ষষ্ঠষাটতম অধ্যায়: কুটিল তিনমুখী ভয়ংকর জন্তু
“ঠিক আছে, যদিও এমনভাবে বলা যায় না, তবে পুরনো তামা, আমি তোমার প্রতি সত্যিই আন্তরিক।” ঝাং কাই অত্যন্ত আন্তরিক মুখে তাকিয়ে রইল তিনমুখো ভয়ংকর জন্তুর দিকে।
তিনমুখো জন্তু বলল, “আমিও তাই ভাবি। ডিগা, চল অন্য কোথাও যাই, বসে আলোচনা করি কীভাবে একসঙ্গে কাজ করা যায়।”
ঝাং কাই হাসল, “অবশ্যই পারো।”
তিনমুখো জন্তুর পেছন পেছন সে চলে এল উৎসব বেদির পেছনের ফাঁকা জায়গায়। এখানকার পরিবেশ খোলামেলা, তবে যেহেতু এরা জন্তু, মানুষের মতো আবাস নেই, চারপাশে শুধু বাসার মতো কিছু।
ঝাং কাই এলোমেলোভাবে একটা পাথরে বসে তিনমুখো জন্তুর দিকে তাকিয়ে বলল, “পুরনো তামা, বলো তো, কী ভাবছো?”
তিনমুখো জন্তু বলল, “এই পৃথিবীর দেবতাদের বিষয়ে তুমি কিছু জানো?”
ঝাং কাই হাসল, “কিছুটা জানি ঠিকই। এর আগে একজনের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, সে আমাকে রাগিয়েছে, তাই শেষ পর্যন্ত তাকে শেষ করতেই হয়েছে। কেন, তোমারও কি আগ্রহ আছে?”
“তাকে শেষ করেছো? তাহলে তার দেব-দেহ কোথায়?” তিনমুখো জন্তু তৎক্ষণাৎ জানতে চাইল।
ঝাং কাই বলল, “আমাকে বিরক্ত করলে তার হাড় পর্যন্ত চূর্ণ করে ধূলায় মিশিয়ে দেই, তা না হলে মন শান্ত হয় না।”
তিনমুখো জন্তুর মনে সঙ্গে সঙ্গে চিন্তা খেলে গেল।
এ লোকটা তাহলে এতটাই ভয়ংকর?
“ডিগা, এখন তো প্রকৃতিতে অস্বাভাবিক পরিবর্তন ঘটছে, এই জগতে আধ্যাত্মিক শক্তির পুনরুত্থান শুরু হয়েছে। তখন চূড়ান্ত মহাসংঘের নির্দেশ ছিল, আধ্যাত্মিক শক্তি জাগ্রত হলে বোঝা যাবে, সেই নিষিদ্ধ শক্তির প্রভাব কমছে। এটা আমাদের সুযোগ। তুমি আর আমি, দুই জাতির মধ্যে সহযোগিতা হলে, এই পৃথিবী সমভাবে ভাগ করে নিতে পারব।” তিনমুখো জন্তু উৎসাহিত হয়ে বলল।
ঝাং কাই হাসল, “পুরনো তামা, তোমাকে ছোট করে দেখছি না, তবে সেই নিষিদ্ধ শক্তি গোটা এক জগতকে বন্ধ করে রাখতে পারে, সমস্ত মহাবিশ্বের কেউ কিছু করতে পারে না। আমি আল্ট্রাম্যানদের রাজাও স্রেফ সমান সমান লড়তে পারি। আমরা দু’জন মিলে ঢেউ তুলতে পারব না।”
“ডিগা, তুমি জানো না, সেই নিষিদ্ধ শক্তিকে এক সময় মহাজাগতিক এক শক্তি ভয়ানকভাবে আঘাত করেছিল, তার দেহে কিছু রেখে দিয়েছিল, যাতে সে আর নড়তে পারে না। এখন আধ্যাত্মিক শক্তির পুনর্জাগরণ মানে জগত বদলাচ্ছে। আমরা আগে এগিয়ে গেলেই অন্য জাতিগুলোর আগে সুবিধা পেয়ে যাবো। তখন নিষিদ্ধ শক্তি যদি নিজেকে বাঁচাতে চায়, পালিয়ে যাবে, পৃথিবী তখন কেবল আমাদের দুই জাতিরই হবে।” তিনমুখো জন্তু ব্যাখ্যা করল।
“এমনও হয়?” ঝাং কাই বিস্মিত মুখে বলল, তারপর বলল, “তাহলে আমরা কীভাবে একসঙ্গে কাজ করব? এখন আমি একাই আছি, আর তোমারও তো একা ছাড়া কেউ নেই।”
তিনমুখো জন্তু বলল, “তাই তো চাচ্ছি, আমার জাতকে ঘুম থেকে জাগাতে, তার জন্য দরকার দেবতার রক্ত, অথবা আত্মা হলেও চলবে।”
“দেবতার রক্ত?” ঝাং কাই ভান করল যেন অবাক, মনে মনে বিদ্রুপ করল।
মাল্লা, একটু আগে আমার রক্ত চাইছিল, নিশ্চয়ই নিজের জাতকে জাগাতে চায়।
ভাগ্যিস, আমি চালাক ছিলাম।
“ঠিক তাই, আমাদের গোপনে থাকা দেবতাদের খুঁজে বের করতে হবে, তাদের ধরে এনে আমার জাতকে জাগাতে হবে। তখন অন্যদের চেয়ে এগিয়ে যাব, এই জগত দখল করা সহজ হবে, নিষিদ্ধ শক্তির শিকল ভাঙব, আমাদের দুই জাতির জন্য দরজা খুলে যাবে।” তিনমুখো জন্তু উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।
ঝাং কাই একটু অস্বস্তি দেখিয়ে বলল, “শোনো, শুনতে ভালো লাগছে, কিন্তু আমারও দায়িত্ব আছে। কারণ সেই সময় নিষিদ্ধ শক্তি আর আমার আল্ট্রাম্যানদের মধ্যে চুক্তি হয়েছিল, পৃথিবীতে আমি পুরো শক্তি ব্যবহার করতে পারি না। করলে বাধা আসবে। আমি এখানে এসেছি কেবল পর্যবেক্ষণে, তুমি এমন করলে আমি খুব বিপাকে পড়ব।”
“ডিগা, বড় কিছু করতে হলে সংকল্প থাকতে হয়। তোমার জাত যেহেতু এই পৃথিবী আবিষ্কার করেছে, নিশ্চয়ই কিছু পরিকল্পনা আছে। আমরা যদি আগে দখল নিই, তখন আমাদের উচ্চপদস্থরা আমাদের প্রশংসা করবে, এটা হবে বিরাট কৃতিত্ব।” তিনমুখো জন্তু বারবার বোঝাতে লাগল।
ঝাং কাই আগ্রহী ভাব দেখিয়ে, কিছুক্ষণ ভেবে, দাঁত চেপে বলল, “তুমি যখন এত আন্তরিক, তাহলে ঠিক আছে, রাজি হলাম, বড়সড় কিছু করি।”
তিনমুখো জন্তু খুশিতে আত্মহারা, “বাহ, দারুণ বন্ধু তুমি! আমি একটা জায়গা জানি, ওখানে এক স্থানীয় দেবতার নিজস্ব স্বর্গ আছে। চল, সেখানে যাই, তাকে ধরে আনি। তখন আমার জাতির হাজার হাজার যোদ্ধা জাগবে, পৃথিবী দাপিয়ে বেড়াব।”
ঝাং কাই বলল, “ভালো, সবই তোমার কথামতো।”
“তাহলে চলো, সেই স্বর্গ এখান থেকে খুব দূরে নয়। আমি নিজ চোখে দেখেছি, কিভাবে সে নিজের জগত তৈরি করেছিল। এই পৃথিবীর দেবতারা বড্ড বোকা, ভাবে পালিয়ে বাঁচা যাবে, অথচ আসলে বিপদ ডেকে আনছে, এবার সুযোগ, ওকে শেষ করি।” তিনমুখো জন্তুর তিনটি মাথায় একসঙ্গে হিংস্র হাসি ফুটে উঠল।
ঝাং কাই চুপচাপ হাসল।
ভূগর্ভ থেকে বেরিয়ে, ঝাং কাই তিনমুখো জন্তুর সঙ্গে পাহাড়ি অরণ্যে ছুটল।
আধঘণ্টা যেতে না যেতেই তারা পৌঁছে গেল এক পর্বতশ্রেণিতে, যেখানে কয়েকটি পাহাড় বেশ উঁচু।
বাইরে থেকে কিছুই বোঝা যায় না।
তবে তিনমুখো জন্তুর সঙ্গে সরাসরি এগিয়ে, পাহাড়ের মাঝে এক গিরিখাতে পৌঁছাতেই ঝাং কাই টের পেল, এখানে আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ রয়েছে।
স্পষ্ট বোঝা গেল, এখানে আধ্যাত্মিক কেন্দ্র আছে, একসময় সাধনার জন্যও চমৎকার স্থান ছিল।
তবে গিরিখাতে ঢুকে ঝাং কাই টের পেল, এখানে অদ্ভুত এক শীতলতা, যেন বহু বছর ধরে জমে আছে।
“সোনা, ব্যাপারটা ঠিকঠাক মনে হচ্ছে না।” লিউ আরনিয়াংয়ের কণ্ঠ কানে ভেসে এল ঝাং কাইয়ের।
ঝাং কাই মুখে কিছু প্রকাশ করল না।
লিউ আরনিয়াং আবার বলল, “এখানকার শীতলতা আসলে মাটির নিচ থেকে উঠে এসেছে, গভীর মৃত্যু-শক্তিতে ভরা, সম্ভবত নিচে এক ‘অন্ধকার ঝর্ণা’ আছে।”
অন্ধকার ঝর্ণা!
ঝাং কাই চোখ সরু করল।
অন্ধকার ঝর্ণা মানে, যেখান দিয়ে পাতালের সঙ্গে সংযোগ, বছরের পর বছর অশুভ শক্তি প্রবাহিত হয়, কিছুটা পাতালের বৈশিষ্ট্য ধারণ করে।
আরও ভয়ংকর, এমন স্থানে পাতালজাত বিচিত্র সব জিনিস জন্ম নেয়, অনেক সময় দুর্বল মনে হলেও, বিশেষ ক্ষমতা থাকে, এমনকি সর্বোচ্চ স্তরের সাধকদেরও মৃত্যু অনিবার্য।
যদি সত্যিই এটা অন্ধকার ঝর্ণা হয়, তাহলে নিশ্চিতভাবেই এই তিনমুখো জন্তু আমাকে ফাঁদে ফেলতে চাইছে।
ধুর, এত পরিকল্পনা, শেষে আবার আমাকেই টার্গেট!
এ ব্যাটা এতই ছোটলোক?
আমাকে ব্যবহার করে সত্যি সত্যি কোনো দেবতাকে ধরার চেষ্টা করতে পারল না?
মনে মনে রাগ-অভিমান, মুখে কিছুই প্রকাশ করল না ঝাং কাই।
অবশেষে সে আর তিনমুখো জন্তু পৌঁছাল এক জলাশয়ের ধারে।
জলাশয়টি গভীর, শান্ত, অন্ধকারে ঢেকে আছে।
“এটাই প্রবেশদ্বার, এখান দিয়ে নামলেই দেবতার গুহা-জগতে পৌঁছানো যাবে।” তিনমুখো জন্তু ঝাং কাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
ঝাং কাই বলল, “ভালো, পুরনো তামা, তুমি এগিয়ে চলো, আমি পেছনে থাকব।”
তিনমুখো জন্তু বলল, “চল, আমার সঙ্গে আসো।”
বলেই সে সোজা ঝাঁপ দিলো, জলে ঢেউ তুলল।
ঝাং কাই একটু চিন্তা করে সরাসরি আল্ট্রাম্যানে রূপান্তরিত হয়ে জলে নামল।
জল স্পর্শ করতেই হাড় কাঁপানো শীতলতা শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, কিছুতেই ঠেকাতে পারল না।
ঠিক তখনই ঝাং কাই দেখতে পেল, একটা মাথা তার গলায় কামড় বসাতে ছুটে আসছে।
তুই শালা, ফাঁদ পেতে রেখেছিস!
তিনমুখো জন্তুর এই আকস্মিক আক্রমণে ঝাং কাই মোটেই বিচলিত হলো না, কারণ সে আগে থেকেই তৈরি ছিল, তার শরীর মুহূর্তে সোনালী আভায় ঝলসে উঠল।
আল্ট্রাম্যানের দেহ আর অটুট কায়ার সাধনা একত্রে অদ্ভুত রূপ নিল।
আগের সেই শীতলতার আর কোনো অনুভূতি রইল না। ঝাং কাই হাত বাড়িয়ে তিনমুখো জন্তুর উপরের চোয়াল চেপে ধরল, অন্য হাতে সাতবার ঘুরিয়ে তীক্ষ্ণ আঘাত সোজা তার মুখের মধ্যে প্রবেশ করাল।
মরো এবার!