একাত্তরতম অধ্যায়: বাঘের ছাল টানা

张 কাই চমকে উঠল।
আমি গেলাম!
তবে কি এ লোকটা মৃত্যুদূত?
এটা তো সত্যিই দুর্ভাগ্য—এখনই তো কেবল বসেছি।
তবে张 কাই কিছুতেই চায় না এভাবে ধরা পড়ে যেতে। সে সঙ্গে সঙ্গে লোহার শিকল আঁকড়ে ধরে, কড়া নজরে প্রাচীন পোশাকধারী দেহাতি লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী চাও?”
“কী চাই? খোলাখুলিভাবে অবৈধ অস্ত্র বিক্রি করছ,罗浮城-এর পুলিশকে কিছুই মনে করছ না। ছোকরা, ঠিকঠাক থাকো, না হলে আইন লঙ্ঘনের অভিযোগে আরও কড়া শাস্তি পাবে।” প্রাচীন পোশাকপরা দেহাতি লোকটা হিংস্রভাবে হেসে উঠল।
张 কাই ঠান্ডা হেসে বলল, “অবৈধ অস্ত্র? কী প্রমাণ আছে যে এটা অবৈধ অস্ত্র? আমি তো বরং বলি, তুমি আমার ভালো জিনিস দেখে লোভে পড়েছ, পুলিশ পরিচয়ে আমায় চেপে ধরছ জোর করে মাল হাতাতে।”
“এই, তুই তো আবার কথা বাড়াচ্ছিস, আমাকে দে…” প্রাচীন পোশাকপরা দেহাতি লোকটা স্পষ্টই কথা বাড়াতে চায়নি।
কিন্তু সে জোর করতেই দেখল, লোহার শিকল নড়াচড়া করছে না।
আবার张 কাই-এর বরফশীতল দৃষ্টি দেখে, লোকটার মনে ধাক্কা লাগল।
বড় কঠিন প্রতিপক্ষের সামনে পড়েছে!
“ছোকরা, আমি সরকারি দায়িত্ব পালন করছি, তোমার বন্দুক বিক্রি করা নিষিদ্ধ, এখন চল আমার সঙ্গে, এখনও ব্যাখ্যার সুযোগ আছে, না হলে গোটা শহরে খোঁজা শুরু হবে।” দেহাতি লোকটা সামলাতে না পেরে হুমকি দিতে শুরু করল।
张 কাই বলল, “তুমি চেষ্টা করো, দেখো আমি এখনই তোমার আত্মা ছিন্নভিন্ন করে দিই কি না।”
“কার আত্মা ছিন্নভিন্ন করবে?” এমন সময় আরও একটি কণ্ঠ ভেসে এল, সঙ্গে আরও কয়েকজন এসে পড়ল। যিনি কথা বললেন, তিনি ছিলেন সবার সামনে একজন সাদা চেহারার, প্রাচীন পোশাক ও সরকারি পোশাক পরা যুবক; দেখতে সাধারণ, তবে তার শরীর থেকে নিঃসৃত ছায়ার আস্তরণ আগের দাড়িওয়ালা লোকটির চেয়ে কম নয়।
যুবককে দেখে দেহাতি লোকটা তাড়াতাড়ি বলল, “বড় সাহেব, এই ছোকরা罗浮城-এ খোলাখুলিভাবে বন্দুক বিক্রি করছে, ধরা দিতেও চায় না।”
“তাই নাকি? এত বছর পর, এখনও প্রথম দেখলাম কেউ罗浮城-এ এত দাপট দেখায়।” যুবক হালকা হেসে张 কাই-এর দিকে তাকাল। কিন্তু তাকাতেই তার চোখ কঠিন হয়ে উঠল, বলল, “মানুষের উষ্ণতা? তুমি মানুষ?”
মানুষ?
এই কথা শুনে আশেপাশে যারা কৌতূহলী হয়ে দেখছিল, তারাও থমকে গেল, কৌতূহলভরে张 কাই-এর দিকে তাকাল।
এ তো ভূতের এলাকা, এখানে তো মানুষ আসেই না!
张 কাই দাঁত বের করে হাসল, শরীর দ্রুত ফুলে উঠল, এক মুহূর্তে সে হাল্ক-এ রূপান্তরিত হলো—গা ভীষণ সবুজ, দানবীয় আকর্ষণ।
কিন্তু দর্শকদের মধ্যে কেউ কেউ চেনে, চিৎকার করে উঠল, “ওফ, সবুজ দৈত্য!”
“সবুজ দৈত্যটা আবার কী?” এক ভূত কৌতূহলভরে জানতে চাইল।
“এটা মানুষের জগতের পশ্চিমের এক সিনেমার সুপারহিরো, ভীষণ শক্তিশালী, যত রেগে যায়, তত শক্তি বাড়ে, রূপ বদলে গেলে পুরো সশস্ত্র সেনাবাহিনীও হার মানে।” চিৎকার করা ভূতটি ব্যাখ্যা দিল।
এই ব্যাখ্যায় সবাই স্তব্ধ।
এ কেমন অসম্ভব শক্তি!
একজনেই একটি সেনাবাহিনীকে ঠেকাতে পারে।
এ কি সত্যিই মানুষ?

সাদা চেহারার যুবকও শুনল, সন্দেহভরে张 কাই-এর দিকে চাইল।
যদি সিনেমার সুপারহিরোই হবে,幽泉洞天-এ আসবে কেন?
না, সিনেমার চরিত্র বাস্তবে আসে কীভাবে?
“তুমি আসলে কে?” যুবক গম্ভীর স্বরে জানতে চাইল।
张 কাই হেসে বলল, “তোমার কী দরকার?”
“আমি罗浮城-এর মৃত্যুদূত দলের অধিনায়ক, তুমি আমার শহরে ঝামেলা করছ, আমি দেখবো না কেন?” যুবক ঠান্ডা গলায় জবাব দিল।
张 কাই বলল, “আমি কী ঝামেলা করলাম, বলো তো দেখি, না হলে আজকের ব্যাপার এখানেই শেষ হবে না।”
“তুমি বাজেয়াপ্ত অস্ত্র বিক্রি করছ, তবুও বলছ ঝামেলা করোনি?” দেহাতি লোকটা বলে উঠল।
“অস্ত্র? ওটা কি বেআইনি?”张 কাই ঠান্ডা হেসে বলল।
“কেন বেআইনি হবে না? এই জিনিস ভূত হত্যা করতে পারে।”
“চলো, তুমি তোলো, আমার গায়ে গুলি চালাও, যদি মরে যাই, তাহলে মানবো বেআইনি, যদি না মরি, তাহলে বেআইনি না।”张 কাই দেহাতি লোকটির দিকে তাকাল।
লোকটা একটু থেমে প্রতিবাদ করল, “তুমি তো ভীষণ শক্তিশালী, তোমাকে মারা যাবে না, কিন্তু সাধারণ ছায়া-প্রাণীরা তো মরবেই।”
张 কাই হেসে বলল, “তাহলে চেষ্টা করো, মারতে পারলে নয়, শুধু গুলি ছোঁয়ালে আমি হেরে গেলাম।”
এতে দেহাতি লোক হতবাক।
মনে তো হচ্ছে, এই বন্দুকে গুলি নেই।
কিন্তু যুবক হেসে বলল, “গুলি না থাকলেও ওটা বন্দুক, যদি কোনো ভূত ওটা পায়, পরে গুলি জোগাড় করে, তখন কি সেটা বিপজ্জনক নয়?”
张 কাই বিদ্রুপ করে বলল, “তাহলে তোমার মতে, রান্নার ছুরি, ফলের ছুরি—সেগুলো কি বিপজ্জনক নয়? আমার গুলি-শূন্য বন্দুকের চেয়ে ওগুলো বেশি বিপজ্জনক।”
“তবুও, বিপজ্জনক জিনিস তো বিপজ্জনকই, নিয়মবিরুদ্ধ।”
“তাহলে কিনে নাও, তুমি কিনে নিলে তো আর কেউ ক্ষতি করবে না। আইন প্রয়োগ করলেও তো পরিস্থিতি বুঝে করতে হয়। যদি ঝামেলা হয়, কারও প্রাণ যায়, তাহলে দায় কার?”张 কাই প্রতিত্তোর দিল।
যুবকের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “তুমি নিজেই বিপজ্জনক।”
“আমি তো罗浮城-এর কেউ নই, এসেছি সম্রাটের জন্মদিনে শুভেচ্ছা জানাতে, টাকাও নেই, কিছু বিক্রি করে টাকা জোগাড় করছি, এতে কি আমার উদ্দেশ্য খারাপ?”张 কাই পাল্টা প্রশ্ন করল।
যুবক চুপ।
এটা আমি কীভাবে উত্তর দেব?
“আরো বলি, এবার যারা এসেছে তারা সবাই বিভিন্ন ভূতরাজ ও অশুভ আত্মা। সবাই কি নিরাপদ? এমতাবস্থায় তুমি পরিস্থিতি সামলাতে জানো না, তাহলে তোমার অধিনায়কত্ব নিয়েই সন্দেহ হয়।”张 কাই বিদ্রুপ করল।
“তুমি মরতে চাও?” যুবক রেগে উঠল।
“চলো, দেখো তোমার আমাকে ধরার মূল্য কত, হয়তো অর্ধেক শহরই ধ্বংস হবে, সম্রাটের জন্মদিনও মাটি হবে।”张 কাই বলতে বলতে তার শরীর থেকে ক্রমশ ভয়াবহ তেজ ছড়াতে লাগল।

যুবক আবার চুপ।
এ লোকটা তো ভীষণ সাহসী।
এমনকি罗浮城-এ হাত তুলতেও দ্বিধা নেই—এটাই কি সম্রাটের জন্মদিনে শুভেচ্ছা জানানোর ভঙ্গি?
তবে সে সত্যিই ভয় পেয়ে গেল।
এমন কাণ্ড হলে, সামনে দাঁড়ানো লোকটা মরবে ঠিকই, কিন্তু ওর ওপরও দায় বর্তাবে, ফল অজানা।
এখন আর পিছু হটার উপায় নেই, মনে মনে আফসোস করছে, কেন এ-রকম সাধারণ একটা ব্যাপারে জড়িয়ে পড়ল—কে জানত এমন এক অদ্ভুত লোকের পাল্লায় পড়বে!
এসময়, এই বিশৃঙ্খলায় অনেক ভূতরাজ ও অশুভ আত্মার দৃষ্টি আকর্ষিত হয়।
বিশেষ করে এক দাড়িওয়ালা,张 কাই-এর সঙ্গেই এসেছিল।
এখন পরিস্থিতি দেখে সে দুঃখিত, তবে খানিকটা হাঁফ ছেড়েও বাঁচল।
সত্যিই আগে ভাগে আলাদা হয়ে যাওয়াই ভালো হয়েছে।
না হলে এ বিপদের দায় ওরও পড়ত।
ওরে বাবা!
এ লোকটা তো আসলেই অমঙ্গল।
“হলেই হল, সামান্য ব্যাপার নিয়ে ঝগড়া কিসের? সবাই অতিথি,罗浮城-এর ক্ষতি না করলে যা সুবিধা পাওয়া যায় তাই করো।” হঠাৎ এক কণ্ঠ শোনা গেল।
শুনে যুবকের মুখ একটু নরম হলো, বড় কেউ সিদ্ধান্ত নিলেই হলো, সে আর টানতে পারছে না।
张 কাই-এর দিকে তাকিয়ে যুবক বলল, “জিনিসটা আমাকে দাও, এই পর্যন্তই থাক।”
张 কাই বিদ্রূপ করে বলল, “কাউকে ভয় দেখাচ্ছ? কেন দেব তোমায়? টাকা দেবে? দশ লাখ আইনমুদ্রা দাও, নিয়ে যাও।”
যুবক রেগে চিৎকার করল, “তুমি কি ডাকাতি করছ? আগে তো দশ হাজার বলেছিলে!”
“এটা ক্ষতিপূরণ, আমি তো ভালোয় ভালোয় জিনিস বিক্রি করছিলাম, তোমরা এসে ঝামেলা করলে, আমি না পারলে তো আমায় চেপে ধরতে, অল্প কথায় বলি—দশ লাখ আইনমুদ্রা, এটা সম্রাটের জন্য আমার সামান্য উপহার। তুমি জোর করে নিয়ে গেলে সম্রাটের টাকা ছিনতাই করবে। আর যদি না নাও, আমার বিক্রি না হলে আমি খালি হাতে গিয়ে সম্রাটকে শুভেচ্ছা জানাব। এবার ঠিক করো।”张 কাই নিরুত্তাপভাবে বলল।
যুবক চুপ।
সব কিছুর সঙ্গে সম্রাটের নাম জড়াচ্ছে কেন?
তুমি এভাবে কি একটু বেশিই বাড়াচ্ছ না?
তার ওপর, আমি তো শুধু রাস্তায় যাচ্ছিলাম, এখন আমাকে লাখ লাখ টাকা দিতে হবে?