অধ্যায় তিরাশি: ক্ষুদ্র আত্মা দৈত্য

কথার দিকনির্দেশে তাকিয়ে, জ্যাং কাই দেখল একটি ছোট্ট কিছু।
এ সত্যিই একটি ছোট্ট কিছু, দেখতে যেন তালুর মতোই ছোট, বয়সও মাত্র দশ-বারো বছর, এক কিশোরী মেয়ে, সবুজ পাতার তৈরি পোশাক পরে আছে, যেন কোনো উপকথার বনপরী।
এ দৃশ্য দেখে জ্যাং কাইয়ের চোখে ঝিলিক জ্বলে উঠল।
এ ছোট্টটা, কতই না অভিনব!
এমন মিষ্টি, চাইলে এক চুমুতেই গিলে ফেলা যায়।
– "তুমি আবার কার পক্ষে অপদেবতা?" জ্যাং কাই মুখে হাসি টেনে পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
ছোট্ট মেয়েটি চোখ বড় বড় করে, কোমরে দুই হাত রেখে গর্বিত কণ্ঠে বলল, "আমি ঘাসের আত্মা, এ জায়গা আমার অধিকার।"
– "ঘাসের আত্মা? তুমি এই ঘাস, ঠিকঠাক তো?" জ্যাং কাই হাসতে হাসতে জানতে চাইল, তার দৃষ্টিও ধীরে ধীরে কোমল হয়ে উঠল।
পুরুষ মানুষ তো, সুন্দর কিছু দেখলেই এমন হয়ে যায়।
অবশেষে, পুরুষদের মন উদার, খুনসুটি করতেও ওস্তাদ।
ছোট্ট মেয়েটি অবাক হয়ে গেল, "ঠিকঠাক মানে?"
– "মানে ভালো ও খারাপের পার্থক্য, ভালো আত্মা মানে সাধু আত্মা, খারাপ আত্মা মানে অপবিত্র আত্মা, অপবিত্র আত্মাদের পেছনে মার খেতে হয়, এমন মার যে চিৎকার করে ওঠে," জ্যাং কাই গম্ভীরভাবে ব্যাখ্যা করল।
ছোট্ট মেয়েটি হেসে উঠল, দৃঢ়স্বরে বলল, "তাহলে আমি একদম ঠিকঠাক ঘাসের আত্মা।"
জ্যাং কাই হেসে উঠল।
কতটা সরল এই গাছগাছালির আত্মা!
একটা নমুনা দেখেই গোটা ছবি স্পষ্ট, মনে হচ্ছে এই অপদেবতাদের জগৎ অনেক শান্তিপূর্ণ।
– "ভালো, ঘাসের আত্মা ছোট বোন, তুমি কেমন আছো, নিজেকে একটু পরিচয় দিই, আমি ডিগা, আমি ঘুরতে ঘুরতে এসেছি, তোমার জায়গাটা সবচেয়ে সুন্দর দেখে এখানে চলে এলাম," জ্যাং কাই কৌশলে বলল।
ছোট্ট মেয়েটির চোখে আনন্দের ঝিলিক, অবাক হয়ে বলল, "সত্যি? তুমি আমার জায়গাটা সুন্দর মনে করো?"
জ্যাং কাই বলল, "অবশ্যই, প্রকৃতি মনোরম, গাছগাছালি ঘন, তার ওপর তুমি এমন মিষ্টি গাছের আত্মা, যেন ছবিতে প্রাণের ছোঁয়া, অপূর্ব।"
ছোট্ট মেয়েটি প্রশংসায় গদগদ, হাসিমুখে বলল, "দেখি, তোমার দৃষ্টিশক্তি ভালো! অতিথি এসেছে যখন, আমিই তো এখানে মালকিন, অতিথিকে আপ্যায়ন করতেই হবে, চলো, তোমাকে ফুলের মধু খাওয়াই।"
বলেই, ছোট্ট মেয়েটির শরীরে সবুজ আলো জ্বলে উঠল, সে লাফ দিয়ে উড়ে গেল সামনের দিকে।
একটা ভালো কথা, মানসিকতা পাল্টে দেয়।
জ্যাং কাই হাসিমুখে অনুসরণ করল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা এসে পৌঁছাল এক বিশাল বৃক্ষের সামনে।

বৃক্ষটি বিশাল, কিন্তু খুব উঁচু নয়।
পুরোটা মেপে দেখলে শত মিটারেরও কম, এখানে চারপাশে যে অগুনতি শত শত মিটার উঁচু গাছ, তার তুলনায় খুব একটা চোখে পড়ে না।
তবে এ গাছটি অত্যন্ত মোটা, অন্তত পাঁচ-ছয়জন মিলে জড়িয়ে ধরতে পারবে, চারপাশের অন্য গাছের তুলনায় অনেক বেশি পুরু।
গাছের গোড়া, মনে হয় মানুষের বাসযোগ্য করে সাজানো হয়েছে, এখানে নানা রকমের অদ্ভুত ফুল ও গাছ শোভা পাচ্ছে, পরিবেশে অপার্থিব শক্তির ঘনত্ব, মানুষের জগতে যে কোনো জায়গার চেয়ে সাত-আট গুণ বেশি।
জ্যাং কাই লক্ষ করল, এখানে তার নিজের সাধনার স্তরটাও যেন কিছুটা নড়েচড়ে উঠেছে, আরও অগ্রসর হওয়ার সম্ভাবনা আছে।
ছোট মেয়েটি গাছের গহ্বরে উড়ে ঢুকে গেল, অল্প সময়ের মধ্যেই সে বেরিয়ে এল ছোট ছোট সুন্দর পাত্র নিয়ে, সবকটাই কাঠের তৈরি, অপূর্ব কারুকার্যময়।
তবে মেয়েটি ফিরে এসে একটু অপ্রস্তুত স্বরে বলল, "আমার এখানে কখনো তোমার মতো বড় মানুষ আসেনি, তাই বড় পাত্র বানাইনি, তুমি একটু দাড়াও, আমি একটা বড় পাত্র বানিয়ে আনি।"
জ্যাং কাই বলল, "লাগবে না, আমি নিজেই ছোট হতে পারি।"
বলেই, জ্যাং কাই সহস্রাব্দের সাধনার বলয় নিজের দেহে ছড়িয়ে দিল, ধীরে ধীরে তার শরীর ছোট হতে লাগল।
এটা হলো অলৌকিক শক্তি, মানুষের জগত ছাড়ার পর আর কোনো বাধা নেই, সাধনার ক্ষমতায় রূপ বদলের এ কৌশল সে নিখুঁতভাবে আয়ত্ত করেছে।
ছোট মেয়েটির সমান উচ্চতায় পৌঁছে, জ্যাং কাই হেসে বলল, "এবার ঠিক আছে।"
ছোট মেয়েটি বিস্ময়ে বড় বড় চোখ মেলে বলল, "তুমি কত শক্তিশালী! এমন ছোট হতে পারো, আবার বড়ও হতে পারো, আমি পারিনা। গাছ দাদু বলে, আমাকে আরও অনেক ফুলগাছ ফলাতে হবে, তবেই বড় হতে পারব, আমি অনেক বছর ধরে চেষ্টা করছি, তবু এতটুকুই রয়ে গেছি।"
বলে, মুখটা ফুলিয়ে কিছুটা দুঃখী মুখে দাঁড়াল।
জ্যাং কাই হাসল, "ছোট হলে ক্ষতি কী, ছোট মানেই বেশি মিষ্টি তো!"
– "হিহি, আমিও তাই ভাবি," মেয়েটি আবার হেসে উঠল।
তারপর সে কাঠের বোতল থেকে সবুজ রঙের এক তরল ঢেলে বলল, "এটা আমার তৈরি কাঠের আত্মার নির্যাস, পুরো এক বছরে মাত্র এক বোতল হয়, অনেক কষ্টের, তুমি চেখে দেখো, ভালো লাগলে বলো।"
বলেই মেয়েটি উৎসুক চাহনিতে জ্যাং কাইয়ের দিকে তাকাল।
জ্যাং কাই পাত্র তুলে নাকের কাছে ধরল।
ঘন প্রাণশক্তি তার মধ্যে, তাছাড়া অপার্থিব শক্তিও আছে, গাছপালার তাজা সুবাস, রং ও গন্ধে অনন্য।
জ্যাং কাই হাসতে হাসতে এক চুমুকে শেষ করল।
– "কী চমৎকার নির্যাস! এমন নির্যাস তৈরি করতে পারা তোমারও বড় কৃতিত্ব," জ্যাং কাই প্রশংসা করল।
ছোট মেয়েটি হেসে বলল, "না না, এটা তো গাছ দাদু জমাট বাধা মাটির শক্তি দিয়ে তৈরি করে, আমি শুধু সংগ্রহ করি, হিহি, তুমি পছন্দ করলেই খুশি।"
জ্যাং কাই বলল, "তুমি শুধু গাছ দাদুর কথা বলো, কিন্তু আমি তো কাউকে দেখছি না?"
ছোট মেয়েটি পেছনের বৃক্ষের দিকে ইশারা করল, "এটাই তো গাছ দাদু, আমি জন্ম থেকেই তার সঙ্গেই আছি, এই অঞ্চলে গাছ দাদুই সবচেয়ে ভালো, সে সবসময় আমাকে রক্ষা করে, বাইরে বড় বড় বাঘ আছে, যারা আমাকে খেতে চায়, তবে তারা এখানে আসতে সাহস পায় না।"

– "তাই? তাহলে দাদা তোমার জন্য বড় বাঘটাকে সরিয়ে দেবে, তখন তুমি আরও অনেক ফুলগাছের যত্ন নিতে পারবে, কেমন?" জ্যাং কাই হাসতে জিজ্ঞাসা করল।
ছোট মেয়েটির চোখ আনন্দে ঝলমল করে উঠল, কিন্তু তারপর মাথা নেড়ে বলল, "না, ওই বড় বাঘটা খুবই খারাপ, অন্য বন্ধুদের খেয়ে ফেলতে ভালোবাসে, আমার এক বন্ধু ওর শিকার হয়েছিল, তুমি ওকে বিরক্ত করো না, না হলে তোমাকেও খেয়ে ফেলবে।"
– "আসলে আমিও খুব খারাপ হতে পারি, তবে আমি শুধু খারাপদের জন্যই খারাপ, তাই দুষ্টু লোকেরা আমাকে ভয় পায়," জ্যাং কাই মুখ বিকৃত করে বলল।
ছোট মেয়েটি হেসে উঠল, "হিহি, তুমি বেশ মজার!"
– "তুমি খেলতে চাও?" জ্যাং কাই ভ্রু নাচাল।
ছোট মেয়েটি বলল, "কী খেলব?"
– "তুমি এই বিষ খাওয়াতে চাও, দেখো তো, আমি মরতে পারি কি না," জ্যাং কাই আবারও হাসল।
ছোট মেয়েটি থমকে গেল, "তুমি কী বলছো?"
জ্যাং কাই বলল, "আমি তো ভেবেছিলাম তুমি অনেক সরল, কিন্তু দেখলাম, তুমি বেশ অভিনয় জানো, আমি যদি একটু কম সতর্ক হতাম, এখন আমার কী দশা হতো কে জানে... হুঁ?"
বাক্য শেষ করার আগেই জ্যাং কাই থমকে গেল, মুখ থেকে এক আলোর বল吐ে ফেলল, যার ভিতরে সেই তরল পদার্থ।
কিন্তু জ্যাং কাইয়ের দেহে সবুজ আস্তরণ ছড়িয়ে পড়ল।
ছোট মেয়েটি হেসে বলল, "এটা কোনো বিষ নয়, সত্যিই কাঠের আত্মার নির্যাস, খুব সুস্বাদু, তবে জীবিত কেউ খেতে পারে না। তুমি যে পাত্রে খেয়েছো, সেটা হাজার বছরের কৃষ্ণকাঠের তৈরি, এতে কৃষ্ণকাঠের আত্মার শক্তি আছে, ছোঁয়া লাগলেই তা রক্তমাংসকে পুষ্টি বানিয়ে সবচেয়ে সুন্দর ফুল ফোটায়, হিহি, তোমাকে কোথায় রোপণ করব ভাবছি!"
তার সরল ভাবনায় মুখ দেখে, জ্যাং কাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "হায় রে, অপদেবতারা সত্যিই প্রতারক, আমি এত সতর্ক ছিলাম, শেষতেও ফাঁদে পড়লাম। উপায় নেই, মনে হচ্ছে আমাকে অপদেবতাদের জগত ধ্বংস করতে হবে, এটা আমার ইচ্ছা নয়, তুমি আমাকে বাধ্য করলে।"
বলেই, জ্যাং কাই হাত ঘুরিয়ে মোবাইল বের করল, স্পর্শ করে স্ক্রিনে একটা বিরতির দৃশ্য ভাসিয়ে আনল, সেখানে মহাকাশের তথ্যচিত্র, মাঝখানে একটা বিশাল সূর্য।
– "দাড়াও!"
ঠিক তখনই হঠাৎ এক কণ্ঠস্বর, সঙ্গে দূরের আকাশে বিদ্যুতের ঝলক, এক নারীর অবয়ব জ্যাং কাইয়ের পাশে এসে হাজির, আতঙ্কিত হয়ে তার দিকে তাকাল।
সে নারী অসম্ভব আকর্ষণীয়, পোশাকও দারুণ সাহসী, বুকের গভীর খাঁজে দম আটকে যায়, দীর্ঘ পা যেন পুরুষকে চেপে ধরার জন্যই।
তবে নারীর মাথায় নানা রঙের পালক, সম্ভবত কোনো বিশেষ জাতের।
– "অনুগ্রহ করে, হঠকারিতা কোরো না, অপদেবতাদের জগৎ নির্দোষ," নারীটি অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে বলল, যেন জ্যাং কাই কিছু করে ফেলে এই আশঙ্কায়।
ছোট মেয়েটি হতবাক, একবার নারীটির দিকে, একবার জ্যাং কাইয়ের দিকে তাকাল, মুখটা কুচকে একটু ভীতস্বরে বলল, "মনে হচ্ছে বড় ঝামেলা হয়ে গেল, এখন কী করি?"