তৃতীয় অধ্যায় প্রিয় যুবক, সময় হলে তোমাকে এক পেয়ালা পান করাব?

云হাই নগরীর বাণিজ্য সম্মেলন।

গত পাঁচ বছরে এটাই সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ সম্মেলন, আয়োজনের ব্যাপকতা ও গাম্ভীর্য বর্ণনাতীত। এই সম্মেলনের জন্য কর্তৃপক্ষ তিন মাস আগেই বিশেষভাবে একটি ভেন্যু নির্মাণ করেছিল। বিস্তীর্ণ এলাকা, বিলাসবহুল সজ্জা—সব মিলিয়ে চোখ ধাঁধানো আয়োজন।

কর্তৃপক্ষ কেন এত গুরুত্ব দিচ্ছে, লিং ফেই কিছুটা অভ্যন্তরীণ খবর জানে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ইউনহাই নগরীর উন্নয়ন স্থবির হয়ে পড়েছে; অথচ শহরটি চিহ্নিত একটি কেন্দ্রীয় শহর, অন্য সমমানের নগরীর তুলনায় অর্থনৈতিক অগ্রগতি বরাবরই কম। বিনিয়োগ আকৃষ্ট করতে এবং অর্থনৈতিক উন্নয়ন ত্বরান্বিত করতে কর্তৃপক্ষ আপ্রাণ চেষ্টা করছে। তাই এই সম্মেলনের গুরুত্ব অপরিসীম।

সম্মেলন আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হওয়ার আগে থেকেই বহু সরকারি গণমাধ্যম সরাসরি সম্প্রচার করছে। বলা যায়, গোটা নগরী তো বটেই, দেশজুড়ে বহু মানুষ এই অনুষ্ঠানটি দেখছে।

প্রধান ভেন্যুর বিশাল গম্বুজ রাজপ্রাসাদের মতো জাঁকজমকপূর্ণ। নিচে লম্বা টেবিলগুলোতে রাজকীয় ভোজের আয়োজন। পুরো আয়োজনটাই স্ব-পরিবেশন, সন্ধ্যার মূল সম্মেলন ছাড়া বাকি সময় অতিথিরা নিজেদের মতো মেলামেশা, আলোচনায় ব্যস্ত।

অগণিত ব্যবসায়িক মহারথী ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে আলাপ করছেন। বাইরে থেকে নিরীহ গল্প হলেও, তাদের কথোপকথনের গভীরে হিসাব-নিকাশ, স্বার্থের সংঘাত চলছে।

চেন মো শুয়েত এই অনুষ্ঠানের জন্য সাজগোজ করে উপস্থিত হয়েছে। কালো, নিম্নগ্রীবা গাউন তার ত্বককে আরও দুধে-সাদা করে তুলেছে।

“ওয়াও, মো শুয়েত, তুমি আজ অসাধারণ লাগছো! যে তোমাকে বিয়ে করেছে, তার সত্যিই ভাগ্য ভালো।”

এই প্রশংসা শুনে পাশে দাঁড়ানো ঘনিষ্ঠ বন্ধু গু শুয়াং শুয়াং বিদ্রুপভরে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “দুঃখজনক, আমাদের মো শুয়েত তো একদম ফুলের মতো, অথচ সেই সৌন্দর্য পড়েছে একেবারে অকেজো সারকাদার ওপর।”

“সত্যি কথা বলতে, রাগ করো না, আমার মুখে যা আসে তাই বলি—লিং গ্রুপ এত বড় প্রতিষ্ঠান, তার ওপর মো শুয়েতের সহযোগিতা; তবুও লিং ফেই পুরো গ্রুপটা এই অবস্থায় নিয়ে এসেছে। আমার মতে, ওর সত্যিই মেধা ও পরিশ্রমের অভাব।”

ওই সময় ওয়াং শাও ঢাউস পেট নিয়ে এগিয়ে এসে চেন মো শুয়েতের বুকের ওপর চোখ বুলিয়ে বলল, “এক হাতে এত ভালো কার্ড পেয়েও এমন বাজে খেলে, আফসোস। ওর বাবা-মায়ের আত্মা হয়ত ওপরে বসে ছেলেকে দেখে চোখই বন্ধ করতে পারছে না—গ্রুপের এমন দশা!”

লিং ফেই প্রসঙ্গে সবাই বিরক্তি ও হতাশার ছাপ স্পষ্ট করে তুলল। কথা বলার ভঙ্গিতে দুঃখ প্রকাশ থাকলেও, কারও চোখে মায়ার ছিটেফোঁটাও নেই; বরং একরকম ঔদ্ধত্য ও Schadenfreude-র হাসি লুকানো যায় না।

লিং গ্রুপ সত্যিই পতন হলে, এই লোকেরাই প্রথমে হায়েনাদের মতো ছুটে এসে অবশিষ্ট বাজার দখল করবে।

এই সময়, অগণিত মিডিয়ার ফ্ল্যাশে ঘেরা একটি ছায়া প্রবেশ করল। চারপাশে এত ভিড় যে চেন মো শুয়েত ও তার বন্ধুরা স্পষ্ট দেখতে পেল না। শুধু দেখল, সে ছিপছিপে গড়নের, উজ্জ্বল মুখাবয়ব—মাত্র এক ঝলকেই মন কাড়ার মতো আকর্ষণীয়।

গু শুয়াং শুয়াং-এর চোখ চকচক করে উঠল, দুই হাতে মুখ ঢাকল। “ওটা আবার কোন সম্ভ্রান্ত পরিবারের রাজপুত্র? শুনেছি এবার অনেক প্রদেশের বড় বড় কর্পোরেট প্রধান এসেছেন; এমনকি রাজধানীর সেই বিখ্যাত শেং ইয়ে গ্রুপের কর্ণধারও। এই ছেলেটিকে এত মিডিয়া ঘিরে থাকলে নিশ্চয়ই তার পরিচয় কম গুরুত্বপূর্ণ নয়!”

তার চোখে যেন তারা জ্বলছে। “স্মার্ট, সুদর্শন—এমন পুরুষই কেবল আমার... মানে, আমার প্রিয় বান্ধবীর যোগ্য, তাই না মো শুয়েত?” আসলে সে নিজের কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজের অবস্থান ভেবে, এই সম্মেলনে আসা-টাও তো চেন মো শুয়েতের কল্যাণেই—তাই নিজেকে সামলে নিল।

চেন মো শুয়েতও কৌতূহলে ভরা চোখে তাকাল। সৌন্দর্যের প্রতি আকর্ষণ মানুষের সহজাত। সুদর্শন, প্রতিভাবান রাজপুত্র—কে বা না চাইবে?

দুঃখজনক, সেই ছায়াটি পিছনে না ফিরে, সোজা ভেন্যুর গভীরে চলে গেল।

“দেখো, ও তো শেং ইয়ে’র লোকজনের সঙ্গে কথা বলছে! নিশ্চিতভাবেই রাজধানীর সম্ভ্রান্ত কেউ!”

“উফ, তুলনা করলে তো মাথা গরম হয়ে যায়। লিং ফেই-এর কী হবে! একটু শেখা উচিত ছিল!”

“সবাই, আমাকে একটু সময় দিন, পরে কথা বলবো।” লিং ফেই অসহায়ের মতো হাত তুলল; অনেক বোঝানোর পর মিডিয়া সরল।

শেং ইয়ে’র সঙ্গে চুক্তির জন্য, সে নিজেকে প্রস্তুত করে এনেছে। তিন দিন ধরে বিশ্রাম নিয়েছে, খোঁচা দাঁড়ি কেটে ফেলেছে, এলোমেলো চুল ছাঁটিয়েছে। তার ওপর বিপুল অর্থ ব্যয় করে বিশেষজ্ঞদের দিয়ে নিজেকে সাজিয়েছে—রীতিমতো ১২০ শতাংশ সৌন্দর্য ফিরিয়ে এনেছে।

লিং ফেই-এর চেহারাই ছিল চমৎকার, কেবল দীর্ঘদিনের মানসিক ক্লান্তি ও চাপের কারণে নিজেকে গুছিয়ে তোলার সময় পায়নি। এবার নতুন রূপে সে যেন একেবারে নতুন মানুষ। আয়নায় দেখে নিজেকেই চিনতে পারে না।

ভেন্যুতে ঢুকতেই দুই মিডিয়ার নারী সাংবাদিক তার দিকে তাকাল। চোখে ঝিলিক, মুখে ফিসফিস—সবচেয়ে সুদর্শন তরুণ উদ্যোক্তা বলে প্রশংসা করল।

এরপর একে একে আরও মিডিয়া এগিয়ে এল, সবাই যেন প্রতিযোগিতায় মেতে উঠল।

এ যুগে মিডিয়ার অস্ত্র চমকপ্রদ কনটেন্ট, চিত্তাকর্ষক শিরোনাম। সবচেয়ে সুন্দর, সবচেয়ে সুদর্শন, সবচেয়ে সেরা খবরই এখন ট্রেন্ড। সিনেমার নায়কের মতো সুদর্শন এই তরুণ উদ্যোক্তা লিং ফেই-ই তো সেরা হেডলাইন।

এত সম্মানিত হয়ে লিং ফেই নিজের অজান্তেই একটু হাসল।

“লিং সাহেব, দেখছি আপনাকে সবাই বেশ পছন্দ করছে।”

শেং ইয়ে গ্রুপের প্রতিনিধি এক নারী, যা ছিল অপ্রত্যাশিত। শুধু নারী বলেই নয়—তারুণ্য ও সৌন্দর্যও বিস্ময়কর। তার সঙ্গে লিং ফেই-এর একত্রে দাঁড়িয়ে থাকা দেখে সত্যিই মনে হচ্ছিল—যেন যুগল, সমানে সমান।

কিন্তু পুনর্জন্ম পাওয়া লিং ফেই জানে, বয়স দেখে কাউকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই। কারণ, এই সরলদর্শন মেয়েটি আসলে শেং ইয়ে গ্রুপের কর্ণধারের কনিষ্ঠ কন্যা, সদ্য বিদেশ থেকে ফিরে এসেছে। এই চুক্তিটাই তার জন্য বড় পরীক্ষা। ক’বছরের মধ্যেই শেং ইয়ে গ্রুপের শেয়ার তার হাতে চলে আসবে।

সে—বু আনলান, অচিরেই রাজধানীর সবচেয়ে কমবয়সী নারী কর্পোরেট প্রধান হবে।

লিং ফেই এক গ্লাস রেড ওয়াইন তুলে বু আনলান-কে সম্মান জানাল। “আমি আরও বেশি কৃতজ্ঞ আপনার কোম্পানির আস্থা ও দূরদর্শীতার জন্য। বু মিস, আশা করি আমাদের অংশীদারি সফল হবে।”

বু আনলান হালকা হেসে বলল, “আমি ইতিমধ্যে আপনার কোম্পানির ব্যাকগ্রাউন্ড যাচাই করিয়েছি। আপনার প্রতিষ্ঠানে সুনাম আছে, পণ্যের মানও চমৎকার। শুধু দুঃখের বিষয়, এমন মূল্যবান রত্ন ধুলোয় ঢাকা ছিল—আমি যেন কুড়িয়ে পেলাম।”

“হা-হা, আপনি তো রসিকতা করছেন।” ভিতরে ভিতরে লিং ফেই একটু আবেগাপ্লুত; এত অপমান আর পরাজয়ের পরও, শেং ইয়ে’র মতো কর্পোরেট জায়ান্ট তাকে স্বীকৃতি দিয়েছে। বু আনলান-এর কথা শুনে সত্যিই প্রাণ জুড়িয়ে গেল।

“এই ভদ্রলোক, সময় পেলে কি আপনাকে এক গ্লাস খাওয়াতে পারি?”

হঠাৎ, পিছন থেকে পরিচিত এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

লিং ফেই ভুরু কুঁচকে ঘুরে দাঁড়াল।

দু’জনের চোখাচোখি।

চেন মো শুয়েতের হাতে ধরা গ্লাসটি শব্দ করে মাটিতে পড়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।