চতুর্দশ অধ্যায়: সবাই শুধু বাজে কথা বলছে

গাড়িতে ওঠার সময় ছাগল দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ সাধু Zhang Kai-এর সঙ্গে একসাথে ছিল না, বরং আগের মতোই Gu Mingyu এবং দুই বেণীওয়ালা মেয়েটি একসঙ্গে বসেছিল।

এইবার Zhang Kai ছিল শান্ত, কিন্তু বৃদ্ধ ভাগ্য গণক ছিল অস্থির।

“Mingyu, ঐ দুইজন সাধু কারা?”

Gu Mingyu হাসল, “আমি ঠিক তাই Zhou দাওশিকে বোঝাতে যাচ্ছিলাম। ওরা আমার বাবার পাঠানো লোক, নাম Chongming, তিনিও এক অদ্ভুত মানুষ। গতরাতে এখানে এসেছেন। Zhou দাওশি, আপনাকে চিন্তা করতে হবে না, তিনি মূলত আমাদের সাহায্য করতে এসেছেন। এবারও আপনি-ই নেতৃত্ব দেবেন।”

বৃদ্ধ ভাগ্য গণক হেসে উঠল।

তোমার ওপর যদি আমি বিশ্বাস করি, তবে আমি বোকা ছাড়া কিছুই নই। মনে হচ্ছে Zhang Kai যা বলেছিল তা ভুল নয়, এই Gu পরিবারের ব্যাপারটা বেশ জটিল।

সে Zhang Kai-এর দিকে তাকাল, কিন্তু Zhang Kai সাথে সাথে চোখ সরিয়ে নিয়ে নিজের নখ নিয়ে খেলতে শুরু করল।

আগেই তো সাবধান করেছিলাম, তুমি যখন এত আত্মবিশ্বাসী, তখন আর আমার দিকে তাকিয়ে কী লাভ? আমি তো ভয় পাই না, যদি কেউ আমায় ফাঁকি দিতে চায়, তবে এক লাফে সবকিছু উল্টে দেবো।

বৃদ্ধের ঠোঁটে এক চোরা হাসি ফুটে উঠল।

এবার মনে হয় বিপদে পড়তে যাচ্ছি।

গাড়ির বহর দ্রুত চলতে লাগল, দুই ঘণ্টার মধ্যে তারা পৌঁছে গেল Dujiao শহরে।

Dujiao বলতে নদীর ধারে একটা ছোট শহর। নদীটার নাম Bingshui, যার উৎস Snowpeak পাহাড়। নদীর ওপর একটা বড় ব্রিজ আছে, তাই এ নাম।

তবে সেই ব্রিজটা বহুদিন মেরামত হয়নি, নদীও অনেক ছোট হয়ে গেছে। একসময় চওড়া ছিল পনেরো-কুড়ি মিটার, এখন ছয়-সাত মিটারও নেই।

এটাই প্রকৃতির বদল, ভৌগোলিক পরিবর্তনের ফল।

গাড়ির বহর শহরে ঢুকে এক উঠোনের সামনে থামল।

Gu Mingyu বৃদ্ধ ভাগ্য গণকের দিকে তাকিয়ে বলল, “Zhou দাওশি, এটা আমাদের অস্থায়ী বিশ্রামের জায়গা। আপনি বলেছিলেন একটা জিনিস আনাতে হবে, আমরা এখনই যেতে পারি?”

বৃদ্ধ বলল, “হ্যাঁ, আমি এখনই যাচ্ছি। তবে যেখানে যাচ্ছি, সেখানে মালিক একটু অদ্ভুত, বহিরাগতদের পছন্দ করেন না। Mingyu, তুমি এখানেই বিশ্রাম নাও, আমি আর Zhang দাওশি যাব।”

Gu Mingyu হাসল, “তাই নাকি। তাহলে আমি দূর থেকে অপেক্ষা করব। আমি তো এখানকার আতিথেয়তা করছি, যদি কিছু দরকার হয়, আমিও সাহায্য করতে পারি।”

বৃদ্ধ একটু ভেবে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে চল।”

গাড়ি থেকে নেমে তিনজন একসঙ্গে বেরিয়ে পড়ল।

Gu Mingyu সঙ্গে থাকায় Zhang Kai আর বৃদ্ধ কিছু বলেনি, শুধু চুপচাপ হাঁটল।

কিছু সময় পরে তারা একটা ছোট উঠোনে পৌঁছাল, যা দেখতে অনেকটা মন্দিরের মতো।

গেট খুলতেই দেখা গেল চৌদ্দ-পনেরো বছরের এক কিশোর ভেতরে ওষুধ শুকাচ্ছে। তারা দরজায় দাঁড়াতেই ছেলেটা থমকে গেল, তারপর হঠাৎ ঘুরে দৌড়ে ভেতরে ঢুকে গেল।

বৃদ্ধ ভাগ্য গণক বলল, “Mingyu, তুমি আর Zhang দাওশি এখানেই অপেক্ষা করো, আমি একটু পরে ফিরব।”

Gu Mingyu হাসল, “ঠিক আছে।”

বৃদ্ধ ভেতরে ঢুকে গেলে, Gu Mingyu Zhang Kai-এর দিকে চেয়ে বলল, “Zhang দাওশি, আপনি তো Zhou দাওশিকে অনেকদিন চেনেন, তাই তো?”

Zhang Kai তাকিয়ে মৃদু হাসল, “হ্যাঁ, মোটামুটি চিনি। আসলে Zhou দাওশি আমার তুলনায় অনেক বেশি দক্ষ, তিনি আমার পূর্বসূরি। আমি তাঁর কাছ থেকে শেখার চেষ্টা করছি।”

“Zhang দাওশি, এত অল্প বয়সে সাধনার পথে এসেছেন, সত্যিই ঈর্ষণীয়।” Gu Mingyu প্রশংসা করল।

Zhang Kai জবাব দিল, “এতে ঈর্ষা করার কিছু নেই। মানুষের ঐশ্বর্য-সমৃদ্ধির কাছে, আমার সাধনা শুধু একটু মানসিক শান্তির জন্য। আপনি কি সত্যিই ভাবেন, আমরা অমর হতে পারি?”

Gu Mingyu একটু রহস্যময় গলায় বলল, “তবে কে জানে! এই বিশাল পৃথিবীতে কত কিছুই তো অজানা। যদি প্রাচীন আমলের কোনো উত্তরাধিকার বা আশীর্বাদ পাওয়া যায়, সাধারণ মানুষের কাছেও তা দেবতার মতোই মূল্যবান।”

Zhang Kai মনে মনে একটু চমকে উঠল, “Gu মিস, আপনি কি সাধনায় আগ্রহী?”

Gu Mingyu মাথা নাড়ল, অকপটে বলল, “হ্যাঁ, ছোটবেলা থেকেই এসবের সাথে জড়িত। কিছু গোপন সাধনার পদ্ধতিও জেনেছি, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আমার মেধা কম, কখনও আসল পথে প্রবেশ করতে পারিনি। তবে আমাদের পরিবার কিছু নিষিদ্ধ স্থান খুঁজে পেয়েছে, সেগুলো এতটাই অদ্ভুত যে সাহস করে ঢোকা হয়নি।”

Zhang Kai মৃদু হাসল, “তবে, Gu পরিবার যদি এমন জায়গা পেয়েই থাকে, তাহলে এখানে আসার দরকার কী?”

Gu Mingyu হাসল, “আমাদের কাছে যথেষ্ট সাধক নেই, অস্বাভাবিক ঘটনার মোকাবিলার উপায়ও নেই। Zhou দাওশি তো একজন দক্ষ সাধক, তিনি দলনেতা হলে আমরা চেষ্টা করতে পারি। যদি এবার সব ঠিকঠাক হয়, Zhang দাওশি, আপনি কি অন্য কোনো নিষিদ্ধ স্থান দেখতে আগ্রহী হবেন? প্রত্যেক নিষিদ্ধ স্থানের সম্পদ তো আলাদা।”

Gu Mingyu Zhang Kai-এর মুখের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করল।

Zhang Kai একটু হাসল, “Gu মিস, আপনি আমাকে একটু বেশিই মূল্যায়ন করছেন। আমার সাধনায় এখনো শুরু মাত্র, এতটা আত্মবিশ্বাসী নই।”

Gu Mingyu বলল, “বোঝা গেল। তবে সুযোগ তো ঝুঁকির সাথেই আসে। আমার পরিবারের দরজা আপনার জন্য সবসময় খোলা। ইচ্ছা হলে আমায় জানাবেন।”

এ কথা বলে Gu Mingyu ফোন বের করল, হাসল, “একটু WeChat-এ যোগ দিই? একজন সাধকের সঙ্গে বন্ধুত্ব করাও তো আমার সৌভাগ্য।”

Zhang Kai ফোন বের করে WeChat-এ যোগ দিল। দেখল, Gu Mingyu-র WeChat নাম ‘ঝিনুক মাছরাঙা পরী’।

ঠিক তখনই Gu Mingyu একটা লাল প্যাকেট পাঠাল, লিখল—

“ভবিষ্যতে দাদা Kai, একটু যত্ন নেবেন।”

Zhang Kai অবাক হয়ে ওর মুখের দিকে তাকাল। মেয়েটা হেসে ফেলল, চেহারায় অপ্রত্যাশিত শিশুসুলভ ছাপ।

Zhang Kai হাসতে হাসতে দুইশো টাকার লাল প্যাকেট নিল।

জবাবে লিখল, “আমাকেও একটু দেখভাল করবেন, ধনী মিস।”

Gu Mingyu একটু নাক-সিটকানো মুখে উত্তর দিল।

এই ছোট্ট কথোপকথনেই, দুইজনের সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল।

কিন্তু Gu Mingyu কী ভাবল, কে জানে, Zhang Kai-এর মনে ছিলো সম্পূর্ণ নিরুত্তাপ।

ধুর, দুইশো টাকা দিয়ে আমাকে কিনতে চাও? দিবাস্বপ্ন দেখো! সাহস থাকলে কয়েক লাখ দাও, তারপর যদি মজা পাও, হয়তো তখন তোমার জন্য পরে কিছু করতে পারি।

এদিকে বেশিক্ষণ কাটেনি, বৃদ্ধ ভাগ্য গণক ফিরে এলেন, হাতে ছোট একটা পুঁটলি, সাথে সেই ঔষধ শুকানো ছেলেটিও।

“সব কাজ ঠিকঠাক হয়েছে, Mingyu, দুপুরে আমরা পাহাড়ে যেতে পারব,” বৃদ্ধ হাসিমুখে বলল।

Gu Mingyu ছেলেটার দিকে চাইল, “এটা কে?”

বৃদ্ধ একটু অসহায় মুখে বলল, “এটা আমার বন্ধুর শিষ্য, সে আমাকে জিনিস দিয়েছে, আর ছেলেটিকে সঙ্গে নিতে বলেছে। এটাও একরকম বিনিময়।”

Gu Mingyu একটু কপাল কুঁচকাল, “এটা কি ঠিক হবে? নিষিদ্ধ স্থান কিন্তু খুব বিপজ্জনক।”

বৃদ্ধ বলল, “কিছু হবে না, ছেলেটিও আমাদের মতো, আত্মরক্ষার উপায় জানে। পাহাড়ে গিয়ে ওষুধ সংগ্রহ করে, পথঘাট চেনে। আমাদের উপকারও হতে পারে।”

এ কথা শুনে Gu Mingyu ছেলেটার দিকে আরেকবার ভালো করে তাকাল।

ছেলেটা লজ্জায় মাথা নিচু করে বৃদ্ধের পেছনে লুকিয়ে রইল।

Zhang Kai-ও ছেলেটার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

তাকে সঙ্গে নেবে? হুঁ!

ছেলেটার গায়ে প্রচণ্ড ঔষধের গন্ধ, দেখলে মনে হবে সবসময় ওষধের সঙ্গে, কিন্তু আমার চোখ-নাক ফাঁকি দিতে পারবে না।

এই গন্ধ ছেলেটার শরীর থেকেই বেরোচ্ছে, নিশ্চয়ই কিছু রহস্য আছে।

তবে যখন সবাই কিছু লুকোচ্ছে, তখন আমিও কিছু বলব না।

এখন সব প্রস্তুত, শুধু পাহাড়ে যাওয়ার অপেক্ষা।

ঠিক কালই, যেটা বৃদ্ধ ভাগ্য গণক বলেছিল, শুভ দিন।

Gu Mingyu-র দলের লোকজনও অনেক আগেই প্রস্তুত ছিল। কিছু আলোচনা শেষে সবাই ব্যাগ কাঁধে নিয়ে হেঁটে Snowpeak পাহাড়ের দিকে রওনা দিল।

এই Snowpeak পাহাড় Dujiao শহরের পিছনে, কয়েক কিলোমিটার হাঁটলেই বাইরের অরণ্যে পৌঁছে যাওয়া যায়।

Snowpeak পাহাড় Changling পর্বতমালার একটা শাখা, মূল শিখর Snowpeak, উচ্চতা প্রায় এক হাজার মিটার, চূড়ায় সারা বছর বরফ থাকে, তাই এই নাম।

তবে Snowpeak-এ সবচেয়ে বিখ্যাত পাহাড় নয়, বরং পোকা—এখানে তিন রকমের ভয়াবহ বিষাক্ত পোকা আছে, যার কথা শুনলেই লোকজন আতঙ্কিত হয়।