অধ্যায় ছাব্বিশ: কিরিন দ্বাররক্ষী

যখন সবাই টুকরো টুকরো হয়ে এসে একত্রিত হলো, তখন পূর্ব আকাশে হালকা আলো ফুটে উঠেছে।
এ সময় পুরো দলের প্রায় অর্ধেক মানুষ কমে গেছে, কেবল张锴, বুড়ো গণক ও কিশোর,顾明玉 ও দ্বিগুণ বেণী, 崇明道人 ও তার শিষ্য, আর সঙ্গে ছিল দু’জন সহকারী তরুণ; তাদের একজনের ভ্রুর কাছে লালচে ফোলা, যেন কবুতরের ডিমের মতো বড়, চোখ খুলতে পারছে না, বেদনায় কাঁপছে অবিরাম—সে 赤尾蜂-এর হুলে বিদ্ধ।
张锴 দেখে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল।
সব সময় দুর্ভাগ্য শুরু হয় গৌণ চরিত্রদের দিয়ে—এ দু’জনের ভাগ্য এখনও কিছুটা সহনীয়, অন্তত তৎক্ষণাৎ মরেনি।
“এ কী হলো? 周道长, আপনি তো রক্ষার জন্য কিছু নিয়েছিলেন, তবুও আমরা 赤尾蜂-এর আক্রমণে পড়লাম কেন?”顾明玉 মুখ কালো করে বলল; এই হামলায় তার লোকজনের বড় ক্ষতি হয়েছে।
周道长 অসহায়ভাবে বললেন, “আমি 骨香 নিয়েছিলাম, তবে 骨香 মূলত 血飞虫-এর জন্য—ওরা সত্যিই মারাত্মক বিষাক্ত। কে জানত এখানে 赤尾蜂-ও আছে? আমার শিষ্যবৃত্তের গোপন নথিতেও এ কথা নেই।”
顾明玉 নির্বাক।
“হয়তো এ স্রেফ সাধারণ 赤尾蜂 নয়; আমার মনে হয়, এদের মধ্যে 灵蜂-ও থাকতে পারে।” 崇明道人 গম্ভীর মুখে বলল।
灵蜂!
顾明玉-এর মুখের ভাব বদলে গেল।
তা যদি হয়, তবে ভয়ের কারণ আছে; 灵虫-এর নেতৃত্বে মৌমাছির ঝাঁক ভয়াবহ হয়ে ওঠে। 赤尾灵蜂-এর কামড় সাধারণ 赤尾蜂-এর মতো সহজ নয়।
“দেখা যাচ্ছে, আমার হিসেব ভুল হয়েছিল। আমি লজ্জিত, 明玉, চলুন না, আমরা ফিরে যাই, পরে আবার পরিকল্পনা করি?” বুড়ো গণক顾明玉-এর দিকে তাকিয়ে বলল।
“না।”顾明玉 দৃঢ় প্রত্যাখ্যান করল, তারপর সুর কিছুটা নরম করে বলল, “যদিও কিছুটা অপ্রত্যাশিত, তবুও আমরা পার হয়ে এসেছি। আপনি নিজেই বলেছিলেন, নিষিদ্ধ স্থানে ঢোকার জন্য সময় ও পরিবেশের গুরুত্ব আছে; পরের বার কবে সুযোগ হবে, কে জানে। আমরা হাতের কাজ ফেলে দিতে পারি না।”
বুড়ো গণক বলল, “তাহলে এখনই এগোব?”
顾明玉 বলল, “অবশ্যই। আমরা অনেকটা পথ এসেছি; মানচিত্র অনুযায়ী,阴风谷-ও খুব কাছে।谷টা পেরোলেই নিষিদ্ধ জায়গা—এবার আর কোনো বিপত্তি হবে না, তাই তো?”
এ কথা বলে顾明玉 গভীর দৃষ্টিতে বুড়ো গণকের দিকে তাকাল।
বুড়ো গণক খানিকটা অস্বস্তিতে বললেন, “এবার আর হবে না মনে হয়।阴风谷-তে সবচেয়ে ভয়ংকর 血飞虫, 骨香 থাকায় ওরা কাছে আসার সাহস পাবে না।”
“তাহলে ভালো, আমরা এখানেই একটু বিশ্রাম নিই, ভোর হলেই রওনা দেব।”
তারপর সবাই মাটিতে বসে বিশ্রাম নিল, ক্ষত সারাল, অবশিষ্ট জিনিসপত্র পরীক্ষা করল।
张锴 চুপচাপ নিজের মতো বিশ্রাম নিতে লাগল, যেন অদৃশ্য কেউ।
এক ঘণ্টা কাটতে না কাটতেই, ভোরের আলো ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশ শান্ত, পাখি ডাকে, ফুলের গন্ধে।
顾明玉 উঠে নির্দেশ দিল, আবার যাত্রা শুরু।

অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটায় ও অনেক লোক মারা যেতে, কারও আর হাসি-ঠাট্টার মন নেই; সবাই চুপচাপ পথ চলল।
তবে এবার আর কোনো অঘটন ঘটল না—একটা বন্য জন্তু পর্যন্ত দেখা গেল না, তারা নিরাপদে এক উপত্যকার মুখে এসে পৌঁছাল।
এ উপত্যকা পর্বতের শৃঙ্গেরা চাপা দিয়ে তৈরি; মাঝখানে দীর্ঘ, সরু পথ, ওটা পেরোলেই 雪峰山, অর্থাৎ তাদের গন্তব্য।
উপত্যকা আঁকাবাঁকা, কতদূর বলা মুশকিল; নিচে পাথরের স্তূপ, মাঝে বয়ে চলেছে সরু, কুলুকুলু জলধারা—সম্ভবত এরাই বরফের নদীর উৎস।
দেখতে দারুণ সুন্দর, কিন্তু谷-এর ভেতর দিয়ে কখনো কখনো কান্না, হাহাকার, হাসি, রাগ—বিভিন্ন অদ্ভুত শব্দ উঠে আসে, নারী হৃদয়ের মতো রহস্যময়।
张锴阴风谷-এর দিকে তাকিয়ে চোখে বিস্ময় দেখাল।
এখানে এসেই সে প্রথমবারের মতো 灵气 অনুভব করল—নিতান্ত দুর্বল, প্রায় নেই বললেই চলে।
তবুও এটা প্রমাণ করে, 雪峰山 নিজেই এক 灵穴, যার কোনো অংশ থেকে 灵气 জন্ম নিচ্ছে, আর তার ছিটেফোঁটা বাইরে ছড়িয়ে পড়ছে।
শুধু 张锴-ই নয়,
বুড়ো গণক ও 崇明道人-ও বুঝতে পারলেন, দু’জনের চোখাচোখিতে মুখে হাসি ফুটল।
“阴风谷 পার হতে হলে 血飞虫-এর মোকাবিলা করতে হবে। এটা 骨香, সবাই একটু গায়ে মাখো, তাহলে 血飞虫 আর হামলা করবে না।”
এ সময় বুড়ো গণক এক বাক্স বের করল, তার থেকে একটি আঙুল-চওড়া, তালুর সমান লম্বা, লাল-কালো বস্তু বের করল।
ওটা লাইটার দিয়ে ধরালেই গাঢ় লাল ধোঁয়া বেরিয়ে আসে, গন্ধটা জীর্ণ শুকনো মাছের মতো অদ্ভুত।
তবু কেউ অপছন্দ করল না, সবাই একত্র হয়ে ধোঁয়ার মধ্যে গা ভিজিয়ে নিল।
“এটা সত্যিই 骨香, বেশ বিরল জিনিস—দেখার সৌভাগ্য হলো, বিস্ময়কর।” 崇明道人 জ্বলন্ত 骨香-এর দিকে তাকিয়ে প্রশংসা করল।
张锴 জানতে চেয়ে বলল, “এ 骨香-এর উৎস কী?”
崇明道人 হাসল, “অবশ্যই আছে, বরং বেশ গৌরবময় ইতিহাস।
কথিত আছে, প্রাচীনকালে ‘骨门’ নামে এক পথ ছিল, যারা বিশ্বাস করত, জগতে সব কিছুর প্রাণ আছে, তবে সবকিছুর মূল হাড়—তাই তারা হাড় গবেষণা করত। নানা প্রাণীর হাড় বিশেষ গোপন পদ্ধতিতে প্রস্তুত করে বিভিন্ন 骨香 বানাত, নানা কাজে ব্যবহার করত—অত্যন্ত রহস্যময়। দুর্ভাগ্য, 骨门 তাদের গবেষণায় প্রায় সব জীবের শত্রু হয়ে ওঠে, একরাতে ধ্বংস হয়ে যায়। কেউ বলে দানবের প্রতিশোধ, কেউ বলে স্বর্গের শাস্তি—কারণ যাই হোক, 骨门 এক রাতেই মুছে যায়। সবাই ভেবেছিল ঐতিহ্য হারিয়ে গেছে, কে জানত, এখনও কেউ বেঁচে আছে।”
“崇明道兄 তো অনেক জানেন!” বুড়ো গণক হাসল।
崇明道人 বিনয়ী কণ্ঠে বলল, “আগের যুগের কিছু নথি পড়েছিলাম, সেখান থেকেই সামান্য জেনেছি।”
顾明玉 বলল, “周道长, এ 骨香 কতক্ষণ টিকবে?”
বুড়ো গণক আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকুন, 骨香 দীর্ঘস্থায়ী, তিন দিন পর্যন্ত জ্বলবে; 血飞虫-এর আর কোনো ভয় নেই।”
顾明玉 এবার তৃপ্তির হাসি হাসল।

এখনও 骨香 শেষ হয়নি, ধোঁয়ায় স্নান সেরে সবাই অদ্ভুত দুর্গন্ধে মাখামাখি।
তবুও কেউ বিরক্ত নয়, বরং আরও বেশি গায়ে মাখতে চায়।
ধোঁয়া নেওয়া শেষ করে তারা আবার রওনা দিল।
উপত্যকা ধরে এগোতে লাগল।
কিছুদূর যেতে না যেতেই, সবাই অনুভব করল এক অদ্ভুত বাতাস।
ওটা থেমে থেমে, যেন কারও শ্বাস-প্রশ্বাস—এগিয়ে-পিছিয়ে বয়ে যায়।
বাতাসটা হিমশীতল, গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।
“বাতাসটা অস্বাভাবিক, সবাই মুখ-নাক ঢেকে নাও।” 崇明道人 সাবধান করলেন।
সবাই তখন নিজের পদ্ধতিতে মুখ ঢাকল।
তারা এগোতে লাগল।
না জানি 骨香-এর জন্য কিনা, সারাটা পথ কোনো বিপদ ঘটল না—উপত্যকার অদ্ভুত ঠাণ্ডা বাতাস ছাড়া আর কিছুই নেই।
এক ঘণ্টার একটু বেশি সময় পরে, সবাই উপত্যকার শেষে এসে পৌঁছাল; ওখানে দেখা গেল দুইটি বিস্ময়কর জিনিস।
উপত্যকার শেষ মাথায়, দুইটি পাথরের কিলিন পাশাপাশি দাঁড়িয়ে।
এই পাথরের কিলিনগুলো বিশাল, তিন-চার মিটার উঁচু, দাঁত বের করে, আঁশ স্পষ্ট, ভাস্কর্য এত জীবন্ত যেন জীবন্তই মনে হয়, দু’পাশে পাহারায় বসে আছে। তবে বহু বছর ধরে কিলিনের গায়ে সবুজ শ্যাওলা জমে গেছে, দেহের বড় অংশ ঢেকে ফেলেছে।
张锴 বিস্ময়ে বলল, “এখানে পাথরের ভাস্কর্য কেন?”
“এতে অদ্ভুত কী? সম্রাটদের সমাধিতে দেবতা বা পশুর পাহারা দেওয়া খুবই স্বাভাবিক।” বুড়ো গণক হাসল।
张锴 বোঝে না, “সম্রাটের সমাধি?”
“হ্যাঁ, দেবতা বা সাধুদের আত্মসমাধি কোনো সাধারণ জায়গায় হয় না; সেখানে মানব সমাজের শক্তি জমা থাকতে হয়, তা না হলে ঈশ্বরীয় শক্তি ঢাকা যায় না, বিপদ এড়ানো সম্ভব নয়। তাই সম্রাটের সমাধি আদর্শ আশ্রয়।”
张锴 মনে মনে বলল,
‘আত্মসমাধি’ বলা হলেও, এ তো অন্যের দখল নেওয়া ছাড়া কিছু নয়!