অধ্যায় চৌদ্দ: নিষ্ঠুর আচরণ, মৃত্যু যার উপযুক্ত পরিণতি

“অসম্ভব! তুমি竟 একজন সাধক!”
বৃদ্ধের বিস্ফারিত চক্ষুতে ছিল সংশয়, অপ্রস্তুতি, বিস্ময়, শেষে তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন; মৃত্যুতে তাঁর চোখ রইল খোলা।
তাঁর মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গে দেহে অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা দিলো—যে চুল কালো ছিল, তা মুহূর্তে ফ্যাকাশে ও নিষ্প্রভ হয়ে উঠল, চামড়া আরও কুঁচকে গেল, শরীর শুকিয়ে মুমিয়ে গেল, যেন বহু বছরের শুকনো দেহ।
জ্যাং কাই কিছু না বলে তাকিয়ে রইল।
কী আশ্চর্য! আমার শক্তির সামনে এ তো কিছুই নয়, এমনকি আমার অর্ধেক শক্তিও সে সামলাতে পারল না।
তবু, এত অহংকার! নিজের শক্তি নিয়ে এত গর্ব? ধিক, নিছক অহংকারী।
তবে লোকটা বেশ রহস্যময়ও বটে।
লোহার শিকলে পাঁজরের হাড় জড়ানো, তবু এত শক্তি! আর বেঁচে আছে শত বছরেরও বেশি সময় ধরে, এখনও প্রাণবন্ত।
কী রহস্য এটার পেছনে?
চিন্তা করতে করতে, জ্যাং কাই মোবাইল বের করল, দেখল এক চিলতে সংকেত আছে।
তাড়াতাড়ি ইন্টারনেটে খুঁজল এক শক্তিশালী টর্চের ভিডিও, তারপর এক বিক্রয়কর্মীর হাত থেকে টর্চটি নিয়ে পাহাড়ি গুহা অন্বেষণ শুরু করল।
প্রখর আলোর নিচে গুহাটির পরিবেশ পরিষ্কার বোঝা গেল।
লম্বা লোহার শিকল গহ্বরের গভীরে প্রসারিত।
জ্যাং কাই এগোতে এগোতে খেয়াল করল, হঠাৎই দেখতে পেল এক প্রাকৃতিক গুহার মত স্থান, মানুষের খননের চিহ্নও স্পষ্ট।
এছাড়া, সে অনুভব করল এক প্রচণ্ড শীতলতা, যা চামড়া ভেদ করে হাড়ে পৌঁছে যায়।
জ্যাং কাই এখন শীত প্রতিরোধে দক্ষ, এমনকি শীতে নগ্ন থাকলেও কিছু হয় না, কিন্তু এ ঠান্ডার কাছে তার শক্তি অপ্রতুল; শীতে সে অজান্তেই কেঁপে উঠল।
“কী বিচিত্র স্থান, এত ঠান্ডা কেন?” বিস্ময়ে চারপাশে তাকিয়ে সে দ্রুতই দেখতে পেল এক জলাশয়।
জলাশয়টিও অদ্ভুত, গোটা মাত্র দুই মিটার চওড়া, তার উপর কুয়াশার আস্তরণ, জল কালো, আর শিকলটি জলতলের নিচে প্রসারিত।
জ্যাং কাই হাত বাড়িয়ে শিকল ছুঁয়ে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে শীতলতা হাড়ে বিঁধল, বিদ্যুতের মত হাত ছেড়ে দিলো।
অত্যন্ত ঠান্ডা, মনে হলো আঙুলগুলো জমে যাবে।
এই জলাশয় সত্যিই রহস্যময়, এত ঠান্ডা কেন?
তবে কি লোকটি এই জলাশয়ে নিজেদের হিমায়িত করে দীর্ঘায়ুর চেষ্টা করেছিল?
চতুর্দিকে নজর বুলিয়ে, জ্যাং কাই আরও কিছু খুঁজে পেল।

সেখানে ছিল একটি খাট, কিছু বই ও আরও কিছু তুচ্ছ জিনিস।
সে একটি বই তুলে উল্টে দেখল, চোখ স্থির হয়ে গেল।
এসব ছিল গোপন সাধনা পদ্ধতি, আর তা মাওশান সম্প্রদায়ের সম্পূর্ণ উত্তরাধিকার; নানান তাবিজ অঙ্কন, শক্তি আহরণের কৌশল, এমনকি শব সাধনারও পদ্ধতি।
তবে কি ওই লোকটিই ছিল বাইয়ুন মন্দিরের প্রাক্তন অধ্যক্ষ?
জ্যাং কাই অনুমান করল, কিন্তু এখন তো সে মৃত, আর জিজ্ঞাসা করার উপায় নেই।
আরও খুঁজতে গিয়ে, সে পেল একটি ডায়েরির মত কিছু।
এতে লেখা আছে তার নিজের কিছু তথ্য, কিছু পরীক্ষার ফলাফল, আর পরীক্ষার বিষয়বস্তু ছিল এই গুহার জলাশয়।
কিছু তথ্য জ্যাং কাইয়ের ধারণা নিশ্চিত করল।
লোহার শিকলে বাঁধা লোকটি ছিল বাইয়ুন মন্দিরের প্রথম অধ্যক্ষ, মাওশান শাখার উত্তরাধিকারী; পূর্বপুরুষরা ছিল নিয়মকানুনে অনড়, গ্রামবাসীদের রক্ষা করত, কিন্তু যখন জাগতিক শক্তি লুপ্ত হলো, সাধনা কঠিন হয়ে পড়ল, লোকটি হাল ছাড়েনি, সুযোগের সন্ধানে বিদেশে পাড়ি জমিয়েছিল।
এবং সে সত্যিই এই পাহাড়ি হিমজলাশয়টি খুঁজে পায়, যা অসংখ্য বছর ধরে ভূগর্ভস্থ পরিবর্তনে, বিশেষ পরিস্থিতিতে সৃষ্টি এক আধ্যাত্মিক কেন্দ্র।
যদি তখনও জাগতিক শক্তি থাকত, এ জায়গাটি হতো এক চমৎকার সাধনার স্থান।
দুঃখের বিষয়, শক্তি নেই, কেবল হিমজলাশয়টিই অবশিষ্ট।
তবু এটি অমূল্য, বহু কাজে লাগে।
তাই লোকটি এখানেই থেকে যায়, গ্রামবাসীদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলে, গোপনে গবেষণা চালায়, আর অবশেষে দীর্ঘায়ুর পথ খুঁজে পায়।
সে হল—লোহার শিকলে দেহ বাঁধা, হিমশক্তিতে আত্মাকে স্থির করা; বিশেষভাবে তৈরি শিকল দিয়ে হিমজলাশয়ের শীতলতা দেহে প্রবাহিত হয়, এতে সে আর পুরোপুরি মানুষ থাকে না, সাধনাও হারিয়ে ফেলে, কিন্তু হিমশক্তি মিশে বার্ধক্য প্রবলভাবে বিলম্বিত হয়—যেখানে সাধারণত একশ বছরেই মৃত্যু, সেখানে দুই বা তিন শতাব্দীও বেঁচে থাকা সম্ভব।
তবে এই পদ্ধতির বড়ো অসুবিধাও আছে; যেমন, বিচ্ছিন্ন হলে মৃত্যু অনিবার্য, আবার জীবিত মাংস ও রক্তের প্রয়োজন, যাতে দেহের প্রাণশক্তি বজায় থাকে, নইলে শীতলতার কাছে হার মানতে হয়।
নিজেকে বাঁচাতে সে প্রথমে কয়েকটি শবপিশাচ তৈরি করেছিল শিকার করার জন্য, কিন্তু জাগতিক শক্তি হারিয়ে গেলে সেগুলোও টিকল না। পরে সে চতুরতায় এক গ্রামবাসীকে ফাঁদে ফেলে, আশ্চর্যজনকভাবে এত বছর বেঁচে থাকে।
তবু শেষে সে বিপাকে পড়ে, শীতলতা বাড়তে থাকায় দেহে প্রতিরোধ গড়ে ওঠে, আরও বেশি জীবন্ত মাংসের দরকার পড়ে, চাহিদা বাড়তে থাকে, ডায়েরির শেষে সে নানান বিকৃত, অমানবিক চাহিদার কথা লিখেছে—শিশু রক্ত, শিশু দেহ, মানবাঙ্গের অংশ—নিষ্ঠুরতার সীমা নেই।
এসব তথ্য মিলিয়ে, জ্যাং কাই বুঝল, যে ছেলেটিকে লোকটি নিয়ে এসেছিল, সে আসলে রক্ত আহরণের উৎস।
এ যে রক্তাহার!
সে ভুল করেনি, বরং এদের মৃত্যু হয়তো অনেক সহজ হয়েছে।
মনটা খানিকটা হালকা লাগলো, আগের মতো ভারী নয়।

এরপর জ্যাং কাই দৃষ্টি ফেরাল হিমজলাশয়ের দিকে।
এটা সত্যিই দারুণ একটি সম্পদ।
এ পাহাড়ি হিমজলাশয়, একটি পাহাড়ের নির্যাস জড়ো হয়ে সৃষ্টি, প্রকৃতির আশীর্বাদ।
যদি এ সময়ে সাধনার জয়জয়কার থাকত, নিশ্চয় বড়ো সম্প্রদায়ের যোদ্ধারা পাহারা দিত, কেউ যেন দখল করতে না পারে।
কিন্তু এখন সময় বদলেছে, এই প্রকৃতির বিস্ময়ও দমন হয়েছে, গুণগত মান কমেছে।
তবু, এমন এক পাপী ভোগ করেছিল, বহু নিরীহ প্রাণ নষ্ট হয়েছে।
নিঃশ্বাস ফেলে জ্যাং কাই বাইরে বেরিয়ে দেখল, দেহটি বরফের দলায় পরিণত হয়েছে, পা দিয়ে চেপে粉末ে পরিণত করল, তারপর আভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে সেই গুঁড়ো বাতাসে উড়িয়ে দিলো।
গুহা থেকে বেরিয়ে, কঙ্কালের স্তূপ দেখে ভাবল, মাটি চাপা দেয়া উচিত।
অবশেষে অপরাধীর বিচার হয়েছে, প্রকাশ করলে শুধু আলোড়ন হবে, কোনো লাভ নেই।
শত্রু নিঃশেষ, ঋণ শোধ; ধুলো ধুলোয়, মাটি মাটিতে—পরের জন্মে ভালো পরিবারে জন্মাক তারা।
উপত্যকার এক গহ্বরে, জ্যাং কাই তার কুশলতা প্রয়োগ করে মাটি খুঁড়ল, গর্তে সব দেহ একত্রে রেখে সমাধিস্থ করল।
পরে, উপত্যকার মাটি উল্টে রক্তের দাগ মুছে দিল, যেন দীর্ঘদিন পরে এ স্থান ফিরে পেল স্বাভাবিকতা ও শান্তি।
এরপর, জ্যাং কাই গুহায় ফিরে হিমজলাশয়ের গবেষণা শুরু করল।
এমন জায়গা তাকে আকৃষ্ট করল।
কারণ, এমন শীতলতা সে সহ্য করতে পারে না, এটাই তার দুর্বলতা।
তবে এ হিমজলাশয়ে শরীরকে শাণিত করলে, ভবিষ্যতে কোনো শীতই ভয় ধরাতে পারবে না।
পূর্ণ সাধক না হওয়া পর্যন্ত, প্রতিটি দুর্বলতা সংশোধন করতে হবে—তবেই ভবিষ্যতে যেকোনো পরিস্থিতিতে নিরুত্তাপ থাকা যাবে।
বেপরোয়া না হয়ে, প্রথমে হিমজলাশয়ের ধারে পদ্মাসনে বসল, আভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহিত করল, প্রতিরক্ষা ছেড়ে দিল, যাতে হিমশক্তি দেহে প্রবেশ করে।
শীতলতা দেহে ছড়িয়ে পড়ল, মন আরও তীক্ষ্ণ হলো, সঙ্গে সঙ্গে শক্তি প্রবাহিত করতে লাগল; আর, অবাক হয়ে দেখল—
এই শীতলতা, বুঝি আভ্যন্তরীণ শক্তিকেও শাণিত করে!