৪৫তম অধ্যায়: বৃক্ষরাক্ষস লিউ দ্বিতীয় ভগিনী, বাকপটুতা পৃথিবীতে অপরূপ
গাছের আত্মার হঠাৎ বিনয় প্রদর্শনে, ঝাং কাই এক মুহূর্তের জন্য কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। সত্যি বলতে, অভিজ্ঞতার অভাব, আর মানুষ যখন এমন নরম হয়ে যায়, তখনও যদি তাকে জোর করি, এক ধরনের অদ্ভুত লজ্জা অনুভব হয় বৈকি।
“কী হলো? যদি কম মনে হয়, আরও বাড়াতে পারো, দর-কষাকষি তো তোমাদের মানুষের সবচেয়ে প্রিয় কাজ, তাই না?” গাছের আত্মা আবার বলল, যেন এই লেনদেন শেষ না করে কিছুতেই থামবে না, মারামারির কোনো সুযোগই নেই।
ঝাং কাই বলল, “একটু দাঁড়াও, ভাবতে দাও, আমরা সবে কী নিয়ে আলোচনা করছিলাম?”
“তুমি তো এই ক’টা বাদুড় চেয়েছিলে, আর আমাকে শপথ করাতে চেয়েছিলে,” গাছের আত্মা মনে করিয়ে দিল।
“না, তারও আগে।”
“তুমি চেয়েছিলে আমাকে... ওহ, বুঝেছি, এসো, তুমি কোন ভঙ্গি পছন্দ করো, আমি চেষ্টা করব তোমায় সন্তুষ্ট করতে। তবে একটা কথা বলি, আমার এই ধরনের দেহে, পুরনো গাছের শেকড় আমার সবচেয়ে আরামদায়ক অবস্থা।” আত্মা চোখ টিপে, মায়াবী দৃষ্টিতে ঝাং কাইয়ের দিকে তাকাল।
ঝাং কাইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল।
আমি তো সত্যিই চিৎকার করে উঠতে চাই।
এটা তো নিছকই মানুষ নয়, একেবারে নির্লজ্জ!
“থাক, অন্য কিছু নিয়ে কথা বলি, আসলে তোমার পরিচয় কী?” ঝাং কাই সরাসরি জিজ্ঞেস করল।
গাছের আত্মা বলল, “আমি? হাজার বছরের পুরনো উইলো গাছের আত্মা, এটা তো পরিষ্কার বোঝা যায়। আমার নাম লিও এর-নিয়াং, কারণ আমাকে যিনি লাগিয়েছিলেন, তিনি ছিলেন লিও দা-নিয়াংজি, আমি নিজেকে দ্বিতীয় ভাবি, একেবারে স্বাভাবিক। হ্যাঁ, সতর্ক করে দিচ্ছি, আমার রূপান্তরিত রূপে আমার দিদির সৌন্দর্যের প্রায় নব্বই ভাগ আছে, সে ছিল অতুলনীয়। তখন কত দানব-অসুর আমার রূপের লোভে পড়েছিল, এমনকি কিছু দেবতাও আমাকে পাওয়ার চেষ্টা করেছিল, আমি কাউকেই রাজি হইনি। এখন তোমার ভাগ্যে এসেছে, তুমি যদি না চাও, আবার এমন সুযোগ পাবে না।”
ঝাং কাই বিরক্ত মুখে বলল, “একটু সংযত হও।”
“সংযত? হুঁ, আমি যত পুরুষ দেখেছি, তুমি যতবার খেয়েছ তার চেয়েও বেশি। সংযত! এই দুইটা শব্দ পুরুষেরা নিজেরাই সৃষ্টি করেছে, নিজেদের লজ্জা ঢাকার জন্য। তোমরা মনে কী চাও, সেটা আমি না বুঝলেও হয়?”
ঝাং কাই চুপ।
ব্যস।
এ মেয়ে হাজার বছরের পুরনো, অভিজ্ঞতায় ভরপুর।
এ নিয়ে কথা বাড়ানো ঠিক হবে না, নইলে আর শেষ হবে না।
“এই হু-জি পাহাড়ের একশো মাইল জুড়ে, কেবল তুমিই কি একমাত্র ভিন্নধর্মী?” এবার ঝাং কাই নিজে থেকেই প্রসঙ্গ ঘুরাল।
“এখন কেবল আমি একাই আছি। আগে এখানে এক পাহাড়-দেবতা ছিল, সে পরে চলে গেছে, কোথায় গেছে জানি না। আর ছিল এক সাপ-আত্মা, তার দেহে মাকড়ার রক্ত ছিল, কিন্তু মাথা খারাপ ছিল, পুরোপুরি বোকা। ভাবত, পৃথিবীর বিপর্যয় কেবল উত্তরণে কাটিয়ে ওঠা যাবে, তাই জোর করে বিপদ পার করতে চেয়েছিল, ফল হয়েছে করুণ মৃত্যু। আমার মায়া লেগেছিল, তাই তার দেহের হাড়গোড় আমার শেকড়ের নীচে পুঁতে দিয়েছিলাম, অন্তত একটা আশ্রয় হয়েছে।”
ঝাং কাই ঠোঁট চেপে হাসল।
তুমি সার দিয়ে দেওয়া মানে আশ্রয় দেওয়া?
“তবে তুমি? এখানে তো আমার চোখে নিষিদ্ধ এলাকা মনে হয় না, অথচ তুমি কীভাবে পৃথিবীর বিপর্যয় এড়িয়ে গেলে, আবার আসল দেহ রেখেছ! এটা কীভাবে সম্ভব?” ঝাং কাই আবার জিজ্ঞেস করল।
গাছের আত্মা গর্বভরে বলল, “এটাই আমার বুদ্ধির প্রমাণ। আজ থেকে এক হাজার বছর আগে, যখন স্বর্গের নিয়মে আকস্মিক পরিবর্তন এলো, তখনই আমি বুঝেছিলাম কিছু অস্বাভাবিক হচ্ছে। অনুমান করেছিলাম, এটা স্বর্গ-মানবের পাঁচ অশুভের চেয়েও ভয়াবহ বিপদ, তিন জগতের দেবতা-অসুররাও হয়তো টিকতে পারবে না। তখন, অন্য দেবতা-দানবেরা যখন নিজেদের ক্ষমতায় মত্ত, আমি নেমে পড়েছিলাম সৎকর্ম করতে, পুণ্য সঞ্চয় করতে, আর খারাপ আত্মা খুঁজে বিশেষ যন্ত্রণা-ফাঁদ বানিয়েছিলাম। শেষ পর্যন্ত আমার পুণ্যরক্ষায়, খারাপ আত্মা বিপদ এড়াতে পেরেছি, তাই আজও বেঁচে আছি। সত্যি বলতে, পুণ্যরক্ষার শক্তি অসাধারণ, নইলে এত হাজার খারাপ আত্মার অভিশাপে আমি অনেক আগেই শুকনো কাঠ হয়ে যেতাম।”
ঝাং কাই মুগ্ধ হয়ে শুনল।
অস্বীকার করা যাবে না, স্বর্গও এই আত্মাকে নেয়নি, কেবল তার নির্লজ্জতার জন্য নয়, সে সত্যিই বুদ্ধিমান! অগ্রিম প্রস্তুতি, হাজার বছর আগে থেকেই পরিকল্পনা—এমন মগজ গাছের আত্মার জন্য সত্যিই অপচয়।
তবে ঝাং কাইয়ের মন পড়ে রইল তার কথায় উল্লিখিত স্বর্গের নিয়মের আকস্মিক পরিবর্তনের দিকে।
এ কথাটা শুনেই মনে হলো, এটা হয়তো আধ্যাত্মিক শক্তি উধাও হয়ে যাওয়ার কারণের সঙ্গে সম্পর্কিত।
ঝাং কাই সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “স্বর্গের নিয়মের আকস্মিক পরিবর্তন মানে কী? কেমন ছিল সেই সময়টা?”
গাছের আত্মা কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “আমি তা বোঝাতে পারব না, ওটা শুধু অনুভব করা যায়, ভাষায় বলা যায় না। সেদিন হঠাৎ স্বর্গের নিয়মে বিরাট পরিবর্তন এলো, তিন জগতের কোটি কোটি প্রাণী, এমনকি নির্বোধ পশুরাও টের পেল পৃথিবীর অস্বাভাবিকতা। তবে এই পরিবর্তনের মধ্যে এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছিল, যা আজও আমি বুঝে উঠতে পারিনি।”
“কী ঘটনা?”
“তখন স্বর্গের নিয়মে পরিবর্তন এলো, আমি যেন শুনতে পেলাম, আকাশ-বাতাসে ছড়িয়ে পড়া এক শব্দ, অনেক কিছু বলল, কিন্তু শুধু দুটো শব্দ পরিষ্কার শুনলাম। সেটা হলো—ডিং-ডং। তারপর একগুচ্ছ অজানা ভাষা।”
“ডিং-ডং? এ তো শুনে মনে হয় আমি কিউকিউ ব্যবহার করছি।” ঝাং কাই মুখে অদ্ভুত ভাব আনল।
গাছের আত্মা বলল, “তুমি এমন মুখ কেন করছ, সত্যিটাই বললাম। আমি বিশ্বাস করি, যদি কোনো চিরন্তন ঐতিহ্য টিকে থাকত, এ তথ্য অবশ্যই সংরক্ষিত থাকত। আমার জানা মতে, এরপর ডিং-ডং শব্দটি সবাই স্বর্গের বিপর্যয়ের সূচনার চিহ্ন হিসেবে গণ্য করত। ওটা ছিল একেবারে নিষিদ্ধ, বারবার উচ্চারণ করা ভালো নয়, নইলে বিপদ তোমার ঘাড়ে এসে পড়বে, বুঝতেই পারবে না, কখন মরলে।”
ঝাং কাই নিশ্চুপ।
শুধু দুটো শব্দ, এত ভয়াবহ নাকি?
“ঠিক আছে, আমি যা জানি, আমার পরিচয় সব বলেছি, এবার তোমার পালা। তুমি তো আমার সব কিছু পেয়েছ, অথচ আমাকে কিছুই বলবে না?” গাছের আত্মা আবার ঝাং কাইয়ের দিকে তাকাল।
ঝাং কাই আবার মুখ কালো করল।
আমি কবে তোমার সব কিছু পেলাম?
এ মেয়ে সত্যিই পরিস্থিতি বুঝে নিজের স্বার্থে কথা ঘুরাতে জানে, গাড়ি চালানোর দক্ষতাও অসাধারণ।
“আমার পরিচয় খুব সাধারণ, আমি হু-জি পাহাড়ের পাদদেশের সাধারণ গ্রামবাসী।” ঝাং কাই মৃদু হাসল।
গাছের আত্মা বিদ্রূপ হাঁসল।
“তবে আমারও কিছু সুযোগ হয়েছে, আধ্যাত্মিক শক্তি জাগরণের এই প্রথম পর্যায়ে, আমিই সেই সৌভাগ্যবানদের একজন।” কিছুটা গোপন রেখে ঝাং কাই বলল।
গাছের আত্মা যেন এমনই আশা করেছিল।
“ভালো, দেখছো তো, নিয়তির নিয়মেই আমি তোমার হয়েছি, তোমাকে আমার দায়িত্ব নিতে হবে।” গাছের আত্মা বলল, দৃষ্টিতে আগুনের ঝিলিক।
ঝাং কাই থেমে গিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি কেন তোমার দায়িত্ব নেব?”
গাছের আত্মা বলল, “যে কোনো যুগেই থাকে নিয়তির সন্তান। বিশেষ করে修行ের পথে, কোনো ঘটনা এমনি এমনি ঘটে না। আধ্যাত্মিক শক্তি জাগরিত হচ্ছে, আমি তো সামান্যই অনুভব করেছি, অথচ তুমি এত আগেই মাথা তুলেছ, এমন শক্তি অর্জন করেছ, তুমি নিয়তির সন্তান না হলে কে? আমি যখন তোমার মতো ভাগ্যবান দেখা পাই, তখনই বুঝি, আমার আর তোমার মধ্যে যোগ আছে। তোমাকে দেখেই আমার মন ভালো লেগে গেল, জীবন দিয়ে ভালোবাসতে চাই, প্রতিদিন নিবেদন করতে চাই, এমন অনুভূতি আমি নিজেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না—এটাই কি যথেষ্ট নয়? আমি পুণ্য অর্জন করেছি, আর এই নব-যুগে স্বর্গের আশীর্বাদ পেয়েছি, তাই স্বর্গ আমাকে তোমাকে দিয়ে দিয়েছে। প্রভু, তুমি নিয়তির নিয়ম অস্বীকার করতে পারো না।”
শেষ দিকে গাছের আত্মা সরাসরি সম্বোধন পাল্টে গভীর আকাঙ্ক্ষায় বলল।
ঝাং কাই একেবারে বোবা হয়ে গেল।
এ মেয়ে সত্যিই পরিস্থিতি বুঝে সর্পের মতো বেয়ে ওঠে, লাঠি না থাকলে নিজেই লাঠি বানিয়ে ওপরে ওঠে, এমন আর কেউ নেই।