২৩তম অধ্যায়: গুও পরিবারে গোপন চাল আছে
তৃতীয় দিনের দুপুরে, সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করে ঝাং খাই প্রবীণ ভাগ্যগণকের সঙ্গে গুও মিংইউর ব্যবস্থা করা মার্সিডিজ বেন্জের বাণিজ্যিক গাড়িতে চড়ে বসল। গাড়িতে গুও মিংইউ নিজেও ছিলেন, তিনি পরেছিলেন ছিমছাম একটি পর্বতারোহণের পোশাক। আরও একজন মেয়ে ছিলো, দেখলে মনে হয় সতেরো-আঠারো বছর বয়স হবে, দুইটি ঝুঁটি বেঁধে ললিপপ চুষছিল, মোবাইলে গান শুনছিল এবং দেখতে বেশ নিরীহ-সরল লাগছিল।
ঝাং খাই যখন দুই ঝুঁটির মেয়েটিকে দেখল, একটু থেমে গেল, তারপর স্বাভাবিক ভাব ধরে নিল।
“ঝৌ দাওচাং, ঝাং দাওচাং,” গুও মিংইউ হাসিমুখে সম্ভাষণ জানালেন।
“হেহে, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, বসুন।”
গুও মিংইউ বসে পেছন থেকে মানচিত্র বের করলেন, বললেন, “ঝৌ দাওচাং, আপনি যে জায়গার নির্দেশনা দিয়েছেন, সেই অনুযায়ী আমি রুট ঠিক করেছি। বিমানবন্দরে পৌঁছে আমরা বিমানে যাবো, চাংলিংয়ে গাড়ির ব্যবস্থা করা হয়েছে। তবে শৈত্যশৃঙ্গের আশপাশ এখনও অউন্নত, রাস্তা নেই, গাড়ি ঢুকতে পারবে না। আমাদের কোথাও নেমে হেঁটে যেতে হবে। আপনি বলুন, কোথায় নামলে সবচেয়ে কাছাকাছি হবে?”
প্রবীণ ভাগ্যগণক হেসে বললেন, “চাংলিংয়ে একটি জায়গা আছে, নাম দুওচিয়াও শহর, ওখান থেকে সবচেয়ে কাছাকাছি। সেখানে পৌঁছে তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, ওখান থেকে একটা জিনিস নিতে হবে, যা আমাদের অনেক ঝামেলা থেকে বাঁচাবে।”
গুও মিংইউ মাথা নাড়লেন, সম্মতি দিলেন।
এই সময় ঝাং খাই হাসিমুখে বলল, “গুও মিস, এনি কে?”
গুও মিংইউ হাসলেন, “এ আমার চাচাতো বোন, ওয়াং তিংতিং, রহস্য-অন্বেষণে সবচেয়ে আগ্রহী। এবার আমার সঙ্গে এসেছে অভিজ্ঞতা নিতে।”
ঝাং খাই হাসল, “আপনার চাচাতো বোন খুবই মিষ্টি।”
দুই ঝুঁটির মেয়েটি ঝাং খাইয়ের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে আবার গান শুনতে মন দিল, মুখে একেবারে নিষ্পাপ ভাব।
এরপর বাকিটা পথ নীরবতায় কেটেছে। গাড়ি বদলে সরাসরি বিমান ধরে চাংলিংয়ে পৌঁছাল তারা।
চাংলিং একদিকে যেমন পাহাড়ের নাম, তেমনই এক পুরোনো শহরও, যার নামকরণ পাহাড়ের নামে। এক সময়ে এখানে কৌশলগত গুরুত্ব ছিল, এখন দ্বিতীয় সারির শহর হিসেবে গণ্য হয়।
পৌঁছাতে সন্ধ্যা হয়ে গেল। কেউ তাদের নিতে এল, পরে সবাই মিলে হোটেলে গেল। সেদিন রাতটা ওখানেই কাটানোর কথা, সকালে রওনা হবে দুওচিয়াও শহরের দিকে।
গুও মিংইউ সবকিছু নিখুঁতভাবে গোছালেন। ঝাং খাই আর প্রবীণ ভাগ্যগণক নিশ্চিন্তে ঘরে উঠল, কেউ বিরক্ত করল না।
হালকা বিশ্রামের পর, ঝাং খাই প্রবীণ ভাগ্যগণকের ঘরে ঢুকল।
“বৃদ্ধ, এই গুও পরিবার কি সত্যিই এত সাধারণ, যেমনটা আপনি বলেছিলেন?” ঝাং খাই সরাসরি প্রশ্ন তুলল।
প্রবীণ ভাগ্যগণক হাসল, “আমি কি কখনও বলেছি গুও পরিবার সাধারণ? ওরা শতবর্ষী পরিবার। আমার গুরু-পর্যায় থেকেই তাদের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক। আমারও এই বন্ধুত্ব কপালে জুটেছে। প্রকৃতপক্ষে, গুও পরিবার শুধু বিত্তশালী নয়, তাদের প্রভাবও বিরাট।”
“আমি এই অভিযানের কথাই বলছি। আমাদের সঙ্গে যে মেয়েটি এসেছে, তার হাতে রক্ত থাকতে পারে। দেখেই বোঝা যায় না সে শুধু মজা করতে এসেছে।”
প্রবীণ ভাগ্যগণক প্রশংসা করল, “ঝাং সাহেব, আপনার দৃষ্টি সত্যিই তীক্ষ্ণ।”
ঝাং খাই বিরক্ত হয়ে বলল, “বৃদ্ধ, আমরা এখন সাধনার পথে, একে অপরের সঙ্গী, গোপনীয়তার দরকার নেই। সোজা কথা বলুন, এতে বিশ্বাস জন্মায়।”
বৃদ্ধ নিরীহ মুখে বলল, “আমি কি গোপন করছি? সত্যি বলতে, গুও পরিবারকে আমিই ডেকেছি, কিন্তু তারা কাকে পাঠাবে সেটা আমার হাতে নেই। সব আয়োজন, খাবারদাবার, এমনকি নিষিদ্ধ অঞ্চলে ঢোকার ব্যবস্থাও তাদের। তারা এত কিছু করবে শুধু ফল ভোগ করার জন্য। তাই অযোগ্য কাউকে পাঠাবে না। তাছাড়া, তাদের চাহিদা আর আমাদের চাহিদা আলাদা, একে অপরের ক্ষতি নেই। কারা এসেছে, সেটা কি এত জরুরি?”
ঝাং খাই চুপ করে গেল।
“তবে দুওচিয়াও শহর নিয়ে আমি আগেই বলিনি। এখন বলি, ওখানে এক পুরোনো তাওবাদি পরিবার আছে। যদিও সাধনা বন্ধ ছিল, কিন্তু উত্তরাধিকার ছিন্ন হয়নি। এখন আবার প্রকৃতি শক্তি জাগছে, হয়তো তারা আবার সাধনা শুরু করবে। আমরা সেখানে গিয়ে একটা জিনিস আনব। তাহলে নিষিদ্ধ অঞ্চলে ঢোকার আগে বড় ঝামেলা হবে না।”
ঝাং খাই একটু অবাক হয়ে বলল, “কি জিনিস? নিষিদ্ধ অঞ্চলের বাইরে কি বিপদ আছে?”
বৃদ্ধ হাসল, “তুমি কী মনে করো? এটা সাধারণ সমাধি নয়, দেবতা-দানবেরা মহা বিপদের আশঙ্কায় নিজেদের জন্য তৈরি করেছে। যদি অজানা লোক অনায়াসে ঢুকতে পারে, তাহলে তো পর্যটনকেন্দ্র হয়ে যেত!”
ঝাং খাই মাথা নাড়ল।
ঠিকই তো, দেবতা-দানবদের সমাধি তো চট করে কারও নাগালে আসার নয়।
“তাহলে কি জিনিস আনতে হবে?” ঝাং খাই জানতে চাইল।
বৃদ্ধ রহস্যময় হাসল, “হাড়-ধূপ।”
ঝাং খাই: এর মানে?
এদিকে, হোটেলের আরেক ঘরে কয়েকজন বসে ছিল, তাদের মধ্যে গুও মিংইউ, দুই ঝুঁটির মেয়েটিও ছিল, আরও ছিলেন এক বৃদ্ধ ও এক তরুণ।
বৃদ্ধটির বয়স হয়তো সত্তর-আশি, চুল আধা-পাকা, তাওবাদি বেশ, ছাগল-দাড়ি, রোগাটে চেহারা, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।
তরুণটির বয়স কুড়ির মতো, সেও তাওবাদি বেশে, তবে চেহারা বেশ সাধারণ, মুখটা একটু বেঁকা। এই মুহূর্তে সে দুই ঝুঁটির মেয়েটিকে আড়চোখে দেখছে, চোখ যেন তার শরীর ভেদ করে ঢুকে যেতে চায়।
গুও মিংইউরা একটি ল্যাপটপে তাকিয়েছিল, স্ক্রিনে প্রবীণ ভাগ্যগণকের ঘর দেখা যাচ্ছিল, যেন তারা গুপ্তভাবে নজরদারি করছে, তাদের কথাবার্তা গোপনে শুনছিল।
‘হাড়-ধূপ’ শব্দটি শোনার পর ছাগল-দাড়ির প্রবীণ তাওবাদি চোখ আধা-মুছে ফেলল।
গুও মিংইউ তখন জিজ্ঞেস করল, “ছোংমিং দাওচাং, এই হাড়-ধূপ কী?”
ছাগল-দাড়ি বলল, “এটা এক ধরনের হাড় দিয়ে তৈরি ধূপ, নানা ধরনের হাড় হয়। তবে আমাদের সংগ্রহ করা তথ্য অনুযায়ী, শৈত্যশৃঙ্গের আশেপাশে এর লক্ষ্য হচ্ছে রক্ত-মাছি।”
“রক্ত-মাছি?” গুও মিংইউ অবাক হলেন।
ছাগল-দাড়ি বলল, “রক্ত-মাছি চাংলিংয়ের এক রহস্যময় পতঙ্গ, গরমে ভয় পায়, শীতে সক্রিয়, গ্রীষ্মে ঘুমায়। রক্ত খায়, যদিও খুব বেশি নয়, কিন্তু মুখে এক ধরনের বিষ থাকে, যা বিভ্রম ঘটায়, স্নায়ু অবশ করে। আগে এটা এক শ্রেণির বিষাক্ত প্রাণী ছিল। প্রকৃতি শক্তি কমে গেলে ওরাও দুর্বল হয়ে পড়ে, কিন্তু এখনো খুব ভয়ানক। বিশেষ করে পাহাড়ে, একবার কামড়ালে ফল অনিশ্চিত।”
গুও মিংইউ মুগ্ধ হয়ে বললেন, “প্রকৃতি সত্যিই বিচিত্র। দেখে মনে হচ্ছে, উ-তাং পাহাড়ের লোকেরা নিষিদ্ধ অঞ্চলের অনেক গোপন তথ্য জানে।”
বলতে বলতে গুও মিংইউর চোখ জ্বলে উঠল, “শুধু জানি না, এখানে কি আমাদের খোঁজার জিনিস আছে।”
রাতটা নির্বিঘ্নে কেটে গেল।
পরদিন খুব সকালে ঝাং খাই উঠে নিজের ছোট ব্যাগ কাঁধে নিয়ে প্রবীণ ভাগ্যগণকের পেছনে চুপচাপ হাঁটল।
গত রাতের আলোচনায় ঝাং খাই তার কৌশল পাল্টে ফেলল।
এই প্রবীণ ভাগ্যগণক নির্ভরযোগ্য নয়, গুও পরিবারও নয়।
তাহলে যা হোক, ওদেরকেই মূল দায়িত্ব নিতে দাও, আমি চাইলে কেবল পাশে থাকব।
অবশেষে, আমার চাওয়া জিনিস ওদের থেকে আলাদা, আমি পেলে বাকিটা আমার কিছু যায় আসে না।
সবাই একত্র হয়ে সকালের নাস্তা করল, আড্ডা জমল, পরিবেশও আপন।
তারপর সবাই রওনা দিল। তখন ঝাং খাই লক্ষ্য করল, গুও পরিবার সত্যিই বড় আয়োজন করেছে। মোট পাঁচটি অফ-রোড গাড়ি, অন্তত দশজন মানুষ। ঝাং খাই সেখানে আরও দুজন তাওবাদি দেখল, একজন বৃদ্ধ, একজন তরুণ। বৃদ্ধের শরীরে প্রকৃত শক্তির তরঙ্গ, প্রবীণ ভাগ্যগণকের মতই, সম্প্রতি শক্তি অর্জন করেছে। এ থেকেই বোঝা যায়, গুও পরিবার প্রবীণ ভাগ্যগণকের বাইরে আরও প্রস্তুতি নিয়েছে।
শুধু ঝাং খাই নয়, প্রবীণ ভাগ্যগণকও বুঝতে পারল, একটুক্ষণ বৃদ্ধ তাওবাদির দিকে তাকিয়ে থেকে ঝাং খাইকে বলল, “ঝাং সাহেব, আকাশের দিকে শপথ করি, আমরা কেউ কাউকে ঠকাব না, কেমন?”
ঝাং খাই: ছিঃ!