাজ করছিল।
মাউন্ট পার্কের বাঞ্জি জাম্পিং।
ওয়েন ইমিং এবং চু ইয়াও গন্তব্যে পৌঁছে গেছেন। এটি তাদের বেছে নেওয়া প্রথম চ্যালেঞ্জ। তারা ক্যাবল কারে করে পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছালেন এবং বাঞ্জি জাম্পিংয়ের প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন।
পাহাড়ের চূড়ায় বাতাসের তীব্রতা খুব বেশি। চু ইয়াও কিনারা পর্যন্ত গিয়ে নিচের দিকে তাকালেন। উচ্চতা তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি। এমনিতে উচ্চতা নিয়ে তার কোনো ভীতি ছিল না, কিন্তু সেই মুহূর্তে তার মনে অজানা আতঙ্ক দানা বাঁধল। তিনি আগে কখনো বাঞ্জি জাম্পিং করেননি, তবে ঝুলন্ত সেতু, কাঁচের পথ, অ্যামিউজমেন্ট পার্কের ড্রপ টাওয়ার বা এক্সট্রিম রোলার কোস্টারের অভিজ্ঞতা তার ছিল। সব সময় তিনি সেগুলোকে বেশ আনন্দদায়ক ও রোমাঞ্চকর মনে করতেন।
কিন্তু এই বাঞ্জি জাম্পিং... এখানে আসার আগে ভেবেছিলেন তেমন কিছু হবে না, কিন্তু সামনে এসে বুঝলেন ব্যাপারটা মোটেও সহজ নয়। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে অন্য কেউ এই পথ বেছে নেয়নি।
"হঠাৎ করেই খুব ভয় লাগছে, কী করব?"
চু ইয়াও পিছিয়ে এসে ওয়েন ইমিংয়ের দিকে তাকালেন। উচ্চতা দেখার পর তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। ওয়েন ইমিংও উচ্চতা দেখলেন, তার কাছে এটি রোমাঞ্চকর মনে হলো। এটি এমন এক উচ্চতা যা তিনি আগে কখনো জয় করেননি, তাই তার শরীরের প্রতিটি কোষ উদ্দীপনায় জেগে উঠল।
"তুমি ভয় পাচ্ছ? আমার মনে হয় না তোমার উচ্চতাভীতি আছে," তিনি বললেন।
"কিন্তু আমি এমন কিছু আগে কখনো করিনি... অকারণে বুক কাঁপছে," চু ইয়াও এক বিড়ম্বিত হাসি হাসলেন।
"ভয় পেয়ো না, সাহসী হও। এটি মানসিক চাপ কমানোর দারুণ উপায়। চ্যালেঞ্জ শেষ করার পর বুঝবে, জীবনে যেসব বিষয় তোমাকে দম বন্ধ করে রাখছে, সেগুলো আসলে কিছুই না।" ওয়েন ইমিং তাকে দেখে হাসলেন।
এখন পথ পরিবর্তন করলে অনেক সময় নষ্ট হবে। যারা 'ক্ল ভ্যালি মেজ' বা নখর উপত্যকার গোলকধাঁধা বেছে নিয়েছে, তাদের চ্যালেঞ্জ হয়তো প্রায় শেষ হওয়ার পথে। যখন চলেই এসেছেন, তখন পিছু হটা ঠিক হবে না। এটি কেবল মনের জোরের বিষয়, সহজে হাল ছাড়া উচিত নয়।
একথা ভেবে চু ইয়াও গভীর শ্বাস নিয়ে ওয়েন ইমিংকে বললেন, "তুমি আগে যাবে?"
"নিশ্চয়ই। অথবা তুমি যদি একা ভয় পাও, তবে আমরা দুজন একসাথেও ঝাঁপ দিতে পারি," ওয়েন ইমিং হাসিমুখে প্রস্তাব দিলেন।
একসাথে... চু ইয়াও অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি নিয়ে দ্রুত মাথা নাড়লেন।
ওয়েন ইমিং হেসে বললেন, "তাহলে আমিই তোমাকে নমুনা দেখিয়ে দিচ্ছি।"
লাইভ স্ট্রিমিংয়ের কমেন্ট বক্সে দর্শকরা অবাক—
[একসাথে ঝাঁপ? তোমার মাথায় কি বুদ্ধি আছে?]
[সে কি লি জিয়া-ইয়ানকে জয় করতে চায়নি? এখন আবার চু ইয়াওয়ের সাথে কেন ঘনিষ্ঠ হতে চাইছে?]
[হয়তো লি জিয়া-ইয়ান তাকে প্রত্যাখ্যান করায় সে আঘাত পেয়েছে।]
...
ওয়েন ইমিং শরীর কিছুটা টানটান করে নিলেন, কয়েকটি গভীর শ্বাস নিলেন এবং বাঞ্জি জাম্পিং প্ল্যাটফর্মে গিয়ে দাঁড়ালেন। কর্মীরা তার পায়ে ইলাস্টিক দড়ি বেঁধে দিলেন।
"শুভকামনা!" চু ইয়াও চিৎকার করে বললেন।
ওয়েন ইমিং ঘুরে তার দিকে তাকালেন, বুক চিতিয়ে হাসলেন এবং একটি উইঙ্ক (চোখ টিপলেন) করলেন। তারপর খুব সাবলীল ও আভিজাত্যের সাথে পেছনের দিকে হেলে পাহাড়ের খাদে ঝাঁপ দিলেন।
"ওহ!" চু ইয়াও বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন।
ঝাঁপ দেওয়ার ভঙ্গিতেও স্টাইল! এটি একদম ওয়েন ইমিং-এর মতো। তবে তার সাহস অবশ্যই প্রশংসার দাবি রাখে।
পরে যখন তার পালা এল, তখন তিনি এতটা সাবলীল হতে পারলেন না। প্ল্যাটফর্মে দাঁড়িয়ে দীর্ঘ সময় ধরে নিজেকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করলেন, কিন্তু পাহাড়ের কিনারার বাইরে এক পা-ও ফেলতে পারলেন না।
"শুভকামনা!"
ওয়েন ইমিং তাকে উৎসাহিত করার জন্য ঝাঁপ দেওয়ার পর আবার উপরে উঠে এলেন। "ঝাঁপ দেওয়ার আগে কাউকে কিছু বলতে চাও?"
চু ইয়াও কয়েকটি গভীর শ্বাস নিলেন, তারপর দুই হাতে মুখ ঢেকে সামনের পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন—
"চু ইয়াও!"
"সাহসের সাথে তোমার সুখ খুঁজে নাও!"
চিৎকার করার পর উপত্যকায় প্রতিধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল। তিনি হঠাৎ করেই সাহস সঞ্চয় করলেন এবং এক লাফে নিচে ঝাঁপ দিলেন।
ওয়েন ইমিং "হু-হু!" বলে আনন্দ প্রকাশ করলেন এবং হাসলেন।
লাইভ স্ট্রিমিংয়ের কমেন্ট বক্স—
[তোমার সুখ আসলে কে?]
[জু জুনজের সাথে কি সত্যিই আর কোনো সম্ভাবনা নেই?]
[মনে হচ্ছে সে পুরোপুরি মুক্তি পেতে চাইছে।]
...
এই সময়ে নখর উপত্যকার গোলকধাঁধায় তিনটি ভিন্ন প্রবেশপথ দিয়ে তিনটি জুটি প্রবেশ করেছে— ঝাং চেন ও ইয়ে ফাংফেই, জু জুনজে ও চি জিয়া জিয়া, এবং লু ঝো ও লি জিয়া-ইয়ান।
প্রবেশের আগে কর্মীদের পক্ষ থেকে প্রতিটি দলকে একটি করে গোলকধাঁধার ম্যাপ দেওয়া হয়েছিল। এটি অনেকটা প্রাকৃতিক গোলকধাঁধার মতো। ভেতরে পাহাড়ী উপত্যকা, অনেকগুলো ছোট ছোট পাহাড়, যার ক্ষয়ে যাওয়া রূপ অনেকটা নখর বা থাবার মতো। প্রাকৃতিক আর কৃত্রিম নকশার সমন্বয়ে এটি বেশ বড় একটি গোলকধাঁধায় পরিণত হয়েছে।
ঝাং চেন ও ইয়ে ফাংফেই প্রথম পৌঁছালেন। ইয়ে ফাংফেই সময় নিয়ে ভাবছিলেন না, ভেতরে ঢুকে তিনি চারপাশের দৃশ্য ও ভূপ্রকৃতি উপভোগ করতে লাগলেন। সত্যি বলতে, প্রাকৃতিক দৃশ্য বেশ চমৎকার— ফুল, ঘাস, গাছ, ছোট পাখি আর রঙিন প্রজাপতিতে ভরা।
ছোটবেলায় তিনি ছোট গোলকধাঁধা খেলেছিলেন, তখন খুব কঠিন মনে হয়নি। প্রথমবার এমন বড় কোনো গোলকধাঁধায় চ্যালেঞ্জ করা তার কাছে বেশ মজার মনে হলো।
ভেতরে ঢোকার পর কিছুক্ষণ হাঁটার পরই দুটি করে পথ সামনে আসছিল। দৃশ্যগুলো প্রায় একই রকম, খুব মনোযোগ দিয়ে না দেখলে চেনা কঠিন। ইয়ে ফাংফেই ভাবলেন, হাঁটার সময় পরিচিত কোনো চিহ্ন মনে রাখা উচিত, নতুবা একই জায়গায় বারবার ফিরে আসার সম্ভাবনা থেকে যায়।
ঝাং চেন আজকের প্রথম স্থানটি দখল করতে চাইছিলেন। তিনি ম্যাপ নিয়ে দ্রুত হাঁটছিলেন, কিছুক্ষণ পরপরই ইয়ে ফাংফেইকে পেছনে ফেলে আসছিলেন এবং আবার ঘুরে এসে তাড়া দিচ্ছিলেন।
"তুমি কী করছ?" ঝাং চেন দেখলেন ইয়ে ফাংফেই একটি গাছের সামনে দাঁড়িয়ে কিছু দেখছেন। তিনি ফিরে এসে জিজ্ঞেস করলেন।
"আমি যদি ভুল না করে থাকি, আমরা আগে এখান থেকেই বেরিয়েছিলাম, এখন আবার ফিরে এসেছি। ওই গাছটা দেখো, আমি আগে দেখেছি। এর আকৃতিটা একটু অন্যরকম, তাই আমি কয়েকবার লক্ষ্য করেছিলাম," ইয়ে ফাংফেই ভ্রু কুঁচকে ঝাং চেনকে বললেন।
"গোলকধাঁধা এমনই হয়, অনেক বিভ্রান্তিকর জিনিস থাকবে। তারা বিশেষ কিছু তৈরি করে রাখে যাতে তুমি মনে করো যে তুমি আগে এখানে এসেছ, যা তোমাকে ভুল পথে চালিত করবে," ঝাং চেন ঘুরে তাদের ডানদিকের পথের দিকে ইশারা করে ম্যাপ খুলে দেখালেন।
"আমরা ঠিক ডানদিকের রাস্তা দিয়ে এসেছি, আর আগে আমরা বাম দিক থেকে ঘুরে এসেছি। দেখো, এটা চক্রাকার নয়, তাই একই জায়গায় বারবার ঘোরা সম্ভব নয়। ম্যাপ অনুযায়ী চললে ভুল হওয়ার কথা নয়।"
"গোলকধাঁধাটি কঠিন নয়, শুধু অনেক বড়, যা শারীরিক শক্তি খরচ করে। শুরু থেকেই আমরা যদি একটি নির্দিষ্ট পথ ধরি, তবে ভুল হবে না," ঝাং চেন আত্মবিশ্বাসের সাথে ব্যাখ্যা করলেন।
"আমার ওপর বিশ্বাস রাখো, আমার সাথে চলো।"
কথা বলতে বলতে ঝাং চেন ঘড়ির দিকে তাকালেন। "আমাদের দ্রুত হাঁটতে হবে, অনেক সময় নষ্ট হয়ে গেছে।"
ইয়ে ফাংফেই আবার গাছটির দিকে তাকালেন, এটি খুব পরিচিত মনে হচ্ছিল। তার দিকজ্ঞান কিছুটা এলোমেলো হয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু ঝাং চেনকে আত্মবিশ্বাসী দেখে তিনি তার সাথেই হাঁটা শুরু করলেন। তিনি ভাবলেন, ঝাং চেন যেহেতু গেম ডিজাইনার, তাই হয়তো এই খেলাটিতে তার দখল বেশি।
"আমরা কতক্ষণ ধরে ভেতরে আছি?" ইয়ে ফাংফেই জিজ্ঞেস করলেন।
সূর্য মাথার উপরে উঠে আসছিল, হাঁটার কারণে ঘাম ঝরছিল। "প্রায় বিশ মিনিট," ঝাং চেন উত্তর দিলেন।
তিনি চারপাশের জিনিসের দিকে মনোযোগ না দিয়ে কেবল ম্যাপ ও নিজের দিকজ্ঞান অনুযায়ী পথ খুঁজছিলেন।
"আমরা এখন ম্যাপের এই বিন্দুতে আছি, যদি এখান থেকে এই পথ ধরে বেরিয়ে যাই, তবে গন্তব্য খুব দূরে নয়।" ঝাং চেন ম্যাপ মেলে ইয়ে ফাংফেইকে পথ দেখিয়ে দিলেন।
ইয়ে ফাংফেই ম্যাপের দিকে ঝুঁকে খুঁটিয়ে দেখলেন এবং কিছুটা সন্দেহ প্রকাশ করে বললেন, "দেখে তো মনে হচ্ছে ঠিক আছে, কিন্তু ব্যাপারটা কি সত্যিই এত সহজ? আমার কেন যেন মনে হচ্ছে কোনো ফাঁদ আছে? তুমি নিশ্চিত যে এই রাস্তা দিয়ে বের হওয়া যাবে?"
"অবশ্যই যাবে, ম্যাপে তো দেওয়াই আছে যে রাস্তাটি এক্সিটের দিকে গেছে," ঝাং চেন নিশ্চিত করলেন।
গোলকধাঁধাটি সত্যিই অনেক বড় এবং পথগুলো হাঁটার জন্য খুব একটা সহজ নয়। দীর্ঘক্ষণ ঘোরার ফলে শারীরিক শক্তি দ্রুত কমে আসছিল।
ঝাং চেন তার আগের আচরণের কথা মনে করে ইয়ে ফাংফেইকে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, "ক্লান্ত? আর হাঁটতে পারবে? চাইলে আমি তোমাকে পিঠে করে নিতে পারি?"
"..." ইয়ে ফাংফেই কোনো দ্বিধা ছাড়াই মাথা নাড়লেন। "না, শুধু এটুকু হাঁটাহাঁটিতেই ক্লান্ত হলে আমি মঞ্চে পারফর্ম করব কী করে?"
ঝাং চেন মাথা নাড়লেন, তার প্রত্যাখ্যানের সাথে তিনি অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিলেন। তার মুখে কোনো হতাশা ছিল না। তাকে পিঠে নিতে না হওয়ায় তিনি মনে মনে স্বস্তিই পেলেন, কারণ তার নিজের শারীরিক শক্তিও অসীম নয়। এই প্রস্তাবটি মূলত আগের খারাপ ধারণা মুছে ফেলার একটি চেষ্টা ছিল।
"আমি এমন মেয়েদেরই পছন্দ করি যারা একদমই নমনীয় বা দুর্বল প্রকৃতির নয়।" ঝাং চেন অনায়াসে প্রেমের কথা বলতে পারেন।
"???" ইয়ে ফাংফেই ভ্রু নাচিয়ে কৌতূহলী হয়ে তার দিকে তাকালেন।
গতকাল হ্যান্ডিক্রাফট সিটিতে লি জিয়া-ইয়ান যখন কর্মীদের সাথে আদুরে আচরণ করছিল, তখন তো ঝাং চেনকে বেশ মুগ্ধ মনে হয়েছিল! তাহলে এখন কেন বলছেন যে তিনি নমনীয় মেয়ে পছন্দ করেন না? তিনি কি সত্যিই জানেন তিনি কী চান?
লাইভ স্ট্রিমিংয়ের দর্শক—
[হঠাৎ করেই ঝাং চেনকে খুব আকর্ষণীয় মনে হচ্ছে।]
[ঝাং ভাই আজ খুব ভদ্র এবং দায়িত্বশীল, দারুণ!]
[এটা কি সেই ঝাং ভাই? আমি মানিয়ে নিতে পারছি না।]
ইয়ে ফাংফেই কোনো জবাব না দিয়ে পরবর্তী রাস্তার দিকে এগিয়ে গেলেন। কিন্তু ঝাং চেনের পরিকল্পনা অনুযায়ী এগিয়ে যাওয়ার পর, এক্সিটের কাছাকাছি পৌঁছে তারা দেখলেন একটি রাস্তা পুরোপুরি বন্ধ, কিন্তু ম্যাপে এর কোনো চিহ্ন নেই।
ঝাং চেনের ঠোঁট কাঁপল। ধুর, এমন খেলাও হয়?
ইয়ে ফাংফেই বন্ধ রাস্তাটির দিকে তাকিয়ে কাঁধ ঝাকিয়ে বললেন, "বোঝাই যাচ্ছে, ব্যাপারটা এত সহজ নয়।"
"এমন ভাবে ডিজাইন করেছে যেন আমাদের সব পথ পরীক্ষা করে দেখতে হবে! কে এই ডিজাইন করেছে, পাগল নাকি?" ঝাং চেন মনে মনে গালি দিয়ে নতুন রুট প্ল্যান করতে শুরু করলেন।
"পেয়েছি, খুব দূরে নয়, এখান থেকে ঘুরে গেলে বের হওয়া যাবে।" তিনি নতুন একটি পথ খুঁজে পেলেন।
তারা নতুন করে অনুসন্ধান শুরু করলেন, কিন্তু কিছুক্ষণ পর আবার আটকা পড়লেন। ঝাং চেন আবার ম্যাপে নতুন পথ খুঁজলেন, কিন্তু অর্ধেক পথ যাওয়ার পর আবার রাস্তা বন্ধ। ম্যাপে কিছুই চিহ্নিত নেই।
তারা এক্সিট থেকে আরও দূরে সরে যাচ্ছিলেন। তাড়াহুড়োর কারণে ম্যাপে কোনো চিহ্ন দিতে ভুলে গিয়েছিলেন, এখন আর মনে পড়ছে না কোন রাস্তাটি আগে বন্ধ ছিল।
"ধুর ছাই, আমার সাথে মশকরা করছ!" ঝাং চেন রাগান্বিত হয়ে ম্যাপ ছিঁড়ে ফেলতে চাইলেন।
তার এই মেজাজ দেখে ইয়ে ফাংফেই ভ্রু কুঁচকে মনে করিয়ে দিলেন, "ক্যামেরা চলছে।"
ঝাং চেন মুখ মুছে বিরক্ত হয়ে ক্যামেরার দিকে তাকালেন। ইয়ে ফাংফেই তার হাত থেকে ম্যাপ নিয়ে একটি পাথরের ওপর বসলেন, গাছ থেকে একটি ডাল কুড়িয়ে ম্যাপে চিহ্ন দিতে শুরু করলেন এবং নতুন পথ খুঁজতে লাগলেন।
"তাড়াহুড়ো করো না, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নাও," তিনি বললেন।
ইয়ে ফাংফেইয়ের কথায় ঝাং চেনের রাগ কিছুটা কমল। তিনি সময়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন এক ঘণ্টার বেশি পেরিয়ে গেছে। ম্যাপের ভুলে বারবার পথ হারানোর বিষয়টি তার কাছে অসহ্য মনে হচ্ছিল।
লাইভ স্ট্রিমিংয়ের দর্শক—
[গালি দিয়ে ফেলল, এটা কি ঠিক হলো?]
[হঠাৎ দেখছি তার মেজাজ খুব খারাপ, খুব ভয়ংকর। তার কি পারিবারিক সহিংসতার প্রবণতা আছে?]
[তুমি গোলকধাঁধায় ম্যাপের ভুল খেয়ে দেখো, হয়তো তার চেয়েও বেশি মেজাজ খারাপ হবে।]
একই গোলকধাঁধায় থাকা জু জুনজে এবং চি জিয়া জিয়া দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন। বারবার একই জায়গায় ফিরে আসায় তাদের দিকজ্ঞান পুরোপুরি হারিয়ে গেছে। শুরুতে তারা খুব দ্রুত গতিতে এগোলেও, এখন তাদের শারীরিক শক্তি প্রতিবাদ জানাচ্ছে।
আবার একই জায়গায় ফিরে আসায় চি জিয়া জিয়া হতাশ হয়ে পড়লেন। তিনি একটি বড় পাতা ছিঁড়ে বাতাস করতে করতে ঘাসের ওপর বসে পড়লেন।
"আবার আটকে গেছি! আমরা কি এখান থেকেই শুরু করিনি? মাথা ঘুরে যাচ্ছে, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিই।" তিনি জু জুনজেকে থামিয়ে বললেন।
জু জুনজেও ক্লান্ত ছিলেন। তিনি পাশে বসে ঘাম মুছে ম্যাপ নিয়ে চিন্তিত মুখে দুটি পয়েন্ট দেখিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমরা কি আগে এই রাস্তা আর এই রাস্তায় আটকে গিয়েছিলাম?"
চি জিয়া জিয়া মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ।"
জু জুনজে ম্যাপে আঙুল চালিয়ে পথ খুঁজছিলেন। "আমরা এখান থেকে ঘুরে ওখানে গিয়েছিলাম... এখন আমরা এখানে, এখান থেকে বের হতে হলে আমাদের এদিকে যেতে হবে..."
কলম না থাকায় তিনি কয়েকবার পথ খোঁজার চেষ্টা করলেন, কিন্তু যত এগোচ্ছিলেন ততই জট পাকিয়ে যাচ্ছিল।
"মনে হচ্ছে আমরা ভুল পথে এসেছি, আগের মতো চললে বের হওয়া অসম্ভব। আমাদের নতুন রুট প্ল্যান করতে হবে।" কিন্তু তিনি নিশ্চিত ছিলেন না, তাই ম্যাপটি চি জিয়া জিয়ার দিকে বাড়িয়ে বললেন, "তুমি দেখো তো ঠিক কি না।"
চি জিয়া জিয়া ম্যাপটি নিয়ে কয়েকবার দেখলেন, কিন্তু তারও চিন্তা এলোমেলো হয়ে যাচ্ছিল। তিনি ক্যামেরা পারসনকে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনার কাছে কি কলম আছে?"
ক্যামেরা পারসন মাথা নাড়লেন। চি জিয়া জিয়া আবার ম্যাপের দিকে তাকালেন। যদিও তার স্মৃতিশক্তি ভালো, কিন্তু বের হওয়ার পথ খুঁজতে খুঁজতে তার ধৈর্য হারিয়ে যাচ্ছিল। তিনি বুঝতে পারছিলেন সময় অনেক বেশি নষ্ট হচ্ছে, জেতার সম্ভাবনা কম।
দীর্ঘক্ষণ গোলকধাঁধায় আটকে থাকা মানসিকভাবে খুব যন্ত্রণাদায়ক। ধৈর্য হারালে মানুষ ভুল সিদ্ধান্ত নেয়। সময় নষ্ট, যন্ত্রণা, আর কোনো লাভ নেই... তিনি ভাবলেন।
"আমরা কি এক ঘণ্টা ধরে ভেতরে আছি?" তিনি ক্যামেরা পারসনকে জিজ্ঞেস করলেন।
ক্যামেরা পারসন উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ।"
চি জিয়া জিয়া ম্যাপ রেখে জু জুনজের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমার মনে হয় এখানে থাকা খুব কঠিন, ম্যাপের সাথে বাস্তবের মিল নেই। আমরা কি অন্য দুটি প্রজেক্ট চেষ্টা করব?"
জু জুনজে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, "কিন্তু বাঞ্জি জাম্পিং... আমি..."
"আমাদের এক ঘণ্টা নষ্ট হয়েছে। বাঞ্জি জাম্পিংয়ে একজনের সফলতা পেলেই হবে, আমি করব, তোমাকে যেতে হবে না," চি জিয়া জিয়া বললেন।
"কিন্তু অন্য জায়গায় যাওয়ার পথেও তো সময় নষ্ট হবে," জু জুনজে বিশ্লেষণ করলেন, "এভাবে প্রথম হওয়া কঠিন।"
"চেষ্টা করে দেখি, ভাগ্যে যা আছে তাই হবে," চি জিয়া জিয়া হেসে বললেন, "প্রথম না হতে পারলে নাই বা হলাম, আজকের দিনটা ভ্রমণে তিনটি কাজ করলাম, তাও কম কিসের? কী বলো?"
জু জুনজে অবাক হয়ে চি জিয়া জিয়ার দিকে তাকালেন। তার মানসিকতা বেশ ইতিবাচক। শুরুতে তিনি প্রথম হতে চাইছিলেন, কিন্তু গোলকধাঁধার যন্ত্রণার পর এখন তিনি সহজ হয়ে গেছেন।
"তুমি বাঞ্জি জাম্পিংয়ে না পাঠালে আমি রাজি। তোমার ইচ্ছাই চূড়ান্ত," জু জুনজে হেসে উত্তর দিলেন। তার কাছে আজ প্রথম হওয়ার কোনো লোভ নেই, তিনি কেবল আনন্দ করতে এসেছেন।
"ঠিক আছে, তাহলে আমার কথাই রইল? চলো আমরা প্রজেক্ট বদলে ফেলি!" চি জিয়া জিয়া প্যান্ট ঝেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং কর্মীদের ইশারা করলেন যে তারা স্থান পরিবর্তন করবেন।
...
অন্যদিকে গোলকধাঁধায় আটকে থাকা লু ঝো এবং লি জিয়া-ইয়ান-এর অবস্থা অন্যরকম। এক ঘণ্টারও বেশি সময় পার হয়েছে, বের হওয়ার উপায় নেই। লি জিয়া-ইয়ান কোনো আশা দেখছিলেন না।
গরম আর ক্লান্তি, বারবার ভুল পথে যাওয়া— তার ধৈর্য প্রায় শেষ। শুরুতে গোলকধাঁধাটিকে চমৎকার মনে হয়েছিল, অদ্ভুত ভূপ্রকৃতি তাকে মুগ্ধ করেছিল, তিনি ফুল ও গাছের প্রশংসা করছিলেন। লু ঝো-এর সাথে হাসি-ঠাট্টা করতে করতে তাদের মনে হচ্ছিল যেন তারা কোনো ডেটে এসেছেন।
সবকিছুই সুন্দর ছিল, যতক্ষণ না দৃশ্যগুলো বারবার পুনরাবৃত্তি হতে লাগল, রোদ তীব্র হলো, পা ক্লান্ত হয়ে পড়ল, আর তারা বুঝতে পারলেন যে অন্য প্রতিযোগীরা হয়তো সফল হয়ে গেছে...
লি জিয়া-ইয়ান অস্থির হয়ে উঠলেন। "আমরা কি এখানে আটকা পড়ে থাকব? আজ রাতেও বের হতে পারব না?"
তিনি কপাল থেকে ঘাম মুছলেন, কিন্তু তার ফাউন্ডেশন মেকআপ উঠে আসছিল। প্রচণ্ড গরমে হাঁটা তার কাছে ভয়াবহ মনে হচ্ছিল।
"না, তা হবে না।" লু ঝো হাতে একটি ছোট ডাল নিয়ে গাছের রস দিয়ে বন্ধ রাস্তাগুলোতে চিহ্ন দিচ্ছিলেন। লি জিয়া-ইয়ান-এর কথায় মাথা না তুলেই তিনি উত্তর দিলেন। এই একই প্রশ্ন তিনি তিনবারের বেশি করেছেন।
"এই গোলকধাঁধা মূলত ধৈর্য পরীক্ষা করছে। কিছুটা ধৈর্য ধরো, সঠিক পথ পেলেই বেরিয়ে যাব।" লু ঝো ম্যাপের দিকে তাকিয়ে নতুন পথ খুঁজছিলেন।
"কিন্তু সঠিক পথ কোনটা? আমরা তো অনেকক্ষণ ধরে হাঁটছি," লি জিয়া-ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ছায়ায় গিয়ে দাঁড়ালেন। "আগে জানলে একটা সান হ্যাট নিয়ে আসতাম, বড় ভুল হয়ে গেছে।"
"অন্য প্রজেক্ট বেছে নিলে এতক্ষণে হয়তো কাজ শেষ হয়ে যেত," তিনি বিড়বিড় করলেন। তিনি দেখলেন লু ঝো-এর মনোযোগ শুধু ওই ম্যাপে, তাকে তেমন পাত্তা দিচ্ছেন না, যা তাকে বিরক্ত করল।
"ডানদিকের রাস্তা বন্ধ, তাহলে নিশ্চয়ই বাম দিকে যেতে হবে। তুমি আর কী ভাবছ?" তিনি ম্যাপের দিকে ঝুঁকলেন, কিন্তু আঁকাবাঁকা রেখাগুলো দেখে তার মাথা ঘুরছিল।
"দেখো, আমরা এখন যেখানে আছি, সেটা বেশ মজার," লু ঝো ম্যাপটি তার দিকে এগিয়ে দিয়ে একটি বিন্দু দেখিয়ে বললেন। "যদি আমরা আগের পথে ফিরে গিয়ে ওখান দিয়ে যাই, তবে একটা এক্সিট আছে। অথবা এখান দিয়ে ঘুরে গেলে আরেকটা পথ আছে, তবে একটু দূরে। যদি আমরা ফিরে না গিয়ে বাম দিকে যাই, তবে এখান দিয়ে ঘুরে আগের সেই বন্ধ রাস্তায় ফিরে যেতে হবে, সেখান থেকে বের হওয়ার একটা পথ পাওয়া যেতে পারে।"
লি জিয়া-ইয়ান ভ্রু কুঁচকে তার আঙুল অনুসরণ করতে লাগলেন, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারলেন না। লু ঝো আগে বলেছিলেন এইভাবে চললে বের হওয়া যাবে, কিন্তু প্রতিবারই শেষে রাস্তা বন্ধ পাওয়া গেছে। এই ম্যাপটি যেন শুধু মানুষকে ধোঁকা দিচ্ছে।
"আমি আর এই ম্যাপ বিশ্বাস করি না। তুমি বলছ এদিকে যাবে, আবার ওদিকে যাবে, কিন্তু তুমি কীভাবে নিশ্চিত যে ওই রাস্তাটা খোলা আছে? যদি আবার আটকে যাই?" লি জিয়া-ইয়ান পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
"আমি শতভাগ নিশ্চিত নই, কিন্তু এই এলাকাটা আমরা ঘুরেছি, মনে আছে? বন্ধ রাস্তাগুলো আমি চিহ্নিত করেছি। যেগুলো চিহ্নিত নয়, সেগুলো খোলা থাকার কথা। দেখো, বের হওয়ার তিনটি পথের অর্ধেকই এই সীমানার ভেতরে," লু ঝো ম্যাপের ওপর গোল দাগ দিয়ে বললেন।
"ধরা যাক আমরা এই পথটা নিলাম, সামনের রাস্তাগুলো খোলা। ঘুরতে ঘুরতে এখানে পৌঁছালাম, এখানে এক্সিট খুব কাছে। যদি এখানে একটা কাটা পথ থাকে, ধরা যাক ডানদিকে, তবে আমাদের এভাবে যেতে হবে। কিন্তু দেখো, এখান থেকে ঘুরে আবার আগের এলাকায় ফিরে আসব, তারপর যুক্তি অনুযায়ী..."
লি জিয়া-ইয়ান তার কথা শুনতে শুনতে বিরক্ত হয়ে উঠলেন, মাথা ফেটে যাচ্ছিল। তিনি হাত দিয়ে লু ঝোকে থামিয়ে দিলেন।
"আহ... কিছু বুঝতে পারছি না। তুমি যা সঠিক মনে করো তা-ই করো, আমার বলার কিছু নেই।"
লু ঝো কথা বলতে বলতে বাধা পেয়ে থামলেন। তিনি ঠোঁট কামড়ে লি জিয়া-ইয়ান-এর দিকে একবার তাকালেন। "ঠিক আছে।"
কেউ তার সাথে আলোচনা করছে না, ব্যাপারটা বেশ একঘেয়ে। কিন্তু কিছুক্ষণ আগে যে বিশ্লেষণ তিনি করেছিলেন, তাতে তিনি যেন একটা দিশা পেয়ে গেলেন। তিনি আবার ম্যাপ নিয়ে গবেষণা শুরু করলেন।
লি জিয়া-ইয়ান কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে দেখলেন লু ঝো এখনো সিদ্ধান্ত নিতে পারছেন না। তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, সময় সত্যিই অনেক পার হয়ে গেছে।
"তুমি কি সিদ্ধান্ত নিয়েছ? কীভাবে যাব?" তিনি তাড়া দিলেন।
"আমাকে কয়েক মিনিট সময় দাও, আমি আরেকবার দেখি," লু ঝো বললেন।
"আসলে এটা শুধুই ভুল থেকে শেখার বিষয়। আমার মনে হয় এত পরিশ্রম করে বিশ্লেষণ করা বৃথা," লি জিয়া-ইয়ান চিন্তা করে বললেন, "লু ঝো, চলো আরেকবার চেষ্টা করি, যদি বের হতে না পারি, তবে আমরা অন্য প্রজেক্টে চলে যাব, কেমন?"
লু ঝো ম্যাপের দিকে তাকিয়ে চুপ করে ছিলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি উত্তেজিত হয়ে ম্যাপের একটি বিন্দুতে আঙুল রাখলেন এবং হাসিমুখে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কী বললে?"
তিনি তার কথায় মনোযোগ দেননি। এই অবহেলিত হওয়ার অনুভূতিটা মোটেও ভালো নয়। লি জিয়া-ইয়ান-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি নিজের কথা আবার বললেন।
"আবার চেষ্টা করব, না পারলে প্রজেক্ট বদলাব। আমি আর এখানে সময় নষ্ট করতে চাই না," তিনি নিজের ইচ্ছার ওপর জোর দিলেন।
লু ঝো তার হতাশা বুঝতে পারলেন এবং মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, আর একবার চেষ্টা করি। কিন্তু আমার মনে হয় এবার আমরা বেরিয়ে যাব।"
লি জিয়া-ইয়ান দেখলেন তিনি এবার বেশ আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু তার কথায় এখন আর ভরসা পাচ্ছেন না।
"তাহলে কীভাবে যাব? তুমি কি নিশ্চিত?" তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
লু ঝো পেছনে ফিরে আসার পথের দিকে ইশারা করে হাসলেন, "আমরা যে পথ দিয়ে এসেছি, সে পথেই ফিরে যাব।"
লি জিয়া-ইয়ান শুনেই অবাক হলেন, এটা একদম অযৌক্তিক মনে হলো। "তুমি নিশ্চিত?"
"নিশ্চিত।"
লি জিয়া-ইয়ান মাথা নাড়লেন, তার ইচ্ছা অনুযায়ী বললেন, "তাহলে চলো।"
তারা আবার আগের পথে ফিরে যেতে লাগলেন। পনেরো মিনিট পার হয়ে গেল, লি জিয়া-ইয়ান অনুভব করলেন তারা যেন আগের চেয়েও দূরে চলে যাচ্ছেন। কিছু জায়গা তারা আগেই হেঁটেছেন, তার কাছে মনে হচ্ছিল এটি ভুল পথ।
কিন্তু তিনি আর লু ঝোকে নিরুৎসাহিত করতে চাইলেন না। এই চেষ্টার পর প্রজেক্ট বদলে ফেলবেন, কিন্তু এই রাস্তা আর কতক্ষণ চলবে?
হায়, যদি আগেই বাঞ্জি জাম্পিং আর ফরেস্ট রিজার্ভে যেতেন, তবে এতক্ষণে হয়তো কাজ শেষ হয়ে যেত। চু ইয়াও আর ওয়েন ইমিং কি এতক্ষণে কাজ শেষ করে ফেলেছেন?
খুব সম্ভব তারা জয়ী হয়েছেন, এটা ভেবে লি জিয়া-ইয়ান-এর মন খারাপ হয়ে গেল। প্রথম হওয়া এখন আর সম্ভব নয়, কিন্তু জেতার আশা না থাকলেও এখানে থাকতে তার ভালো লাগছে না। গোলকধাঁধাটা সত্যিই মানুষকে অস্থির করে তোলে।
আরও আধা ঘণ্টা পার হলো। লু ঝো যে পথে নিয়ে যাচ্ছেন, তার যেন শেষ নেই। শুধু হাঁটছেন আর হাঁটছেন। এক্সিট কত দূরে কেউ জানে না, কিন্তু কোনো বন্ধ রাস্তাও আর চোখে পড়ছে না।
লি জিয়া-ইয়ান ক্লান্ত হয়ে অবচেতনভাবে লু ঝো-এর জামার কোণা টেনে ধরলেন, কিছুটা সাপোর্ট পাওয়ার জন্য। লু ঝো টান অনুভব করে তার দিকে তাকালেন, "ক্লান্ত?"
"হুম।" লি জিয়া-ইয়ান ভ্রু কুঁচকে ঠোঁট ফুলিয়ে মাথা নাড়লেন। "তুমি কি আমাকে পিঠে নিতে পারো? আমি আর হাঁটতে পারছি না।"
লাইভ স্ট্রিমিং—
[ছিঃ ছিঃ, লি জিয়া-ইয়ান সত্যিই খুব চালাক!]
[ওহ, মেয়েটি পিঠে চড়তে চাইছে!]
[পিঠে নাও! ওকে পিঠে নাও!]
[ফ্লার্ট করার সব কৌশল জানা আছে!]
[নিজেকে কি ওর প্রেমিকা মনে করছে?]
লি জিয়া-ইয়ান-এর এই অপ্রত্যাশিত আবদার লু ঝোকে মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ করে দিল।
"তোমাকে পিঠে নেওয়া ঠিক হবে না। যেহেতু হাঁটতে পারছ না, চলো কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিই," লু ঝো অবচেতনভাবেই প্রত্যাখ্যান করলেন। তিনি থেমে চারপাশ দেখে একটি ছায়াযুক্ত জায়গা খুঁজে বের করলেন এবং সেদিকে এগিয়ে গেলেন।
লাইভ স্ট্রিমিং—
[ওহ, প্রত্যাখ্যান করেছে!]
[পুরোপুরি লজ্জিত হওয়ার মতো অবস্থা।]
[ঠিকই তো করেছে! এটা কি ঠিক? শুধু কি তুমিই ক্লান্ত?]
[ক্লান্ত হলে বিশ্রাম নাও, পা মচকে তো যায়নি যে পিঠে নিতে হবে! নিজেকে কি রাজকুমারী মনে করছ?]
[এত সমালোচনা করার দরকার নেই, হয়তো সে পুরনো দিনের কথা ভেবে আবেগপ্রবণ হয়ে গিয়েছিল।]
[আমি তো প্রায়ই আমার প্রেমিককে পিঠে নিতে বলি, সমস্যা কী?]
[কিন্তু ওরা তো এখন প্রাক্তন!]
[আগে মাগানি বিচে ওয়েন ইমিং পিঠে নিতে চেয়েছিলেন, সে তখন ক্লান্ত হয়েও প্রত্যাখ্যান করেছিল। হতে পারে সে শুধু পরীক্ষা করছে!]
লি জিয়া-ইয়ান-এর মুখ শক্ত হয়ে গেল, লজ্জা ফুটে উঠল তার চোখেমুখে। ক্লান্তি, অস্থিরতা, লজ্জা আর দুঃখ সব মিলিয়ে তার মনের ওপর চাপ সৃষ্টি করল। হঠাৎ করেই তার চোখে জল এসে গেল।
তিনি সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন। লু ঝো তার পিঠের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এখানে এসে বসো, এখনো অনেকটা পথ বাকি।"
লি জিয়া-ইয়ান মাথা তুলে চোখ মুছলেন, নিজের আবেগ সামলে তার পাশে গিয়ে বসলেন। তিনি যে আবদার করেছেন তা ঠিক ছিল না। পরিস্থিতি বিবেচনা করলে তার পিঠে চড়াটা মোটেও মানানসই নয়। লু ঝো রাজি হলেও তাতে তার শক্তি ক্ষয় হতো এবং তাদের পথ চলা আরও কঠিন হয়ে পড়ত।
"দুঃখিত, আমি... একটু আবেগপ্রবণ হয়ে গিয়েছিলাম, তোমার কাছে ভুল কিছু চেয়ে ফেলেছি..." লি জিয়া-ইয়ান ক্ষমা চাইলেন।
"কিছু হয়নি, বিশ্রাম নাও, দীর্ঘক্ষণ হাঁটলে সত্যিই ক্লান্ত লাগে," লু ঝো বললেন, অস্বস্তিকর পরিবেশ হালকা করার জন্য।
লি জিয়া-ইয়ান ঠোঁট কামড়ে নিচু স্বরে "হুম" বললেন এবং কথা ঘুরিয়ে বললেন, "মনে হচ্ছে অনেকক্ষণ কোনো বন্ধ রাস্তা পাইনি।"
"হ্যাঁ, হয়তো এবার আমরা সঠিক পথেই আছি," লু ঝো ম্যাপ নিয়ে আবার পথ নিশ্চিত করতে শুরু করলেন।
"আশা করি।"
লি জিয়া-ইয়ান তার মুখের দিকে তাকিয়ে হাসলেন এবং দীর্ঘক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থাকলেন। হঠাৎ মনে হলো, এত বছর পর লু ঝো তার চেনা লু ঝো-এর চেয়ে সত্যিই অনেক আলাদা হয়ে গেছেন। এখন তিনি অনেক ধীরস্থির এবং যুক্তিপূর্ণ, কোনো কাজই আবেগতাড়িত হয়ে করেন না। হয়তো এই কারণেই তিনি তার প্রতি কোনো বিশেষ আগ্রহ দেখাচ্ছেন না, তার মনের কথা বুঝতে দেওয়া কঠিন।
তাদের মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি কাজ করছে— পরিচিত আবার অপরিচিত। লি জিয়া-ইয়ান-এর মনে কিছুটা ভয় হচ্ছিল, কিন্তু তিনি এখন লু ঝোকে পেতে চান।
হ্যাঁ, তিনি অনুতপ্ত। তিনি আর প্রাক্তন প্রেমিকা হয়ে থাকতে চান না, তিনি বর্তমান প্রেমিকা হতে চান। তার অসাধারণ এই মানুষটি ভবিষ্যতে অন্য কারোর হবে, এই চিন্তাটাই তাকে কষ্ট দিচ্ছে।
এটি তো একসময় তার ছিল, তাকেই আবার ছিনিয়ে নিতে হবে। তিনি জানেন লু ঝো-এর হৃদয়ে তিনি এখনো শক্ত জায়গা করতে পারেননি, কিন্তু তিনি বিশ্বাস করেন, তিনি একসময় তাকে ভালোবেসেছিলেন, এখন আবার নতুন করে ভালোবাসবেন।
শুধু চেষ্টা করতে হবে।
এখন মন শান্ত করে অস্থিরতা দূর করতে পেরে লি জিয়া-ইয়ান বুঝতে পারলেন, আজ তার অস্থির হওয়া উচিত হয়নি। গোলকধাঁধায় তার পারফরম্যান্স ভালো ছিল না, যা নিশ্চয়ই লু ঝো-এর মনে খারাপ ছাপ ফেলেছে।
একথা ভেবে লি জিয়া-ইয়ান অনুতপ্ত হলেন। আজকের দিনটা আরও ভালো হতে পারত, সব দোষ তার— বেশি পাওয়ার আশায় তিনি সবই হারিয়েছেন।